男人将一只脚搁在踏台上。
舒普尔往男人的鞋上涂上鞋油，用白布吱吱地用力擦拭。原本污渍明显、颜色暗淡的男鞋，眼看着就恢复了光泽。
「……已经可以了。谢谢。」
男人从口袋里掏出些零钱，叮叮当当地扔进放在路边的罐子里。
「谢谢。欢迎再来。」
舒普尔脸上露出讨人喜欢的笑容，道了谢。目送男人离去后，他「嗯——」地伸了个懒腰。街道染上了暮色，钟楼敲响了清亮的钟声。
「——舒普尔，今天该收工了吧？」
不知何时已来到身旁，从背后上方传来穆尔卡的声音。舒普尔回过头，仰望着穆尔卡。
穆尔卡在离此不远处的大道上，和舒普尔一样，靠擦鞋为生。舒普尔和穆尔卡算是生意上的对手，但两人却出奇地合得来，经常一起行动。
「嗯。刚才那位客人是今天的最后一位。穆尔卡也收工了？」
「啊。……来，看看今天的收入有多少？」
穆尔卡朝装钱的罐子里窥视，一二三四地数了起来。
「……有三百帕尔呢。干得不错。」
「嗯。今天可忙了。」
「好——。那接下来，去喝一杯放松一下吧。」
穆尔卡说着，做了个仰头灌酒的动作。
「嗯，好啊。」
舒普尔笑着回答。
在穆尔卡的建议下，今天他们没有去常光顾的店，而是前往了城镇南端的一家酒吧。落日最后的余晖，将云朵的碎片染成淡紫色。煤气灯亮起，淡淡地照亮了街道。
穿过一条平时不走的路，眼前出现了一座石砌的拱桥。在那座桥前，舒普尔突然停下了脚步。
「嘿。这么有名啊。可即便如此，生意似乎不太好呢。」
舒普尔语塞了。这个他还真不知道。他抱着胳膊，眉头微蹙地思考着，穆尔卡则愉快地咕咕笑了起来。
「卖气球的啊……生意好吗？最近几乎都看不到拿气球的恋人了……」
卖气球的女子愣住了。过了一会儿，她看看随风摇曳的气球，又看看穆尔卡，最后垂下视线看着舒普尔。然后，她像是想到了什么，恍然大悟似的「啪」地拍了下手，笑着说道：
「全部！」
舒普尔急切地问道。
「确实。」
穆尔卡眯起眼睛，望向桥的方向。然后，略带惊讶地说：
他实在无法，让她继续置身于夜晚危险的街头。
就在这时，
她如同歌唱般继续说道：
「是吗。你说过你是从小村子出来的。」
舒普尔的心情，就像那些气球一样，轻飘飘的。他茫然地望着虚空，没什么反应。
穆尔卡像是有点醉了，用责备的语气说道。
「确实，是有点坏心眼的问题吧？气球之所以作为永恒爱情的象征而出名，其实是因为——」
舒普尔歪了歪头。仔细一看，桥上随风摇曳的物体，确实是无数个气球。
老板脸色有些阴郁，但看到舒普尔认真的眼神，以及那多得快能飞天的气球，便压低声音，仿佛在说「这话可别外传」。
飘飘然。
「那可真够呛。天都快黑了，还打算继续卖吗？」
「……舒普尔，你到底在想什么？买那么多气球……今天的工钱不就全没了吗？」
「……话说舒普尔，你知道气球作为永恒爱情的象征而出名的原因吗？」
「——舒普尔。你该不会，连气球的意义也不知道吧？」
「这里的全部气球，我都要！」
「是一位诗人吟咏的哦。」
舒普尔和穆尔卡并排在吧台坐下。吧台对舒普尔来说有点太高，只有胸口以上露了出来。穆尔卡面前放着加冰的威士忌，舒普尔面前则是橙汁。
穆尔卡也愣了一下，但随即咧嘴一笑，说道：
「我也最喜欢气球了哦？那么，我卖给您。您要哪个气球？是红色的？还是这边的黄色？」
「……不过，晚上很危险吧？这一带行人也很少。」
穆尔卡瞥了一眼心不在焉的舒普尔，叹了口气。
飘飘然。
「嗯。最近很少见了，没想到还留在这里。……怎么，舒普尔，是第一次见到卖气球的吗？」
「我来买！」
听到这话，舒普尔有些不高兴。他还没那么不谙世事。舒普尔仰头看着穆尔卡，用略带生气的语调说：
确认舒普尔没有飘起来，老板点了点头。
老板像是吓了一跳，担心地看了看舒普尔的气球。大概是怕舒普尔起身太猛，会带着气球一起飞上天花板吧。
听不见。
「半夜路过的情侣买得比较多。好像很多人觉得白天拿着气球走来走去，会不好意思。我觉得，在蓝天下摇曳的气球，才是最美的呢……」
她，美极了。
「哎呀，我真是搞了个大误会……」
说到这里，穆尔卡露出了恶作剧般的笑容。
「嗯。最近完全不行。今天一整天都在这儿，也只卖出去三个哦？」
舒普尔说不出话。
这时，像是听到了穆尔卡的嘟囔，头发花白的老板搭话道：
穆尔卡朝桥上迈出脚步。舒普尔也跟着，有些僵硬地走了过去。舒普尔和穆尔卡走到卖气球的女子身边停下，看着气球。从气球延伸出的线，系在下方的木板上。红、蓝、绿、黄……五颜六色的气球随风摇曳，左右摇摆。偶尔气球互相碰撞，轻轻弹开。
突然，一个悠扬而清澈的声音，拂过舒普尔他们的耳畔。
穆尔卡一边看着这番景象，一边用轻松的语调对卖气球的女性说道：
舒普尔和穆尔卡踏入店内，酒吧的其他客人都用惊讶的目光看着舒普尔。这也难怪。舒普尔的腰带上，系着多得让人觉得他立刻就能飞上天的气球。
「可是气球卖不出去的话，就不能回家……」
舒普尔干劲十足地喊道。
飘飘然～。
舒普尔噘着嘴说，穆尔卡则滑稽地耸了耸肩。
