天空高远。
万里无云，一片湛蓝……。
在这秋日晴空下，超过五千名市民涌入圆形竞技场，观看红妆死斗的开幕战。
〈黄金之鹿〉骑士团的斗骑士们在场地上一字排开，与首战的对手〈紫鹫狮〉骑士团对峙着。
〈黄金之鹿〉的成员们全都身着银色锁子甲和绘有金色鹿纹的白色胸甲。这是前一天哈尔送来的。
而比阿特丽斯手中，则紧紧握着顶端飘扬着掌旗骑士旗的白蜡木长枪。
「尤玛，你怎么看？」比阿特丽斯向身旁的少女搭话。
「和上个赛季相比，成员好像换了不少呢。」尤玛答道。「对方游骑兵的那个姑娘，之前是在〈银独角兽〉吧？」
比阿特丽斯也记得那个姑娘。在这个距离看去只是一个小黑点，但那姑娘敞开的胸口上方，是黑黄斑纹的蜘蛛刺青。那是南方极为常见的剧毒蜘蛛，塔兰泰拉。据说被其毒液侵蚀的人会狂舞至死……
「对方也开始动真格了吗……」掌旗骑士少女低声说着，环视左右同伴。
不可思议的是，大家都不紧张。大概是度过了日益严酷的训练所带来的自信吧。三天前的模拟战，她们也战胜了骑着狼的达吉族佣兵。
比阿特丽斯在脑海中复述着哈尔灌输的战术基础。
前锋的职责是维持己方战线，以及突破对方的防线。
游骑兵要做的是迂回战线侧翼进行扰乱，以及击破锁定的斗骑士。
最后由重装后卫，处理落马的骑士。
很简单。……只要对方不反击的话。
比阿特丽斯对那家伙的新战略仍不完全信任，但总之别无他法，只能试试看。
嘛，不管怎么说，按那家伙说的做确实变强了……
「按练习的基本阵型来。」少女向左右的尤玛和布兰琪下达战术指示。
尤玛点了点头。
那时，被尤玛骗过、完全被甩开的塔兰泰拉，正赶去支援被比阿特丽斯压制的掌旗骑士。
「……喂，向观众挥手！」卢斯捅了捅发呆的少女的侧腹。
飞镖女还有另一名后卫守护着，但对失去骑手的法尔肯并未留意。
身着黄金之鹿胸甲的斗骑士们，聚集到红发掌旗骑士身边。
比阿特丽斯笨拙地挥着手，绕竞技场一周。
在仍试图起身的斗骑士胸口，卢斯的戟和阿拉蕾娜的帕尔蒂桑枪尖猛地抵了上去。
糟了！ 比阿特丽斯扔掉只剩枪柄的枪，拔出了剑。
「卑鄙！」比阿特丽斯一边化解敌方掌旗骑士的反击，一边寻找飞镖飞来的方向。
「科莱特！」比阿特丽斯一边全速驱策月光冲向己方后方的栅栏，一边朝侍从少女喊道。
「布兰琪！」比阿特丽斯喊道。「有投掷武器！」
但是，比阿特丽斯的骑枪枪尖，击碎了盾牌，命中了刺有纹身的白皙胸膛。
但尤玛并非落马。
那个肤色黝黑的斗骑士，将自己的武器插在地上，躲在另一个后卫的阴影里一动不动。手伸进圆盾后面，窥伺着周围。
超出预料的冲击，让狮鹫的掌旗骑士上半身从马鞍上浮起。
大概是打算在比赛开始的同时，以楔形阵冲击中央突破吧。这是常见的手法。
如果输掉这场比赛，恐怕就无缘冠军战线了。
「笨蛋！」塔兰泰拉女瞄准逼近的尤玛头部，挥下金属制的钉头锤。
比阿特丽斯和布兰琪则朝着〈紫鹫狮〉的前锋架起枪与盾，不断加快马速。
另一方面。在此期间，竞技场中央附近，布兰琪已经将〈紫鹫狮〉的一名前锋击落马下。布兰琪对落马的斗骑士看都不看，策马向左，准备解决刚才米娅甩开的游骑兵。
