1
事情变得一发不可收拾了。
在被告等候室里，我独自陷入绝望。
杀害王子的现行犯——根本无从辩驳。
甚至没给我申辩的机会，就要立即把我押上临时法庭。
伊尔西昂是法治的国家，本该经过周密调查取证才能定罪。但这次情况却相当特殊，案发现场除我之外不可能有其他犯人。加之正值王子诞辰庆典，王位继承人惨遭杀害的暴行令国王震怒，当即决定将犯人立刻处决。
我原以为只要详加调查就一定能证明自己的清白，可现在看来已无可能。
尽管为了维持法治国家的体面仍会开庭，但在缺乏调查的情况下就要进行潦草审判，结果不言而喻。更可怕的是，国王要让舞会宾客们亲眼目睹弑君者的下场——恐怕明天早晨我就会身首异处。
直面无法逃脱死亡的命运，即便是我也不由得感到畏惧。
但这时出现了一个致命的问题：按法律程序，被告需有担保人证明身份。而伪造邀请函混入舞会的我，根本没人能为我提供身份的担保。若暴露真名又怕会连累汤普森家。
我本来就不在访客名单上，现在却处于这偌大的城堡之中。这只会让深陷泥潭的我看起来更加可疑。最终，我不得不谎称是某位宾客的随行者，指定她作为担保人。
敲门声响起。
当我说完「请进」后，推门而入的女性见到我时，脸上写满了难以置信。
「你在这干什么?!」
莱拉姐姐近乎尖叫的质问，反而神奇地抚平了我的不安。
「太好了姐姐，我还担心您不来呢。」
「等等！你怎么这么冷静？我正照顾母亲她们呢，突然就被士兵押来说要当什么杀害王子殿下嫌疑人的担保人！」
她连珠炮似的一步步逼问道，
「首先你怎么进来的？你到底干了什么？」
「请冷静，姐姐。」
「这种状况还能跟没事人一样的你也太不正常了吧！」
正如克罗诺亚大人所言，奥利弗王子虽有些特殊癖好，但总体上确实如传闻般是个正直的人。这样的人不仅遇害，甚至还惨遭毁容……显然不是普通抢劫或一时冲动能解释的，必定存在着更深刻的杀人动机。
「——遵命。」
「不可能。」姐姐干脆地否定道，而后又皱起了眉，「士兵说你被当场抓获，现场也只有你能作案。要是替你辩护，恐怕连我都要上断头台。」
「那边可是迫不及待地想要我的脑袋呢。说到底，这种走形式的简易审判怎么可能作出准确的判决？不过只是场对公众的表演罢了。估计我的处刑早就定好了，这会儿私下里肯定在准备用于行刑的断头台呢。」
试探性的目光从裁定席处投来。看来，这正是胜负的关键。我挺直腰板，迎上那道视线回答道，
克罗诺亚这句冲击性发言引发近乎悲鸣的惊呼。我很理解这种反应——当初目睹王子遗体时，我也受到了同样的冲击。
哀悼持续约一分钟后，赛拉斯大人打破了沉默，
「话是这么说没错……」
头戴王冠的威严中年男子自然是沃尔特国王，身后佩戴璀璨冠冕的金发碧眼贵妇定是格蕾丝王妃。像我这样的平民很少有机会瞻仰国王陛下的尊荣，所以此刻竟还有些小激动。可惜，当国王陛下斜睨而来的目光几乎化为要将我撕成碎片的杀意时，我才意识到突如其来的激动有些太不合时宜了。
正当姐姐焦躁又不安地地谷歌时，等候室的门被粗暴推开。不等我应答，几名士兵径直闯了进来。
从客观情况来看，确实除了我之外不可能有人犯案。但既然事实上并非我所为，那其中就必然存在某种欺瞒的诡计。
几乎是下意识地，在场所有人都不约而同地为奥利弗王子默祷起来。这或许就是王族与生俱来的魅力吧，让人几乎本能地想要遵从这番话语。
「也是…你这丫头虽然牙尖嘴利，但也没理由杀害王子啊。」
我沉思片刻，由衷感叹道，
「对于方才的案情陈述，被告可有什么要主张的？」
「不就是被你害的吗！」
山呼海啸般的欢呼声，听得我心都要碎了。
「怎么这样……！」
「陛下，不介意的话希望您能在审判前说几句。」
在我们入座被告席后，伴随着听众的全体起立，入口处出现一列显赫的身影。
大厅深处搭建起庄严的祭坛状高台，想必那就是审判席。审判席前设有一张较小的证人席，其左右各摆一张简易长桌——那应该就是被告席与裁定席。
「与王子殿下共处私室是事实。但是，殿下命我在入口处等候后，独自走向了房间深处。想必诸位知晓，王子寝殿呈L型结构，从入口根本无法窥见里间状况。因此我对殿下在里间的行动全然不知。约五分钟后，当发现殿下既未返回又无回音时，我才冒昧进入查看，随即才发现殿下已然遇害。虽不清楚究竟发生了什么，但此事绝非我所为。」
「别怕，有我在。」
看来没时间制定对策了。
身旁的莱拉姐姐细若蚊吟地颤抖着。我用力握住她冰凉的手试图将勇气传递给她，
我直视着她的眼睛斩钉截铁地回答道。
「……这种鬼话没人会信。」聪慧的姐姐客观分析道。就连姐姐都这么说，我愈发觉得自己的处境是多么的绝望。
方才还沉浸在舞会欢愉中的大厅，此刻已被凝重的氛围笼罩。墙边挤满了士兵、侍从、以及旁听的受邀宾客，所有人都等待我这个「对受人爱戴的奥利弗王子痛下杀手「的恶徒被押入场内。
国王真挚的话语让在场观众无不动容。当格蕾丝王妃悲伤地垂下眼眸时，听众席竟已传来啜泣的声音。
看起来，终于要开始了——
「可我听说士兵说审判长是『铁腕赛拉斯』法官，裁定官则是『不败的克罗诺亚』——我们连万分之一胜算都没有。」
「案件发生在刚过晚上八点时分。伊尔西昂王国第一王子奥利弗·伊尔西昂殿下在王宫私人寝殿内遇害。目前仍在详细调查殿下死因，但根据后脑部遭受多次重击的痕迹来看，基本可以确定是殴打致死。被告从背后袭击王子殿下，夺走了他尊贵的生命。」
「……你这倔脾气。」
克罗诺亚用毫无波澜的声调开始陈述，
「就这点感想?! 你到底明不明白自己的处境有多危险?!」
2
「时间到！被告和宣誓人立即前往临时法庭！」
「那么——被告人艾拉·杰斐逊。」
姐姐小声怒吼道。这么一说确实也是哦。
在赛拉斯的邀请下，国王缓缓致辞，
看透一切的我回道，
「诶？啊、在！」
「从如此惨绝人寰的作案手法来看，被告很可能对奥利弗殿下怀有深仇大恨。但殿下向来清正廉洁，从未有过任何风流韵事，堪称正人君子的典范。这样的殿下怎会招致女性如此仇恨？因此我认为，被告纯粹是单方面以被害妄想般的仇恨心理犯下了暴行。」
