艾米和安洁来到边境已经有一个月了。
她们通过耕作提高圣女之力，这一修行进展顺利，开始能够看见修行的成果了。特别是艾米，她积极地埋头耕作。
如今，她已经主动地想要和我较量一番了。
「哈！」
「动作又有进步了呢，艾米」
「就算你轻易接下来了，这话也只会让人觉得不爽」
「毕竟我也有在锻炼」
我身为老师，可不想让艾米打败我。然而，艾米来到边界之后，她的进步很明显。
她像我宣泄她那过剩的精力，如鱼得水一般。尽管她在模仿上的操控只能用粗糙来形容，但是她原本就拥有强大的体能。
大概是因为每次提高魔法的本领，她都能切实地感受到实力在不断变强，所以充满干劲吧。那么，我的职责就是好好接受她的这份干劲，不使其冷却。
「看招！」
「天真」
「哇!? 呀唔！！」
我看准她动作露出破绽的一瞬间，将她伸长的手臂拉了过来，破坏她的平衡。紧接着，我将她摁倒在地面上。
倒下的艾米懊悔地呻吟着。不过，她很快就放弃了抵抗，没再继续挣扎。幸亏她放弃得很干脆。
「老师太强了！」
「谢谢夸奖」
「就算在魔国，也很少有人像老师这么强哦？而且，你还是圣女吧……」
「你还没有发现圣女之力的价值吗？」
「我再不情愿当圣女，也知道了啦！你不觉得这样对其他圣女很不好吗？她们跟老师比，很可怜吧」
「毕竟她内心很敏感呢」
艾米皱着眉说道。她特意向我确认，大概是她用自己的方式来担心我吧。想到这，我欣慰地笑了。
「虽然有点要紧，不过就算是我主动，安洁不对我敞开心扉，也没有意义。既然如此，老老实实地等着也是一种办法。现在我也有让托尔忒帮我看着情况。谢谢你这么担心我」
「老师」
「就算安洁讨厌我，那会出什么问题吗？」
「你这话说得像是在敷衍我……」
「艾米。你认为安洁喜欢你吗？」
「……那个，只是我自己觉得，我不希望你误解安洁同学。安洁她是不是看向老师……看你的时候，她的眼神……」
「……总觉得老师对安洁很照顾呀？」
「……唉，我真搞不懂。搞不懂安洁是什么想法，也搞不懂老师是什么想法。我什么都做不成，反倒成了多操心」
「……希望老师可以尽早解决。我不想老师和安洁关系不好。毕竟你是我的第一位老师，她也是我第一位后辈」
「会、会的哦！」
「嗯，我明白」
所以我按她说的那样，捂着胸口陷入了沉思，一直看着我的艾米见状，将快要喝下去的水喷了出来。真是的，太浪费水了。
「……老师，我可以问一件事吗？」
托尔忒低声说道，不满地撅起了嘴。我抚摸怄气的她，蓬松的头发手感很好。
「吵死了！真不知道你是真的没有自知之明还是在那装的！」
「艾米怎么说起话来也像托尔忒一样了？」
「就算讨厌我，我也决定要接受真实的她」
「为什么这么说呢？」
艾米确实是个情感波动很大的女生，不过这也是她好的一个地方。
不过说到安洁么。她跟艾米完全不一样，现在还和她有一段距离。
尽管睡觉之前的时间都是自由的，但此时有人来找我。
「真的没关系吗？要是安洁讨厌老师的话……」
「怎么说呢……有点难形容。她完全隐藏自己的想法，根本不知道她在想什么」
相反，她也很少积极地跟我有交流，也很少提出自己的要求。我还是比较能跟像艾米这样会表达自己情感的人相处得来。
「为什么你会这么觉得呢？」
「唔呃……这么一说，确实她跟我有点距离感……」
「是不是老师其实和安洁之前就认识了？」
「有这回事？不过，你这么说确实有可能」
＊ ＊ ＊
「尽管有可能因为他人与安洁说了某些话的契机，平复了她的情感，但是我姑且不认为这个契机是我创造的」
「……这当真不要紧？」
「……你们之前真的不认识？」
平常的课程和日常生活上，安洁的行为并没有什么问题。她不仅会遵守只是，也没有多余的叛逆。
「要是我说因为我知道她的想法，你会生气吧」
「你要不捂着自己的胸口想想看？」
「就算是这样也无妨」
「这一点我也知道啦」
「你跟她在一起那么久，她都没敞开心扉，更何况是我，我可不觉得自己有这能耐」
「没想到你会这样说我」
「为什么觉得是错觉？」
「正因为这样，我才更想用自己的方式来面对安洁。所以我在等待安洁对我敞开心扉。即便是现在，不也没有出什么特别的岔子吧？」
「啊，是有这回事。最近她怎么样了？有跟她搞好关系没？」
「诶？我不觉得没事……」
「什么!? 我才没有担心你啊!? 总、总而言之！我比想象中要喜欢这里的生活！要是你们的氛围变得不好，岂不是很扫兴！」
「还真严防死守呀」
「没办法，每个人都有各自的相性和做事风格。而且我也不觉得是个问题」
「我是说安洁啦。她都已经来这一个月了，你跟她完全没搞好关系」
「——看起来好像很憎恶老师」
这个机会比我想象中来得还要早。
「没有，我只是隐隐约约这种感觉……而且，这可能是我的错觉……」
「好好好……不过，真的不要紧吗？」
「你是指什么？」
「我不觉得你真的知道。毕竟是老师。毕竟我关心你，你就只会在那敷衍！」
「你觉得我没在担心你!?」
「为什么呢？」
「一般来说，老师都想和学生搞好关系吧？」
「……你装出一副很懂她的样子，会遭她讨厌的。连我也知道她不喜欢这样」
「不管发生什么，都绝不会演变成托尔忒所担心的那样。我一定会阻止事情变成那样」
面对托尔忒的询问，我不仅回头看向她。
「呜……明明你没有什么根据，为什么说这种话」
