我——格温·史黛西正看着……眼前表情很奇怪的米歇尔。
这里是中城的一家咖啡厅。
这家店面向学生，我、米歇尔以及Nerd们都经常光顾。
价格比较便宜，味道也还过得去。
比起咖啡，这家店的红茶要更好喝。
之前……没错，我们住院组在暑期旅行中被事件波及后，被迫住了两周院。
我对身体进行了精密检查……而米歇尔要治疗伤口。
两周。
该说两周是长还是短呢？
我是觉得很长。
为了调查与共生体……『格温诺姆』结合对身体造成的负担，我以住院为名义在背地里接受了检查。
『神盾局』在幕后偷偷摸摸地做着什么这点是事实。
……提到『神盾局』，我因为擅自提高结合水平而被尼克·弗瑞骂了。
他可真是絮絮叨叨个不停。
他说的都是对的，我没法反驳，而且实际上也是我做错了……因此我无可奈何。
只不过，要是再出现类似的情况，我想我还是会这么做的。
我对弗瑞说，我不想在事后留下遗憾……他听完显得很无奈，但还是点了点头，表示要增大我今后的精神训练量。
他的判断是，如果不能拒绝结合，那就只能锻炼控制能力。
……算了，他肯定是觉得就算说了我也听不进去。
闲话休提。
「……格温？」
两边都有份，但原因多半是后者吧。
而且还没留疤……这让我安下心来。
「诶、诶……？」
见我笑了起来，米歇尔鼓起了脸颊。
我倒想问为什么会以为我不知道啊。
暑假只剩下了一个月。
我希望她能活在和平之中。
……我知道。
「好啦好啦，我知道啦。彼得对米歇尔你的喜欢是LOVE的那个喜欢。知道了知道了。」
我倒吸了一口气。
「……诶？为什么？」
这是我唯一的愿望。
然后把吸进去的气叹出来了。
她可能是觉得我不相信她，所以又强调了一遍。
「格、格温，我有话要跟你说……」
她那漂亮的白金色头发反射着光芒。
医生说她中弹的位置非常走运，没有伤及重要的内脏……骨头也没有损伤，所以她才能早早出院。
她不情愿地点了点头。
……我不想让她也留下这种回忆，所以感到很高兴。
一旦说出口，她就肯定会被牵扯进来。
……顺带一提，我没把米歇尔得知了格温诺姆的存在一事告诉『神盾局』。
我不禁脱口说道。
看着米歇尔一脸困惑的样子，我感觉很有趣，忍不住笑了起来。
跟他们两个有关系的人估计都知道了。
「所以呢……？你怎么注意到的？」
回过神来已是八月了。
其他同学早已回到纽约，我们在出院后才姗姗返回。。
「格、格温！我是认真的……没在说谎……！」
我连忙辩解。
她紧张地继续说道。
是彼得他太逊了吗？
「哈啊……白担心你了。」
我的脖子下面和额头上都留下了疤痕。
就在这时，米歇尔在暑期旅行结束后第一次喊我出来了。
「那就好……」
我感觉她……好像被卷入了什么不得了的事，所以决定认真听听她要说什么。
还是米歇尔离恋爱太远了？
「……抱歉抱歉，我没在笑话你。」
明明她腹部中枪，流了那么多血来着。
「说来难以置信……不过倒也还没确定就是了——
令人惊讶的是，米歇尔也只住了两个星期院。
「倒不如说，为什么会注意不到呢……？」
「感觉彼得他……好像喜欢我。」
「呃……看这个。」
米歇尔从胸口处取出了衣服底下的项链。
……是变色成白色的玻璃蓝玫瑰。
「……这是什么？」
「彼得送我的。」
「哦……啊，这么回事啊。」
我想起来，彼得在暑期旅行时曾计划送米歇尔礼物。
以Nerd来说，这是个挺有力的计划，他恐怕是得了某人的指点……尽管我这么想，但他意外地重视送的东西。
既然让她意识到了自己的好感，那这就是满分的正确答案。
它的颜色有点奇怪，外表也略微开裂了……但米歇尔显得很满足，也很珍惜它。
对这个礼物多嘴的话就太不解风情了，于是我便缄口不言。
有时候，会有比好看更为重要的事。
我重振精神，向米歇尔开口道。
「然后呢？米歇尔你是怎么想的？」
「……在说彼得？」
「当然了。你喜欢他吗？还是讨厌他？」
我问了一个有点坏心眼的问题。
她只能从两个选项里选一个。
「喜、喜欢是喜欢……」
她总不会说讨厌他吧。
「你没把彼得当异性看待吗？」