趁塔兰泰拉失去平衡的间隙，比阿特丽斯立刻让爱马后退。
〈紫鹫狮〉的斗骑士已无一人留在马上。包括塔兰泰拉和掌旗骑士在内，有四人倒在地上。脱下手甲、投降的有两人。
真是的，够了！ 为什么这种时候会想起那家伙！
比阿特丽斯自己都不敢相信自己。
枪尖附近系着小旗的长枪，朝着比阿特丽斯的右肩刺来。
飞镖女为了保护自己，慌忙拔起插在地上的长柄战斧。
长枪在空中划出优美的抛物线，稳稳落入红发掌旗骑士的手中。
「我知道！吵死了！」她对松了口气的比阿特丽斯投以锐利的目光。
帕尔蒂桑长枪的刀刃，稳稳抵住了试图起身的前锋的喉咙。
卢斯和阿拉蕾娜两人，以身体前倾的姿势架起长柄武器，等待着冲刺的时机。
眼前的掌旗骑士也因为所有必杀攻击都被比阿特丽斯躲开，逐渐失去了冷静。似乎连向己方斗骑士下达指示都忘了。
这时，「轰」的欢呼声涌入耳中。
「是！」科莱特将手中的新枪，全力投向比阿特丽斯。
银色火花四溅，少女发麻的手差点让剑脱手。
哈尔那种特殊的战斗训练，此刻完全派上了用场。
但是，在此之前，狮鹫的游骑兵——塔兰泰拉女——挡住了去路。
红妆死斗的规则中，为了平衡强大的攻击力和防御力，后卫只能在己方掌旗骑士的枪触碰到对手的瞬间才能开始行动。
但是，那样总觉得有点寂寞。
就在这时，终于甩开紧追不舍的紫鹫狮游骑兵的米娅冲了过来。
〈紫鹫狮〉将前锋和游骑兵略微向中央靠拢。
月光急转弯，反而朝着猛追而来的塔兰泰拉突进。
布兰琪咂了下舌但还是领会了，将一直对战的游骑兵交给阿拉蕾娜，急忙去支援米娅。
然后……。
比赛开始的铜锣，「哐」地一声敲响了。
比阿特丽斯的对手变成了两人。塔兰泰拉女本应是以前的比阿特丽斯完全无法匹敌的强敌。但是，比阿特丽斯现在同时面对塔兰泰拉和掌旗骑士两人，却一步未退。两人的动作完全被她看穿了。
她紧贴在法尔肯的侧腹迷惑了敌人，在逼近守护飞镖斗骑士的后卫身边时，直起身来。
「投降吗？」阿拉蕾娜用柔和但不容反抗的语气说道。
号角再次响彻全场，紧张感弥漫了整个竞技场。
……还剩谁？ 比阿特丽斯深深吸了口气，环视战场。
同时，月光口吐白沫嘶鸣着，向对方的马撞去。
那只高高举起的手，这次瞄准了布兰琪的后背挥下！
然而，钉头锤划破了空气。尤玛的身体忽然从法尔肯的鞍上消失了。
「太慢了！」比阿特丽斯看穿那杆枪，在千钧一发之际躲开，将枪砸向对方的盾牌。
对方默默地举起了双手。
这样一来，〈紫鹫狮〉的战线上就出现了破绽！ 比阿特丽斯一边格开敌方掌旗骑士的枪，一边想道。
眼看着两个骑士团前锋的距离迅速拉近，枪与枪、盾与盾激烈碰撞。
是落马了吗？塔兰泰拉环顾四周。但地上并没有尤玛的身影。
地面上的前锋则由阿拉蕾娜不失时机地跟进。
法尔肯擦过困惑的塔兰泰拉身侧，朝着飞镖斗骑士疾驰而去。
尤玛朝着她，从正面让法尔肯猛冲过去。
这样就能打倒！ 这么想的瞬间，视野右端有什么东西闪了一下。
