看著隔壁床酣然入睡的黛安娜，我松了一口气。
太好了……真的。
我从自己的床上走下来，移步到她身边，俯身凝视她熟睡的脸庞。黛安娜醒著时说话语气温和，举止沉稳，看起来略显成熟；但睡著时，表情却显得非常孩子气。
我轻轻抚摸她的头。
这孩子平安无事，真是太好了。
当我们冲进那座祠堂时，看到黛安娜被特尔瓦抓住手臂哭泣的样子，我跟奎尔加一样，差点因为愤怒而失去理智。如果当时没有作战计划，我肯定会直冲黛安娜而去。
……我到底是怎么了呢。
对于自己竟变成这样的人，我比谁都感到惊讶。这完全出乎我的意料。
我是瓦蕾莉亚，二十四岁，未婚。在扎加尔迪的王都出生长大。
虽然家世是贵族，但地位仅属中下层，因此住在贵族区内较接近平民区的地方。
尽管如此，扎加尔迪本身是与东方林夏克国并列的大国，王都的规模也相当庞大，身为这般大国的贵族，也是家门的骄傲。
虽然身为独生女有些寂寞，但在温柔的父亲和坚强的母亲养育下，我过得很快乐。直到十岁那年母亲过世为止。
母亲过世后，父亲立刻迎娶了后妻。这女人相当恶劣。
那位来自地位低于我们家的后妻，为了巩固自己的地位，曾一副志在必得地说要生出下阶级比我更高的魔石师的孩子。明明高阶级的孩子并非随心所欲就能生出来的，当时我对她这番话感到极度无语。
然而，她竟真的生下了一个阶级比我高的孩子。从那时起，我的地位便变得极为弱势。
魔石师有阶级之分。从高到低分为一级、二级、三级，这三级属于贵族，低于此的则为平民。我是三级魔石师，而新生儿却是二级。
从那之后，我几乎每天都要遭受后妻的刁难。她威胁我说，既然我的阶级较低，就该把家督之位让给她的孩子，并要我服从那个孩子。因为我继承了母亲那股倔强的性格，每次都与她对抗，结果每次都被父亲斥责。
那位曾经温柔的父亲，心早已被后妻完全夺走，变得判若两人。这让我感到悲伤。这个家里，那些幸福的日子再也不会回来了。
数年过去，当我得知后妻企图将我与她那无能的亲戚订婚时，我就离开了那个家。
我自幼便活泼好动，比起读书或社交，更热爱武术，若非生为贵族，我本想成为一名冒险者。为了实现这个愿望——虽说也有半数是凭著一股冲劲——我把能带的武器和道具全都带走，在深夜离家出走。
「什么……意思？」
黛安娜大概会住在奎尔加的家里。对家里的人来说，如果他突然说「我带了要保护的孩子和他们的监护人回来」然后就这样回来，恐怕会很困扰吧。接收方也需要做些准备。
「那这样就定下来了」
然而，自从遇见黛安娜之后，一切都变了。
「咦？」
幸运的是，刚离家不久就在城里遇见萨莫尔和科莫拉。虽然自认是个挺靠谱的人，但终究是贵族出身，完全缺乏生活能力。连做饭都没做过一次。正因结识了他们，我才得以作为冒险者生存下去。
「今后我也会一直守护妳的喔」
面对他意想不到的提问，我虽一瞬瞠目，但答案早已在心中。我将视线移向房间内，看著正在观摩科莫拉烹饪的黛安娜，不禁轻笑出声。
毕竟精灵……实在是美得令人惊叹。
黛安娜说著，笑著转过身来。
那如水晶般透亮的金发沐浴在阳光下闪闪发光，一双湛蓝的大眼睛深邃澄澈，宛如蔚蓝的天空。还有那与人类不同的长耳。虽然黛安娜似乎没有察觉，但当她对某件事有所反应时，那对长耳会微微颤动。那模样就像动物一样，非常可爱。
成为冒险者后虽然也有机会和平民的孩子交谈，但他们总是哗啦哗啦地一起吵闹，若认真听他们说话反而会让我感到烦躁。因此，和他们相处这件事，我总是交给萨莫尔和科莫拉来处理。