原来如此。虽然之前没太在意，但动机确实值得推敲。
「请愤怒者平息拳头，悲伤者拭干泪水。今日聚集于此的诸位，皆有平等的权利见证这个国家的命运……我们挚爱的奥利弗王子，已遭不可饶恕的恶魔之毒手。恶魔用带入城堡的水晶鞋从背后多次重击王子头部，犯下令人发指的暴行！」
「……所以，为什么要杀王子？」
「我也不是内心毫无波动啦。但看到比我更激动的姐姐，反而让我镇定下来了。」
莱拉姐姐不甘心地咬住下唇。这位刻薄的姐姐虽然总爱数落我，但关键时刻还是会站在我这边呢。
大人物们从我们面前经过，登上了里面的高台。克罗诺亚在我们对面的裁定席落座。
跟随塞拉斯出现的是一名身着黑衣的高个子男性。二十出头的俊美面容掩不住鹰隼般锐利的眼神，贪婪而阴鸷的目光与「正义使者」的称谓形成诡异的反差，这位或许就是保持全胜纪录的裁定官克罗诺亚。
「完蛋了……全完了……」
就连本该只是陪同的莱拉姐姐，此刻也像受惊的幼犬般瑟瑟发抖。
干脆的声音回荡在整个法庭。我以确信无疑的姿态向在场所有人宣告，
紧随格蕾丝王妃其后的是为严肃的老年男性。右臂上覆着铅灰色铠甲，这应该是刚才姐姐说的法务大臣「铁腕赛拉斯」——原来这个称号并非比喻。他胸前摇晃的金属箭簇状吊坠说不上时尚，透着一种大有来头的浓厚历史感。
「我——没有杀人。」
「嗯。」
「我们绝不会对审判进程有任何干涉。虽为王室成员，但在神圣的法律祭坛前，岂能掺杂私情。所有裁决皆交由审判长与裁定官定夺。无论结果如何，我们都已做好平静接受的觉悟。但请容我最后说一句——恳请诸位，愿吾儿奥利弗能在天国获得安宁。」
「这难道不是已经确定了吗？快处决她！」、「把她钉上十字架，用石头砸死！」——诸如此类的愤怒叫骂声再度从听众席上爆发开来。
听众席爆发的声浪几乎掀翻穹顶。尽管被千夫所指的滋味不好受，但至少确认了凶器是我带来的水晶鞋——说来可笑，作为被告的我至今连案情细节都无人告知。此刻才想起遗体旁确实散落着玻璃碎片一样的东西，看来我方才太过震惊都没能冷静思考。
「明鉴！不愧是姐姐您。」姐姐的慧眼令我佩服，「所以，请帮我动之以情，让大家都了解我的为人，一起主张我是无罪的。」
「承蒙引荐，本人克罗诺亚·贾奇蒙特将担任本次审判的裁定官，还请诸位多指教。」
说完这句话，姐姐露出了一副无奈的表情，
片刻后我将直面这几位大人，法律的守护者、不败的审判官……恐怕没有人能在被如此境况下保持冷静的判断力吧。
至于克罗诺亚大人，则是被称为『法律的守护者』、『正义的化身使者』的现任首席裁定官。他对罪恶深恶痛绝，判决之严厉令人闻风丧胆。至今仍保持着全胜的纪录，据说还从未有人能在他的审判下自证清白。」
「……你真是对时政一窍不通啊。赛拉斯大人是王国的法务大臣——也就是司法系统的最高长官。以铁面无私和完美主义著称，据说从未有罪犯能逃过他的审判。本来昨天还在国外参加会议来着，偏偏今早刚回到王城…我们的运气太差了。
我疑惑地问道，姐姐顿时露出恨铁不成钢的表情，
「不是我干的。」
关乎自己命运的，绝境审判——
我和姐姐像真正的犯人般（虽然确实是）被押出了房间。
克罗诺亚的自我介绍引发雷鸣般的掌声。不愧是法律的守护者，看来他在民众中也享有极高威望。
不出所料，我们被粗暴地按在右侧席位就座。那道仅及腰高的临时栅栏根本挡不住听众席投射来的憎恶视线，甚至有点担心审判途中会不会有暴怒的听众冲上来打我。
裁定官是负责根据法律和证据裁定罪行轻重的职务，而审判长则要听取被告与裁定官双方意见，最终判决有罪与否及有罪时作出具体量刑。
四周传来「太残忍了」、「简直不是人干的事」、「长得那么漂亮心却这么狠毒」之类的窃窃私语。
被这么一说倒也有理。
「如果多做一些调查和审讯，或许还能找到些许线索证明你无罪。但……对于这场非同寻常的快速审判几乎是不可能的。很不幸，你恐怕要面对这个残酷的现实了。」
姐姐毫不掩饰自己的沮丧叹气道，
「听起来很厉害的样子…不过，他们都是谁啊？」
「可我真的没有杀人。凶手真的在我视线所不及的几分钟内行凶后消失了！」
「——我很高兴国家能在法律的规制下运行。若非法治约束，我早已举起剑亲手斩下凶徒首级。若人不能克制自己的私欲，那与动物又有什么两样……人之所以为人，皆因遵循世间公理而活。法，是国家应有之义，是福泽于民的理想规范。作为生活在法治国家伊尔西昂王国的人民之一，作为失去心爱儿子的父亲，我会在这里静静等待审判的结果。我的妻子格蕾丝也是同样的心情。」
「案发前不久，负责殿下寝殿警卫的士兵马修目击到殿下与被告单独进入寝殿。数分钟后，听到室内私有争斗声便冲进房间——结果，发现了殿下的遗体，以及瘫坐一旁神情恍惚的被告。随即以现行犯身份将被告逮捕。」
「好可怕啊。」
「那么首先，请允许我向诸位说明本次王子殿下遇刺事件的概况。」
「那么，后续程序就移交裁定官了。」
姐姐用只有我能听见的耳语说着，同时用手肘捅我侧腹，
她气呼呼坐下，
姐姐用混乱的目光打量我许久，最终还是长叹了一口气，
面对瞳孔地震的姐姐，我平静地答道，
我咽了口唾沫，做好殊死一搏的觉悟。
「至少演出点悔过的样子，说不定还能免于极刑呢。」
「我明白。但不论对手是谁，我要做的都只有一件事——证明自己的清白。」
「我绝不会认罪。」我坚定地说道，「一旦我承认了自己没有犯下的罪行，杀害王子的真凶可就逍遥法外了。这样下去可能危及更多人，甚至是姐姐您……我绝不接受这样的结局。所以我会抵抗到底。」
「更令人发指的是，奥利弗殿下如玉石般完美的面容，被某种锐器切割得面目全非。」
「哎呀，绝对不可能啦。」
遗憾的是，关于那个动机……目前我仍毫无头绪。
被克罗诺亚突然点名，我的反应慢了半拍。说起来，此刻我还在用着这个假名。
裁定席上的克罗诺亚大人恭敬地行礼。那身包裹在黑袍中的身影，在我这个被告眼中简直如同死神。虽说这个比喻不算完全贴切，倒也相差无几。
