我将晒得发烫、汗水淋漓的身体横放在赤红土地上。随意呼啸的荒野之风，与疲惫困顿的紊乱呼吸交融在一起。通往地下的阶梯，如今已完全埋没在崩塌的土砂之中。我们真的在千钧一发之际，成功从地下研究楼逃了出来。
放眼望去，在这空无一物的荒野正中，只有通往地下的阶梯孤零零地残留着。
虽然捡回了性命，但我们付出的代价实在过于惨重。
「奥托！奥托！」
少女的恸哭随风远去。泪珠渗入干燥的沙地。
结果，克莱德也好，苍也好，都选择了与研究楼的崩塌共命运。那就是两人的结论。毫无违和感，仿佛那是再自然不过的事，他们心意相通地做出了相同的选择，走向了相同的结局。全是为了守护这年幼少女的未来。
想哭的话，就尽情哭吧。我也是这样过来的。我从背后伸出双手，抱住了白。我打算就这样抱着她，直到她哭累为止。
「喂，艾莉丝。为什么，白管克莱德叫『奥托』呢？」
那最初也是我感到疑惑的事。
「……是『父亲』的意思吧？」（注：奥托应是「お父さん」的音译简化）
「啊。是这样啊……」
她像是接受了这个说法般低语道，然后独自走了出去。
「那个……梅瑟小姐？」
「我先过去。你们俩可以在这里休息一下。」
梅瑟要前往的方向，是刺入地面的宇宙飞船尾翼，它像耸立的巴别塔般伸向天空。虽说让我休息，但也不能让梅瑟独自一人待在这种地方。
「喂，白，能走吗？」
少女轻轻点了点头。我牵着白的手，追赶梅瑟的背影。
回想起来，我们两人的旅程，正是从寻找这艘坠落的宇宙飞船开始的。
梅瑟相信同伴们还活着，一路旅行至此。大概，那份希望很微弱，很脆弱。我想她自己也隐约明白。从山丘上看到那倒插在地的船体时，我想她就已经做好了心理准备。
她默默地前进，我们跟在她身后。不久，梅瑟停下了脚步。
梅瑟气势十足地说服着白。
「但是！要给奥托报仇！」
我拼命想找出安慰的话语。但是，不行。我知道，现在说什么都只是徒劳的慰藉。
白对离开这个地方表现出犹豫。对这孩子来说，这片《卢克斯溪谷》既是出生地，也是养育者克莱德长眠之地。而且，肯定也有跟着我们前往外面世界的不安。梅瑟对踌躇的少女说道。
荒野对面站着人影。不，准确地说，是有什么人形的东西，突然从土里冒了出来。
名副其实的不死士兵卷起沙尘，静静地朝我们走来。
——总觉得她说了非常失礼的话。
「简直像猴子母女呢。是找到了新妈妈吗？」
她一定在回忆着每个人的脸庞吧。仿佛要将记忆中他们的身影刻入心中，梅瑟轻轻闭上了眼睛。然后，过了一会儿，她静静地站起身。
明明应该被卷入了地下爆炸，被活埋了，难道像鼹鼠一样从土里挖过来了吗？真是荒唐。这种家伙，光靠我们真的能对付得了吗？
不过仔细想想，她说过自己是在二十多年前爆炸事故发生前，在那个地下研究楼出生的，所以七岁首先就不可能。但即便如此，二十五岁……
梅瑟抓住她的右手，我抓住她的左手，从左右两边拉着白走。起初还闹别扭的白，大概也觉得有趣了，突然绽开笑容，反而紧紧抱住了我们。
梅瑟抬起了低垂的脸。
「听好？如果我们现在死了，那老爷爷的死，苍的死，卡西尼号的同伴们让我逃走的事，全都白费了！明白吗？在没找到胜机之前，禁止冲向他！」
「梅瑟小姐……」
「不过，是个好人啦。非常好的人。」
她眼中燃烧着决意的火焰，非常美丽。甚至让人有点担心，她是不是和旅行开始时判若两人了。梅瑟向我伸出手。
站在荒野上的是普路托。被卷入那样的爆炸，外表却看不到明显的损伤。最多只是全身沾满泥土，外装脏了而已。
「是能让哭泣的孩子也闭嘴的、不谙世事的大小姐梅瑟小姐。」
爸爸曾对我说。在混乱的时代，我的父母在「豆茎」中留下了许多东西。他们相信，在未来的某天，有人会让播下的种子发芽。如果存在拯救这颗缓缓走向死亡的星球的方法，无论怎样的苦难，我都会去克服。
「为什么！艾莉丝！」
「要一直待在那里吗？告诉你，在这里待得越久，离开时就会越痛苦哦。」
从远处看，虽然看不出来，但那么大的爆炸，果然不可能毫发无伤。这说不定，是一线曙光。
看着趴在我背上的白，这个人说出了非常失礼的话。
说没有失望是骗人的，但说实话，一开始就没抱太大期望。
她试图强行拽走一脸茫然的白。白闹着「不要，不要」，梅瑟也感到了棘手。所以，我也决定帮忙。
「果然，在那场爆炸中受了伤！」
「骗子！骗子！大家！明明说了会来接我的！」
白边跳边告诉我。我慌忙取出望远镜窥视。不说都没注意到。脖子和肩膀，还有右肘附近，虽然很小，但有装甲烧焦剥落的地方。
那是试图拼命挥去失去家人悲伤的笑容。看到这样惹人怜爱的模样，让人忍不住想紧紧抱住她，疼爱不已。今后，我必须代替克莱德，不，我们必须保护白才行。我已经不再是那个总是被克罗保护着的我了。
「但是，怎么办啊。这家伙，恐怕会追到火星背面去哦！」
「所以，今后也拜托了哦。邮递员小姐。」
光是漏出一点我就差点死掉。被卷入β结晶块的大爆炸，却一点事都没有。地球的机械兵到底有多超规格啊。