「让我看着安洁，不是老师你拜托的么……我是来报告的啦」
我也不打算一直放着这个问题不管。我之所以没有主动，是因为我确信将来有一天一定要面对她。
为什么她会这么说呢？果然她是不是被托尔忒给带坏了？我明明这么体贴学生，却还是忍不住会觉得她被带坏了。
「我一直都说了老师不了解别人在想什么啦！」
这种话应该很难说出口吧。不如说，她十分信任我。
「这、这个……我虽然知道……」
「这样呀。不过没事哦」
托尔忒的一番话使我陷入了沉默。
「老师这么明白时候，真的很难让人相信啊……」
今天的午饭轮到我来做，正当我准备时，托尔忒叫住了我。
「什么事，托尔忒」
「你说」
「没有，谢谢你。我很开心啦，托尔忒」
「不认识，连见都没见过。不过有可能在什么地方擦肩而过了一下」
「不用大声喊……就不能尊重一下陪你练习的老师吗？」
尽管我想用沉默控诉自己的不满，但是艾米视而不见。
「……嘛，安洁她啊，我知道她有很多想法。不过她也什么都没和我说，更谈不上对我敞开心扉了」
托尔忒依然一脸不相信地问我道：
「你在担心我？」
被她发现了。虽说如此，现在还有很多事不能告诉托尔忒，被她怀疑也是没办法。
「因、因为……如果安洁真的讨厌老师，我不知道要怎么办」
「抱歉，托尔忒。不过我没事的」
吃过晚饭后，我们回到了各自的房间了，度过各自的时光。
「咳咳、咳咳……！你不用捂着也可以的啦！」
「托尔忒。你应该知道他人的情感是无法随自己的想法而改变，它只能依靠时间来引导令人难以置信的行动。安洁讨厌我的话，能改变这种想法的，只有她本人」
「哎呀，托尔忒。怎么了？」
「明明我只是按着你说的来……」
基于这一点，我和安洁的距离感还在摸索当中。
「……我平静不下来啊」
恰恰是因为她担心我和安洁，才会有这样的反应。
＊ ＊ ＊
我的回答使托尔忒眯起眼，满脸狐疑地瞪着我。她像是找什么东西一样、眼巴巴的眼神，实在像个小动物一样。
正当我想着她找我有什么事时，托尔忒一脸惊讶。
「老师，请问一下您现在有时间吗？」
来找我的人是安洁。我确认了一下是她，看见她手里拿着东西。
我不禁皱了皱眉，她到底从哪里找来这个东西的？安洁只是盯着我看，不知道她是否察觉出我的不解。
「现在吗？还有，你要拿着〝这个东西〟？」
「不可以么」
「……我想想，你可以拿着」
「那我们去外面聊吧」
在安洁的催促下，我小心翼翼地走到外面。毕竟我不想让艾米和托尔忒注意到。
似乎她也是同样的想法，很好地让自己不被其他人注意。
安洁走在我前头，就成了我跟着她。我十分在意的是安洁手上拿着的物品。
「安洁，你是私自拿那把〝剑〟的吗？」
「是的，我打扫的时候发现了，就借来一用」
安洁坦然自若地说出这番毫无恶意的话语。她拿的这把剑原本是保管在仓库里的，而且一共有两把。顺带一提，我不记得自己告诉过她放在哪里了。
「我倒不是故意藏着，但你这样做并不太好吧」
「您不是一直有在教导艾米吗？那么您能教导我，应该也是可以的吧？」
「你为此拿着剑来么」
「您应该可以接受吧？老师」
「……我明白了。我们来比试吧」
安洁迄今为止一直没有对我有什么要求，她终于开口表达了自己的愿望，我当然要答应。
我确信，如果当场拒绝，恐怕她永远不会承认我是她的老师。
「当时所有人都夸赞您尽管身为圣女，却拥有高超的剑术，并且头脑聪慧。这样的您，怎可能只有这种程度的实力？」
剩下的只有血液流失带来的倦怠感。安洁看见无事站起的我，大吃一惊。
安洁更用力地踩住地面逼近，用锐利的眼神看着我。
说罢，安洁不安地握回了我的手。
「任凭情感的驱使杀死我，能够让你满意吗？自己做出这种伤人的事情，你能够对此感受不到一丝后悔吗？」
她的剑要比语言和态度，更能直率地传达出她的情感。正因如此我才能感受到隐藏于她内心中泛滥的狰狞情感。
「我那么痛苦、悲伤、后悔！要怎么做才能得到救赎啊！」
「你为什么这么认为？」
「……什么啊，这是」
安洁大喊着向前逼近，仿佛在说自己并不认可这一说法。
我所想象的人与安洁心中的她有多少重合的部分呢。可以的话，我希望我和安洁对她的印象是一致的。
由于她用沾满血的手抓住胸口，她的装束已经被血弄脏了。即便如此，她也仿佛顾不上整洁与否，用力地抓着流泪大喊。
「……为什么要对我做这些？」
我疼得皱了皱眉，仿佛一瞬间要失去意识。即便如此，我也不打算闭眼。
安洁向前一踏步。她的动作瞬间加速，飞到了我的怀里。我用剑接住了她右上方劈来的剑。
安洁困惑地抬头看向我，似乎终于意识到了现状。
她的攻势仍未停止，剑刃不断向我袭来。我时而接下，时而卸力，又不断地拉开距离躲开攻击。
在我接受后，安洁传来了一把剑。我接过剑，从剑鞘中拔出后，她也同样地拿剑摆好了架势
她对我宣泄的情感，让我感到十分痛苦。但这痛苦是她一直以来心中情感的疼痛。真正受伤的人并不是我，而是安洁。
「我怕伤害到你」
剑戟的交接产生了一阵巨响。一道冲击通过剑传到了手上，令手感到一阵麻木。
愈发猛烈的攻击仿佛通过剑来传达出安洁的感情。
一句接一句的话语使安洁脸上逐渐生起懊悔。
我所说的言语是我袒露的真心。完全暴露的内心仿佛让我回想起苦痛般苛责我。
这一剑未能砍中我，仅差之毫厘。而且安洁也同料想的一样冲了上来。