「陛下显然是要动用司法体系的最强阵容来严惩你。或许还有杀鸡儆猴给邻国看的意思…总之，足以见得陛下对这件事震怒到什么程度。」
「喂辛德瑞拉，你在这装什么淡定？」
「别拿我当镇静剂！」
赛拉斯大人走到裁判席中央，低沉的声音响彻大厅，
「我此刻多么想将这个无法无天的恶徒就地正法。但是，身为国家法律的践行者，我必须履行公共人物的职责。尽管恶徒被当场抓获，但仍需依照法律进行审判。我发誓将秉持公正——然后明正典刑，将凶手送上断头台！」
这番毫无虚假的陈述却引发满堂倒彩。震耳欲聋的嘘声中夹杂着不堪入耳的谩骂。姐姐泪眼婆娑，捂着耳朵瑟瑟发抖——明明那些恶毒言语并非冲她而去。真是让我忍不住心痛。
克罗诺亚高擎右臂压制住骚动。逐渐平息的声浪彰显出他非凡的统御力，虽是敌手亦令人叹服。
「请肃静！我能理解诸位的愤怒，但此处是公平公正的法庭。我们必须摒弃私情，客观地裁断罪责。」
放下手臂后，他重新审视着我，
「言归正传，被告主张自己无罪？」
克罗诺亚的问题点醒了我。我用力地点头。
「但据士兵马修的证言，曾听见你与殿下争执的声音。对此你作何解释？」
「我的确因发现殿下倒地而惊呼过。但所谓听见的争执声，不过是掺杂主观臆测的个人感受。仅凭这种牵强说辞就被指控杀人，实在难以接受。」
「你是说士兵马修在作伪证？」
「所言并非此意。士兵的证词并非完整的客观事实，亦存在记忆产生偏差的可能。正如克罗诺亚大人所言，若本国的司法当真公正，我认为理应先核实最基本的事实。」
我的反驳让克罗诺亚恼怒地扭曲了面容。然而面对满场听众，当「司法公正」被抬出来时，即便这只是困兽之斗的诡辩，他也无法轻易驳回。
「有意思，看来你并不是位不谙世事的单纯小姐呢。既然你执意如此，那我们就奉陪到底。刺杀王储是动摇国本的重罪，我会彻底查明全部细节，让你亲身体会自己罪孽之深重。」
一口气说完后，他转向审判席请示，
「赛拉斯审判长！为明确被告罪状，请求传唤负责王储寝宫警戒的士兵马修进行问询。」
肃穆的审判长塞拉斯眉头都不皱地答道，
「准予。但时间有限，务必简洁。」
「遵命。」
我暗自松了口气。最坏的情况下，可能未经抗辩就被单方面判处死刑，现在总算暂时保住了性命。
若能进入辩论阶段——就还有胜机。这希望虽如蛛丝般纤细渺茫，此刻也只能小心翼翼地将其一点点编织成网。
我拍打双颊，重振精神。
「你、你笑什么！终于要认罪了吗？」
3
他戏剧化地举起腰间的双头狮鹫纹章短剑，
「肃静！诸位莫被诡辩迷惑！被告不过是在咬文嚼字！即便证词存疑，也绝非无罪证明！」
「感谢您的证言。」
「克罗诺亚大人。」我将视线从证人席转回审判台，「方才的证言，您都听见了吧？」
我大声向众人揭穿了真相，
不知是不是坚信自己已然胜利，克罗诺亚叹了口气应允下来。接着我转向证人席，
「很简单——这位证人马修先生，在下午五点至八点的三小时期间，并未全程履行自己警戒的职责。」
看着马修自信满满的模样，我情不自禁地莞尔笑道，
见对方仍未理解我想表达之意，便继续直视裁定席说道，
「更何况若真要杀人、毁容，理应在入室瞬间就该动手。但马修先生证实前五分钟并无异响。面对体格占优的男性，真的可以在实施犯罪时全程不发出声响吗？即便真的可以做到，我大可在案发后装作无事发生离开，争取时间趁机逃离城堡。然而现实却是——我在所谓的五分钟后主动发出声响让马修先生注意到异常。这合理吗？被捕本身恰恰证明了我的清白！」
「被告，你因何缘由与王子殿下同行？」
周围响起一片欢呼声。成为万众瞩目焦点的马修显得异常亢奋。说实话，发现王子遗体时我因惊慌导致记忆有些模糊，但殿下倒地处似乎确有争斗痕迹。或许是我不慎碰倒了某些物品？除主观因素外，证词本身并无矛盾。
「士兵马修，请仔细回忆当时情形。被告主张并未发生争执。你听到的声音具体是怎样的？」
「属下今晚奉命警戒奥利弗王子寝殿！正如裁定官阁下所言，时间刚过晚八点。王子殿下带着被告返回寝殿。二人入内约五分钟后，属下听见室内传来争执声，破门而入便发现浑身是血的王子和被告，当即以现行犯将其逮捕。」
「我了解了。你不必自责。」
「万、万分抱歉！「马修从立正姿势猛然鞠躬，「属下确认真回忆过…但毕竟我也是人，记忆难免会有偏差…不过，考虑到当时的客观情况，除被告外绝无他人可能作案！」
「但期间突发争执，情急之下用手中水晶鞋杀害了殿下——是这样吧？」
听了我细致的说明，意识到似另有隐情的听众们顿时骚动起来。抓住时机，我乘胜追击，
「这个…」我踌躇片刻还是选择坦诚，「是为了向王子借双舞鞋。我穿来的水晶鞋…不太适合跳舞。」
马修冲击性的话语让听众再度哗然。这证词确实极具杀伤力——
「你倒是不见黄河不死心…也罢，这是你的正当权利。」
克罗诺亚满意的点点头，
克罗诺亚青筋暴起，愤怒地追问证人道，
「…就是啊辛德瑞拉！认罪的话克罗诺亚大人肯定会酌情处理的！我觉得英俊的人都不会太坏！」
「是。下午五点至事发八点多时我一直在寝殿前值守，期间仅又王子与被告进入寝殿。此外，再无任何可疑人员接近过王子的房间。」
「胡扯！你这魔女休要信口雌黄！」
「如何？亲历犯罪现场的证人作出如此证言。现在认罪的话，或许还能稍许改善听众们的印象。「
「什么……？」
「也就是说——」我猛然伸手指向马修，「如果这位先生当真在认真值守，就绝不可能不知道那场骚动！即便不清楚具体情况，也绝对不该声称『整晚平静』！」
「诸位请细想。假设在我与王子殿下入室五分钟后开始发生争执并将其杀害，然后马修先生听闻异响立刻冲入房间内。到目前为止似乎都说得通——可问题是，如此一来我根本没有时间来得及将王子毁容！」
克罗诺亚一副看戏的样子耸了耸肩。虽然感觉自己已经被逼到走投无路，但眼前这道关卡必须突破。我深呼吸平复心绪后望向证人席，
「啊啊啊啊啊——！」