但是，我奇异般地察觉到。我们越是拼命跑，和普路托的距离反而在拉大。他并非没有追来。但是，猎物在全力奔跑，猎人却悠闲地走着跟在后面。稍微，累了休息一下……大概不至于吧。那么，能想到的是——
「梅瑟小姐。没问题吗？今后可不能再说什么撒娇的话了。」
「大家，永别了。谢谢。我要走了。」
「哈哈哈！」
我第一次看到梅瑟哭泣。一直以来积压的东西，仿佛瞬间决堤，随着呜咽倾泻而出。
绕一圈可不行吧，绕一圈的话。但是，这个「追踪者」就是如此难缠。尽管如此，他自身却不存在任何可称之为意志的东西。和同样是跟踪狂类型的「赤红蝎」的杰克不同。那里既没有执念，也没有渴求。仅仅是为了执行从某人那里接到的命令，冰冷的机械意志程序在追踪着我们。
「毕竟，就算从大气层掉下来也活蹦乱跳的嘛。只是被活埋，当然死不了啦。」
「走吧，白。从今以后我们会在一起的。」
最后，在伸向天空的巨大墓碑前，梅瑟划了十字。
「听好？你得跟我们走，小不点。知道吗？出门靠旅伴，处世靠人情。」
「梅丽尔又漂亮又端庄。是我理想中的女性。」
梅瑟笑了。我也跟着笑了，被我们带动，白也笑了。大家。明明刚刚失去了重要的东西。却觉得非常可笑，笑个不停。独自一人在奥林匹斯山顶时，根本不可能这样想。但现在，我们是三个人。如果有人要倒下，剩下的两个人就扶她起来。即使三个人都快要不行了，也可以互相支撑。
她抓起地上滚落的飞船碎片，砸向地面。碎片刺入手掌，鲜血滴落在赤红的大地上。没有回应她的恸哭。那个纸糊般的机体，正是数百名船员的墓碑。她一下子失去了那么多同伴。
好不容易，克莱德和苍赌上性命为我们开辟了道路。难道我们的旅程要在这里结束了吗？
「但是，那是β浓缩炉的爆炸啊！你以为那是多大剂量的辐射！」
我们背对着卡西尼号的墓碑，迈步前行。下一个目的地，是这颗星球最大的城市埃律西昂。必须让更多人知道地球使者的存在。
……真的什么都没有。除了像纸糊道具一样插在荒野中央的尾翼，什么也没有。焦黑的地面上，至今仍有细小的黑烟升起，飘散着烧焦的油味。混在小石子中的，是飞散的机械零件和破碎的装甲碎片。除此之外，没有任何能称之为宇宙飞船的东西存在。
「二十五岁！」
其他宇宙飞船的船员们已经不在了。从今以后，梅瑟必须独自一人，履行地球代表的重任。
梅瑟说道。我也同意。但是，在《卢克斯溪谷》时，他不是高速追在我们疾驰的罗浮车后面吗？也就是说——
「好了，我们走吧。」
「走啦，小不点。」
「啊。说起来，我也没在意过。喂，白。知道自己的年龄吗？」
「是啊……」
梅瑟已经有一半像是在笑了。不这样，恐怕无法面对这种状况。
我回握住那只手。那是我和梅瑟之间的一个契约，对我自身而言，也是一份觉悟和决心。
然后，她道了别。与同伴邂逅的时间如此短暂，梅瑟很快便转向了前方。「砰」地一声，她轻轻拍了拍白的头，摸了摸。
「……我。可没生过这么大的孩子哦……」
白想要扑向仇敌，我和梅瑟瞬间从两侧制止了她。
但是，在此之前。我们面前，还有必须跨越的试炼。
「喂！这样的话，说不定跑到火星背面就能甩掉他呢！」
「……嗯。」
「可别小看地球的技术。用β线的武器，现在的战场上哪里都没有。我也是在博物馆里见过积满灰尘的而已。在地球的战场上，是机械代替人类打仗。β线的防护措施，早就被研究出来了！」
「怎么可能有。所以现在只能三十六计走为上！」
「这样啊，这样啊——是七岁啊——。真棒呢——」
我们拉着白跑了起来。今天感觉一直在逃跑。
「烦死了。只能做了吧。只能做啊。如果这条命是为了这个而被留下的，就不能逃避了吧。」
「那家伙，莫非跑不了！」
但是，敌人也不会那么简单放过我们。稍微松懈的间隙，背后普路托摆出了射击姿势。明明什么武器都没拿，完全是手无寸铁，为什么——
「你这家伙！」
——希望你能培育希望的幼苗。
梅瑟「噗」地一声笑了出来。
「所以说，你就是话多。不过，听好了？无论结果如何，我要做的事并不会改变。所以，我不能停下。必须继续前进。」
「好了。我们走吧。」
「不过说起来，这孩子几岁了？」
「乔纳森真是个吵死人的、烦人的家伙。啊，对了，艾莉丝。我见到你的时候，就觉得你像谁，原来是他啊。头脑简单、口无遮拦的地方简直和你一模一样。」
「科迪耶船长啊。平时虽然吊儿郎当的，但该做事的时候还是很可靠的。别看他那样，在船员中很受信赖呢。」
「别随便冲过去！你这野丫头！是想特意去送死吗？」
「真的没事吗，梅瑟小姐？」
「比我还大呢……二十五岁什么的……」
谁都会这样。面对杀亲仇人，不可能保持冷静。但是，梅瑟也是一样吧。那么多同伴被杀了。然而，她却冷静得惊人。
「梅瑟小姐……」
「脖子！脖子的地方，也有点什么！」
「好、好疼，梅瑟小姐……」
「啪嗒」一声，梅瑟像泄了气般，蹲坐在了原地。
「也喜欢奥托。但是，也喜欢艾莉丝，喜欢梅瑟。」
「当然啦？你以为我是谁？说来听听。」
梅瑟的声音僵硬了。究竟，为什么，怎么会。谁也没有答案。我们只能接受眼前这难以置信的光景。
「嗯——」她应着，一脸茫然地歪着头。然后伸出手，右手比出「布」，左手比出「剪刀」。