隔天早上，因为昨晚是半夜才睡，大家起床的时间都相当晚。整理好仪容后，我与黛安娜一同前往客厅，只见科莫拉正在准备兼作早餐与午餐的一餐。黛安娜双眼闪闪发亮地跑去观看科莫拉烹饪的过程。
「我想让黛安娜成为我的养女。」
成为冒险者以来，从未有过如此焦急的时刻……
这也是理所当然的，毕竟他也知道我不擅长应对小孩。
黛安娜被掳走的那天，当我感觉她正一点一点从我身边被带走时，全身顿时一阵寒意，面对可能失去她的处境，眼前顿时一片漆黑。
呜……好可爱。
「信件？」
「所以，所谓的变更是指什么？」
「今天打算去到哪里？」
「有件事想先通知阿尔塔卡希克。在国境关口为黛安娜和你们办理登记之前，先把各种事情处理好，之后会比较轻松。」
……只是稍微动了一下罢了！
说完，奎尔加也轻笑了一声。那张我从未见过的温和神情，竟让我心头微微一动。
而此刻，看著她安稳地酣睡著，我内心深处感到一阵如释重负。不知不觉间，黛安娜对我而言，已成了如同家人般的存在。
「……对我来说，黛安娜已经就像家人一样了。如果可以的话，我希望能一直和她在一起。」
我对著熟睡的黛安娜如此誓言，随后熄灭了房内的灯光。
「我只是喜欢看制作过程罢了！」
我歪著头问道，奎尔加则以前所未有的严肃神情开口。
「这话说得有道理。」
我这么一问，奎尔加便将双手交叠放在膝上，望向黛安娜。
连我自己都觉得，到底是怎么了呢……
我惊讶于自己竟有这般疼爱小孩子的感情，而在与黛安娜相处的过程中，我已完全对她敞开心扉。即便身为精灵，她也为了能在这个世界艰难地生存下去，试著自行思考并采取行动。因此，我也真心想要守护这样的她。
我这么一说，奎尔加的脸色露出有点意外的表情。看来他很惊讶我竟然如此在乎黛安娜。
「欸⁉」
……嘛，毕竟不知道这人属于哪个阶层的贵族，所以也不清楚该做多大的准备。
好可爱，实在太可爱了。
而且实际交谈后，她能沉著地应答，最重要的是，她会直视著我说话。其实我当时已经被深深打动了。
「黛安娜真的非常喜欢吃东西呢。」
像我这样抛下家乡成为冒险者的人，竟然会说出「家人」这种话……虽然连我自己都感到惊讶，但这想必也是真实的自己吧。
「希望能尽快抵达前面的那座城镇。既想早点取回留在那家客栈的行李，也想趁早班邮车寄出信件。」
之后我们吃了迟来的早餐后，大家围坐在桌边喝著餐后红茶。我和黛安娜坐在双人沙发上，奎尔加坐在对面的沙发，萨莫尔和科莫拉则搬来厨房吧台的椅子，坐在黛安娜附近。
「……是这样啊」
但实际见到后，好奇心却胜过了戒心。
正当我被那笑容狠狠击中、捂著胸口时，看见奎尔加坐在通往客厅的露台椅子上，正摊开地图。我从科莫拉手中接过装有茶水的玻璃杯，便朝那边走去。
「不，吃完早餐后，我想跟大家谈谈接下来的安排。之前决定的事，有些地方想稍微调整一下」
正当我这么想著时，发现奎尔加正紧盯著我看。
首先，我非常不擅长应对小孩。甚至可以说是很讨厌。毕竟身为独生女，我完全没有和年幼孩童相处的机会，再加上一想到后妻所生的孩子就会感到厌恶，这便是原因所在。
「嗯？怎么了？」
此后九年，虽然经历了各种风波，但我认为自己作为冒险者还算平安度过了这段岁月。比起束缚众多的贵族社会，我过得自由多了。我其实一直为这样的自己感到骄傲，也觉得自己已经成为了一个坚强的女人。
我边这么问边坐在对面的椅子上，奎尔加瞥了我一眼后，指著地图回答道。