自从鞭打事件以来，一心只想变强的少女，也不再动不动就和哈尔发生冲突了。那场决斗的再再战也至今没有进行。
……说起来，那家伙，在哪儿看着吗？ 比阿特丽斯忽然想起了哈尔那副瞧不起人的面孔。
而且，月光就像自己的脚一样听话。
……敌阵深处，米娅正与飞镖女苦战。
瞬间的冲击。
「尤玛！米娅！」比阿特丽斯吹响口哨吸引两名游骑兵的注意，用枪指向飞镖女。「阻止她行动！」
两匹马交错的瞬间，塔兰泰拉的枪擦过比阿特丽斯的肩膀，撕下了一部分锁子甲。
比阿特丽斯她们与〈紫鹫狮〉的前锋陷入了混战。
对方的枪路，夸张点说，看起来简直像是静止的一样。
塔兰泰拉女挥下的钉头锤，重重砸在了那把剑上。
双方骑士团都缓缓策马，进入比赛开始的位置。
「行啊，请便。」布兰琪耸耸肩，表情像是消极赞同。
虽说成员有所强化，但〈紫鹫狮〉也称不上是强大的骑士团。
塔兰泰拉被从马鞍上抛飞，在尘土飞扬的地上翻滚，没有再试图起身。
「明白！」尤玛将法尔肯的鼻尖转向敌阵后方。
突然在马上现身的尤玛，对着惊讶的后卫右臂施加了晨星锤的一击。
但枪本身也承受不住冲击，从根部「咔嚓」一声折断了。
相反，比阿特丽斯在出枪的同时，也时刻关注着同伴的动向。
确实，即使是违禁武器，一旦带入场地原则上也不会追究。因为在混战中很难判定是哪方的斗骑士带进来的。
如同波浪起伏般，观众的兴奋情绪逐渐高涨。
骑枪直击了敌方掌旗骑士的侧头部，将她击昏在地。
没错。从盾牌后面现身的她手中，握着一支细长的飞镖。
不知为何突然火大起来，少女用力挥动了长枪。
阿拉蕾娜上前，用帕尔蒂桑的一击将疲惫的紫鹫狮游骑兵打落在地。落马的游骑兵拔出剑，瞄准阿拉蕾娜的下盘。后卫使用的长柄武器对近身的下盘攻击很弱。阿拉蕾娜策马后退，避开了这次攻击。
「布兰琪，去帮米娅！」比阿特丽斯用尖锐的声音接连下达指示。「阿拉蕾娜，上前！」
比阿特丽斯发出的阵型指示，也传达到了两端的卢斯和阿拉蕾娜。
这时，她看到一个后卫做出了奇怪的动作。
咔！咔！坚硬的橡木盾上，接连被锐利的金属片刺中。
「哇——！」欢呼声轰鸣的同时，〈黄金之鹿〉的前锋、游骑兵四人一齐策马冲出。
但是，斗骑士是骄傲的战士。实际试图带入的例子很少，成功带入并使用的例子更是少之又少。
布兰琪猛地回头，用长枪挡住了破风而来的飞镖。
比阿特丽斯用力重新握紧了骑枪。
两人作为理解的信号，轻轻举起了手中的武器。
「垂死挣扎可不好看！」卢斯从后方赶来救援，用戟的钩子扫向握剑女子的脚，将其绊倒。接着，又弹飞了仰面朝天的女子手中的剑。
长柄戟从后卫手中掉落。这样一来，她也没有余力保护飞镖斗骑士了。
号角高亢地吹响了两声。示意各就各位。
尤玛和米娅向两翼展开，准备压制敌方的游骑兵。
「…………」紫鹫狮的游骑兵终于放弃，不情愿地脱下了手甲。
她勉强忍住，朝着塔兰泰拉挥剑斩下。
飞镖！ 投掷武器当然是禁止的。究竟是怎么逃过妖术使的装备检查的呢？
「就那么想靠这种把戏赢吗!? 」米娅将闪耀着白光的钉头锤砸向飞镖斗骑士的盾牌。「那样可不美哦！」