「那就绕火星一圈好了！」
「嘛，虽然作为地球代表就剩我一个了，肩上的担子也重了。」
真是很有梅瑟风格的话。被这么一说，白显得不知所措，以为要被抛弃了。梅瑟有点强硬地抓住她的手臂，拉了过去。
我的脸颊被狠狠地拧了一把。
这句话让我和梅瑟之间窜过一阵战栗。「二十五岁」，难道，是那个「二十五岁」吗！
「有胜机吗……？」
「真是让人受不了。纠缠不休的男人。」
她看着白笑了。白用手臂环住我的脖子，从背后抱紧了我。
这转换心情的速度快得令人惊讶。她用沾满沙尘的手背擦去残留的泪水。大概是想，在这种空无一物的地方哭哭啼啼也无济于事吧。这才是她「本来的样子」吧。而且，在这次旅途中，她一定也变坚强了。
我们走近那纸糊般的宇宙飞船残骸。高耸塔尖上，西斜的阳光刺入其中。我希望能找到什么有用的东西……最好是能联系到地球的通信器之类的，但这也希望渺茫。连能作为遗物的东西都没找到，最终，探索作业徒劳无功。
吐出白烟、像导弹一样飞来的，是机器人的右臂。
「危险！」
我护着梅瑟和白，从后面把她们推开。弹道伴随着轰鸣声，从与大地亲密接触的我们三人头顶横穿而过。
火箭飞拳这东西，我这是第二次见到。第一次是克罗为救我脱离落石，牺牲自己右臂时。而现在，擦过头顶的右臂，将眼前的巨岩粉碎性地炸成碎片后，又像回旋镖一样，在空中划出抛物线，回到了主人身边。然后，像什么都没发生过一样，手腕前端接上了拳头。
嘿，原来能接回去啊。这让我再次感到地球技术的先进。
「那种投掷武器，可没听你说过啊，梅瑟小姐！」
「我也不知道啊！」
我们再次全力奔跑。要是他「砰砰」地乱扔那种东西，无论拉开多少距离，逃到火星背面，结果都一样。
一跑起来，背后就响起轰鸣声。每次飞来的拳头，我们都左右蹬地躲开。
「枪！枪！」
在前面带路、跑得筋疲力尽的白指着前方。那是伫立在小山丘上的红砖建筑。和地下通道入口所在的七号楼是同样的构造，三角屋顶的四层楼。大概是离六号楼相当远，从爆炸事故中幸免的相关设施吧。问白，她也只说「枪，枪」，不明白。难道，她说的是那种枪吗？
「那个，说不定是武器库吧？」
把普路托甩开相当一段距离后，梅瑟说道。白是想说那里有很多枪吧。那正是我们现在最需要的东西。
「但是，就算有几把枪，我也不觉得能打倒那家伙。」
我注意到我们正跑在陈旧的柏油路上。路面龟裂，被红沙和小石子覆盖，几乎快要消失，但古老的道路确实存在于此。过去大概是通过这条路，将六号楼制造的武器运往武器库吧。
爬上小山丘，果然看到同样被腐朽的铁栅栏围着，类似的红砖建筑排列着屋顶。其后是陡峭的岩壁。前方已无路可走。名副其实的死胡同。
白大概以前来过这片排列着武器库的区域，知道有枪之类的。所以才说「枪，枪」。至于是不是能用的东西，就另当别论了。
「该不会有核武器吧？」梅瑟说了这么危险的话。不过实际上，没有那种程度的东西，恐怕是打不倒那个怪物的。
但是，我心中有数。打倒普路托的唯一方法。
「总之，先搜索里面吧！」
「反正，这枪不能给你拿着。你要是动不了了，搬起来很重的。你该减减肥了。」
追究罪责的人不在了，惩罚也消失了。只有罪的产物，还留在这片土地上。
「嗯，是啊。现在就算是发展中国家的武装游击队，也不会用这种过时的武器了。」
「果然是故意的吧！请、请你住手！」
「你、你给我适可而止！梅瑟小姐！」
「这样吗？」
这细针里填充的，是在浓缩炉中精炼的高纯度β结晶。上面施加了薄薄的防护涂层。发射后，弹体刺入目标，摩擦热会使涂层熔化剥落，内部的晶体就会暴露出来。因为也有硬度，所以穿透力不输给一般的穿甲弹。即使是劳役者的装甲，大概也能击穿。
糟糕透了。滚落在地的冰冷死者们，眼眸已经全部锁定了我们。站起身的劳役者丧尸们包围了我们。
我说「明明没打中过」，果然又被拧了脸颊。
「武装解除！」
「来，把枪借我。」她伸出右手。
我很惊讶。为什么这个人会知道这首曲子？不，我记得只在她上车时放过一次。但是，我记得被她冷冷地说过。
「梅瑟小姐。请问一下，你说地球的兵器有β线防护措施对吧？」
我用仅存的一点气力，拖着因疲劳而紧绷的双腿奔跑。
「不也挺好吗？反正除了我们没别人。这种事，开心的人就赢了，不是吗？」
死者军团痛苦地呻吟着，拖着快要腐烂的腿。附着黏液的体液滴落在地。那呜咽般的呻吟，听来也仿佛在向我们求助。所以，我下定决心。要终结。终结留在这片土地上的所有诅咒。
「有了。是这个。」
「梅瑟小姐。过分了……品味太差了。」
「听好？艾莉丝。抱歉，你有更危险的任务。」
「……梅瑟小姐。姑且问一下。刚才开枪，那是。故意的吧？」
有几十个。这其中有多少是克莱德引发的爆炸事故的牺牲者？那确实是他犯下的罪。但是，如今他也不在了。选择了对自己施以惩罚，然后逝去了。
「抱歉，你说的计划是不可能的。……除非我来做。」
在这极限状况下，坐在旁边的梅瑟哼唱着。
白冲进了丧尸的队列。我稍迟一步追了上去。