——〝姐姐大人〟。听到这个词我愣了一下。
「——抱歉，我来晚了。一直没能帮到你，很抱歉，安洁」
仿佛不可接受、自己也无能为力，只能哭喊着。
「你还真打算装成个好好老师啊！就凭你！」
「安洁刚刚希望和我进行的是比试，并不是让我伤害你」
我推开安洁的肩膀，将插在腹中的剑拔了出来。拔出来血液飞溅，但伤口立马就愈合了。
安洁在我面前露出了讶异的神情。她手中的剑刺穿了我的腹部，剑刃流淌的鲜血逐渐沾染安洁的手。
「安洁，我不希望你死去，要是你憎恨我，我会全部接受。将来你渴望未来的时候，我希望你可以迈出前进的一步。这是我的愿望」
脊背感受到一阵寒意，使我一下清醒过来。我架起剑挡下足以斩首的猛烈一击，看着安洁。
「没有，没有这回事啦」
——随之感受到的是剑刃穿过肉。
我再次伸出刚才被安洁甩开的手。
然而，那又如何？我可以稍后再处理我自身的痛苦。可我不能放任着对我抱有憎恨之心的她。
「你的剑术很厉害啊。让你当圣女真是可惜」
「停下来吧，安洁」
「这说到底只是一场比试。而且就像你看破的那样，我确实原本擅长用剑。但是，我把握不好用剑的力度，所以不会用出全力」
安洁仿佛抓住了瞬间的破绽向我逼近。我清楚地看见她脸上悲伤的神色。
「……为什么呢？」
我说的〝她〟，就是安洁说的〝姐姐大人〟。
「那么我上了」
她握紧的力逐渐变强，之后她抽抽搭搭地哭起来。她哭花的脸像个孩子，一涌而出的眼泪深深地打动了我。
她显露出的情感仿佛深深刺入了我，给我留下了无法愈合的伤口。
「安洁。不管你怎么用激将法，我也不会用全力的」
「所以你可以尽情地憎恨我。我会接受你的情感。毕竟这是我唯一能给你的东西」
今天才第一次用严厉的语气对安洁说话。
安洁露出痛苦的表情，并开始颤抖。
她的连续攻击如同暴风雨般。她不顾一切的攻击，让我感觉到悲伤。
「就算你这样是同情我，也只会连自己都觉得可怜……！」
「……为什么？」
不知何时，安洁已经泪流满面。连她本人都对此并不知晓。只是拼命地不断挥舞着剑。
「您的实力不止如此。请老师您认真地对待我。其实您更擅长用剑，而不是赤手空拳，对吧？」
「难道这是老师的实力？」
「……诶？」
「您为什么不说话，老师。要是我想把您杀了，您也不说话吗！」
「……！那你说我要怎么做！！怎么偏偏是你对我说这些啊!?」
大概她已经不知道应该向我宣泄怎样的情感了吧。虽然我知道这是我引导的结果，但是我也清楚这件事很残忍。
「老师，您是放水了吗？」
安洁的低语音量很小。用力咬紧的下唇，仿佛马上要被她咬破。
「你真的觉得我若无其事吗？」
「我没有可以拯救你的语言或力量。也不能让你假装自己并未失去珍视之人。无论你多么悔恨，这都是无法改变的事实」
「因为我一直都知道你。还是说，你还是打算继续敷衍我？」
她的眼里流露出至今从未显露的情感。她眼中强烈的负面情感令她蓝色的眼眸如火焰般摇曳。这反而令我不禁钦佩，她竟能将这种程度的冲动情绪隐藏到现在，尽管现在并不是我应该说这些的时候。
最终，安洁忍不住哭了出来。仿佛将迄今为止压抑的一切都哭诉出来。
「明明你被大家成为最强的圣女！为什么啊！要是你、要是你没有犯下那样的失败，我的人生就不会这样！所以我不能原谅你——！！」
「安洁，刚刚你刺的人是我。如果不是我而是其他人的话，估计就已经死了」
「想阻止我的话，用强硬的手段来阻止我啊！你应该有这样的力量吧!?」
「要是〝她〟还活着，肯定会对你做这些。因此我要做她未完成的部分，去帮助你」
我知道。如果她怀揣着我所想的情感，那么就没有停下来的理由。
血液的味道逐渐充满我口腔之中。这股令人不快的味道还是一如既往地让人觉得不舒服。
我能清楚地看到，愤怒、悲伤、憎恨在她眼中不断变换。
「即便如此，我也是你的老师。我可不打算让学生犯下无法挽回的过错」
「……你是故意的？你是故意挨这一剑的？明明可以躲开吧!? 为什么不躲!? 你以为这样我就可以原谅你了!?」
「安洁……你这样能满意些了么？」
「既然你全部都知道！全部都知道，那你还说这些！可你也应该知道，我不会因为说几句话就停下来的，对吧！」
我的脸被剑锋划开一道红色的线，血渗了出来。我无暇擦去血，因为如今安洁仍找机会手刃我。
「为什么，为什么啊！你这么强大，为什么——要对〝姐姐大人〟见死不救啊！！」
我听到安洁感到困惑。正当我打算回应时，吐气的同时却吐出了鲜血。
缩着肩低下头的她就像一个担心被人训斥的孩童。见状，我拍了拍她的肩膀，让她抬起头来。
安洁从身体颤抖，惊讶地看着我后，不自觉地向后退了一步。我抓住了她的手。她沾满血的手上，还有留有血的余温。
此时恰是闲不容息的最好写照。她能这样一次又一次地施展出凌厉攻势，证明她在剑术上有所造诣。
「请手下留情」
「……」
她甩开我的手，任情感驱使喊叫道。
「……！」
「安洁。你想做的事真的是这个吗？」
「……这样啊。不过，没关系的啦。这种程度的伤，我还死不了」
如果是一致的话，那么我们就可以拥有同一份痛苦，走近彼此。
「……唔、呜呜、呜啊啊啊——！！」
剑戟之声回荡，安洁被弹开，向后退了一步。
我给自己施加了《祝福》进行自我治疗。这种程度的伤，没有意识也可以进行治疗。正是有这一把握，我才会做出这一危险的举动。