结束了……。比阿特丽斯放下了骑枪。
「什么！」比阿特丽斯反射性地将盾牌转向那边。
旗上是紫色的狮鹫刺绣。是对方的掌旗骑士！
就是那家伙！
跟在后面的尤玛她们脸上洋溢着胜利的喜悦。
科莱特和萨莉娜在栅栏外抱在一起蹦跳着。
即便如此，对比阿特丽斯来说，这仍像是一场短暂的梦。
虽然一直很拼命，但真的能这样赢下来……
然而就在这时，少女在鼓掌的观众席中，看到了一个高个子金发青年的身影。
是哈尔。
和那时是同一个座位，和初次相遇时一样……
青年与比阿特丽斯目光相接，深深地低下了头！
看到那个身影，胜利的实感终于涌上比阿特丽斯的心头。
少女朝着哈尔微微一笑，用力挥动骑枪，大声喊道：
「太好啦——！」
＊ ＊ ＊
时值仲秋……
〈黄金之鹿〉骑士团每场比赛实力都在提升，持续着谁都意想不到的连胜势头。
继首战的〈紫鹫狮〉之后，又接连击败了〈白狼〉、〈银独角兽〉、〈青鹰〉、〈灰蜘蛛〉、〈深红猎犬〉，在前阶段最后一战前，已与〈黑龙〉骑士团并列榜首。
没有比赛的日子，哈尔的严格训练依然继续，但比赛前两天会得到休息。那天允许外出，还会发放零用钱。
在即将于后天迎战上赛季冠军骑士团〈黑龙〉的这一天，大家也从一大早就忙着准备去王都游玩。
「呐，贝茨你打算怎么办～？我和萨莉娜要去看冬装裙子哦～？」米娅一边束紧束腰，一边穿上粉色裙子问道。
「嗯——」正把手塞进白色手套的比阿特丽斯歪着头。
去大城市购物时，手套是必不可少的。
街上，很多店甚至讨厌奴隶进入。即使是为主人跑腿购物，绕到后门也是常识，更不用说允许买自己的东西了。说到底，除了斗骑士以外的普通奴隶，几乎没有机会拿到购买物品的现金。
「她说待会儿一个人出去。还说什么有些地方不能和奴隶一起去。」她掰得手指咔咔响。「那个臭丫头！总有一天要收拾她！」
「因为你是奴隶，所以要分手吗？」
以完全不像刚灌了十几杯麦酒的速度，卢斯一把抓住比阿特丽斯的后颈，躲藏般地坐到了尤玛死角处一个不显眼的位置。
太阳完全落山时，比阿特丽斯对卢斯耳语道：
萨莉娜摇摇头，把桌上的牌胡乱混在一起，然后微笑着抬起头。
「常有的事啦。」尤玛开朗地微笑着说。「作为赔罪，我请你们吃点东西吧。」
尤玛伸出被手套包裹着的右手手背。
「哈尔。」少女抬头看着青年问道。「奴隶不可以爱贵族吗？」
穿过城门，最先跳下马车的是尤玛。
「什么啊，突然这么问。」哈尔想笑，又止住了。
确实，青年穿着的绯红色长袍是只有贵族才被允许穿着的。
「……原来如此。」两人点了蜂蜜酒和炸虾与海老的拼盘，一边偷偷观察情况，一边吃着东西。
「是贵族呢。」卢斯说。
青年大步流星地径直走向尤玛。
正想将手轻轻放在因抽泣而颤抖的肩膀上时，尤玛开口了。
「抱歉，牌好像不够数。大概是刚才洗牌时掉了吧。」
「不觉得有点奇怪吗？」卢斯拉了拉比阿特丽斯的袖子低语道。
「你跟我来！你喝醉了可有意思了。」比阿特丽斯被卢斯强行拉去作伴，要去欢乐街。
但是什么嘛！瞒着挚友的我，什么时候认识的!?