「没那回事啦。这种场面，也不是第一次了。我讨厌再也什么都做不了的自己。而且现在，我不是一个人。」
入口白知道。从墙壁崩塌形成的洞口进入建筑内部。那里似乎是弹药库。一进去就看到墙上靠着无数的步枪。不仅是对人用的，连劳役者支援用的爆破枪都一应俱全。种类相当丰富，但大部分枪身都被赤锈侵蚀，已经不能用了。
「你啊，大概哼歌的时候，要么是心情很好，要么是反过来情绪低落的时候。但是，紧张的时候就不哼。啊，跑调的歌打发时间还挺不错的。不过，要是告诉你了，你肯定就不唱了吧？」
「……是后者。地球的精密机械，如果没有防护措施，被β线照射了也一样会坏。嘛，问题在于有没有手段能打破那家伙厚重的装甲。」
「来了呢！普路托！在这里做个了断！」
这是何等的失策。竟然被掌握到这种地步。这下嫁不出去了。
他们对光和声音有本能的反应。我们弄出那么大的声响，大声争执，想不被注意到都难。
「咻！」 一道锐利的弹道擦过我的脸颊。针弹刺入了墙壁。总觉得这景象似曾相识。
「不好！要爆炸了！」
「明白了！」
「任凭想象。」
这句话，让我全身像过了电一样。
「我记得之前教过你，先把安全装置解除……」
「梅、梅瑟小姐！为、为什么不告诉我！」
普路托差不多该到这里了。我严阵以待。
做到这个地步，包围我的劳役者数量却不见减少。
弹药装在木箱里，排列在深处的架子上。箱子上贴着写有弹药种类和使用武器的纸。墨水已经蒸发，字迹相当难辨。没有多少时间了。必须尽快找到目标物。
「没、没问题吗！梅瑟小姐……」
所以。我要战斗。要面对过去。
「什么呀，老土的曲子。」
这次她一脸认真，拍了拍我的肩膀。不用她说我也明白。是要我争取时间。哪怕只有几秒也好。只要能停下普路托的动作。
「梅瑟小姐……那首曲子……」
「那是说，对半导体、基板之类的东西进行了抗β线处理吗？还是说周围的装甲能完全防护β线？」
刹那，爆炎吞噬了眼前的一切。爆炸引发连锁爆炸，巨大的火焰和冲击波扫荡了所有东西。红砖砌成的外墙像稻草屋般轻易被吹飞。
梅瑟从深处拿出一个木箱。上面还特意用红字写着「危险」，甚至装饰着海盗用的骷髅标志。盖子用钉子钉死，严密地封着，但梅瑟一脚把箱子踢烂了。上面有骷髅标志的替代品。
我记得以前听霍尔特说过。战时对付劳役者的王牌。
无数的脚步声踢起沙尘。破碎的窗户中，一群人影一齐涌入仓库。
不要。太羞耻了。难道我又在无意识的情况下，随口哼着跑调的歌吗？
「就在这里结束吧。」
先行冲入敌阵中央的白叫着，突然向后退去逃开。难道还有更多援军？白抓住我，把我从劳役者群中拉开。
这种状况下还轻松地哼着歌。而且是为了帮助因不安和紧张而动弹不得的我。
面前的景色瞬间被轰鸣声破坏、碾碎。厚厚的砖墙像积木般轻易破碎，石片眼看着崩塌落下。我看到几名劳役者被崩塌卷入，被压扁了。
我们的视线交汇。是啊，我应该更有自信。至今为止，我们两人，这对凹凸不平的组合，不也跨越了种种难关吗。
那时，熟悉的旋律不经意地触动了耳膜。是和克罗旅行时听的卡带里的曲子。思念远行恋人的哀伤歌词。只有相信终有一日能再会的思绪，在空中回响。
透过刀刃传来的触感，是杀戮的绝望。但是，只有这绝望，才能奏响葬送曲。我回刀斩向另一侧，将刀刃刺入身旁劳役者的右胸。地面被他们流出的绿色和茶褐色体液弄得一塌糊涂，黏液黏在靴底。没有意志的人偶动作如陆龟般迟钝，即使是外行的剑术也足以对抗。但是，那也仅限于一对一的情况。
左臂突然从后方被抓住。我扭转身体反向，斩断敌人的手臂。立刻拉开距离。短暂地喘息。
就在我下定决心的那一刻，白喊道。
「是吗？不过呢。卡西尼号的同伴里，也有个经常哼歌的家伙哦。比艾莉丝还要跑调，但人生过得还挺开心的。我也不讨厌那样呢。」
很可怕。但是，比那更让我不安，无法平静。事到如今，必须战斗了。和与克罗一模一样的「斯雷布」。但是，我真的能战斗吗。我。
「来了！」
说着说着，我突然意识到。那两次擦过我脸颊的弹道。
——反正，这片荒野上，除了我们俩，没人在听。这里又不是演唱会舞台。开心不就好了吗？
梅瑟拉着我们的手，从窗户跳了出去。我差点忘了，自己现在就在名副其实的火药库里。连墙打碎的火箭飞拳，因摩擦产生了小小的火花。那点燃弹药，只是一瞬间的事。幸运或不幸，火星的大气与雨水湿度无关，是保存火药数十年的绝佳环境。
试图靠近，警报器的警告级别又升了一级。
「……不、不对！是、是这些家伙！」
「诶？这首曲子？因为艾莉丝经常哼，我就记住了。」
「交给我吧。别看这样，我上小学时还得过州射击大赛冠军呢。」
——呜呜呜。
我的脸一直红到耳根。感觉像是被不得了的人抓住了把柄。
但是，那这异常熟练的旋律，是谁在唱呢？我移开视线。
「吵死了。总之交给我。我瞄准的靶子和男人，都是百发百中。」
「真是无处不在呢，这些家伙！」
大概，不，肯定，那个人已经死了。
「啊——抱歉，抱歉。手滑了。」
「梅瑟小姐，你该不会想开枪吧？」
听了这个，我确信了。活路只有这里了。