「我明白了，如果此事为真，这便是决定性的证据了。」
「此话怎讲？」克罗诺亚皱眉，「这倒不像是垂死挣扎的狡辩……能否请说得更具体些？」
「…原来如此。」
愈发汹涌的声浪中，显然已有人开始动摇。正要继续论述时，克罗诺亚突然厉声喝止，
「以防万一，还是想请你能作出更加详细的证词。值守期间，是否发生过什么奇怪之事？」
「那么请问——这种情况下，我该在何时动手杀害王子殿下？」
克罗诺亚若有所思地嘀咕着。毕竟连对女鞋颇有研究的奥利弗王子都不曾见过水晶鞋，他的疑惑也能理解。既然水晶鞋被认定为凶器，详细说明或许会对自己不利，但我还是继续坦白道，
我没有落入诱导提问的陷阱，
「这到底是怎么回事？证人，请立即说明！」
马修肉眼可见的动摇了。于是我平静反问，
「证人，请就『为什么除了被告之外无人能实现犯罪』进行证言。」
「除此之外，可再有异常？」
「是！遵命！。」
此刻站在证人席上的，正是当时守在王子殿下房门前的——那位粗暴拘捕我的士兵先生。此刻仔细端详，只见他细长如铁丝般瘦高的身形，实在难以恭维说是精悍士兵的体格。怎么看都不像是适合担任王储寝殿警戒重任的人选……莫非他其实是位剑术超群的强者？
「…我有几个问题想向马修先生确认。能否允许提问？」
「奇怪的……事？说起来，我想起在事件发生的约一个半小时前，王子殿下就曾与被告二人进过一次寝殿。」
在克罗诺亚的要求下，马修开始阐述道，
「既然兵力有限，这也实属无奈。接着说。」
「证人！我应该对你强调过要仔细回忆、准确做出证词！你应该明白这场审判的重要性！」
当马修自豪地结束证词时，听众们纷纷开始鼓起掌来。人们似乎已迫不及待见到我这「弑君恶徒」送上断头台以舒内心之忿。克罗诺亚得意地瞥向我，
正因如此，其中必然存在致命漏洞。毕竟我并非犯人，他的证词必然会在逻辑上存在错误。虽尚无头绪，但此刻决不能动摇，只能走一步看一步了。
「就由我来代为回答吧——骚动发生时，这位证人根本不在岗位上！正因如此，他才对那场混乱一无所知。换言之，这位以『双头狮鹫纹章』起誓的证人——他的全部证词都充满谎言！根本不值得被采信！」
「自舞会开始至案发，属下始终驻守殿外。期间除王子与被告，再无第三人进入寝殿！」
「并非如此。我是清白的。」
由于事件刚发生没多久，众人都记忆犹新，听众席陆续传来「确实如此」的附和声。
在我的穷追猛打下，马修终于发出崩溃的尖叫，整个人瘫软在地。
「那是令人毛骨悚然的动静！」马修握紧拳头强调，「虽因房门厚重未能听清内容，但确实传来了歇斯底里的尖叫声与打斗般的响动。被告定是为脱罪而撒谎！」
「当然！」
「——你倒是个不见棺材不落泪的人。也罢，请便。说不定这就是你人生最后的自由了。」
「…今夜由属下负责王子寝殿前的安保。时间是原本寝殿应由双人警戒，但因舞会抽调兵力，最终仅留我一人当值…毕竟王子寝殿向来是非重点防卫的区域…」
「没错！快认罪吧魔女！」
「时间点是在我们进入室内约五分钟后？」
「正是！」
证言者似乎必须绝对服从裁定官指示。马修先生行了个标准军礼后，以立正姿势精神抖擞地开始陈述：
「这并非我胡说八道。事实上，曾有位淑女在舞会上当场昏厥…」
克罗诺亚冷静地分析我的主张后，又瞪了一眼证人马修，
马修在质问下变得语无伦次。
「他人绝无可能？」克罗诺亚挑眉，「此话怎讲？」
「以您的睿智，想必已经察觉这番证言的关键。请听好——马修先生作证称，在我与王子进入寝殿五分钟后听见争执声才破门，继而发现殿下遗体与待在一旁的我。」
在逐渐扩散的喧闹声中，我乘势追击，
接下来，绝不容许任何失误……！
无视他的叫嚷，转头面向克罗诺亚道，
听众们似乎是在应援马修一般对我齐声咒骂。但是——这样就好。因为关键的证词，已经到手了。
「马修先生，为谨慎起见再确认一次——您确实是因听到争执声与异响，担心殿下安危才闯入房间的？」
克罗诺亚大人嘴角扬起胜券在握的弧度对我说道，
「是从友人处借来的…第一次进殿下寝宫是为借合适的舞鞋，案发时则是去归还。当时我已准备离场…」
「晚七点刚过发生过一起事故。宴会厅角落有位淑女昏倒，连带撞翻餐桌导致菜肴酒水四散飞溅。附近的宾客被淋得狼狈不堪，那场面堪称鬼哭狼嚎。此起彼伏的惊叫声，想必诸位都还有印象吧？」
「确实如此。」
「克罗诺亚大人，如您所见，马修先生亲口证明了其他人作案可能性。」
「反倒想再向马修先生确认几个细节，请允许我提问。」
在潮水般的欢呼声中我继续追问，
「请士兵马修就遗体发现前后的状况作出证词。」
这番证词与先前克罗诺亚的陈述完全吻合。想必是引用了马修的证言。
约翰娜姐姐的晕厥骚乱。
「我不知道具体情况，当时也是五分钟左右就出来了。因此这之后，也就是案发时刻，当我再次看到王子与被告进入室内时，心里想着应该也会马上就出来了。可，我万万没想到竟会发生这种……」
「那么，请允许我再确认一件事……您方才说这是一个安静的夜晚，但今夜可是舞会。难道您没听见宴会厅那边传来的声响？」
法庭骤然寂静。最先领悟到的正是克罗诺亚。望着他气到扭曲的面容，我坚定地点头道，
莱拉姐姐也凑近耳边小声劝降。我无视掉姐姐的话，向克罗诺亚请求道，
「若他真如所言专注于值守王子寝殿，就不可能作出这般证词。因为…晚七时许舞会现场曾发生过骚乱。」
「强词夺理！确实，大厅隐约有乐声传来，但根本没有任何值得注意之处。说安静或许有些夸张，但至少可以肯定没有任何的异常骚动。」
听众席传来「对啊」的低呼。没错，许多人都目睹了那场闹剧——
「这、这个……」
「马修先生，您坚称除我之外再无人接近过王子寝宫？」
「那是自然…」克罗诺亚疑惑地皱起眉头。
「我乃骄傲的王国士兵！在双头狮鹫纹章的见证下，我以王家侍卫的荣誉起誓，除了你这魔女绝无第二人接近！」
正当我转着这般失礼的念头时，克罗诺亚平静推进审理程序，
克罗诺亚的语气由先前的严厉突然转为温和，或许是决定性的证词让他不自觉地放松了下来。
