在纽约的地下，有普通人所不知道的隐秘地下通道。
如同巨大而复杂的迷宫搬的地下通道，就像一张张开的蜘蛛网。
那就是我所属的『组织(哀愁王庭)』和其他组织所使用的黑暗组织专用通道。
这是谁建造的？什么时候建造的？
我不知道，也不了解。
而且，我不会试图去了解。
我在黑暗中行走。
外面……现在大概还是傍晚吧。
然而，这里面完全没有任何阳光照射进来，光源只有每个间隔数十米的、发出微弱光芒的电灯。
我凭着记忆走过这条黑暗且有着许多岔路的通道。
我现在是以『红帽』的身份来到这里。
身上装备着面具、战衣和护具。
只不过，由于地狱厨房爆炸时所受的冲击，我的护具半毁，战衣也烧焦了。
面具的功能虽然完好，但表面已经开裂。
……尽管里面有股臭水沟的味道，但在我拼命用手洗过后，要好多了。
不过还是有点臭。
在旁人看来，这就是一副遍体鳞伤的样子。
我穿着破破烂烂的战衣，向着目的地走去。
沿着道路拐弯、直走、拐弯、往上爬、拐弯、往下爬、拐弯、拐弯。
然后。
他也戴着一顶全覆盖的头盔，而且和我一样配备了机器语音转换器。
然后，开锁的声音传来。
我靠在墙上这么想着。
乍一看，这扇老旧的门与科技二字无缘……但其实上面装着自动锁。
「你话可真多啊。」
不仅如此，他不属于任何组织。
哎呀，算了，这个话题怎样都好。
里面是个非常非常狭窄的房间。
我将挂在墙上那副画着妖精的画取下，画后面是一个电梯按钮。
……我不是小个子。
没错，他就是。
他那像西洋骑士一样纵向分开的头盔正面，也散发着紫色的光芒。
让我爬上来，然后再下去吗？
「是这里吧。」
桌子上随意地摆放着扳手和激光切割器。
……不，我可没说我很矮。
……虽然房主没有回应，但处于应答状态中。
分不清他是男是女是老是幼。
在下降一两分钟后，就抵达了目的地。
过了一会儿，内线电话的灯从绿色变成了红色。
我说出暗号后，稍等了一会。
他穿着仿佛能将一切光纤吸收的黑色金属铠甲，身体的每个关节都散发着令人感觉能量强大的紫色光线。
我的身高在160公分左右。
我环顾四周，看到有个人正看着我。
我爬上金属梯，打开井盖，来到小巷里。
找到一扇没有招牌的门，按响了旁边的内线电话。
「这有什么不好？揣摩和了解他人，是跨入社会的第一步。你是客户，我是供应者。所以为了提供适合你的技术，了解你是必要的……你不这么认为吗？」
门再次打开后，映入眼帘的是一间摆放着大量高科技机器的房间。
「修补匠(Tinkerer)。」
我转动门把手，走了进去。
「我带了一台五音不全的收音机来。」
是无所属的技术人员。
修补匠。
他的话真的很多。
不过，他的身高比我还高……估计有170公分左右。
是为了让身材矮小的我给敌人以压迫感……
虽然他看着是这副模样，但他并非战斗人员。
迷之设计图被全息投影投射到空中。
「初次见面……不对，见面是第一次，不过我们应该有说过话。大概是在几年前……维护你的战衣的时候吧。」
战衣的加厚鞋底，绝对不是因为我在意身高而加上的。
简直就像近未来的工作室。
准确来说，是将近160公分。
只要按下那个向下箭头的按钮，就能感觉到整个房间都在向下移动。
总之，我眼前的技术人员——修补匠，跟我一样是个彻头彻尾的秘密主义者。
「我以前给你的那个多功能面具，你现在还在用，真让我佩服。不过已经变得破破烂烂了呢。」
「那你应该知道我来干嘛的吧？组织的委托应该事前就发给你了。」
「嗯，那是当然。你们是我的老主顾。我在几周前收到邮件后就做好了准备。凡事都不能马虎呢。」
组织给我下达的指令，就是修复这身变得破破烂烂的战服。
之前就算预定要修理，组织也会要求我先行等候。
没想到今天居然会联系我，让我非今天来修不可。
「所以，能修好吗？」
「从结论而言，「能修好」哦，毫无疑问。」
我内心充满了既安心又有些苦涩的感情。
在这套战衣损坏时，我没有接到任务。
不对，准确来说是没能接到任务，但我确实是享受了短暂的假期和休息。
感觉我的心情就像到了暑假结束的前一天……才突然从父母口中得知暑假即将结束的孩子一样。
「但是呢，我「不想修」。」
「……你说什么？」