她毫无恶意地吐出舌头。然而，我说「请还给我」并伸出手，她却拒绝了。
「不过，真亏你们能想到用β弹啊。」
她打开黄铜盒子。里面是类似尖锐针头的子弹。我拿出针弹枪，卸下枪托底部插入的弹匣确认。直径两厘米的细针，一根根收纳在分隔的小室里。黄铜盒里的针似乎是相同规格的。
他们或许以为声音传来的方向有天堂。两百多年前从地球来到这颗死亡星球、奠定基石的功臣们，可悲的末路。难道连平凡的死亡，都不被允许吗？那样的话，克罗的死法或许还算幸福。
「是装甲的破损处。把β弹打进去，就能在体内下毒……应该可以。」
「小学生就有射击大赛，梅瑟小姐的国家真是危险啊……话说，梅瑟小姐。你这不是很会用枪嘛……」
散落在地上的，是细长的黄铜制盒子。腰间的剂量计「哔哔」地响了起来。我瞬间后退。看到这样，梅瑟嘲弄地笑了。
「没事的。这种剂量死不了啦。」
回过神来，建筑物的半边瞬间被挖空消失了。从消失的天花板射入淡淡的夕阳光。从瓦砾底部出现的钢铁拳头，仿佛连着线一般，回到了主人身边。从红色沙尘对面飒爽现身的，是缠绕着不祥气息的不死士兵「斯雷布」。
「来了哦——！」
「这边，这边！」
之后，我就再也没放过那盘磁带。应该是这样的。
我心知肚明这绝非易事。靶子大小顶多几厘米级别。而且，不是静止的靶子。何止是移动，还会攻击我们。理想是展开近身战，在极近距离抓住敌人的破绽。嘛，大概不可能吧。如果克罗在的话……他大概能做到这种高难度动作吧。再说了，我拿着β结晶块战斗，风险太大了。战斗中机械身体不听使唤的话，那就真的完了。果然，还是该重新考虑作战计划吧。
「梅瑟小姐，意外地很坚强呢。」
她把黄铜筒里的β弹一颗颗取出，重新装填进针弹枪的弹匣。看那熟练的手法，完全不像是外行。严密装入盒子里的子弹只有三发。其他木箱里装的是步枪用的子弹，无法装填进针弹枪。也就是说，必须用这三发子弹确实地打倒普路托。
从右手伸出的利刃，一闪斩向劳役者的躯干。绿色的液体代替鲜血喷出，溅到背上。与我自己的汗水混在一起，散发出难闻的腐臭。对他们战斗这件事本身，就让我感到强烈的矛盾和厌恶。本来应该用献花和安魂的话语，送别人类的功臣们。但是，现在能送别他们的，不是白花。
「是这么打算的，有什么意见吗？」
那个恋人，大概已经去世了吧。相信能再见的心，或许是因为过于悲伤而逃避现实。但是，翻开旧相册，也能成为活下去的勇气。我就是这样，被回忆激励着走到现在的。啊，这首曲子的磁带。就那样一直放在罗浮车里了。
……她说得这么自信满满，反而让我不安起来。
她一脸得意，模仿牛仔用食指转动扳机护圈。
我向白和梅瑟使了个眼色。
我想起旅途中克罗说过的话。他像是安慰有些颓丧的我，这么说着，自己也一起哼起了跑调的歌。胸中有什么东西「唰」地落了下来。
她不由分说地夺过枪。可嘴上却说「怎么用来着？」
普路托的脖子、手臂，有装甲剥落的地方。那里就是弱点。透过望远镜确认了，那缝隙间脆弱的人工肌肉、血管，以及内脏在脉动。
我好歹也知道，在极限位置让子弹偏离目标，和瞄准目标射击一样困难。上当了。这个人，是个不得了的女牛仔。
几秒前还在那里的东西，消失得干干净净。只有大大凹陷的大地残留着些许痕迹。我们被炸飞了好几米，半埋在瓦砾中醒来。
——呜呜呜呜呜。
伴随着痛苦呻吟的吼叫，仍在岩山间回响。地上滚落的焦黑尸体。四处是全身着火、痛苦挣扎的劳役者们的身影。地狱绘图般光景的中心，站着普路托。
「痛！」
为了保护我而从上方覆在我身上的梅瑟发出痛苦的声音。混凝土碎片中伸出的细铁骨，剜开了她的右大腿，深深刺入。
「呃……！」
她咬紧嘴唇，忍着疼痛，自己拔出了铁骨。黑色的浊血从穿开的伤口无情地流出。
「梅瑟小姐！立刻应急处理！」
但是，当事人本人制止了我。
「别管我！现在不是做那种事的时候吧！」
确实如她所说，宿敌已逼近眼前。白摆出拳势。梅瑟毫不犹豫地撕开裙摆，自己绑住伤口。但是，这样也止不住流血。白色的布条立刻染成深红。即便如此，梅瑟流着全身的冷汗，撑起上半身，举起了枪。
「你没空管这边吧！你去做你该做的事！」
「……明白了。但是，梅瑟小姐，请你千万别勉强。」
「就是要勉强。我不会让你们俩单独面对危险。」
我架起刀刃冲了出去。瞬间拉近距离，挥刀斩下。然而，对普路托而言，我和白都不过是嗡嗡乱飞的飞虫。本应是先发制人的一击，被单手轻易挡开。刀刃弹在装甲上。连一丝伤痕都无法留下。我躲开伸来的右手，贴近怀中踢出一脚。对方连一瞬间的畏缩都没有。感觉就像独自在踢大树的树干。无论重复多少次攻击，那巨木都纹丝不动。
我绝望了。别说打倒敌人，连拖延时间都做不到。白扑上去，踢向对方面部。这也几乎没效果。如果一击无法造成伤害，就只能不断重复那看似无用的攻击。
这和仅凭两人对抗战车是一样的。动作依旧缓慢。但是，那一击却如同炮击。抡起的拳头向我袭来。
瞬间我用右手格挡，护住身体。回过神来，我的身体已像发射的炮弹般在空中划出抛物线。背部重重地摔在坚硬的赤土上。