所以我很随意地……这么问道。
「……我不是那个意思。」
这就是我想要的。
没有过分自信。
……我不知道该怎么办才好。
因此，我否定了她的话。
不会利用我。
听我这么一问……米歇尔抬起低垂着的头，开口说道。
……我不由自主地停下了话头……但出于一成感兴趣与九成担心，我把话接了下去。
所以——
她不会嫉妒别人。
我以为只要谈了恋爱，就能弥补她这低下的自我认同感。
期望落空的我不由得感到很疑惑。
……没想到她连烦恼都不烦恼一下。
「呜、啊，抱歉……那个，呃……」
「因为……我……配不上彼得。」
「没那回事哦？」
但我没想到……她会以此为前提，否定对她的好意。
……而且，她还一直陪着，自知有些过于好强的我。
米歇尔脸色阴沉地低下了头。
她是我重要的朋友。
于是，米歇尔有点慌了。
漂亮美丽又温柔，头脑还很好的她，
也不看人脸色。
在我迄今为止所结识的同性中，她也称得上是最好的。
「……不行。」
「那是为什么呢？」
我忍不住，将内心的想法给说了出来。
配不上虽然很聪明但却很逊的他。
我希望她能幸福。
「……希望你别再说这种话了。」
「那不挺好的吗。要交往吗？」
……这种话不该由米歇尔来说。
这可能是对朋友的喜欢……但米歇尔对彼得敞开了心扉。
「不对。我这个人，没有彼得……和格温你想象得那么好。」
这意味着，米歇尔她的……自我评价低得吓人。
从米歇尔的表情中，可以看出她在害怕我可能会讨厌她。
因此我从座位上站起……坐到了她的旁边。
「诶……？格温……？」
然后用力地摸了摸她的头。
「我很喜欢米歇尔你……也很珍惜你。所以我希望你能更自信一点。就这样。」
我把手拿开后，她露出了有些留恋的表情。
接着，我把对面位置的红茶……我点的东西拉了过来。
啊，还有巧克力也一起。
我不怎么爱吃……
……不过这是给格温诺姆的。
我会悄悄地喂给她吃。
明明是面对面的座位，两个人却坐在同一边，看起来可能有点奇怪……但比起在意他人的目光，我有更优先要做的事。
「如果你不相信自己的话……那你相信我、彼得和奈德就好了，我们都很重视米歇尔。希望你能记住，有很看重你的人在。」
「……格温，谢谢你。」
她的笑容比刚才好上了一点。
尽管真的只有一点，但确实是变好了，对此我点了点头。
「不客气。」
说着，我拿起了巧克力。
我假装要吃，把它拿到了桌子底下……格温诺姆咔嚓咔嚓地吃了起来。
为了改变有点过于严肃的气氛，我决定变更话题。
「他的生日快到了哦。」
彼得的生日是八月……十号。
我是这么想的。
虽然我不了解她的家庭环境……但我认为，她对自信的欠缺或许正是源自于此。
「哦，那不是很巧吗？该庆祝庆祝了。」
对了，就聊彼得的事吧。
不过她不想说，所以我也就没问……
她一个人不行的话，那就跟彼得一起庆祝就可以了。
希望今年……米歇尔也能一起来。
……我看了看手表。
我看到了她身上的黑暗。
「嗯，我很期待。」
「呵呵，米歇尔你也是主角，当然得来啦？等安排好了我会联系你的，拜托了哦？」
「……不知道。」
……她应该没有忘记自己的生日吧？
「……知道了。」
我留下自己那份的钱……又往上面添了一点后，离开了座位。
她的表现与其说是在期待庆祝，不如说是因为能跟我们在一起而开心。
……所以我想了个办法。
去年我和奈德一起给他庆祝过。
「庆祝……？」
「彼此彼此。」
「啊，米歇尔你的生日是什么时候？……难道已经过了？」
要是举办一个只属于米歇尔的生日派对的话……她可能会怯场的。
她一副不习惯被庆祝生日的样子。
「说起来……你知道彼得的生日吗？」
我把自己的想法告诉了她。
「嗯，今天多谢了。」
「我？我是……」
「那就两人一起开生日派对吧？地点……该怎么办呢？就我家或者奈德家吧，四个人待公寓里有点挤了。」
「啊，不好……我等下还有点事，要回去了！明天再去别的地方玩吧！」
……这就得靠彼得努力了呢。
她一瞬间，表现得像在回想。
我认为就算再说下去也是没用的，除非她的自我认同感得到提高。