「客人，你们在说桥上那个卖气球的事吗？」
看着舒普尔剑拔弩张的样子，穆尔卡安抚般说道：
舒普尔耳朵一动，像被弹起来似的探出身。
「……诶？」
「哈哈，抱歉抱歉。我没别的意思。别那么生气嘛。……舒普尔说得对，气球象征着永恒的爱情。所以城里的恋人们，过去也习惯拿着气球约会……不过最近好像不流行了。都看不到那种景象了。卖气球的现在也很少见。」
「……真坏心眼。」
「喂，听见没？」
「嗯？」
「……怎么了？」
「嘿，真少见。是卖气球的。」
「那是当然的。卖的东西不行啊。冲着那姑娘去的男人是不少，但会买气球的醉鬼家伙……」
「哎呀。因为我就是卖气球的呀？」
穆尔卡表示同意般点点头，但忽然想起什么似的，环顾桥的四周。行人稀疏的道路向左右延伸。
穆尔卡激烈地左右摇头，「不是那样吧？」他用复杂的表情看向舒普尔。
「二位是要发誓爱情吗？真棒！虽然男男组合是少数派，但我支持你们哦？」
「老板，你认识那个卖气球的!?」
「……没救了。彻底迷上那个卖气球的了。」
舒普尔也使劲摇头。然后，
说到这里，老板像是突然想起舒普尔在场，住了口。
……她惊讶的表情，也美极了。
「我是，那个……对了！我最喜欢气球了！」
「不是不是才不是那样！」
穆尔卡奇怪地问道。
年龄大概二十出头吧。五官端正，一头及腰的、带着柔和波浪卷的黑发。肌肤，白皙得仿佛透明。她明明只是个普通的街头气球小贩，但倘若她开玩笑说「其实我是月亮妖精哦」，恐怕也会让人不由得信以为真。
两人一惊，同时朝声音传来的桥那边望去。
穆尔卡了然地点点头，但忽然手托下巴，做出思考状。
「……不、不。会买气球的正常人几乎没几个。再说了，去买气球，会被误以为是送给恋人的吧？所以大部分人只是聊聊天就走了。要是卖点别的……对。要是卖面包什么的，可能就不一样了。可她呢，不管卖得多差，都固执地只卖气球。说起她家的事，也是个可怜的姑娘啊。」
「……没错。你很清楚嘛。」
「嗯。在我住的村子里，没有卖气球的。」
舒普尔指着桥上一个摇晃的物体。
她愉快地哧哧笑了起来。那笑容实在太过美丽，让舒普尔心头一跳。
「虽然是那样……」
「那个，是什么？」
「当然认识。这一带她可是名人。毕竟，是那样的容貌嘛。男人们都在议论呢。」
面对这个问题，舒普尔毅然决然地说道：
穆尔卡回忆着说，老板理所当然般点头。
声音的主人，是一位卖气球的年轻女性。看样子听到了这边的对话。她与舒普尔目光相接，嫣然一笑。
「卖气球的？」
「呃……」
「这个我还是知道的！遇到喜欢的人，就用气球发誓永恒的爱情，对吧？」
说到这里，她的眼眸黯淡下来，
飘飘然～。
「卖气球的也不见得就知道这个吧。」
「她家？她家怎么了？」
舒普尔看到那笑容的瞬间，如同被雷击般受到了冲击。一股颤栗从脚尖窜起，摇撼着心脏，让他寒毛直竖。舒普尔不知不觉间，已在那里站得笔直。
「在遥远的高丘上，一位伟大的诗人曾这样吟咏：『气球是不变的爱的证明。即使我倒下，对你的思念也会将气球送上天空。』……就是从那时起哦。恋人们才开始用气球来发誓永恒的爱情。」
她低声说道。
「不对不对不对不对不对！」
「不是什么能到处宣扬的事……那姑娘的父母，很早就因病去世了。现在寄养在姨妈家里。那个姨妈又是个强势、固执、心眼坏的人。简直把那姑娘当佣人使唤，从早忙到晚。对对，去年冬天可惨了。说赚得少，就把那姑娘扔在寒冷的屋外。听说邻居发现后让她进了屋，要是再晚个把小时，大概就冻死了。」
「太过分了！」
舒普尔露出愤愤不平的表情，气鼓鼓地鼓起脸颊。
「谁说不是呢。听说也有人劝她，索性离开那种地方算了。可她说有养育之恩，不肯点头。懂得感恩是好事，但到那个地步就……唉，真是个可怜的姑娘。」
老板露出忧郁的表情，吱吱地擦着杯子。
夜色渐深。
空气渐静。
卖气球的她，现在怎么样了？
到了第二天，舒普尔还是心不在焉，工作也没什么进展。今天的收入只有一百帕尔。这点钱，大概连一个气球都买不了。
即便如此，舒普尔还是握着那点钱，跑向昨天的桥边。爱的证明，今天应该也还飘飘悠悠，在风中摇曳。
舒普尔急匆匆地转过街角，迎面和什么人撞了个满怀。舒普尔「咕咚」一声摔倒了。
「喂喂。没事吧，舒普尔？」
「穆尔卡……」
撞上的是穆尔卡。穆尔卡伸出手，把舒普尔拉起来。
「什么事那么急？」
「啊？没什么急事……」
舒普尔支支吾吾，穆尔卡脸上浮现出恶作剧般的笑容。
「是去卖气球的那里吧？」
「诶！你怎么知道!?」
舒普尔打心底里吃了一惊，穆尔卡则无奈地叹了口气。
「……是这样吗？」
「……大概是因为这个吧。对我来说，气球是特别的东西。没想过卖别的商品。……很傻吧？一直抓着回忆不放，卖着不怎么好卖的气球——」
「一点都不傻！我觉得回忆是很重要的。卖气球的工作，也很棒。一直，一直卖下去吧！我也会一直，一直来买的！只要你在这里卖气球，我每天都来买！」
舒普尔轻轻点了点头。
「回忆？」