接着是白。随后挥出的一击袭向少女，将她砸在岩壁上。
这不是靠增加攻击次数就能对付的对手。战力差距是压倒性的。火力、耐久力都是。虽然也想过寻找破绽，但完全找不到突破口。
「哈啊——。我困了。那，艾莉丝。白就拜托你啦。」
「伤口算是处理好了……」
————。
地平线对面，能看到格外巨大的岩山。查看地图，那似乎是埃律西昂山。我们要去的火星最大城市埃律西昂，就在那座山脚下。照这个速度，到目的地也就几天时间了。
梅瑟扔出了枪。我用左手接住。敌人哪怕只有一瞬间注意力从我身上移开，这一定是最后的机会。枪口再次瞄准的，是普路托那被毁掉的单眼。将准星对准破碎的强化玻璃对面。
β弹确实在生效。身体动作有些僵硬，力量也减弱了。否则，连像样的剑战都成不了吧。所以，还需要一击。手脚不行。必须将毒打入更接近系统中枢的部位。
一如既往态度恶劣的大姐姐，在边车上像个女王似的翘着腿。
刺出的刀刃刺穿护目镜的强化玻璃，击毁了敌人的一只眼。
本以为她正乖乖坐在梅瑟膝上，却像小猫一样想爬到我膝上来。她兴高采烈地指着，是那空无一物、单调的地平线。
——噢噢噢噢噢噢噢噢。
大概翻译过来，她是想看看海啊、山啊、森林啊这些吧。山且不论，海和森林，不去地球是看不到的。克莱德到底给这孩子灌输了些什么啊。
直到刚才还在响个不停的电子音，也「啪」地一声停止了。保持着试图给予猎物最后一击的最终姿态，不死狂战士化作了不动的石像。
暮色已然逼近。夜幕降临前的短暂时间。诡异般的红光吞没了天空与大地。胸中翻涌的，并非战胜强敌的喜悦，而是无处宣泄的空虚。以及，失去了许多东西的痛楚。那和在奥林匹斯山顶感受到的，是同样的悲伤。回过神来，我已跪在地上哭泣。身旁，纯白被鲜血玷污的少女走来，同样哭了。
「谢谢你们……」
普路托静静地走近，准备给我最后一击。
在这《卢克斯溪谷》，我们经历了太多，目睹了悲剧与惨剧。南面可见的巨大墓碑，已渐消失在暮色之中。在这「死之溪谷」上演的噩梦，到此就结束了。我如此相信。
她歌唱般在我肩上摇晃着身体。我单手抓住白的脚，免得把这调皮的小猫摔下去。另一只手握着方向盘驾驶罗浮车。要是被巡警之类的人看见，肯定会生气地追上来吧。
即便如此，挺身而上的劳役者数量确实在增加。
「那个……白。骑肩车很重，能下来吗……」
白从侧面扑了上来。然而，那纤细身躯使出的踢击，不足以让斯雷布强韧的身躯畏缩。刀光一闪，从白肩膀到胸口血沫飞溅。普路托还想对倒地的她追击。
「开心——。开心——。」
不行。不能让这孩子死在这里。即使要献出自己的身体。就像克莱德一直保护白那样，就像克罗保护我那样，就像我的父母延续我的生命那样。我也想成为能守护谁的存在，在夕阳的赤红大地上发誓。
她恋恋不舍地凝视着沉入暮色的卡西尼号墓碑，直到它消失在黑暗中。我仿佛听到她小声低语：仇，报了哦。
「知道了！」
「去吧——！」
重新调整，再次瞄准我的普路托，这次被另一名劳役者扑了上来。全身缠绕着熊熊火焰和黑烟，抱住斯雷布的右臂阻止他。
「呐呐。艾莉丝，那个，是河吗？森林在那里吗？」
他的眼睛，仿佛在这样说着。
—————。
「再开一会儿就休息。再忍耐一下就好。」
「就是现在！」
她嘴上这么说，本人却哭得最难看。
「你们两个别哭了。多难看啊。」
充满杀意的凶刃袭来。我用刀刃弹开瞄准眉间的一击。间不容发，连续的斩击被我以刀刃接下、抵挡。只能勉强支撑在极限一线上。对方越是反复攻击，我就越被逼入绝境。
——就是现在，别死。
然而，那一击却被突然插进来的一名劳役者挡住了。是位不知名的独臂劳役者。但是，作为救我于困境的代价，他的上半身被一击打得粉碎。无言劳役者的下半身，僵立在原地。
「奥托！奥托！」
我所能做的，只有祈愿他们最终能从痛苦中解脱，被迎入天堂之门。
劳役者最后的生还者，溅出绿色的血潮，沉默了。令人联想到鲜血的赤红日光，洒落在枯竭的大地和堆积的尸体上。剩下的，只有普路托和我们三人。
「艾莉丝！要上了！」
不知不觉间，泪水已划过我的脸颊。
咆哮在风中轰鸣，地球的杀人兵器与火星的勇敢士兵们的死斗拉开序幕。单手扫倒劳役者们，用拳头一击击碎他们的身体。
第二发枪声在晚霞中回响。这次针弹也精准地刺入了右臂装甲的破损处。毒素再次开始侵入。
「怎么回事？这是……」
「我们这边才是，谢谢您。」
离开战场之际，我最后对堆积的劳役者遗体双手合十。不经意间，与一名劳役者对上了目光……仿佛如此。是那位直到最后都保护我、阻止了普路托脚步的焦黑之人。以前一定是个有正义感、值得信赖的人……或许吧。那双眼睛，平静、安详，完全不像是在战斗中死去的，而且仿佛在向我诉说着什么。
手持凶器的独臂，突然在空中停止。
而且祸不单行。劳役者群再次包围了我们。之前的爆炸让他们的人数大减，但即便如此，劳役者们还是站了起来。甚至全身烧得焦黑的，也再次起身，朝着某处迈步。
再次，没有感情的电子音响起。一度停止的指尖微微颤抖，再次开始活动。抗体正在驱逐毒素。要确实埋葬钢铁巨人的毒量还不够。