这样的我，初次见到黛安娜时，因惊讶与戒备而让思绪停滞了一阵子。那正是从前上课时常听到的、关于这片大陆历史故事里提到的那位精灵。当时我只觉得「咦，原来有这种种族啊」。
「妳打算以什么样的心情，作为她的照顾者与她相处下去？」
「妳，对黛安娜是什么感觉？」
一边抚摸著黛安娜的头，一边对自己内心的变化感到困惑。
「说是养女⁉」
正当我们对这突如其来的宣告感到惊讶时，奎尔加一脸严肃地阐述了理由。
「黛安娜发现的透明魔石所蕴含的魔石术，蕴藏著改变这个世界的可能性。至少在阿尔塔卡希克，曾有过只能采集透明魔石、导致魔石贸易中断的历史。一旦确认透明魔石能被利用，其价格势必飙升，魔石的开采或许也会重新开始。」
「……确实，这将是从根本上影响国家经济的发展呢。」
「我身处能直接与国王相关的立场。因此，不将这项情报禀告国王绝非选项。我相信国王会下令妥善保护掌握此等情报的黛安娜。」
「反过来说，她被严加戒备甚至遭监禁的可能性呢？」
听见我的发言，黛安娜的肩膀猛地一颤。
「我们的国王是位睿智明达之人。虽有严厉之处，但绝不会监禁掌握对本国有益情报的孩子。」
「那为什么要收养她？」
一问完，奎尔加便望向黛安娜。
「黛安娜将成为掌握对阿尔塔卡希克至关重要情报的精灵。虽然她的存在会被严密隐瞒，但万一情报从某处泄漏，仅凭我一己之力恐怕无法守护她。」
听闻此言，黛安娜垂下眉头望著他。
「……为什么呢？」
「因为你能使用透明魔石，妳的敌人不再只有特尔瓦了。为了那项情报，全国的贵族都会想得到妳。特别是如果被阶级比我高的人下手，我恐怕无法完全守住妳。」
黛安娜听了这话，发出「哎——」一声无奈的叹息。
「所以我想让妳成为我的养女，赋予黛安娜贵族身分，然后送进学院。」
「欸！要进入学院吗⁉」
「一旦进入学院，黛安娜的身份就是学院长——也就是说，将置身于国王的保护之下。」
「国王的保护之下？」
「这意味著，若有人对学院的学生动粗，国王会亲自出手。」
「谁啊？」
哈啊————————⁉
「…………欸？」
黛安娜要成为奎尔加的养女……是吗。确实，成为贵族身分进入学院，受到国王保护，这点我明白。
黛安娜说著，脸上挂著灿烂的笑容。奎尔加看著她，不禁重重地叹了口气。
「没问题！虽然有点吓一跳，但请多多指教！」
「受到国王的保护，感觉好帅气呢。」
…………欸？
「既然是这样，瓦蕾莉亚，妳来当我的妻子吧。」
「所以说，我想让妳当我的妻子」
「你在说什么⁉」
「啊！是这样啊。那我得赶紧读书才行！」
被他若无其事地说出这种话，我体内瞬间涌起一股热浪。
「就是妳」
「可是就算说贵族会盯上我，我也没什么实感，而且我本来就想进学院，所以我很高兴啊」
等等、等等，先等一下‼
「那这样算是我收妳当养女，没问题吧？」
「先跟妳说清楚，要入学还是得通过考试和面试的。可没有什么特别待遇喔」
正当我这么想时，奎尔加望向我，轻描淡写地说道。
「蛤蛤？」
欸？这人刚才说了什么？
「这不是求婚吗？」
可是，那我的处境会变成怎样？身为贵族兼冒险者的我，去当奎尔加孩子的保姆，这不是很奇怪吗？
「正是如此。」
「咦？」
这种发展，实在太出乎意料了吧⁉
「蛤？」
「也就是说，会受到国王的保护吗？」
…………
「笨蛋！这不是帅不帅的问题。妳得意识到自己身处的处境有多危险！」
「奎尔加？你在说什么……」
转眼间，除了奎尔加以外的所有人都愣住了。
黛安娜听完后，连声「喔喔」地表示赞叹。