美月轻轻拂开搭在肩上的手，浮现出温和的笑容。
「你的姨妈？」
「好的，知道了。」
「……听着，就花五十帕尔。还有，至少问问她的名字吧？明白了吗？好，去吧！」
「今天……一百帕尔。」
「——你、你好。」
「嗯。……领主的傻儿子。」
她停下手，目光仿佛望向远方。然后，喃喃低语：
「不行！」
穆尔卡断然说道，然后语重心长地说：
「真的？今天的收入是多少？」
「今、今天天气真好啊。」
「好的。……好的。」
听到这话，穆尔卡满意地嗯嗯点头。
伊霍普眯起眼睛，狠狠地瞪过来，
这时，穆尔卡从旁若无其事地问道：
然而，她却觉得好笑似的笑了起来。
「哎呀。」
「嗨！你还好吗，女士？」
伊霍普似乎没把舒普尔他们放在眼里，对卖气球的女子开口：
「伊霍普大人。我还是无法接受您的求婚。结婚什么的还太早了，而且我姨妈也不会同意的。」
「女士？你的名字叫女士吗？有点特别……不过，是个很棒的名字呢。那个那个，我叫舒普尔。旁边的是穆尔卡。请多指教？」
舒普尔用仿佛让气球都震动的大声音喊道。
「伊霍普？」
她微笑着回应问候。
穆尔卡毕恭毕敬地低下头，只对着舒普尔的方向，吐了吐舌头。
对了。完全没考虑自己要吃饭的事。
「——喂，你刚才说什么了？」
「嗯。……我的父母，在很多年前就因病去世了。那时我还小，连父母的样子都记不太清。但只有一件事，我记得很清楚。父母带我出门的时候，他们手里几乎总是握着一个红气球。他们感情一定很好吧。在我身边，总是飘着他们发誓永恒爱情的气球……那个景象，我至今还记得很清楚。」
「……那是『船到桥头自然直』才对吧。」
「啊——！你是在担心那种事吗？没问题的美月。爸爸和妈妈已经同意了哦。我们的爱没有任何障碍！嗯——，这种时候该怎么说来着？……对了对了。顺其自然嘛！」
「啊……」
「真是的……我就猜到会这样。来，走吧。不放心，我也跟着去。」
「……为什么现在还在卖气球？赚钱的东西，不有的是吗？」
舒普尔愣住了，伊霍普用手抵着额头，仰天长叹。
「没有没有，绝无此事。」
舒普尔紧张地僵立着，穆尔卡一边推着他的背，一边弯下腰，在他耳边小声说：
她小心地解开系在木板上的绳子。
她哧哧地笑了。
「才不傻！！」
「五个对吧？要什么颜色的？」
舒普尔仰头望天，说出这样的话。这是来之前穆尔卡教的：「说说天气什么的缓和下气氛。」
「呃……红的和蓝的各两个。还有，橙色的也要。」
舒普尔激动地说：
伊霍普说到这里打住，看到舒普尔手里拿着五个气球，便淡淡一笑，继续说道：
不想听她说那么悲伤的话。因为她所做的事，是如此美好。是在向世界，传播爱的证明。
「所以说没见识的平民真让人头疼……她的名字是美月！女士呢，是上流社会语言里『小姐』的意思！连这都不知道吗？」
「你好。」
舒普尔发出惊讶的声音，用疑问的目光看向美月。
「诶!?」
美月为难地垂下眼帘，平静地回答：
穆尔卡压低声音说。
到了桥上，卖气球的她和昨天在完全相同的位置。她注意到舒普尔他们，嫣然一笑，欠身行礼。
用僵硬的声音打招呼。
舒普尔一惊，慌忙组织语言。
舒普尔慌忙摇头。
「哎呀，大概能猜到……比起这个，舒普尔，你又打算去买气球吗？」
于是伊霍普像拥抱自己一样环抱双臂，恶心地扭动着身体。
「……是伊霍普。」
「那个……请给我五个。」
「……气球，是我重要的回忆。」
舒普尔涨红了脸，但还是鼓起勇气问道：
「我也买点气球回去吧。这里的气球我全买了。不是三个四个五个哦？是这里所有的气球，全、都、要！」
「关于那件事，我应该已经郑重拒绝了。而且，把我这样的平民迎进府邸，领主大人也不会允许吧？伊霍普大人的心意我很感激，但您的心意我领了。」
「……哼。算了。比起这个，美月，我的求婚，你考虑好了吗？」
就在这时——。
「……今天我就先回去了。不过，我可没放弃哦？美月，你一定会成为我的新娘的！……对了，回去之前——」
语尾带着卷舌音。
一辆带篷的四轮马车驶来，在舒普尔他们近旁停下。还没等反应过来，座位车门打开，一个男人从里面现身。蘑菇头，八字眉，脸上挂着某种令人讨厌的笑容的年轻男人。看起来是上流阶层人士，衣着讲究得惊人。
「那个……还有啊。如果可以的话，能不能告诉我你的名字……」
「嗯、嗯。」
「那、那个……今天也能卖给我气球吗？」
西边的天空染上了茜红色，夜幕的薄暮与之形成的渐变色，美丽地晕染了头顶的天空。钟楼的影子长长地投在地上。沐浴着夕阳的气球，带着一种寂寥却又温暖的风情。
「诶，不用啦。」
伊霍普皱着眉头，似乎思忖着什么，但不久便合起双臂，恭敬地行了一礼。
「明白了。今天您要几个？」
穆尔卡一副受不了的样子挠挠头。
「果然……算了，我不拦你。但今天的收入，不会又打算全花光吧？」
穆尔卡像自言自语般低语。
穆尔卡一脸无奈地小声嘟囔，但伊霍普似乎没听见。伊霍普搂住美月的肩膀，啪！地指向下沉的夕阳。夕阳显得很困扰。
「啊……不、不会那样的。」
「……嗯。」