「——我，一直都恨你！提娅·帕森！」
她迅速迈出一步，扭动身体向侧方移动。她借身体扭动的力，顺势用力一个横劈，却落了个空。
「这一切的一切！都是你的错啊！你这个异端圣女！背叛教会的叛徒！——你对我珍视之人见死不救的〝背叛者〟！！」
我轻轻碰触那只紧紧抓着胸口的手，告诉她已经可以不用继续用力揪着了。我用力地握紧她的手，而我这次也绝不松手。
「因为把握不好？真的是这个理由吗？」
「真的很荒唐……竟然被自己憎恨的对象同情，不管我多么恨你，都会被你若无其事地回避掉……！」
似乎是那显露情感的鼓舞，本可以勉强闪避的剑尖擦过了我的脸庞。
我只是静静地接受她，直到她不哭为止。
＊ ＊ ＊
「……不好意思，让你看我这么丢人的样子」
「没关系啦」
我和安洁将场地转移到了我的房间。我们秘密处理掉了沾满血的衣服。要是今晚的事情让托尔忒知道了，估计会大闹一场。为了安洁，我也不想让托尔忒知道。
换完衣服的安洁用湿了水的毛巾洗脸，看来她已经彻底冷静下来了。不如说，她现在很消沉。
她之所以会情绪爆发，说到底是在我引导下导致的，所以她不必在意。不如说，她把我当成坏人也没关系。
即便这样，我也自知这次用的是很粗暴的沉疴下猛药。
「……老师，您早就知道这些，只是在等着我说出口吗？」
「我只是觉得，你大概会很憎恨我把。不过就算是这样，我也只能想象你的内心。因为我不想在不确定的推测下做出不恰当的事，所以我才选择等你向我说出这些」
毕竟安洁有恨我的理由，我也认为她的憎恨是合理的。因为她的不幸与我相关。
「原本你是圣国的王女，身为圣女的你不应该遭受这种对待。这一切全都是我〝四年前〟犯下的错误造成的。我根本不知道该怎样向你道歉」
「不用继续说了，老师。……已经够了」
安洁刚在用毛巾冷却了一下眼睛，她放下手中的毛巾，用泛红的双眼看着我。
她脸上浮现出我至今从未见过的表情。非常地柔和，又如梦般一触即碎的表情。
恐怕这才接近她原本的模样。正因为她一直以来拼命地掩藏自己，所以我才会这么觉得吧。
「我只是希望，有人能理解这种对现实无能为力的感受……老师您早就清楚吧？」
「也不是早就清楚了。我只是想象了一下。我可以预料到你接下来会怎么做。尽管我不太希望自己猜对，不过结果来说并不是最坏的」
「最坏的……老师想象的最坏是指？」
「就是指安洁放弃一切的情况。不管我做什么你都不会向我敞开心扉，自暴自弃，甚至接受死亡，那我就无能为力了」
「老师……」
这穿心的痛苦，并不会痊愈。
「我也不是在耍杂技」
正当我擦汗时，杰西卡张开双臂躺在地上喘着气，不甘地喊道：
为了今后能够坚强地活下去，就必须要一直近乎贪婪地追求剑术。
「……你还不如把我当傻瓜更好」
「我只是说自己想的事情啦？」
「……你突然在说什么啊」
「那个外号是讨厌你的人为了跟你对比，硬要往我身上加，我不喜欢这个」
虽然她说仅此而已，但真的能仅此而已吗？我深感贵族的想法真的是在我理解范围之外。
「就是这句话」
她一直都受无法抚慰的情绪摆布，即便如此她暗藏心中的勇气，等待实现机会的那天到来。
我是个孤儿，也很少特别亲近的人。我为数不多的朋友都决定留在王都，我也就融入不了这种伤感的惜别。
「别说什么我这种人了。你的最珍视的人……〝杰西卡〟，不管什么人都会帮助吧？这样一来，我帮助你只需要这个理由就够了」
「没关系。如果这样能让你向我敞开心扉，积极向前就够了。反而是我，这么迟才给你道歉。」
随后，安洁脸上露出坚定的神情。她平静地看着我，我能感受到她从未有过的安心感。
「提娅的剑真的很漂亮呢」
「所以我也不怕被你讨厌。只要你还活着，我就还能帮助你。我发誓，等你向我敞开心扉的时候，不管你说什么，我都会接受」
「但那是事实吧？」
啊，这样呀。她已经做好心理准备了啊。
我不禁小声说出了这番话，我咬了咬嘴唇，觉得自己说了多余的话。
「是的。……她是我宝贵的朋友。我会为失去她而永远懊悔。我对她充满了敬意」
我集中的注意力被她打断了，一下就专心不了了。如果她是打妨碍我的，那确实是个有效的方法。
之后我们交手了几个回合，都以我的胜利高中。杰西卡的剑术并不差，但我并不打算输给她。
「尽管当时众人都称我为众多圣女中成绩最突出的一位……但实际上我最尊敬的圣女另有其人」
说起四年前，那时候的我和安洁她们是一样岁数。
「那个人你也很熟悉——〝杰西卡・雅尔汀〟。她出生于王族旁系的雅尔汀家族，当时人们称她为〝最高贵的圣女〟。她既是指引我方向之人，也是我最尊敬的至交」
哪怕是这样，我也不会否定与她相遇的幸运。我下定了如此的决心。
「提娅—！」
可是，如果能让安洁向我敞开心扉，这点痛不算什么。
反正说什么都是浪费嘴舌。这样放弃的想法使我从一个人的练习转为与杰西卡的对练。
为什么一边说着不甘心一边在笑啊。我真是不能理解她。
「这句话？」
「真的非常抱歉。明明我没有资格大骂您……」
「要是是耍杂技，估计能赚不少！」
说罢，安洁低下了头，用小到几乎听不见的声音说道：
「即便如此，如果我没有被驱逐到边境，或许就能见到你……没能这样做，也是我的决定」
她有一头乌黑的长发，澄澈的蓝色眼睛闪闪发光，向我走了过来。
所以，我自然而然地笑了起来。没想到这反而刺激到了安洁。
＊ ＊ ＊