「……嗯，看起来往南走会有好事哦。」过了一会儿，萨莉娜说道。
然后临近傍晚……
「真迟钝啊。最近一放假，那丫头不就急急忙忙的吗？照顾马的时候也心不在焉的，我敢用住在紫珊瑚海的大章鱼的触手下注，那绝对是男人。」
剩下的女人们分成了萨莉娜、米娅、阿拉蕾娜的「时尚购物」组，和科莱特、卢斯的「比起风情更重食欲」组，散入城中。
她从椅子上站起身，朝着入口方向轻轻挥手。
科莱特和比阿特丽斯朝里面座位的尤玛看去。
四个人喝酒喧闹到很晚，过了门禁时间很久才步行回到宿舍，哈尔正摆着和加摩尔一样的臭脸，站在中庭等着。
出现的是一位面容精悍的年轻人。
留下的尤玛趴在桌子上，毫不顾忌旁人地哭泣着。
「酒馆啊，酒馆！一起去喝一杯吧！」卢斯精神地拍了拍她的肩膀。
「我懂，你说那些话时的心情。」卢斯摇了摇头。
「我注意到了。卢斯的声音大得离谱嘛。」
与刚才明朗的表情截然不同，尤玛双手放在膝上，咬着嘴唇低着头。青年的表情，从比阿特丽斯的位置只能看到背影。
萨莉娜收起牌重新洗过，排成星形。然后，将位于中心的五张牌翻开，剩下的收到一边。
「但你不也把我们当奴隶对待吗？」比阿特丽斯怀疑地看着哈尔。「……话说得倒是漂亮。」
三人一齐朝那边望去。
「刚才那个人？」比阿特丽斯拉过椅子，在尤玛旁边坐下。
萨莉娜开始用和刚才一样的步骤占卜。
「……没事的。别担心。」
「玩得有点过火了吧？」他把杯子递给脸色仍红的比阿特丽斯。
「诶！男……！」卢斯慌忙捂住比阿特丽斯的嘴。
「对你来说全世界都是酒馆吧！」
但是，在翻开第五张牌时，她的脸色忽然阴沉下来。
「如果你不相信，这个国家就不会改变吧。相信我，奴隶爱贵族有什么不可以？谁规定的？神吗？不，将人当作奴隶的，是那些不把他人与自己放在天平上衡量就无法找到自身价值的人，是心灵的卑劣。」哈尔把手放在比阿特丽斯的肩上。「要拥有高贵的心。流淌的血液，你和我是一样的。」
「我有点事。」没等大家回答，尤玛就消失在了杂沓的人群中。
哈尔看着少女的眼睛，把已到喉头的责备咽了回去，点了点头。
哈尔搔了搔头，面对少女尖锐的话语。
尤玛面前放着咖啡杯，心神不宁地摆弄着项链。
「……尤玛小姐。」科莱特眼里噙满了泪水。
「很遗憾。」
「干嘛要躲起来啊！」比阿特丽斯挣脱卢斯的手臂，凑近问道。
「他说家人不会认可吧。而且，他还很生气，说我骗了他。当然，我本意不是那样的。只是，一开始没说出口……。为了圆谎编了各种故事。说什么父亲是贸易船的船长啦，母亲其实是贵族出身啦……」
「嘘！你看。……那样子，是在等人吧？」
在第六家还是第七家进去的、看起来稍高档些的店里，三人偶然发现了尤玛的身影。
「说起来，布兰琪小姐不一起去吗？」
「好像是他朋友中的谁，看过我们的比赛。我身份低贱的事，大概就是那个人告诉他的。」
「是啊，在意身份的人很多。贵族和平民中都有。但是……」他放下杯子，正视着表情认真的少女。「那是错的。我这几年，游历了几个国家。自认为遇到了很多人，见识了各种文化。但在其中，奴隶制合法化的国家很少。可以说在休昂山脉以南只有这个国家。你可能难以置信，有些国家甚至连奴隶这个词都不存在。」
和哈尔差不多年纪？但看起来比那家伙温柔多了。比阿特丽斯想。
旁边对着镜子整理帽子的阿拉蕾娜回过头问卢斯：
「那，算了。」尤玛像是松了口气般说道，转向镜子开始化妆。
「难得的幸运啊～！」
比阿特丽斯惊讶地停住了手。