舒普尔一脸疑惑，
「啊。这一带的贵族大人们，作为教养的一环，会学些我们平民不熟悉的词。……但伊霍普也说不上优秀。只是偶尔在话语中夹杂些学来的词罢了。显得有点蠢，很有那种纨绔子弟的感觉对吧？」
「真的，今天天气真好。夕阳也很美。」
「一百帕尔啊。扣掉晚饭钱，能用在气球上的也就五十帕尔左右吧。」
舒普尔被推着，踉跄了一下。就那么走到她身边，
「听好了舒普尔，我说这话可不是为难你。是担心你的身体才说的。我不跟着去，你又会把钱全花在气球上吧？所以我跟你一起去。明白吗？」
两人异口同声地反问。她露出寂寥的微笑。
舒普尔仰头问穆雷卡。
舒普尔想说「用这些钱能买多少就全要了！」，又把话咽了回去。瞥了一眼旁边，不知何时穆尔卡已来到近旁。
「诶？昨天您不是买了那么多吗？」
她「呼」地，感慨般地叹了口气。舒普尔出神地凝视了一会儿她的侧脸，她似乎察觉到了舒普尔的视线，转过头来，不解地歪了歪头。
「昨天的，有点瘪了……而且，我最喜欢气球了。」
她把五个气球「给」地递给舒普尔，继续说道：
对着舒普尔的大喊，她眨了眨眼。过了一会儿，她用指尖轻轻拭去微湿的眼角，高兴地一再点头。
伊霍普付了气球钱，在座位上坐下。殷勤的马车夫接过气球，本想系在驾驶台的空位上，但「少爷，驾驶台有这么多气球太危险了。请允许我移到座位上去，可以吗？」座位被气球塞满，移到驾驶台的伊霍普一脸不快地嘟囔着「为什么我要坐驾驶台……弄乱了我的西装和发型可怎么办？」发着牢骚离去了，穆尔卡目送着，说道：
「……刚才那是怎么回事？」
舒普尔说：
「……不知道啊，怎么回事？」
美月则说：
……他总是那样的。
虽然对下任领主感到了切实的不安，但夜晚一如既往地加深了。
从那以后，舒普尔每天，每天，无论刮风下雨，都到美月那里买气球。
起初，镇上的男人们都没好脸色。他们用那种眼神看着舒普尔，仿佛觉得一个外来者要抢走他们的女神。
但这样的生活过了三个月左右，镇上的人们也开始支持舒普尔了。
因为，大家都知道了。
舒普尔不休假，拼命地擦鞋。将生活费压到最低，继续买气球。
因为，大家都看在眼里。
因为，大家都看到了。
镇上的人们用温暖的目光，守望着两人。他们希望两人幸福。
但是。
仿佛要给这幸福的日子泼冷水一般，那个身影出现了。
工作结束后，舒普尔像往常一样，急忙赶往美月身边。
最近擦鞋的工作顺利得惊人。镇上的人们不知为何会鼓励他说「加油啊」，还找他擦鞋。托此之福，今天的收入有五百帕尔。即使把气球全买下来，也还有足够的剩余。今天打算用剩下的钱，邀请美月一起吃晚饭。
来到桥边，美月嫣然一笑，迎接了他。
不，那或许就是答案。或许是对伊霍普提问的，那颗纯真的心的回答。
喜欢美月。爱着美月。如果可能的话，想永远在一起。
「不用谢啦。呐，今天也把气球给我吧。这里的，我全要了！」
「当然啦！我说过的吧？只要美月你还在这里卖气球，我每天都来买。」
穆尔卡说着，不等回答就在旁边坐下了。
「嗨美月！还好吗？」
「那样的话……」
「怎么会……！」
「哎呀，伊霍普大人。好久不见。」
「……诶？」
说着，穆尔卡从怀里取出一本书。交给舒普尔。
老板递来装可乐的杯子，穆尔卡一饮而尽。之后好一阵，两人都一言不发，只是凝视着手中的杯子。
「骗人……我，一点都没听说！」
听到这话，美月倒吸一口凉气。美月像是要询问什么，犹豫不决地向舒普尔伸出手。但伸到一半的手，终究缓缓无力地垂落。哪怕系上一百个气球，恐怕也无法再度飘起了吧。
……舒普尔，想了。
「旁边，可以坐吧？」
「哦哦!? 终于下定决心了吗！好，明天就举行婚礼！在镇上的教堂举办仪式！」
「好嘞。」
舒普尔张开双臂这么说，美月扑哧一声笑了。
「……再来一杯。」
世界，渐渐黯然失色。
「老板，也给我杯可乐。」
希望美月，能幸福。
扑簌扑簌地流着泪，抽泣着，舒普尔断断续续地说道：
伊霍普，虽然有点怪，但觉得他也不是坏人。
穆尔卡的话是真的。他是发自内心，希望舒普尔和美月幸福。是温暖地，守护着他们的。舒普尔明白。痛切地，非常明白。
舒普尔像是确认情况似的，在原地转了一圈。然后问美月：「怎么样？」
「舒普尔……如果你真的觉得那样就好，我什么也不说。别人的恋爱，我也觉得不该多嘴。但只有一个请求。希望现在的你，能读读这本书。请默默收下。」
「……怎么了，舒普尔？」
融入了云中。
「好、好吧。不用那么大声……」
「……听说了。美月要和伊霍普结婚了？」
拼命地，想了。
「是不是喝太多了点？」
但是。
路上马车特有的声音响起，伊霍普出现了。伊霍普下了马车，啪地抬手向美月打招呼。
舒普尔与穆尔卡对视了一瞬间，但立刻垂下了头。不是拒绝。是强忍的泪水，又涌了出来。
老板战战兢兢地给杯子倒上了第八杯可乐。
美月一脸疑惑地问道。
舒普尔用袖子使劲擦拭着不断涌出的泪水。一边擦盘子一边竖耳倾听的老板，也扭过头去，吸了吸鼻子。
美月正困惑着，伊霍普一如既往地垂着八字眉笑了。