「提娅，你变得那么强是想做什么吗？」
「你不记得了啊。以前不是有一段时间，因为身为孤儿的我却成绩优异，导致有人质疑我是不是作弊么」
「我？我跟你说过来着？」
如果有人问什么是我的宝物，大概我至今都会回答是那段时光。
过去我听说关于安洁的传闻，都称她是深闺王室的宝贝王女。
「老师您说迟……但其实您也没有办法吧。我自己也清楚，以我的身份不是那么容易能见到的」
我至今都能回忆起她。她是我的指引，是我永恒的憧憬，她也是我最棒的至交。
没错，今后不论发生什么我都必然不会忘记。
「抱歉，老师。我就只顾着自己……她、〝姐姐大人〟是您的至交对吧」
「……你找我有什么事吗？杰西卡」
「我原来能说出这么正经的话啊！」
「什么嘛，只是又看见你在练剑，来看看而已！」
安洁听了我的话后慢慢地抬起头。眼泪又湿润了她的眼眶。
正当我还在苦恼是不是应该给她用《治疗》时，她用几乎听不见的声音说道，说的内容是对我的道歉。
正当我感到一种难以言状的徒劳感时，突然杰西卡问我道：
「你是在嘲笑我吗？」
「只是高贵并不是了不起！我虽然和王家有血缘，但是也仅此而已！」
今后我会永远担负着无尽的后悔。
「一直以来都没有人把那天的真相告诉我。不过，您就处在那次事件的中心，应该知道一切。我想要知道一切。我想要知道后决定自己的道路。所以希望您告诉我」
「啊，是啊！我想起来了！因为提娅你成绩优秀是因为你付出了相应的努力吧？」
……为什么她那么亲近我，我现在也觉得不可思议。
「嘿嘿，看到提娅在挥剑，我也想挥一挥！好—，我今天要打败你」
「被夸奖了！」
「我的实力是努力得来的。你当时教训她们，如果想要成为圣女的话，那么就要谦逊地面对事实」
但看见现在的她就知道那只是谎言。安洁一直只是在忍耐而已。
「……你不是说过么」
反正我说什么她都不会听，所以我无视了她。即便我又开始一个人练剑，杰西卡也没有去其他地方的打算。结果她就一直坐着开始观察我。
「本来我觉得无所谓就无视了，但你见到后就冲了过来」
我专心挥剑，表明自己不想和她谈论任何事情。
总之她这种借气势压倒人真的不太好。经常让我怀疑她有没有听我说话。
她的生母已经去世，国王深爱亡妻，将安洁视为掌上明珠。但因为宠溺她，安洁也就成为了可有可无的无能王女。
「……我知道了，可能会有点长啦。事情的起因都是在〝四年前〟。哪一年包括我在内的许多圣女都取得了优秀的成绩，世人称之为黄金世代」
正当我挥剑时，〝她〟不知道从哪里出现，将我找了出来。
「所以说了我不是耍杂技」
「虽然不甘心，但是更多的是觉得你太厉害了！」
「要是真的不甘心，起码表现得真不甘心吧？」
「〝我的至交〟曾经笑着说你是个可爱的孩子，只是这个理由，就足以让我帮你了」
「……为什么老师愿意帮我这种人到这种地步？」
「安洁，这……」
「最尊贵的新晋圣女大人也不遑多让哦」
「你不知道吧—！不知道吧—！毕竟是提娅呢—！」
「为什么—!? 可是可是！你真的很厉害啊！你明明是圣女，但是同时还被任命为官吏和骑士啊？果然你是最优秀的新晋圣女大人！」
这一想法使我瞪着杰西卡，不知道她是不是误会了什么，快速地站起身，拔出了腰间的剑。
「啊，好像这件事来着？」
「你的记性还真好呢。看到你这么心满意足最好不过了」
我伸出手轻轻地抚摸安洁的头发。
「……唉，我知道了」
我应该回应下定决心的安洁。今后我要自称是她的老师，那么就必须要面对她。
〝杰西卡〟这个名字说出口，我的胸口依然会感到疼痛。
接受爵位认定的毕业日一天天逼近，就在大家为踏上各自的道路即将分别而熙熙攘攘时，我为了躲避这喧嚣，一个人在无人的中庭练习。
杰西卡不可思议地歪了歪脑袋，好像真的没有头绪。
「……老师，可以告诉我吗？为什么老师会被当作异端圣女驱逐到边境。还有〝四年前〟那天到底发生了什么，让这一切都发生了改变」
「啊—，今天也没赢啊—！好不甘心—！」
对我来说，那段岁月是构成我不可或缺的部分。
「脑袋可真够迟钝的……之后你还这样说了：圣女是圣国的象征，必须拥有与之相匹配的品格。之后你就一直缠着我不是么」
「啊—……我只记得当时觉得那是个好机会跟提娅搞好关系！」
「……嘛，也是因为这样才有现在的我」
在认识杰西卡之前，我对谁都漠不关心，甚至在其他人眼里，我就像看不起她们。
这也更加使我招致她人反感，不过在杰西卡主动接近我之后，我意识到了我要成为一名称职的圣女。
自那之后，公然抱怨我的人慢慢减少。虽然我心里未能完全释然，但我想杰西卡说的话说的并不无道理。
「你还说过比起被人憎恨，被人尊敬更好。因为是提娅，所以能做得到」
「……咦？我有说过那么羞耻的话吗？」
「你说过」
「原来如此原来如此？也就是说提娅一直听进了我的话，才成为了这么厉害的圣女？这就是我的功劳呀！」
「你这么说也没错？」
「呜，提娅你怎么可以脸不红心不跳地说这种让人羞耻的话……」
杰西卡突然开始用手指卷头发，害羞了起来。
明明我觉得害羞的事情她一般都能面不改色，真是个让人搞不懂的女生。
「我不知道你在害羞什么」
「因为我很开心啦」
「开心嘛？」
我完全不知道有什么可开心的，歪了歪脑袋。
杰西卡有些不好意思地笑了后，挠了挠脸颊。