那就是名为普路托的杀戮兵器的最后时刻。我射入的针弹，剜开钢铁的血肉，抵达了狂战士最深的中枢神经系统。子弹中蕴含的晶体释放出剧毒的β线，破坏了斯雷布的大脑。如今，在我面前的，只是一块铁块。
对于只能进行机械判断的人工智能来说，采取程序中没有预料到的行动的对手，无异于鬼门关。至少，抓住火箭飞拳，利用喷射动力一起返回的敌人存在，恐怕是完全在预料之外的。
但是，这并非仅仅是野蛮的兵器。普路托的人工智能已经学到过一次，那是致死性的毒。所以，为了保护本体，不畏惧做出大胆的决断。右肩以下的手臂突然脱落，铁块掉落在地。和壁虎断尾一样。在毒素流遍全身之前，舍弃了自己的单臂。
「艾莉丝！」
锐利的弹道如瞄准般，刺入了斯雷布的脖颈——仅有十厘米见方的装甲破损处。打入的针弹深深刺入人工肌肉，在体内暴露β结晶。与施加了防护处理的外装甲不同。脆弱的人工肌肉和内脏毫无防备地暴露在β线下，被侵蚀。
在痛苦、绝望中持续漂流了漫长时光的可悲旅人们。但是，那漫长的旅程也终于结束，等待着他们的是寂静的沉眠。我告诉自己，这样就好。
「那么，我们回去吧。先回基地帐篷。虽然会绕相当远的路……」
压抑至今的感情决堤，汹涌而出，我们无法阻止。每次回想起再也见不到的人们的身影，心就像被撕裂。
刀刃与刀刃弹开的瞬间，我膝盖一软跪倒在地。体力的极限终于来临。趁此良机，凶刃瞄准了我。
高频电子音响起。失去一半视野的斯雷布踉跄着，仿佛在绝叫。那一瞬间，正是终于到来的绝佳机会。
离开《死之溪谷》已过了一周。我依旧在荒野上奔驰。
最后留下的第三发子弹，从极近距离射出。这样不可能射偏。子弹再次击穿了斯雷布那已失去光芒的单眼。
她毫不掩饰少女的羞耻心，打着大哈欠，想在边车上躺下。
我和白从左右两边搀扶着梅瑟，让她站起来。三人都已遍体鳞伤，但不想在这种地方过夜。而且我们仍在旅途中。所以，摇晃的腿，如果有六条的话，即使继续前进，也一定不会轻易倒下。
「谢谢。」
「呐——，艾莉丝——。那个，是大海——？」
————。
从那之后，再没遇到过徘徊的劳役者，我们设法回收了弃置的罗浮车，离开了那片因缘之地。向西穿过《卢克斯溪谷》，之后便是平缓的平原地区，一直延伸到目的地埃律西昂。只要踩下油门，罗浮车就能在荒野上尽情疾驰。
钢铁的身躯无力地，倒在了大地上。
「那不是河啦。森林这附近也没有。」
「喂、喂！梅瑟小姐！你这是要干什么！」
他们曾经也是人。被无情地带离故乡，为了使命将全身替换为机械，然后作为不死的士兵被送上战场。他们每个人，一定都有和克罗相似的人生，有过人格。如果，那作为人的部分，哪怕还残留一点点的话。长久沉睡的人类之心，在最后的最后，试图为他们自身的生命带来光芒。这么想，是不是我一厢情愿呢？
梅瑟也是如此。拖着受伤的单脚，在身旁坐下。
「艾莉丝，蹲下！」
我刺出刀刃。加上连风都能撕裂的导弹喷射高速，我瞄准了斯雷布结构上最脆弱的那个点。
响起奇妙的电子音。那听起来，也像是没有感情的兵器的怒哮。水平举起的右臂喷出白烟。脱离本体的右拳如子弹般疾驰。炮弹撒下喷射气流，接连击穿六名劳役者的躯干，疯狂奔驰。
与此同时，梅瑟右手中的针弹枪发出枪声。
即使面目全非，其心仍如人形。是正义感，还是使命感？他们想要保护素不相识的我们。那背影，看起来无比可靠。
「难道，是在帮助我们？……我们？」
◇◇◇
行程变得惊人的顺利。不过，日复一日不变的单调景色，早就让我们腻烦了。话虽如此，和只有沉默的劳役者两人同行时比起来，旅途可要热闹多了。
我只是一心一意。驱动钢铁的下肢跳跃。由人工肌肉激发出的最大爆发力，远超常人数倍。而我瞄准的，是在空中狂乱飞舞的敌之炮弹。
半毁的脸上，还残留着人类感情般的温暖光芒。那目光仿佛在向我诉说着什么。
「喂，艾莉丝。好热。这罗浮车，没空调什么的吗？」
死里逃生的劳役者们接连扑向普路托。即使全身燃烧，拖着已经无法行走的腿。
「喂、喂。白真是的。都说了开车时别往膝盖上爬。而且，那边不是海啦。是岩石，是土地，是啥都没有的地面。」
「大海呢？大海在哪里？」
这时我才第一次察觉到，他们之中还沉睡着某种意志。
—————。
仅仅一击，劳役者们就几乎全灭了。完成使命的火箭飞拳速度稍减，试图返回本体。就在那瞬间，我抓住右拳，紧紧抱住。
我看向她大腿上绑着的布条。撕下裙摆的白色布料吸饱了血，染成红色，但多亏如此，出血似乎止住了。那触目惊心的伤痕，也是我们三人首次共同作战、克服困难的证明。恐怕，前方还会有许多这样的难关等着我们，我的预感这样告诉我。
β线对精密机械而言，是致死性的毒素。以生命比喻，就是毒素通过血管流遍全身，麻痹末端神经。也就是说，系统的网络被切断，中枢AI失去了对全身的控制。「斯雷布」的动作瞬间停止。然而，那沉默并不意味着死亡。系统正试图自主修复内部累积的错误。可以说，是毒素与抗体之间的战斗。