美月求助般看向舒普尔。
「不，不是那样……」
「嗯……」
「……嗯。」
「呵呵……听我说，吓一跳吧！我刚才，得到了你姨妈的结婚许可！随时可以结婚了哦！太棒了！哈拉肖！」
「高兴吧。我们爱的障碍一个也没有了。我们可以结合了哦？」
伊霍普这么喊着，「现在就去选礼服！」，把美月推进马车的座位，离开了那里。舒普尔独自一人，被留在了桥上。头顶的气球沐浴着夕阳，寂寞地摇曳。
「……嗯。」
「困扰？到底有什么困扰的？能和我这样的我结婚。不是好事吗！再也不用在这种地方卖气球了。漂亮的礼服也给你买。大房子也盖。然后，建立最棒的家庭！这有什么不满的？……啊，我懂了。是婚前忧郁症吧？真是的，想得太早啦？」
「伊霍普那小子，最近不见人影，原来是去讨好美月的姨妈了。」
骨碌碌碌碌。
「穆尔卡……」
穆尔卡深深叹了口气。然后，凝视着舒普尔，轻声问道：
「快点！再来一杯！」
「今天也来了呢，舒普尔。」
「好的，明白了。一直以来谢谢你。」
「……很消沉啊，舒普尔。」
「……为什么？你不是爱着美月吗？而且大概，美月也对你……为什么啊，舒普尔？有什么理由吧？能告诉我吗？告诉这个，真心希望你们俩幸福的我。」
舒普尔，只是个擦鞋匠。是只能勉强买气球的，普通的擦鞋匠。买不起漂亮的礼服，也盖不起大房子。
「……这是什么？」
舒普尔从腰带上解下气球，静静放向天空。
那声音非常温和，充满了摇篮曲般的温柔。
「然后呢？舒普尔你就这么算了？」
背后突然传来声音。是穆尔卡。
「这样啊……」
舒普尔一边倾斜着杯子，一边叹着不知是今天的第几次气。叹息与气球不同，无比沉重。像淤积在舒普尔周围，夺走了身体的自由。
舒普尔坐在酒吧的吧台，独自喝着。他醉倒在吧台上，但以舒普尔那小小的身躯来看，更像是为了不掉下去而紧紧抓着。
风吹过，
「嗯……」
伊霍普似乎是特意要来了签名，哗啦哗啦地挥着那张纸。
美月一时语塞。舒普尔也一样。
「我已经找到了」这种话，舒普尔当然说不出口，只是语塞了。
穆尔卡将视线移回杯子，沉默地思考。然后，缓缓开口：
「那是什么？…………难道，你心里已经有别人了？」
「很适合你哦。据说适合气球的人，能找到很棒的爱情。舒普尔也一定会遇到美好的爱情吧？」
舒普尔声音雀跃。
舒普尔把杯子推回去，老板担心地说：
所以，他说了。竭尽全力，强忍着，用悲伤的笑容，说了。
「是呢。谢谢你，舒普尔。」
就在这时。
听到这话，舒普尔眯着眼回瞪，砰地敲了下吧台。
「因为……因为，没办法啊。我只是个擦鞋匠吧？美月……美月的事，我非常喜欢。但是……我，没法让她幸福。漂亮的……礼服……买不起。大房子，也盖不了。但是……但是啊。伊霍普不同。伊霍普有钱，一定能给美月幸福。只要美月幸福，我就好了。其他的，我什么都不奢求。……所以，我说了。要幸福哦……我，努力对美月说了。说了……」
伊霍普将这份语塞按自己方便的方式理解，继续说道：
美月蹲下身，把所有的气球都系在了舒普尔的腰带上。气球飘飘悠悠，随风起舞。再多加点气球，肯定能飞上天。
伊霍普哒哒地走近美月身边，突然抓住她的双手，用陶醉般的声音说道：
「没、没什么。比起这个，接下来要不要一起吃点……」
「……恭喜你，美月。要幸福哦？」
不久，穆尔卡打破了沉重的沉默，说道：
「那个……」
「那是当然。我想给你个惊喜，就悄悄谈好了。不过你姨妈可真固执啊。一开始我带了最高级的蛋糕去，想表示亲近，结果被冷淡地赶走了。第二次带了银制餐具去，总算肯听我说了。再下次是金表来着？还是礼服？啊不对，可能是钻石戒指，或者是帕米尔石手链。……总之，我诚心诚意地说服了她。然后，她终于点头了！哈拉肖！」
「怎么啦？高兴得说不出话了？不过，是真的哦！刚刚，你姨妈同意我们结婚了！看，这里还有她同意我们结婚的签名哦？哈拉肖！」（注：Хорошо，俄语，意为太棒了！）
「怎么会……我很困扰！」
美月低声呢喃：
气球，飘飘悠悠地散入天空。
舒普尔歪着头，穆尔卡微微一笑。
「是在遥远高丘上，一位伟大的诗人所写的书。里面写满了关于爱的事。诗人送给迷失了爱的人的话语……也就是，爱的话语本身。」
「爱……的话语？」
舒普尔哗啦哗啦地翻着书。然后，在夹着书签的地方停下了手。
那里，有爱的话语。
舒普尔，目不转睛地凝视着。
——舒普尔的迷惘，如同春日阳光下的、微薄的残雪般消逝了。
第二天来临。天空是澄澈的湛蓝。
舒普尔第一次，没去擦鞋。然后，朝着镇上的教堂走去。
途中的拐角，遇到了倚墙而立的穆尔卡。
「……还是来了啊。」
穆尔卡高兴地扬起嘴角。
「要去吧？去救出公主。」
「嗯。」
舒普尔立刻回答。
没错。
就是这样。
舒普尔决定了。在教堂，从伊霍普手中夺回美月。然后，两人幸福地生活。爱的话语，给了他那份勇气。因为，那话语从背后推了他一把……
「好，那也让我帮把手吧。行吧？」
「诶……真的？穆尔卡，你帮我？」