「因为提娅是我的理想目标。自己的目标却在说是因为自己才变得那么出色哦？只是觉得有点不可思议，感觉也不错！」
「所以我想，会不会是因为有人需要这份力量，所以才授予的呢。毕竟现实是，有些人只有圣女才能拯救，她们现在仍然痛苦、苦恼。既然我们拥有拯救这些人的力量，就应该配的上这份力量而活着不是么？所以对我而言，十分憧憬提娅！」
「嗯，你说的没错」
「诶嘿嘿，就是这样哦！」
「没有战斗力的圣女们已经彻底绝望了。尽管还有一些骑士存活下来，但他们亲眼目睹自己的战友战死沙场，他们也做好了轮到自己的准备」
「因为啊，你最接近我心中理想的圣女！」
「提起我？」
「怎么会……」
「我也在杰西卡那听过你的事」
「所以我一开始提出我留下来。毕竟我比其他圣女多一些战斗的手段，而且还剩下些魔力」
「……我有点好奇，你为什么非要和我当朋友呢？」
「挚友……？」
「所以姐姐才会留下来……？」
接着，她像是下定决心地开口道：
「我啊，觉得身为圣女出生就有重大的意义。圣女拥有净化这个世界扭曲的力量、可以治愈人们、保护人们，不是么？」
安洁的表情逐渐阴沉下来。恐怕她已经察觉到了，那无可挽回的结局已经靠近了。
「……原来是这样啊」
「杰西卡姐姐去世的四年前的那次事件使国家大幅调整方针——这次事件使许多的圣女和骑士丢失了性命」
安洁擦掉无法按捺的眼泪，低声说道。我拿出手帕后，她道谢接了过去。
因为指挥官殉职了，必须要有人立马率领大家。
当我回应时，脑中闪过不愿回想的瞬间。
「——因为提娅你一定能成为这个世界最出色的圣女」
「没错。仪式的当天一切顺利进行。作为新来的我位在后面支援，负责维持和防御中继据点，而最前线是由我们的圣女学姐们和骑士们组成先遣队，深入地下城内部。所以地下城深处发生了什么，我也并不是完全知情」
「要是这种常识会阻碍我和提娅成为好朋友，那我可不需要哦？」
「就在即将迎来不知道第多少次魔物袭击之时，骑士们准备再次殿后，而杰西卡阻止了他们」
或许也正因如此，安洁才会更憎恨我。
「没关系啦，擦一擦眼泪吧」
「姐姐大人她……」
接着，她眼中慢慢渗出眼泪，清晰地展现在我眼前。
「即便是留下来断后，当时还有余力张开结界的只有我和杰西卡。我并不是作为圣女进行战斗，而是作为骑士与魔物厮杀。但即便如此，我当时的实力远不及现在，最多也就打倒靠近过来的魔物」
为什么她能用那么耀眼的笑容，对一个只有成绩好的孤儿我说这种话。我现在都理解不了。
「她当时这么说的。——由我来殿后」
＊ ＊ ＊
「我们猜测先遣队已经全员阵亡，连负责中继地点指挥的骑士也已经殒命了。失去了指挥官，是杰西卡站了出来集结处于混乱的大家」
「……仪式失败使身为国王的父王大人病倒了。之后国家的政策大幅调整，变为保护因积极净化地下城而人数减少的圣女。事件的详情只公开给一部分王族和教会高层。连当时知道状况的人也闭口不提，不希望说」
「是啊，这个嘛。所以我很喜欢陪我玩的杰西卡姐姐大人，我会掰手指数着她什么时候来。她会给我讲各种各样的事，哄我开心。当然，她也常常提起老师」
「……杰西卡姐姐大人是怎么说我的？」
「没关系。拜托您了」
我无奈地嘟囔了一句后，杰西卡一下瞪大眼睛，把脸靠近了过来。
「当时我们就快要逃脱了。但如果就这样逃脱的话，怪物会追过来，从地下城一涌而出。尽管外面还有负责待命的骑士，但是这样一来势必会引发混乱」
「没错。她会说您有多强大，有多么出色。她说过好多次，您是她的目标，是她不能输的人」
说罢，安洁屏气停止了呼吸。
我还是理解不了杰西卡。
即便现在，我也记得她当时的话。
不如说像你这样坦率地把内心想法说出来，才让我羞耻。
我不禁摇了摇头。当时在心中的无力感如今历历在目。
我清楚地听见安洁倒吸一气的声音。
……唉，该怎么说呢。
「但是，在我们返回的期间，魔物们也没有停止攻击，尽管我们有许多圣女在场，但是战线依旧被逼迫得无法维持」
「……不要。我无所谓」
「是的，这是上层决定的」
「……原来是这样啊」
安洁低着头，像是复述一遍事实般低语道。接着她慢慢睁开眼，直直地看着我。
「……这样啊」
「……怎么会」
杰西卡说道，露出了如同太阳般灿烂的微笑。
「对吧？那你就应该坚持你自己啦！当然，大家的认可也很重要！不过， 不应该退让对吧！因为我也喜欢真实的提娅，希望和你做朋友！」
哪怕她在擦拭眼泪的时候，她也依然在笑，使我松了一口气。
杰西卡肯定地说道。不知道为什么她不再是平时的样子，而是以不愧于雅尔汀伟大贵族的风范，袅娜地表达着想法。
「我已经很久没提起杰西卡姐姐大人了，一提起她我就忍不住落泪。自从那天之后，就不允许提起杰西卡姐姐大人」
我不禁向后一仰，但杰西卡没有退后的打算。
「那提娅是全世界说你不适合当圣女，你会乖乖照做吗？」
不论回想多少次，那天的后悔在我胸中清晰地灼烧着内心。我紧紧地握着拳头，压抑我不安的情绪。
「……真是姐姐大人会做的事呢」
「……一开始受伤的骑士们知道自己已经无望生还，便甘愿殿后。在这样的行为反复后，我们的情况越来越糟，连保护圣女的骑士人数都不够了」
她向后退了一步，张开双臂，开心地转了一圈。
而我也确信，从今以后我也不会忘记
「如今回想来，是杰西卡的温柔和开朗拯救了我。对于安洁来说，她是怎样的人呢？」