也不知修补匠是否了解我的心情，他继续故作玄虚地发言。
火上来了，我想狠狠揍他一顿。烦死了。
「……哎呀，你别误会。我是无法感受到「修理」那套战衣的魅力所在。因为那都是五年前制造的东西了吧？具体什么时候我不记得，但总之它「过时」了。」
修补匠指着我的战衣。
「技术进步日新月异。每天都在变得更出色、更聪明、更强大、更便捷，变得焕然一新。你的战衣已经「过时」了。过时得就像我在古董店里看到的牛仔裤。」
房间中央有一块金属板。
……简直就像。
修补匠用手指触碰自己的手臂后，一个全息键盘出现了。
「要制造适合现在的你的最新战衣……没错，这样才是最好的。」
「那是穿甲弹。它连坦克都能贯穿的强大能量充满着魅力。但即便是现代武器中最高级别的破坏力，也无法对振金金属板造成损伤。而且你看。」
「用来固定它的东西。仅仅是木头而已哦。是一块没什么特别之处的木材。很不可思议吧？那样的固定装置在穿甲弹的冲击下也没有折断。因为所有冲击力都被振金吸收了，厉害吧？」
我的话被兴奋的修补匠给打断了。
我跟着修补匠迈开脚步。
「怎么样？」
「跟我来。」
看来他并没有生气。
我偷偷瞄了修补匠一眼。
不，那可以说是铠甲了。
「就像钢铁侠一样啊。」
那套战衣不是只在现在的防刃战衣上加了几块护具而已。
『那你——
「于是我想。」
修补匠摆弄着手头的控制台，房间的墙面随之打开，出现了一个用玻璃隔开的纯白色房间。
那是宛如骑士甲胄般的硬质战衣。
这是一套仿佛全身都变成金属块的战衣。
他反手进行操作，在按了几个键后，房间深处传来开门声。
这家伙是不听人说话的那种人啊。
会把自尊心强的人给惹火的。
我松了一口气，继续听修补匠说话。
「哦？你注意到了吗？这的确是从钢铁侠托尼·史塔克的战衣中得到的灵感。」
「不同于以往只是为了保护身体的战衣。这件护甲的所用的合金材料里混有振金(Vibranium)。振金具有能吸收并反射冲击力的性质哦。」
此外，当他操作控制台是，搁这玻璃也能听见强烈的爆裂音，我注意到有什么东西被枪击了。
不能在技术人员面前提其他技术人员的名字。
修补匠指着的地方，是振金金属板……的下面。
我赶忙闭上了嘴。
而是用黑色的装甲覆盖了全身，头部和以前一样是红色的……但并不是现在这种普通的金属面具。
其表面贴着一种透光材料，像一块鲜红的玻璃，可以隐约看见底下有好几个电子设备。
但是放在房间中央的金属板完好无损。
然后，在房间深处……发现了挂在墙上的套装。
确实，很厉害。
我坦率地被感动到了。
而且，就连单纯加工成板状的振金都能防住穿甲弹。
那加工成曲面，用于避免冲击的这件护甲……
「就算被绿巨人(Hulk)猛扣也不会坏哦，不会被导弹的爆炸摧毁，即便从数十米的高处坠落也能毫发无损。详细信息请参阅说明手册。」
他把放在桌子上的文件丢给了我。
我接过它，将其打开……
为什么会有示意图啊。
而且还是彩色的。
这家伙可真讲究。
「面具也很厉害哦。内置有读取脑电波的特殊装置。你只需要在脑中进行思考，就能操作护甲。」
修补匠再次操作起控制台。
「不过现在是我手动操作的呢。腿的上半部分……看，自动打开了。伸出来的那个是刀柄。用特殊合金做的，非常坚硬哦。只不过考虑到你可能会把刀当成投掷物用过即丢，所以用的材料并非振金合金而是碳基特殊合金。」
说到这里，他停顿了一下。
「振金是非常珍贵的金属。这是我从一个叫尤里西斯·克劳的黑市商人那里买来的……真的是很少见的超贵重金属。美国队长的盾也是用这个做的。很厉害吧？要好好感谢我哦。」
「嗯，太厉害了。」
听修补匠说个不停给我听累了，回答也变敷衍了。
啊，这么一想，奈德的碎嘴要可爱多了。
修补匠嘴碎过头了。
这家伙已经话多到令人不快的程度了。
修补匠兴高采烈地说道。
听我这么一问，修补匠像是久候多时一般，声音激动起来。
眼前这个和我一样戴着面具的男人……不对，我不知道他是男是女，总之这个戴着面具的人讶异地歪着头。
修补匠嘿嘿笑着，答应了我的要求。
「我有言在先，修补匠。」
……也就是说。
「你能把现在这套战衣脱下来吗？」