「等、等等！」
「这可不行啊……」
「觉悟？该做好觉悟的是你们才对吧？」
舒普尔悲伤地问道。
舒普尔走向教堂的门。周围的人纷纷喊着「加油！」「别输给伊霍普那小子！」，为他加油打气。真令人惊讶。大家，是为了支持舒普尔才聚集起来的。说不定，是老板召集的。
「什……怎、怎么可能！那种事不可能！听好了美月，我可是治理这个城镇的领主的儿子哦？如果你不选我，而是选那家伙的话，你就不能留在这个镇子上了哦？不，不只你。那个男人也不能留在镇上。那样能让你幸福吗？你有舍弃这个住惯了的城镇的勇气吗？」
男人们听到「湿漉漉滑溜溜」，脸色变得惨白。一定是想起了那个身体湿滑、粗糙、带刺、闪亮的家伙吧。
舒普尔绷着肩膀，气冲冲地迈步。
红毯的尽头，身着纯白婚纱的美月，亭亭玉立。她身旁，伊霍普依偎般站着。
「老板……」
「——那就去吧，舒普尔。美月也在等着你。」
一个男人走上前。
「美月，和我一起走吧。用这个气球，我们俩来发誓永恒的爱情。」
伊霍普慌慌张张地挥手。
「喂，你这家伙！」
身着黑西装、戴着黑墨镜的三个男人，挡住了通往教堂的路。
伊霍普大概也拼命了吧。近乎威胁的话语声音都变了。
伊霍普抱住头，发出惊愕的叫声。
瞥了一眼气色大变的男人们，穆尔卡说道：
「……你、你！没被邀请就踏入仪式现场，这是什么意思？现在是我们重要的婚礼进行中。出去！」
……明白了吗？请回吧。
「什么意思？我们也是镇上的居民。参观婚礼总可以吧？」
参加仪式的人们一齐回过头，看向舒普尔。舒普尔毫不畏惧投向自己的无数视线，径直向前望去。
一个男人伸出手想抓住舒普尔。穆尔卡揪住那男人的衣领，将他摔倒在地。冲出包围圈，穆尔卡挡在了路中间。
美月双手掩口，眼眶湿润了。
「啊。」
「来，去吧。仪式已经开始了，但誓言还没交换。现在还来得及哦。」
穆尔卡脸上那不羁的笑容没有消失，他踏着轻快的步伐，侧身摆出架势。然后，在口中低语：
「……你来了呢，舒普尔。」
美月提起婚纱，朝舒普尔跑来。然后在舒普尔面前停下，握住他伸出的手。
穆尔卡眯起眼睛，问男人们：
酒吧老板，双手背在身后，站在舒普尔前进的路上。
「是伊霍普大人的命令。不能让你们二位——特别是舒普尔。不能再让你接近教堂了。」
「嗯。」
「来，美月。用这个气球，发誓我们永恒的爱吧？」
「哈，说什么呢？美月是要和我结婚的。她怎么可能接受你这种邀……开什么玩笑！」
「喂，小时候没被大人教过吗？有句谚语叫『妨碍别人恋爱的家伙，就该被湿漉漉、滑溜溜、硬邦邦、亮闪闪的家伙踩死』。」
「我没事。倒是你再不快点，美月就要被伊霍普抢走了哦？那样也行吗？」
舒普尔笑着接过了气球。满脑子都是美月的事，连连接两人的气球都没准备，总觉得有点不好意思。
男人态度高压，从墨镜后瞪着穆雷卡。然后，用平静但近乎恐吓的、令人胆寒的语气宣告：
「你说什么？」
「知道了……穆尔卡，别受伤啊？」
「当然啦。因为我，对美月……那个……爱着你啊。」
「你这家伙，做好觉悟了吧？」
「穆尔卡！」
听到这句台词，穆尔卡厌烦地摇了摇头。
「舒普尔！」
舒普尔踏进教堂，人群渐渐骚动起来。到处传来「是舒普尔！舒普尔来了！」「终于来了。还以为他不来了呢」之类的声音。
「老板也要阻止我吗？」
但是，舒普尔无视了他的话，说道：
舒普尔点头，朝着教堂跑去。
舒普尔脸涨得如夕阳般通红，用细若蚊蚋的声音说道。
穆尔卡瞪大眼睛，发出佩服般的声音。
美月露出了前所未有的、无比喜悦的笑容。从她眼中，一滴珍珠般的泪珠滑落，渗入了红毯。
走上几级台阶，手触到门，舒普尔深深吐了口气。然后，下定决心，用力推开了门。
「伊霍普那小子也不完全是笨蛋嘛。」
然后，穆尔卡向舒普尔使了个眼色。
舒普尔像是在邀请，在那里伸出手。
穆尔卡双手插兜，大步前进。
「啊。不是说过了吗？我也，希望你们俩幸福。……不麻烦吧？」
走了一会儿，来到了通往教堂的直路。就在觉得差不多快到了的瞬间，突然被人叫住。
「开、开玩笑的吧美月？选那个男人，不选我？选在路边擦鞋的男人？好好想想啊美月。来，到这边来？」
……确认舒普尔跑远后，穆尔卡浮现出不羁的笑容。
但男人们像是表示「湿漉漉滑溜溜有什么可怕」，摇着头，迈着发颤的腿扑向穆尔卡。
说着，老板弯下腰，将藏在背后的东西递到舒普尔眼前。那是一个鲜红的气球。
于是老板慌忙摇头。
舒普尔递出气球。
美月用又哭又笑的表情凝视着舒普尔。
「你或许知道，过去人们常用这样的气球发誓永恒的爱情。去把新娘从那纨绔子弟手里抢过来吧。空着手可不像样吧？拿着这个。是我的礼物。」
伊霍普张开双臂，仿佛在说「投入我的怀抱吧」。
两人晚了一拍回过头。然后，惊讶地瞪大眼睛。
「老板……谢谢！」
老板眼角堆起皱纹，微微一笑。
「不，不会。谢谢！」
「不行！」
舒普尔喊道，但穆尔卡头也不回，说道：
「是的。不能让你们再往前走了。」
但美月缓缓摇了摇头。
舒普尔朝着教堂，奔跑。教堂，就在眼前了。