「……对、对不起……！眼泪不自觉地……」
「当时真的十分突然。魔物从地下城下层蜂拥而出，数量庞大到连中继地点都快无法防御」
「我有所耳闻，但没想到会到这个地步」
而我只是回想起苦涩会议中残留的话语，就仿佛要把血咳出来一般难受。
我说起有关杰西卡的往事时，安洁眼角湿润，却平静地听我说。
我回应安洁的声音，不由自主地变得更严。
那个瞬间如同深处于地狱。即便有人跪地、绝望，也没有人会责怪她们。因为情况已经糟糕到看不见一丝希望。
「……我明白了」
「——是的。事件发生的地方是被认定为禁域的地下城〝神之灵庙〟。当时正值圣国进行每年由圣女和骑士举行的净化，以此祈求国泰民安的传统仪式」
她似乎察觉到说话声音的的变化，她收回笑容，表情变得严肃了起来。仿佛在说开心的回忆就到此为止了。
「于是，杰西卡把像我这样容易被周围疏远的人拉到了身边，建立起了联系」
「……但是，杰西卡姐姐拒绝了你的提议，对吧」
「她说你是她可爱的妹妹，是她想要守护的人。她说这些话的时候，眼里充满了宠爱」
「……是啊」
「杰西卡决定率领生还者回到地面。生还者当中由她指挥是最合适的，没有人有异议」
「……这样呀」
「不是要不要的问题……」
「诶嘿嘿！果然我们是挚友呢！」
「提娅你一定没问题的啦」
她可以率领大家也是得益于她是雅尔汀的千金。我从未像那时那样觉得杰西卡如此可靠。
「……那先遣队呢？」
在当时那种情况下这就是最好的决定。
「老师，仪式失败的那一天，到底发生了什么？」
「为了维持战线就必须保住圣女。而保护没有战斗力的圣女则需要骑士。为了撤退重整旗鼓，就需要有人来争取时间。所以她决定自己留下」
「会使地下城和怪物增加。另外，如果扩大的地下城互相联通，其危险性会陡增」
「你为什么摆出一副觉得不可思议的表情!? 难道你不乐意吗!?」
「我并不知道事情的全部，我只能说我的经历。在业可以吗？」
安洁说这样很像杰西卡会做的事，我对此也是同样的感受。这使我开心，心头一热。
「杰西卡，在大家眼里我是个孤儿，而你是与王族有血缘关系的正统贵族。考虑到我们的身份差距，我们甚至很难称得上是朋友」
因为她无法承受失去了在自己心中占据重要位置的杰西卡。
「……」
「那我也必须要更加努力，不能丢圣女这个身份的脸了。毕竟如果辜负了你的期待，后面真不敢想」
「那一天的仪式聚集了比往年更加优秀的圣女，导致上层在会议上决定推进深度进行净化。因为如果放置地下城不管，〝世界扭曲〟的浓度会增加，造成各种各样恶劣影响」
「对我来说，杰西卡姐姐大人比亲兄弟姐妹更像我的姐姐。我和其他兄弟姐妹不是同一个母亲，所以关系不是很好……」
「是的，我现在也会梦见。——杰西卡最后跟我说的一句话」
＊ ＊ ＊
——那段回忆如今依然以胸口的疼痛为代价，清晰地浮现出来。
「我不能接受！居然让杰西卡殿后，我怎么可能能认同！那应该是由我来做的！」
「不是啦，提娅」
「为什么!?」
看见我激动的样子，杰西卡始终保持着镇定的微笑。
仿佛我们两个人换了一个性格一样，我反而不冷静了起来。
「留下来殿后，最差会丢掉性命。不过这里还处于地下城的浅层，如果救援及时，说不定还赶得上。况且也拿了最基本的物资，可以在里面呆个一两天啦」
「所以更应该让我留下来！」
面对大声高喊的我，杰西卡缓缓地左右摇了摇头。为什么她就是不明白啊！
「接下来说不定还会遭受袭击。最差的情况就是我们逃出去后，又遇到另一波魔物，全军覆没。所以提娅，即便只有你一个，你也必须跟着撤退小组」
「那也可以调换过来吧!? 我是说活下来的价值啊！一个平民孤儿和一个贵族的女儿！谁更应该活下来，你应该明白的吧!? 现在只有你能带领大家啊！」
「那我就以贵族身份命令你。这边交给我，所有人都撤离到地面」
「杰西卡！」
我怒吼后，她无奈地笑了笑，低下了眉头。
「那我们在这里全军覆没？你应该知道这才是白白牺牲才对吧？现在在这争吵，只会浪费体力，降低活下去的几率哦」
「那你听我的就好了啊！」
「——提娅会来救我的，对吧？」
这句话真是太卑鄙了。
面对沉默的我，杰西卡用近乎残酷的温柔声音束缚我的意志。
直到此时我才明白过来，上去争辩道：
「——这是杰西卡的命令！」
我无法理解负责指挥的骑士说了什么。
「……诶？」
「看到这样的局面，我会觉得或许杰西卡才应该活下来」
「提娅，快点吧，没时间了。另外，想留下来的人也可以留下。这是为了延续希望的中大使命呢！我会和父亲大人说，让他赏赐你们」
有一种说法称，之所以造成如此惨重的损失，是因为要护卫无法战斗的圣女。
「不。如果当时换作我留下来了，那么活下来的人就是杰西卡了。如果杰西卡还活着，之后等待我们的改革就不是现在这个样子了吧。不正是因为那场改革导致你陷入如今的境地么」
「嗯」
「我之前一直怨恨那些仪式失败的人。心想要是能把那些活了下来，不惜牺牲了杰西卡姐姐大人的人全部杀掉」
在意识中断之前，我最后的记忆是自己发出的那近乎撕裂的无声呐喊。
「即便如此，我也不认为那是老师的错！而且这是为了避免有更多的圣女和骑士因仪式失败而减少，是有必要的改革」
「喂，快走快走！不然连你们的那份口粮也吃了！」
「……太卑鄙了」
为什么偏偏这个时候，说出这种话啊!?