「我的素颜……以及真实身份，不准给我说出去。敢说的话……绝对会、杀了你。」
届时，我将以工作的名义杀掉他。
「啧。」
但是。
面具的后部随着空气泄露的声音展开，我摘下了面具。
「怎么了？」
「如此出色的战衣，马上就要成为你的东西了。」
「马上？还没完成吗？」
……嗯？配合我的体格？
我用手摸了摸开裂的面具……
修补匠表示理解地点了点头。
意思是要进行调整吗？
「只剩下配合你的体格进行调整就行了。所以今天才让你过来。」
「没事，我不打算告诉任何人。」
「怎么了？」
我砸了砸嘴，把手放在面具上。
「不过我就是想知道。简单来说就是求知欲。我想知道你的真面目。就算攒再多的钱也看不到你的素颜，所以要是错过这个机会的话，我就再也无从得知了，对吧？」
……他真的明白我的意思吗？我好担心。
「不给我看脸的话就不给你做战衣。也不跟你组织合作。不过，那样你会很困扰吧……没准你的上司也会生气哦。」
我按下面具后……脖子后侧的拆卸开关。
被面具转换成中性机械音的话语，触动着我的神经。
「……修补匠，你为什么想知道我面具底下的长相？体格数据之类的，我自己测就行了吧？知道我的长相应该对你没有任何好处。」
「嗯，这倒也是。」
算了，要是真有个万一，组织会负责处理的。
也是呢。
「……满意了吗，修补匠？」
房间里响起的并非机械声，而是我本人的声音。
收纳在面具里的中长发一下披到了肩上。
我注意到自己由于焦躁而眉头紧锁。
修补匠看到我的样子，一言不发地站在那里一动不动。
……不是，这也安分过头了吧。
完全没反应啊。
「……喂，修补匠？」
「…………」
……难道说修补匠其实是个机器人，会因为程序出错而卡住不动吗？
他毫无反应到我不禁这么想。
他强行要看我面具底下的样子，但却没做出任何反应，这让我开始按捺不住内心的焦躁之情。
「喂，说话。修补匠？」
「……诶？啊，抱歉。我被吓到了。」
修补匠略显无精打采地回答道。
……搞什么？
「你有什么不满吗，修补匠？」
「没有，我不是那个意思。我……知道你是女人的。」
「是吗？那是什么……让你这么消沉？」
「你想错了，我没有在消沉。只是觉得你长得有点像我以前认识的人，吓了一跳而已。」
他有什么目的？还是脑袋不正常？
「怎么可能随便碰还没出嫁的女孩子的身体啊？你是笨蛋吗？」
让身体穿过它的话，似乎就能对环中的物体进行3D扫描。
「为什么？」
我以为身为秘密主义者的我与修补匠之间是几乎不会谈论自身相关的事的……但出乎我意料的是，修补匠开始说起自己的过去。
3. 振金：出现在漫威漫画世界中的一种虚构金属，其最为人所知的用途是用来做为合金制造美国队长的盾牌，亦经常与黑豹和他的家乡瓦坎达扯上关系
而且眼睛还会发紫光。
要告诉我他其实是机器人的话，我大概是会信的。
「诶？不是？因为我是男的啊？」
「以前？」
修补匠打断了自己的话，但不知为何，我感觉自己已经意识到，修补匠的确是个活生生的人类。
4. Watchmaker：本话标题，指代修补匠，暗示了其真实身份。
我单手拿着接过来的机械环，走进用隔板隔开的更衣室。
他戴着全覆盖面具，一点皮肤也没露出来，看着就不像个人。
「是的。不过对方在我还很小的时候……就已经去世了。是我重要的……不，我没打算说这些。」
那个仪器看起来就像一个机械环。
我一边因修补匠对我异样的体贴感到困惑，一边接过他手里的仪器。
「那边有更衣室。你去那边……呃，用这个电子尺量身体。啊，当然得全裸……数据方面我会尽量不看的。」
听他这么一说，我为何有摘下面具的必要这点就更成一个谜了。
眼前这个怪人的古怪行为让我头痛不已。
啊，他果然是个男人啊。
而且这家伙说他从一开始就知道我是女性，那他到底是想干嘛？
2. 尤里西斯·克劳：可参阅剧集→《黑豹（2018）》，看来这个世界的他成功偷到振金了。
「我倒无所谓。」
1. 修补匠：本作修补匠的外形源于蜘蛛侠游戏《漫威蜘蛛侠：迈尔斯·莫拉莱斯（2018）》，但并未采用其中修补匠为女性的设定。
「嗯，我知道你的长相了。谢谢你，满足了我的求知欲……不过测量体格……好像不能由我来呢。」