……找我们有事？
舒普尔露出了亲切的笑容。一个人去，其实，是有点不安的。
老板让开道路，优雅地示意。
「……这世上，不知天高地厚的家伙太多了。」
两人并肩而行。
美月回答，正要触碰气球的刹那——。
「嗯！」
伊霍普喊道，眉毛垂得比平时更八字，带着无力的笑容问道。那眼神空洞得仿佛在做噩梦。
「去吧，舒普尔。这些家伙得教训一下。」
「是擦鞋匠舒普尔，和同为擦鞋匠的穆尔卡对吧？」
但穆尔卡对此毫不在意，轻轻耸了耸肩。
「嚯……」
舒普尔抵达了教堂。教堂入口附近，聚集了许多镇上的人。一定，是来看美月和伊霍普的婚礼的吧。
伊霍普哼了一声，浮现出抽搐的笑容。
男人们涨红了脸，单手松了松领带。
「……对不起，伊霍普大人。我爱的人是舒普尔。我不能和你结婚。」
「可是……」
舒普尔犹豫了一下，点了点头。
人群像是配合着舒普尔的行动，向左右分开。当教堂的门显露出来时，挡在舒普尔面前的，只有一个人。
「怎么会！我半点那个意思都没有。只是……不能让你空着手，再往前走了。」
「………………」
美月无言伫立，向舒普尔投来担忧的目光。
舒普尔能清楚地明白，那时美月的心情。
美月，在犹豫。
但那不是因为缺乏舍弃城镇的勇气。是害怕因为自己的事，给舒普尔添麻烦。就像舒普尔为美月着想而退让一样，美月也在为舒普尔考虑，烦恼着。
但是。
舒普尔，想。
（已经不用再担心那种事了。因为……）
因为，我已经知道了爱的话语。
舒普尔凝视着美月的眼睛，像是说「没关系」般点了点头。
「不用担心。我们俩去某个远方吧。然后幸福地生活。对了，来我出生的村子吧。是个很美的地方哦？」
「可是……」
「没关系的！」
舒普尔为了打消美月心中的疙瘩，笑着说道。那是推动舒普尔的那句魔法话语。
「在遥远的高丘上，一位伟大的诗人说过哦？爱……爱，就是你的勇气！」
美月像是吃了一惊。爱的话语，那魔法，对美月也确切地生效了。
过了一会儿，美月微笑了。浮现出仿佛从枷锁中解放的、平静的笑容。然后，轻轻触碰气球，
「……我在此，与舒普尔发誓永恒的爱。」
向红色的气球，发誓了永恒的爱。
舒普尔绽放笑容，上气不接下气地说：
村民们做出了各种猜测。那些传言如山一般膨胀，如河一般在村中流淌，最终风化消散。
爷爷离开村子期间发生了什么，无人知晓——。
因为爷爷对那个木箱实在太过珍视，某天，有村民问道：
教堂外，镇上的人们满面笑容地等待着两人。不知怎么脱身的、毫发无伤的穆尔卡也混在其中。
越过海洋，
「舒普尔。妈妈是从什么时候开始心情不好的？」
如同当初离开时一样，突然回到村子的爷爷，小心翼翼地抱着一个巨大的木箱。
举起拳头吧
——不，对我来说很重要。而且……
「……哈？」
村里的每个人，都拥有足以买下「汽车」这种昂贵机械的钱。但是，村民移动时使用的，是自己的双脚，以及一种叫做库鲁特的、不会飞的鸟。
祝福着两人，逐渐消融。
然而，无论流入多少财富，在这个村子里，时间依旧悠悠然地流淌。
「我没生气。」
但是，然而。
突然，爷爷大声地清了清嗓子。舒普尔和阿罗瓦都疑惑地看向爷爷。
爷爷拼命地，说着一番近乎辩解的话。
爷爷的视线游移了片刻，接着像是忽然想到什么似的说道：
——或许有一天，它们会像夜空中闪烁的星辰一样，重新焕发光辉。
世界，被爱所包围——。
感叹声自然而然地，从美月口中溢出。
名为帕罗斯的村子，编织着和平、富足、安稳的时光……
好好看着这老套的台词
以此为信号，大家一齐将气球放向天空。不下百个的气球，乘风飞舞，翱翔天际。
◇◇◇
「不是那样的哦？这个只是……忘记扔掉了而已。绝对不是，忘不掉她的意思哦？是真的哦，老婆子。」
照片里的奶奶，在深处扑哧一声，觉得好笑似的笑了。
然而，时光流逝，在所有人都只将爷爷留在记忆角落的时候，爷爷如同消失时那样，突然回到了村子。
让血花绽放吧
「喂，什么事发那么大火？」
「而且？」
爱的证明飞向远方。
爷爷「咳咳」地清了清嗓子，转身面向奶奶的照片。
「咦？可是在爷爷的故事里，没出现过气球呀？那这个气球是……」
「那有什么意义？」
——可以。
爷爷在几十年前，突然从帕罗斯消失了。他舍弃了无忧无虑的生活，去了某个地方。
看着这样的村民，爷爷觉得好笑似的笑了。
「嗯哼！咳咳！」
不变的爱，就在这里。
你会叹息吧
无数地散开，蔓延。
爷爷拿着气球，显得有些犹豫不决。
没有豪宅。
——不用。只是偶尔看看。
「真是个美妙的故事……」
「嘿。能看看里面吗？」
听着背后伊霍普的叹息，舒普尔和美月手牵着手，离开了教堂。
「我也是！我也发誓！与美月永恒的爱！」
他们手里，不知何时已准备好的，握着五颜六色的气球。舒普尔和美月正惊叹于这片气球的海洋，有人喊道：
「诶？唔——嗯……」
是爷爷的宝物，那个红色的气球。
今天是两人的结婚纪念日。
即便如此 我仍是黑道之星
你会怒骂吧
而且，还带着一位美丽的妻子，和年幼的女儿。