「再无其他。这是一个相当安静的夜晚，没有任何大的噪音抑或骚动。」
4
马修的失态让整个大厅笼罩在一种诡异的氛围中。
有人因伪证而愤怒，有人开始对我是否真的是凶手产生怀疑，还有人——依然固执地谴责着我的罪行。
在众人纷杂的反应中，唯有克罗诺亚保持着冷静。
「也就是说，士兵马修在担任王子寝殿警戒任务期间，存在擅离职守的情况？」
他的提问比我想象中的还要认真。我用力地点头回应，
「正是如此。虽然时间可能很短——哪怕只有大约五分钟——但那段时间王子寝殿确确实实处于无人看守状态。这点时间足够让凶手潜入行凶了。」
「但…殿下遇害是在那之后一小时左右。理论上凶手确实可以潜伏在室内等待殿下返回，但实际操作上几乎不可能。案发后大批士兵涌入寝殿，凶手根本没有可逃走的间隙…」
「未必如此。如果凶手预见到会有大量士兵赶来，完全可以趁乱时混在其中离开。总之，目前掌握的信息还太少，当务之急是暂缓判决，继续收集证据。」
克罗诺亚面露难色地抱臂沉思着，最终不情愿地点头，
「坦白说，我依然认为你就是凶手。但…你的主张确实有一定道理。为了真正查明奥利弗殿下遇害的真相，我们需要先确认所有事实。——士兵马修！」
仍瘫坐在地上的马修被突然点名，只见他浑身一颤。
「对你的问责稍后进行…当时，你到底去了哪里？」
「我…我…」
他挣扎着爬回证人席，仿佛被抽干了力气般回答道，
「实在抱歉…当时突然腹痛难忍…去了趟洗手间…」
「洗手间？」
「是的…突然肚子不舒服…本来想忍住的…可无论如何都憋不住了，就连忙去了趟洗手间，只去了五分钟左右……」
此刻的马修声泪俱下。看着一个成年男子如此狼狈虽令人不忍，但情况若属实，他确实可能错过了那场闹剧。按骚乱发生的时间推算，晚上七点前后的五分钟里，存在有人潜入王子寝殿的可能。如果我没记错的话，我第一次去王子寝殿借鞋应该是在六点半左右，所以一切都是在那之后发生的吗？
「这是一个非常重要的确认——真的只有五分钟吗？你的证词可信度存疑，是否虚报了时间？」
「绝无此事！」马修慌忙否认，「这次我以天地神明起誓！这回我说的绝对是真的！身为一名肩负使命的士兵，我也有自己的尊严…！」
「未曾发现的魔法犯罪，不等于从未发生。若真有人施法，栽赃嫁祸岂非轻而易举？我认为这正是司法体系补足魔法犯罪盲区的良机。」
「像往常一样做点什么啊！明明都快成功了！」姐姐急得眼圈发红，「克罗诺亚大人也太不留情了……说什么在没人察觉的情况下逃离凶案现场…这种魔法般的事情怎么可能啊…」
「什么人送的？」克罗诺亚锐利的目光如刀锋般刺来。
「说什么傻话…别安慰我了…」
「宫廷魔法师阁下，百忙之中劳您移步，实在感激不尽。」
「听闻魔法师可施展『幻术』——既可伪装他人，亦能化身成小动物从而脱身。」
「你平时的诡辩歪理呢？快想想办法啊！」
「是呀～」
「原来如此～」
她爽快地承认，
「…准。但须精简陈词。」
「形势不妙啊…」
「士兵马修！你什么时候喝的咖啡？该不会执勤期间还擅离职守去喝咖啡吧？」
劳里小姐轻撩肩头秀发，从容开口道，
身形笼罩在漆黑长袍中，无从窥见其面容……右手持着一柄奇怪装饰的杖，那非同寻常的模样，令我不由联想起数小时前邂逅的魔法师阿姆里斯先生。
「嗯，是的呢。正如我刚才所说，」劳里小姐轻吐红舌笑道，「我这人最会体贴人了。只要是能让男士开心的事，我什么都愿意做呢。」这样子着实让人难以招架。
意料之外的名字从她口中说出，听众席顿时哗然。谁都知道奥利弗王子与凯文王子不和的传闻，但在我亲眼所见之下，倒觉得他们之间与其说是不和，倒更像是兄弟间特有的相处模式……虽然俩人确实不是很亲近就是了。
递出手帕后，我转向克罗诺亚大人，
可凯文王子的行踪着实蹊跷——六点半左右刚在王子寝殿附近现身，不到半小时又折返回来，简直就像…在等待潜入时机的样子。
「…尚未定论，但不排除这种可能性。」
「…并非如此。」克罗诺亚大人皱眉道，「但是，禁止向执勤士兵赠送饮食，以防有人下毒。」
宫廷魔法师用沙哑而威严的声音回应，
「您经常给马修先生送点心吗？」
「那么你与士兵马修是恋人关系？」
与马修不同，这位显然是对自己充满了自信。像刚才那样的质询方式恐怕难以奏效。于是我稍微转变了提问策略，
克罗诺亚大人眉头紧锁，马修顿时又颤抖起来，仿佛在后悔自己的失言。
「这个劳里是何人？」
她轻佻地眯起眼睛，似在挑衅法庭的权威。但当克罗诺亚不怒自威的眼神地瞪向她时，立即耸了耸肩，
不愧是克罗诺亚大人，这番驳斥正中要害。的确，就算劳里能潜伏作案，她又该如何在众目睽睽下消失？从正门逃脱而不被我与马修注意到是绝对不可能的…虽然靠钻空子撑到了现在，但恐怕已经到了极限……
「还记得具体时间吗？」
马修为难地点了点头。这正是一个传唤新证人的绝佳机会。我趁机向克罗诺亚提议，
我下定决心说道，
我追问道，
克罗诺亚疑惑地挑起眉。
「劳里小姐。」
「我可是对中意的男士很体贴的呢。」
「遵命。」
「…当时马修大人欣然接受了您的咖啡吗？」
看道连凯文王子都被牵扯进来后，克罗诺亚终于无法再坐视不理。他状若无意地批评了我，适时地打断了问询，
「果然请姐姐来是对的。」
克罗诺亚吩咐部下前去觐见宫廷魔法师。看着传令兵离去，我攥紧姐姐颤抖的手。虽又挣得喘息之机，可这条荆棘之路究竟通向何方？胃部传来绞痛，唯有掌心相触的温度能稍缓不安。
这记反击显然超出所有人预料，克罗诺亚肉眼可见地动摇了，
「但魔法犯罪属实闻所未闻…这指控是否太过荒谬？」
「不，没有人。毕竟这是我与马修先生的秘密约会，不该有人打扰——」她突然话锋一转，「本来想这么说的。不过实际上呢，确实有位大人物经过了呢。」
「要说特别…就只有咖啡了…」
「不…我一向肠胃很好…不知为何唯独今晚…这绝对是第一次，我自己也很震惊…」
「大人，劳里小姐确实存在一种可以逃离凶案现场的方法。」