「无法移居到中央的人被放弃了……大家不得不这么认为」
「嗯」
我要去救杰西卡。尽管有人会说已经为时已晚，但哪怕是一个无法履行的约定，但我也曾作出了承诺。
「我一定会回来的」
然而，阻止我冲上前与骑士争辩的是同样幸存下来的圣女们。
「这种理由……！」
快点、快点、快点——！
「——现在摧毁〝神之灵庙〟的入口，并进行封锁！全体人员后退！」
这正是我的忏悔。是为了坦白我积累的罪孽，请求原谅。
「——是我对杰西卡见死不救的」
我只能不断地如此祈祷，相信自己可以回去救她。
「老师……」
「……也许吧」
「我明明说好了要去救她，却只能眼睁睁地看着地下城入口被摧毁」
「我没有听过这个命令！她明明说过会等我的！所以必须要去救她！求求你们，不要毁掉入口！！我马上会去救她」
杰西卡也同样给自己下了诅咒，像往常一样露出开朗的笑容。
年老的骑士们听到杰西卡的话，纷纷挥动手臂。
「……这……！」
「喔，就是啊！辛苦的事情就交给年轻人去吧！」
「我一定会回来救你的……！」
这是我给自己施加的诅咒。如果我不这样说，我恐怕就无法动弹，这是强行系在我身上的傀儡之丝。
有什么争个高低的必要啊。别跟我争了，我希望你快听我话。
那次仪式失败后，国家减少了每年惯常会进行的地下城净化。原本被派往各地强化城市的防御的圣女们和骑士们被召回了中央。
「呼……！哈……！地面……！」
「……不是的，不是这样的！因为，那是杰西卡姐姐大人自己下达的命令！不是老师抛弃了她！」
尽管恋恋不舍，后悔快要让自己停下脚步，但仍全力奔跑。
「那就好！比起到处跑，干脆留在这轻松些吧！」
直到眼前出现我从未想象过的场景。
「所以你也一定要活下去」
所以，我只有故作坚强：
尽管她们颤抖着落泪，但紧紧地抓住我不让我上前。
在这群骑士的怂恿下，年轻的骑士们也和我露出了一样的表情。
「你们，放开我！为什么你们不去阻止他们!? 要是入口塌了，我们就不能帮杰西卡了——！！」
至此，国家改变了政策，让圣女负责保护王都等主要城市，至于迷宫任务则被推迟甚至搁置。
虽然我很想这么说。不过我说不出口。我觉得一旦我说出口了，杰西卡就会对我失望。
因此，我至今还在挣扎。为了能够再次前往〝神之灵庙〟
「唉，我做了很多越权行为，被视为了异端圣女而流放边境了」
「我并没足以改变国家体制的身份。我只拥有的是圣女的力量。所以我的目标是成为一骑当千的最强者。所以我要证明圣女的力量也可以战斗，可以一个人挑战地下城」
＊ ＊ ＊
「这是约定哦」
我们只能前进。我们用这个理由说服自己，重新开始前进。
「我一直都不知道为了什么活着。家里人也讨厌我，把我当作瘟神一样塞给教会。我每天都担心哥哥他们会派刺客杀了我，我没办法睡好觉」
「提娅！」
「是呢。但是即便违背国家政策，我也不会放弃净化地下城。我收养你们也是为了把你们培养成我的弟子，可以取代我。我不可能连领地都放着不管。这一切说到底都是为了自己方便」
她缓缓抬起头后，我第一次看见了她这副从未有过的清澈表情。
安洁说着危险的话，但是却异常冷静地说道。就好像在述说已经过去的往事。对于安洁而言，那些痛苦和情绪在先前都还像火焰一样灼烧她般的强烈情感。
途中有人掉队了。即便如此，也不是停下脚步的理由。为了那些牺牲的人，必须继续前进。
「……总之，像老师这种可能会让圣女地位恢复的人，中央是不可能容忍的对吧」
落泪的圣女们按住了我……我只能眼睁睁地看着骑士用魔法摧毁入口。
安洁嗤笑道，表情变得温和，注视着我。
「啊……啊……啊啊啊啊啊啊——！！」
我想着是我人生中叫得最大声的一次。可即便如此，我的声音也无法传达到任何人那，入口仍继续被摧毁。
再不快点就来不及了。必须快点回到地面上，再回去救人。
看见现场像是突然捅了蜂窝一样乱作一团，我变得极其焦躁，几乎快要崩溃了。
「你到底在做什么啊！你这样的话根本救不了杰西卡她们啊！」
「她要我们毁掉入口，一定不要让你回去救她，也一定不要让魔物冲出来！她以雅尔汀女儿的身份命令的啊。她为了守护这个国家……！」
「哥哥说，依赖圣女的国家无法守护任何东西。还说现在是养精蓄锐、集结力量团结一致的时候。但是，一旦从地方抽取人手，各地的领地就会逐渐荒废，未被净化的迷宫也越来越危险」
然而，这项改革大大地削弱了圣女的地位。
「我可不像提娅你这么强。如果不这样做，根本争不过你」
「如果我回去了，那些人就不会再允许我进入了。当中也有提娅说的〝身份〟。但是，我还在的话，他们可能会为了救出我动员全部骑士。因为我有这个〝身份〟。你看，很容易理解对吧？」
「这么想后，我明明身为圣女，却再也放不下手中的剑了。因为这成为了我唯一的依靠。不过我现在庆幸自己因为别的理由而握着剑」
在王太子的施政下，除了中央的都市，整个圣国都步入衰退。
这项改革不断地剥夺了我前往〝神之灵庙〟的机会。
这使得百姓遭殃，但王太子却热衷于巩固自身势力。任何提出异议的人都会被他流放到恶劣的地方，不让参与国政。说是事实上的独裁也不为过。
不知道什么时候起，我为了压抑情绪，用平淡的语气说道。
「不过我也像个笨蛋。我也想和老师有一样的梦想了」
安洁用手指拭去眼泪，按住胸口深呼吸。
「安洁……」
杰西卡则与我形成了鲜明对比，她的眼泪止不住地留着，强忍着啜泣，一次又一次地摇头，张了好几次口都没说出话来。
之后，我看见了地面的光。我冲出地下城，立马向守在入口处的骑士们说明了情况。
「还是说，提娅你不会救我呢？」
就在我愣住的时候，骑士们已经开始准备列阵释放魔法了。
「……老师真是个笨蛋」
圣女们尽管发出呜咽哭泣声，却也未停下脚步。
借此机会，国家推进了中央集权。而下达这一指示的不是国王，而是在国王病倒后代理政务的王太子。
「必须要快点，必须要回去救杰西卡……！」
「老师，我也想去接杰西卡姐姐大人」
「……你说这句话知道是意味着什么吗？」
「您不会要阻止我吧？」
安洁的微笑和杰西卡当年的微笑重叠在了一起。
我不禁闭上了嘴。我投降，就算阻止她，她也听不进去。
因为当年的杰西卡也是这样。所以对现在的安洁，不管我说什么，她都不会停下脚步。
我轻叹了一口气。既然是这样，我该做的只有一件事。
好好地培养她。让她不管今后身陷怎样的困境，都一定能活下来。
「我尊重你的想法。但是以你现在的实力，肯定只是送死。如果我认为你的实力不足以前往挑战，我会不容分说地将你留下」
「我明白了。我答应会按照你的想法来。所以你也跟我约定好一件事」
「约定？」
安洁握住了我的手，像祈祷般地贴在额头后，恳切地说道：
「请您一定不要孤身前往。我不想失去一个可以和我共同回忆杰西卡姐姐大人的人」
「……我答应你」
啊，这个约定我无法违背。
就这样，我的生命中又多了一项无法违背的誓言。
「再次请您多多指教，老师」
「我会尽心尽力地回应你」