「…………这都是些什么呀？尽是些破烂嘛。到底是用来干什么的？」
他为何要离家出走？
「………………」
但是，无论有多少历史，有多少安宁，居住在那里的终究是凡人。被周围人称为怪人的家伙，也必定存在。那就是舒普尔的爷爷。
帕罗斯是个四面环山的小村庄。几乎与外界隔绝，唯有这个村子仿佛脱离了世界的齿轮，时间也悠悠然地流淌。唯一可称得上贸易品的，是只有这个村子才能采到的「奇可果」。将这种果实磨碎后以热水煎熬，便会成为对咳嗽有奇效的药物。其香气也好，在外界也作为香水备受珍视。奇可果流入都市，为帕罗斯带来了丰厚的财富。
所谓帅气 就是这副模样
爷爷敏锐地察觉到妈妈在气鼓鼓地生气，于是开口问道：
照片里的奶奶微笑着，但看起来又好像有点生气。说不定，在那笑容的背后，她正板着脸呢？
「……啊，不知怎么的，喉咙又干了。爷爷要去喝茶，你们俩也要再来点吗？」
飘飘然，飘飘。
妈妈虽然这么说，但无奈实在不擅长撒谎。声音里混杂着按捺不住的怒气。
是像舒普尔讲述的故事里那样，用来发誓永恒爱情的气球。
「好美……」
两人相视而笑。那是无比幸福、洋溢着喜悦的笑容。然后，两人一齐转身。
那方盒子般的娱乐品「电视」，也只有在村长家和集会所里才有。村民的娱乐，几乎就是与邻居的闲聊，以及与拥有无限天地的书本的对话。
扣动扳机吧
「等等美月！回心转意——！」
村民完全摸不着头脑。
没有超出需要的东西。
「那个木箱，里面装着什么呀？」
舒普尔他们回家后，爷爷拿着皱巴巴的气球，「嗯——」地沉吟了一声。
「祝福舒普尔和美月，永恒的爱！！」
阿罗瓦一脸陶醉地喃喃道。但不久，她忽然像是意识到了什么，望着气球说：
掠过天空，
在破旧的沥青路上
——是我的宝物。
发誓的对象，其实并不是奶奶。用这个气球互相发誓爱情的，是曾经的恋人。虽然最终分开了，但这是与她之间珍贵的纪念品，一直没能扔掉的气球。是瞒着奶奶，偷偷藏起来的宝物……
爷爷耸了耸肩，温柔地问舒普尔：
爷爷的目光，悄然投向奶奶的照片。
过了一会儿，爷爷像是下定决心般点了点头。然后，将那个气球随手扔进了暖炉。
即便如此 我仍是黑道之星
舒普尔居住的村子名叫「帕罗斯」。「帕罗斯」是古语中的「新芽」，象征着生命的脉动绵延不绝、生生不息。
舒普尔歪着头思考。
「和阿罗瓦在路边聊天的时候，心情还很好的……」
不一会儿，舒普尔想起来了，说道：
「对了对了。之后，遇到了贝赫特先生。就是从那时候开始的哦。」
爷爷了然地点点头。
「啊，原来如此。又给你灌输多余的话了？——在意那些就没完没了啦？」
听到这话，妈妈一副愤懑难平的样子反驳道：
「可是爸爸，那个贝赫特先生，又在说爸爸的坏话哦？」
「哦？说了什么？」
「说把舒普尔交给那种来路不明的家伙看管，难道不担心吗。说谁知道你离开村子期间干了些什么。」
「哈哈，说的没错。」
爷爷爽朗地笑了。
「这可不是好笑的事。再说了爸爸您……」
爷爷像是要打断她继续说下去，无奈地叹了口气。
「……比起那个，你又快没时间了吧？」
「啊，糟了！」
妈妈慌忙拿起篮子，出了门。但立刻又从门缝里探出脸来，
「舒普尔，要乖乖看家哦？别给爷爷添麻烦哦？」
说出了那番惯常的叮嘱。
「嗯。」
爷爷看到舒普尔手中握着的瓶子，脸色一变。
爷爷露出了奇怪的表情。
爷爷在舒普尔背后呵呵地笑了。
舒普尔开始讲述。他代替爷爷，自己成为主人公。
「嗯！这是……」
是的。这是与爷爷那不为人知的过去相关的故事——。
「诶？嗯……可是……」
舒普尔有些遗憾地看着瓶子。
但是。
说到这里，舒普尔住了口。他像是窥探爷爷的脸色似的，偷偷抬眼往上看了看。
「无论是什么故事，爷爷都绝对不会生气的，说出来听听？」
见舒普尔吞吞吐吐，爷爷像是忽然明白了什么，微微扬了扬眉毛，然后温柔地微笑了。
舒普尔歪了歪头，转身面向爷爷，把瓶子递给他看。
听到这话，舒普尔脸上一下子放出光彩。
这瓶子里装的，才不是什么普通的石灰。如果是普通的石灰，可编不出故事来。
「那、那里面……装的是……对、对了。只是普通的石灰。但是，弄到眼睛里很危险，所以不能打开哦？」
爷爷走过怎样的人生，他不知道。爷爷怀着怎样的回忆，他也不知道。
舒普尔目送妈妈离开，跑向宝箱。今天也要从宝物中编织故事。
舒普尔窸窸窣窣地伸手进宝箱摸索。然后，拿出了触手可及的物体。
但是，舒普尔立刻摇了摇头。
瓶子里装的，才不是石灰。比如说——
「爷爷。这个瓶子里装的是什么？能打开吗？」
「不用那么急，爷爷的宝物又不会长腿跑了。」
一个塞着软木塞、能放在手掌上的小瓶，里面塞满了白色粉末。
那是一个小瓶子。
「这样啊？」
「怎么了，舒普尔？是想到什么了吗？」
爷爷大概是觉得吓到舒普尔了，咕嘟咽了下口水，含糊地说道：
可以想象。可以讲述。
「不、不行！不能打开那个！」
突如其来的大声，让舒普尔吓得一缩脖子。
不对。
「对了。这个啊……————」