「当然啦～想必是一直在站岗太无聊了吧。我们愉快地聊了五分钟，等他喝完我就收走杯子离开了。」
那充满杀机和恶意的视线足以令普通女性战栗，而我却平静回应道，
「『目前』呢～」她轻舔嘴唇，「好吧，反正我也没法拒绝。想问三围还是情史都请便。」
「呀，真吓人。开个玩笑啦。好吧，我老实回答。我们没那么亲密，只是对那位士兵先生稍有点兴趣，想要接近而已。难不成本国禁止平民自由恋爱吗？」
「无妨。」
她突然用捕食者般的锐利目光刺向我，「我还以为是那位杀人犯小姐在诬陷我呢。」
克罗诺亚大人恭敬地起身行礼。
「被告请不要用无关话题拖延审理！」
「辛德瑞拉！真的没办法了吗？」莱拉姐姐焦急地耳语道。
面容冷峻的审判长沉默片刻，
「是谁？」
「属下不敢！」马修拼命摆手，「只是…有人送了一杯咖啡过来…」
魔法——？
「请问您是在喝了劳里小姐送的咖啡后开始腹痛的吗？」
「目前并未怀疑你。只是有几个问题需要确认。」
「虽然不指望能获得颠覆性的证词，但为谨慎起见还是确认为好。马上准备传唤。」
克罗诺亚手抚下巴说道，
「——确实。」
「咖啡？」
「嗯…记不太清了呢。不过应该不到七点。」
「哎呀～严肃的裁定官大人也会关心这种事吗？」
姐姐的话语不知为何在我脑海一角挥之不去。不，并非姐姐说错了——这种魔法般的事情确实不可能存在。
「哎呀，还有这规定？」她故作天真地眨眨眼，「我一个女仆怎么会知道呢？再说下毒什么的…法官大人该不会怀疑我给马修先生下毒吧？」
约五分钟后，一位身着侍女服的妖艳美人站上了证人席。虽只穿着朴素制服未戴任何首饰，这反而更凸显了她的美貌。这位应该就是劳里小姐了——身材姣好，浑身散发着魔性魅力，与莱拉姐姐是截然相反的类型。但…她的站姿总让我感到违和，似乎少了点什么…
「若是借助魔法呢？」
「好吧，姑且再信你一次。不过士兵马修，你经常在执勤时去洗手间吗？」
「是王城内新来的女仆…大约一个月前进城的新人，我们关系比较亲近…」
他随即向卫兵下达了传唤指令。
「是否应该请这位劳里小姐也来作证？」
「是…是…」马修艰难地挤出了答案，「是劳里…」
「从现状考虑，劳里小姐确有嫌疑。若她在咖啡里下药支开马修，确实可能趁机潜入行凶。但关键问题在于这种可能性实在是极低。因为，假设她潜伏在殿下的房间内，在殿下返回时杀害了他——那么她该如何在不惊动任何人的情况下离开案发现场？你先前提出的混入士兵的说法，现在看来并不现实。既然无法解释这一点，那对劳里小姐的追问就到此为止。」
「…虽属牵强，却也无法轻易驳回。况且我对魔法所知有限——赛拉斯审判长！恳请传召宫廷魔法师提供专业意见。」
「——不知为何要传唤我这样的小女仆？我怎么可能与刺杀王子这等重罪有关呢？」
「哦？「
「我别无选择，只能通过发言漏洞来动摇对方，引出关键的证词。可现在，就连这一点都做不到了。所有的退路都被封死了…「
「——姐姐」
马修痛苦地扭曲着脸，
当然，敏锐的克罗诺亚没有放过马修此等异常的表现。
即便在迷人的美女面前，克罗诺亚仍面不改色地履行着自己的职责，
这与马修七点后腹痛去洗手间的时间并不矛盾。
「干、干嘛？」
「你当真给执勤中的士兵马修送过咖啡？」
马修低着头惭愧地说道。
法庭再度哗然。
带着哭腔的嗔视中，我回以微笑，
某种意义上说，这番言论就像是在动摇王国法治的根基。这也引发了周围「狂妄」「狡辩」「立即处决」的声浪。但克罗诺亚终究无法否认其中的逻辑，
接下来登上证人席的这位，周身萦绕着神秘的气息。
5
「…………？」
直到刚才，我的脑袋随时都有可能不保。但此刻已隐约窥见一线曙光。虽远未到可以高枕无忧的地步，但若能稳扎稳打继续推进，定能开辟出一条生路。
然而，某种奇怪的感觉始终萦绕。我屏蔽外界杂音，让思绪急速流转。将尸体状态与现场细节在脑中重新构筑——终于捕捉到究竟是什么让我如此在意。
「所以你才作了伪证啊…伪证之事姑且不论」克罗诺亚大人沉吟道，「更令我在意的是，为何唯独今晚身体不适？是否吃了什么特别的东西？」
「马修先生喝咖啡期间，走廊上有人经过吗？」
「凯文王子大人。」
「事关王室重大变故。作为王宫的魔法师，老朽自当倾囊相助。」
「不胜惶恐。」
与先前判若两人，克罗诺亚带着明显的敬畏之情再次低头致意。说起来也曾有所耳闻——宫廷魔法师是能左右国家命脉的存在，某种意义上其重要性仅次于王族。
「那么露娜大人，可否请您详述魔法相关的事宜？」
「好。」
宫廷魔法师——露娜大人在长袍下郑重地点了点头。从名字判断应是位女性。这位老练的女魔法师……不知为何，比起阿姆里斯更符合我对魔法师的想象，不禁生出一丝敬畏。
「——魔法，简而言之，乃显现虚假现实之术。亦可称为『幻术』。施展此法需与生俱来的天赋与呕心沥血的努力，绝非寻常人等可轻易为之。」
「具体能实现怎样的效果呢？」
「唔，这个嘛……例如可暂时将汝变为女子，或彻底改变外貌。但无法将人变为小动物。且虚假的现实终会崩解，法术的持续时间依施术者造诣与法术难度而定……寻常施法者维持一小时便已是极限。」
记得阿姆里斯曾自称是唯一能将老鼠变为随从的魔法师。虽然其可信度难以判断，但至少按照普通魔法师的常识来看，露娜的说法似乎更为准确。不过话说回来，比起奇怪的阿姆里斯，王宫魔法师露娜的话反而更能让我相信，还真是有点不可思议。
「恕我冒昧……绝非有意质疑阁下，但客观而言，是否存在奥利弗殿下遇害后，凶手借助魔法伪装成他人逃离现场的可能性？」
「嗯，无法否认。」
魔法师斩钉截铁的回答引起了轰动。就在众人以为要见证史无前例的魔法犯罪时，露娜从容地举杖平息喧哗，
「但此事绝无可能。至少王子遇害案中未曾使用过任何魔法。」
「请、请问这是基于何种依据的判断……？」
克罗诺亚诚惶诚恐地询问道。只见露娜夸张地颔首道，
「自然有凭据。且看此物——」
她从袍中取出一枚玻璃球体。
「此乃探测魔法的水晶球。为防王城内有人擅自施法，老朽时刻监察。而今晚王城内未检测到任何魔法波动——换言之，王子遇害案中亦未使用过魔法。」