「……我知道了。我也会去的。」
「我是，八月十一号……彼得生日的第二天。」
……尼克·弗瑞指定的训练时间到了。
为了前往『神盾局』支部，我拦了一辆出租车。
钱当然是由『神盾局』来付。
我坐在摇摇晃晃的车里，回想着今天要见的人的名字……对方似乎是个擅长控制情绪的人。
布鲁斯·班纳。
他会是个怎样的人呢？
◇◆◇
「啊——好累啊——」
「别这么说嘛，这是工作啊。工作。」
我停住摩托车，从车上下来。
在向门口的狱警出示证件后，接受了搜身。
「喂！这家伙摸了我的屁股哦！」
「啊——是是是，摸了摸了。」
……我下意识地应了一声，但在旁人看来，我只不过是在自言自语。
狱警显得很惊讶……不，不对。
他一副觉得我脑子有问题的样子。
我叹着气走进监狱。
「全是些阴沉的臭人渣啊！要是没有笼子的话就把他们全吃了！」
脑海中回响的声音让我很无语。
「……求你了，消停一会吧，『毒液』。」
「啊!? 你说啥，艾迪！对我有意见吗!?」
……不过，我并非专属于环球日报，而是个自由记者。
不久前，他为了打倒蜘蛛侠……让我与一群奇怪的家伙为伍，那事让我很生气。
只是主要把报道卖给《环球日报》而已。
消瘦的身体。
我向那家伙开口道。
『克莱图斯·卡萨迪』是个连环猎奇杀人犯。
我对狱警的话点点头，钻进了打开了的门。
「初次见面……克莱图斯·卡萨迪(Cletus Kasady)先生。我能跟你聊聊吗？」
这家伙是『毒液』……他是这么自称的。
「艾迪，你看你看！那个女的！屁股也太大了吧！」
男女老少。
因为里面关着的人正应该得到这种待遇。
他被指控的谋杀案不计其数。
是为环球日报社工作的记者。
我是艾迪·布洛克。
美丽的女性。
他好像是名为『共生体』的外星生命……同时也是寄生在人类身上的寄生生物。
「好。」
恐怕他杀的人要比指控数更多，只是警察还没发现而已。
颧骨突出的脸。
接着……
……在如宽敞大厅一般的房间中央，有一间玻璃围成的房间。
强壮的男性。
我和这家伙是在差不多一年前认识的。
正在玻璃笼子里看报纸的男人……回过了头。
尽管这个房间不存在一丝隐私可言，但我却毫不同情。
到最后，我们在跟人类弹药库一样的家伙战斗后逃走了……我什么都没得到。
我脑中这个闹腾的声音……不是我幻想出来的朋友。
上了年纪的老人。
我当时潜入了生命基金会那个传闻多到不行的糟糕公司……嗯，我们就是在那遇见的。
瞪大的双眼。
有前途的孩子。
有不少意见。
接着……
那还真是……
我对他的第一印象只有『看起来很不妙』。
「艾迪·布洛克先生。禁止与囚犯有直接接触。交流请直到对话为止。还有就是……请多加小心。」
都被他平等地杀害，一视同仁。
他是个疯狂的精神变态。
事实上，他之前一直住在『拉文克罗夫特精神病院』。
尽管那里被称为精神病院……但其实就是个用来关押不该出现在社会上的异常者的监狱。
他逃离了那里……引发了案件。
现在他被关押在纽约的赖克斯岛(Rikers Island)监狱……但终有一日会被关回『拉文克罗夫特精神病院』。
一旦被关进『拉文克罗夫特精神病院』，就再也出不来了……而且也无法再与外界有联系。
我对『克莱图斯·卡萨迪』不感兴趣。
但我对『拉文克罗夫特精神病院』感兴趣。
里面是什么样的？
存在什么问题？
我特地跑到赖克斯岛来，就是为了问他这些事……
但我已经有点后悔了。
「很高兴见到你，艾迪·布洛克。我……非常想见你哦。」
玻璃墙后的克莱图斯·卡萨迪狰狞地笑了。
……啊，感觉与他相比……
动物园笼子里的肉食动物们，还要更老实些。
1. 克莱图斯·卡萨迪：即屠杀(Carnage)，通常出现在蜘蛛侠的漫画故事中。与毒液：致命守护者同为共生体，屠杀首次于《神奇蜘蛛侠》#360中登场。
2. 纽约赖克斯岛监狱曾是不少电影虚构人物坐牢的地方，在现实中，它也是个十分危险和可怕的地方。赖克斯岛监狱坐落东河一个岛屿，在皇后区和布朗克斯区之间，邻近拉瓜迪亚机场，占地多达1.65平方公里。