「嗯——」她应着，一副完全没听进去的样子，这次又爬上我的背，骑到我肩上。「呀哈哈」地开心叫着，想在地平线那头寻找宝物。
护目镜深处亮起的绿光。光学传感器相当于人类的眼睛。克罗总是用那双眼睛看着我。但是，现在，那双眼睛里只感到冰冷。
「梅瑟小姐！」
右拳在空中高速乱舞，返回主人身边。为了迎击而挥起的左臂，被白从背后抱住阻止了。
他甩开左手上的白，伸出右手向前。那只脚被什么东西抓住停住了。烧得焦黑的劳役者尸体层层堆积。其中仅存一息的最后一人，爬行着，抓住了杀戮兵器的脚。
「诶——。好热，好热。」她边说边大口喝着珍贵的水。明明几天前还挺安分的，伤一好就原形毕露。整天什么都不做，就在我旁边不停发牢骚。这样看来，还不如一直伤着比较好……开玩笑的，当然不是。
「梅瑟小姐。腿上的伤，没事吗？」
「去吧——！」
可怕的杀戮兵器。但是，这正是我等待的瞬间。
从左手中伸出散发黑色妖异光芒的刀身。大幅度后仰的刀身，令人想起东方传来的刀刃。凶刃斩断了抓住脚的劳役者的脖颈。
同乘者不高兴地瞪着我。
「干嘛？有意见？这不是没办法嘛。因为无聊啊。还是说，你能让我开心点？」
又开始说歪理了，这个人。一天到底打算睡几小时。
「啊，对了。让艾莉丝再唱唱歌，说不定就不困了。」她提出了个我完全无法赞同的建议。真是个性格恶劣的人。
虽然没兴趣在刁难的观众面前展示歌喉，不过这个的话……我久违地将卡带放进了播放器。「咔哒」一声，磁带开始转动。从音质破损的旋律对面，传来清澈的歌声。
等待与恋人重逢的情歌。哀伤的词句，如同浸湿土地的雨水，一点点渗入胸中。
「喂，梅瑟小姐。还是讨厌这首歌吗？」
我问道，梅瑟一脸奇怪地反问：「诶？我说过那种话吗？」看这反应，她似乎真不记得自己说过什么。我可是下了很大决心才放磁带的，这反应真让人泄气。
以前放磁带时，被她说了「老土」什么的，之后我就一直忍着没放。结果却是这种反应。我实在无法释怀。
「嘛，不也挺好吗。偶尔听听这种沉静的曲子。」
虽然想过要不要回敬她一下，但既然她这么说了，就原谅她吧。
「总比听艾莉丝的走调鼻歌好多了。」
啊。我真的，最讨厌这个人了。
骑在我肩上的白嗖地滑下来，贴在我背上。她饶有兴趣地窥视着播放音乐的卡带播放器。高兴地双眼放光。真是个什么都写在脸上的孩子。
「哦，白也能欣赏？不错吧，这首歌。」
她咧嘴一笑，跟着歌姬哼唱起歌词。不，该说是歌词吗，说是歌吗，都令人怀疑的严重走调。大概歌词意思也不懂，旋律也完全对不上。但是，她看起来真的很开心，反而让我有点不甘心。
看着这样的白，我和梅瑟不由得相视而笑。
「唱得真烂——！」
倒也不是要给自己找借口。嘛，不过就算被说唱得烂，也不会因此畏缩而不敢唱，这点老实说或许还有点羡慕。
「那个，梅瑟小姐。你一直说我们唱得烂，那梅瑟小姐你怎么样？我可是从来没听过梅瑟小姐正经唱歌，只听你哼过鼻歌……」
匆匆落笔
因为我是邮递员。所以，我要继续旅行下去。在这颗赤红的星球上。去探寻希望，去传递重要的思念与话语。
爸爸。您在录像信里说过的吧。希望我能培育希望的幼苗。现在，我似乎稍微明白那个答案了。
正好，磁带切到了下一首歌。歌词是关于青春期少年，在邮筒前等待初恋对象来信的故事。每当邮递员经过，少年就会打招呼：「你好，邮递员。有信吗？」即使被告知「没有」，他也会再次在邮筒前等待来信。迫不及待地期待着即将发生的雀跃。充满了如此纯粹的心情。
我现在，正在这片空无一物的赤红荒野上旅行。载着一位吵闹、靠不住、总是惹麻烦的同乘者。但是，曾经总是哭泣、消沉的我，现在也开始觉得，这趟旅程有那么一点点乐趣了。
前奏结束。
「不，我就不用了……」
听我这么说，梅瑟像是被戳中要害般慌张起来。
所以。爸爸。妈妈。还有，克罗。
「太狡猾了。只让我们唱，自己就在后面偷笑。我也想听听梅瑟小姐的歌啊。对吧，白也这么想吧？」
我本来是期待独唱的，不过有时也需要妥协。要是她闹别扭，我也麻烦。
银发在风中飘动，白露出满脸笑容。我想，就算是恶逆非道的大小姐，也无法拒绝小孩子的邀请吧。霎时间，梅瑟的脸红了。
「那么，要开始了哦！一、二！」
我想，即使继续前进，这颗星球上大概也只有赤红的荒野。
「……嘛，好吧。但是，一个人不行。只有我自己的话，绝对不唱哦！」
请从一个比奥林匹斯山的邮筒更高的地方，守望我吧。
她满脸通红，懊恼不已。完全没想到会被自己说的话反击，这个人，该不会其实很不擅长应对口舌之争吧。
但是。我在各种各样的地方，遇到了各种各样的人们。大家。都在这个走向死亡的星球上，拼尽全力地活着。怀抱着对逝者的悲伤思念，想要维系希望的顽强执念，对抗罪恶感的爱，每个人都背负着这些，活在这颗星球上。我想今后，在未曾谋面的土地上，一定还有各种相遇等待着我。
爸爸，妈妈。
「来来，梅瑟小姐。不用害羞啦。这片荒野上除了我们又没别人。这里又不是舞台，开心的人就赢了。对吧？」
「梅瑟也唱歌——！」
「那，三个人一起就可以了吧？」