四周响起惊叹之声。
卫兵再次敬礼后朗声宣布道：
法庭上的魔法师露娜首次显露出动摇之色，失去了先前的从容。既然她动摇了，是否就说明我的推理确有几分道理？我决定继续相信自己的直觉与逻辑。
木槌缓缓落下。
刚被告知注意礼节的我转头就问了个无礼的问题。克罗诺亚发出近乎喊叫的呵斥。但这毕竟是与我性命攸关的问询——
我快速整理刚获得的信息：
恍惚间我望向身旁的莱拉姐姐。
正滔滔不绝夸耀先师的露娜突然变脸。黑袍身处射出锐利的目光，令人不寒而栗。换做平时我或许会退却，可此刻我的生命危在旦夕。我直视那目光继续道，
法槌再次敲响，声如雷鸣。
「被告艾拉·杰斐逊，因犯下谋害奥利弗殿下之重罪，判处死刑！」
「但此刻正值重大审判，请长话短说。」
见状，克罗诺亚代为应允，
克罗诺亚面露迟疑之色。他正在权衡是否该认真考虑这个离奇的假设，偏偏又不得不承认其中存在的逻辑合理性。
我的反驳被厉声喝止。
神明啊，我的结局无论怎样都好。
「那么与被告一同返回寝殿的王子殿下，如今身在何处?!」
露娜展现出被刁难后的轻松态度继续道，
「首先关于老朽证词的可信度——此事找其他魔法师验证便可知。明日就可派人核查，若发现老朽所言有半句虚言，届时将老朽处刑即可。欺君之罪乃侍奉王家者最不可恕的耻辱。老朽敢以这份尊严起誓，此刻所言句句属实。」
突然间响彻大厅的喊声让赛拉斯大人的法槌悬在半空。原本凝滞的时间重新流动起来。
「经确认——奥利弗王子的遗体实为他人！」
硬木法槌的敲击声震彻法庭。众人惊愕地望向审判席，只见被尊称为「铁腕赛拉斯」的最高审判长正不悦地蹙眉怒视而来。那目光中的威压令人心生畏惧。
克罗诺亚面露愠色。法律保障了被告质询证人的权利，想必他也是迫于无奈才勉强应允的吧。
士兵又怎能回答的出呢？
明明就差一点了。
大厅入口处，一名卫兵正保持着敬礼姿势。
啊……我不禁发出绝望的叹息。
啊，多么惹人怜爱——
「——适可而止。」
就连克罗诺亚都噤若寒蝉，在众人不安的注视下，赛拉斯沉声宣告：
赛拉斯的怒喝让卫兵浑身震颤，但他仍维持着敬礼高声汇报道，
——咚！
「被、被告！竟敢如此无礼！」
卫兵惶恐地回答道，
「那…那死者究竟是谁？」
「荒谬！今夜王城戒备森严！岂会有不明身份者潜入王室成员寝殿身亡？此等大事已然危及王室安全！」
「呵呵，休要小觑上上代魔法师。老朽虽说过常人办不到，但对那位大人而言不过轻而易举。师尊甚至能延展幻术延长生物寿命，或超越现实预见未来。去年卸任的上代魔法师摩尔迦娜大人——即师尊首徒——虽精于预言之术，却连『人兽相变』这等秘奥义都未能继承……慢着！汝究竟意欲何为？」
所有人望向声音的来源——
「可…可事实确实如此…」
「判决途中岂容打扰！退下！」
魔法未被使用——至少否定了「劳里用魔法变成士兵或小动物逃离凶案现场「的假设。但这并不代表案件与魔法百分百无关。理论上仍有操作空间……问题在于如何切入。
面对高举法杖怒吼的露娜大人，我冷静地回击道。见势不妙，克罗诺亚急忙介入调解。
「换言之——倘若那位最强魔法师在城堡外将老鼠之类的变成人类刺杀王子，事后解除魔法助其逃离，一切矛盾不就迎刃而解了吗？」
「那么请问——即便是那位最强魔法师，也绝对无法将人类变成动物，或反之吗？」
「正是，当世无双的最强魔法师。」
嗯，看来确实没有说谎。我转变提问方向，
明明快要看见希望了。
「——准。」
露娜骄傲地挺胸回答。
「上上任魔法师大人数十年来一直忠心侍奉王室，乃德高望重的长者。虽因年事已高隐退，其影响力至今无人能及。你方才的言论已构成对王室的公然亵渎。若还珍惜性命，就该立即收回言论并深刻谢罪——」
「请、请两位冷静！露娜大人息怒！被告也请注意言辞！」
「……也罢。注意礼节。」
正当我冷汗涔涔时，克罗诺亚投来了得意的目光，
「顺便请问……水晶球上的记录可否篡改？」
「这些恼人的诡辩听得够多了。被告徒然拖延审判，却始终未能证明清白。这是不争的事实。」
「珍惜性命？克罗诺亚大人说得真轻松。我现在可是命悬一线，明日黎明就要被斩首，哪有闲心考虑将来？更重要的是，我刚才已经证明除我之外仍有他人作案的可能。现在该轮到诸位了——你们有义务重新审视我的论证。」
就在我仿佛看见一线曙光时——
「先前已然证明，王子殿下寝宫确实存在短暂的守卫空缺。虽然尚不能断定咖啡事件是偶然还是蓄谋，但无论如何，存在他人潜入寝殿可能的这件事已毋庸置疑。倘若上上任魔法师的刺客利用这个空隙潜入寝殿并藏匿，待王子归来时行凶，之后解除魔法恢复原形从容脱逃……那么，除我之外的他人也同样具备作案条件。」
糟了……虽然一直靠诡辩周旋至今，但若连说话的权利都被剥夺的话可就什么都做不到了……！
他狠狠瞪了我一眼，显然动了真怒，
——咚！
赛拉斯审判长高举法槌。
这是一次试探。事实上，我的衣物正是在城堡外被施加魔法后带进城的。若她称水晶球会有反应，便可证明露娜在先前的证词中说了谎。
「千真万确！」
「面对奥利弗殿下的一喊，以及国王陛下的悲愤，这场闹剧是时候该结束了。此刻宣布判决！」
「恳请阁下宽恕我的失礼，露娜大人。我绝非质疑您的证言。但眼下王城内唯有您精通魔法，意味着我们只能全盘采信您的说辞。反过来说，您若存心欺瞒亦无人可察。因此，我需要能证实您证词真实性的证据。若有任何佐证，还望赐教。」
「哦？原来露娜大人也会这种魔法？那您也该被列入嫌疑人名单了。」
「自然绝无可能！此物乃老朽师尊——伟大的上上代宫廷魔法师所制。那位大人侍奉王家五十载，是当世无双的大魔法师。凡俗如我等纵使世界终结也无法改动其造物分毫。」
「可、可是……」
露娜短暂沉默后低声答道，
「正如您方才所言，魔法亦有多种用法。譬如——若有人在城堡外施加魔法，将变形后的物品带入城堡内，这水晶球能否侦测出？」
「此言何意？」
然而即便获得提问机会，我也并无逆转乾坤的妙计。恐怕又得像方才那样胡搅蛮缠拖延时间了。
刹那间，寂静笼罩全场，仿佛空气都被抽走了一般。随即爆发出开审以来最剧烈的嘈杂声。
「放肆——！」
焦虑的克罗诺亚语速飞快地追问，而卫兵也疑惑地回应，
「放肆！你竟敢污蔑先师！看我把你变成猪崽！」
「同理，若在城内解除魔法呢？水晶球是否会反应？」
「医疗班详细检验后，发现遗体存在多项与王子殿下不符的身体特征。综合判断认定死者并非奥利弗殿下！」
这……真是出乎意料的发展。果然病急乱投医搬出魔法这种不确定的要素是步错棋吗……
……原来如此。老实说，这其实算不上什么可靠的担保，但至少能看出这位宫廷老魔法师确实在认真对待这个问题。
「……此类情况不会有所反应。」
「那么所谓『未使用过魔法』，具体是何种程度的未使用？」
「……虽堪称大不敬，但老朽便以宽厚之心宽恕汝吧。看来汝也是走投无路了。」
时间仿佛被拉长到极致。
「等、等等…这怎么可能？消息确凿吗？」
「……亦不会。此物仅记录城堡内发动的魔法。」
「情况紧急！恳请准予上报！」
这份遗憾——实在难以言表。
拯救汤普森家的各位……
「……真不巧，我并无罪行可认。反倒想请教露娜大人几个问题。不知能否获准提问？」
「首先请允许我确认根本性问题——阁下的证词究竟有何可靠性保障？」
诚如克罗诺亚都明显乱了方寸。
「请等等！我还没有败——」
当我正不合时宜地向神明祈祷时——
「最后请教一点。方才听闻上上代宫廷魔法师是位卓越的大魔法师？」
「再者，这水晶球实则还能记录信息。今夜城堡中是否使用过魔法，皆有确切记录。若请外界魔法师查验此物，自可证实老朽所言非虚。」
「遵命！」
「请、请允许我打断审判！」
完全超出常理的报告内容。
「身份尚且不明！今夜所有当值仆役、士兵及访客均已清点完毕，基本可以确定死者是外来人员！」
她正含泪凝视着我，眼中满是不安。
原来如此。看来她的证词确实可信。
但求您至少拯救莱拉姐姐，
「宫廷魔法师阁下已如此断言……被告还有何话说？在继续失礼前，是否该认罪了？」
「肃静！」
在沉重的氛围中，赛拉斯大人淡然宣判：
「——我倒有个猜想。」
全场的目光再度聚焦于我。机不可失。
「克罗诺亚大人，首先需要确认，舞会上的王子殿下…确实是本人对吗？」
「当、当然…应该没错。今夜我虽未自得见王子殿下，但若有不妥早该有人察觉。」
回想起走廊偶遇凯文王子时的情景，他对奥利弗王子的态度自然如常。可见在旁人眼中，当时的王子并无异样。
「如此，与我同行返回寝殿的也是真王子殿下。然而寝殿房间里却留下了穿着王子服饰的陌生人尸体，而真正的王子…凭空消失了。」
「…客观描述确实如此。这实在是难以理解…」
「真的吗？我倒认为问题反而变得更简单了。」
「……此话怎讲？」
「王子殿下消失之谜暂且搁置，单看命案部分就变得极其单纯——不过是有人趁马修先生擅离岗位时潜入行凶，杀害了打扮成王子的某人，然后又在马修先生返回前逃离现场罢了。」
「这——」
克罗诺亚欲言又止。尽管动机与身份仍是谜团，但最棘手的「不可能犯罪」属性已然消弭，案件退变为普通的凶杀案。
更重要的是——若此说成立，真正的案发时刻我正在宴会厅大快朵颐。虽未与人交谈，但方才与王子共舞时已惹尽注目，加之这身猩红的礼裙实在扎眼，必有宾客能为我作证。这些目击证词将成为铁打的不在场证明。
换言之——我根本不可能是凶手。
但若当庭承认这点，整场审判便沦为闹剧。这场为彰显法治精神而仓促推进的审判，反将暴露王国罔顾人权、草菅任命的丑态，势必会引发国内外的口诛笔伐。
作为法律的守护者，克罗诺亚断然难以接受这样的结局。他面露苦涩地艰难反驳道，
「可、可殿下失踪又作何解释……？」
听到这句话——我情不自禁地笑了。
终于……终于诱导出这个问题了。漫长险途之后，总算窥见希望的曙光。
我带着平静地微笑回应道，
「回到房间的殿下发现尸体，或许意识到有人意图行刺。为保性命悄然从密道脱身——如此推论并无矛盾。而现阶段，无人能否定这种猜测。」
「您敢断言绝无可能？奥利弗殿下贵为肩负国家未来的重要王储，在寝殿设置应急密道以防外敌入侵，岂非合情合理？更何况——除却此法，您能否提出其他合理解释？」
克罗诺亚再度语塞。虽是惊世骇俗之说，但眼下确实缺乏反证。
法槌铿然鸣响。
纵使仅有一小时，亦是我绝处逢生的转机。既已让步，自然没有理由拒绝。我当即屈膝深拜，
「感激您的宽仁。我必令真凶伏诛于阁下眼前。」
「这……」
「胡、胡说什么！密道什么的也太牵强……！」
庭内的哗然再掀高潮。赛拉斯连连叩击法槌却难压声浪。这场本欲将我绞死的审判，此刻已彻底偏离原轨。恐怕听众们也开始犹豫——被告席上的这个人当真无辜？
「……本庭承认操之过急。对被告确有不公之处——然而，这绝非宣告被告无罪！仍无法排除被告使用某种欺诈手段杀人的可能性。故破例准予一小时休庭，在此期间进行必要的调查。此乃最大让步。」
继而将视线投向审判席，
「准。」
「休庭一小时。为诸位听众奉上热茶，稍作等待。」
意识远端传来塞拉斯宣告的声音，我长舒一口郁结多时的闷气——总算在生死边缘挣得一线生机。
立场逆转的克罗诺亚大人反倒显出走投无路之态。
他咬牙切齿地瞪视着我，但在众目睽睽之下终究无法驳斥这番义正辞严的论述。只见他面容如吞苦胆，最终不情愿的回应道，
「克罗诺亚大人，逻辑推演下答案唯有一个——王子寝殿存在秘密通道。」
「赛拉斯大人应当察觉，如今继续审理已举步维艰。本以为是现行犯的简单案件，实则盘根错节——不，目前甚至无法作出准确判断。毕竟草率的侦查导致情报严重匮乏。若王国真有意彰显法治精神，理应中止审判展开详查，待证据充实再行开庭。」
这番抨击王国司法体制的言论——指责他们感情用事、玩忽职守，连最基本的调查程序都敷衍了事，最终导致核心的审判沦为儿戏——想必深深刺痛了高居司法顶点的赛拉斯大人。