「……真仔细。」看着她用小梳子整理眉毛，比阿特丽斯耸了耸肩。
幸好，似乎没传到正专心化妆的尤玛耳朵里。
「这也太过分了。」科莱特和卢斯也过来了，在旁边坐下。
出身流浪民族的她占卜很准。大家决定小事时，常常会依赖萨莉娜的牌。
不只是商店。一般民众看奴隶的眼光也相当严厉。如果卑躬屈膝、鬼鬼祟祟，只会被当作野狗一样无视，但如果几个人聚在一起谈笑，就会被怀疑是不是在密谋造反，遭到驱赶。如果反抗，可能会被打，或者被吐口水骂「嚣张」。像尤玛那样美丽的奴隶，会被用看娼妇一样的眼光上下打量，甚至被动手动脚。也有大白天被施暴的例子。就连五六岁的小孩，也会半开玩笑地扔石头过来。
「南边？王都南边，有什么来着？」比阿特丽斯在脑海中描绘着城市地图。
「有话想说，可以吗？」比阿特丽斯让卢斯她们进宿舍后，对哈尔说道。
结果，包括认命了的比阿特丽斯在内的三人组，不考虑店铺迷惑，继续着喧闹的狂欢，接连逛了好几家酒馆。
「喂，别这样了吧。因为……」
「嘿，你喜欢那种类型啊？让尤玛给你介绍介绍？」
「真好呀。」科莱特喃喃道。
得找时间谈谈才行。想到这里比阿特丽斯心情也有些沉重。作为掌旗骑士这是不该有的想法，但比阿特丽斯自己也没法喜欢上她。
将她领进私人房间，让她在长椅上坐下，吩咐侍从准备水壶和杯子。
「……喂，感觉有点不对劲。」一直仔细观察着尤玛她们情况的卢斯拍了拍比阿特丽斯的肩膀。
「是啊。我也还被旧观念束缚着。……明白了，今后如果我有……不，是如果我对你们有不当言行，请提醒我。我会改正。」
「是个很出色的人吧？大概一个月前吧？休息日在街上认识的。」尤玛抬起头擦掉眼泪。「是伯爵家的继承人哦。但一点不摆架子。非常温柔。一开始是约我吃饭，第二次还跳了舞。然后，第三次就求婚了。但是，从那时起我就知道会变成这样。我，隐瞒了这个……」
比阿特丽斯把注意力转回两人身上。
比阿特丽斯一逗她，少女就红着脸摇头说「不是的」。
但是，手套可以隐藏奴隶的印记。虽然这其实是违法行为，但只要隐藏了这个吉亚兹烙印，穿上漂亮的裙子，就不会被认出是奴隶而被赶出商店。当然，如果暴露了后果会很可怕。
照例坐上心情似乎不太好的加摩尔的马车，这群临时凑成的贵妇人们上街了。
总之布兰琪是个问题。
「怎么了？」尤玛不安地问道。
这么磨蹭着，准备也做好了。这么一打扮，所有人都看起来像贵妇人，真是不可思议。连卢斯都显得可爱了。
「我要去南边啦～！」抵抗无效，红发少女被拖拖拉拉地拽走了。
「呐，我的运势怎么样呢？」用丝带扎好头发、穿上背后大开、带有刺绣裙子的尤玛问道。
「还没决定呢。萨莉娜，我今天运势怎么样？」比阿特丽斯回过头，问侍从少女。
不久，青年站起身，留下双手掩面的尤玛，独自离开了店。
就在这时，被烛光映照得半明半暗的尤玛的脸，突然亮了起来。
萨莉娜已经换好衣服，在桌上摊开了一副牌。
「占不了吗？」
三人组犹豫着是该上前搭话，还是就这样离开。但在卢斯的催促下，比阿特丽斯作为代表，不得已走近了她。
「刚才，被干脆地说了，再也不见了。……果然萨莉娜的占卜，很准呢。那孩子，说什么牌不够了，是在替我着想吧。」
她本来就有点独狼倾向，最近几乎处于孤立状态。能轻松说上话的，也就新人阿拉蕾娜了。
「……好帅。」科莱特屏住了呼吸。
「难以置信。」比阿特丽斯睁大了眼睛。
「算了吧。那可不配你这身裙子。」比阿特丽斯劝道。
「有点什么？」
「……果然，是男人，男人。」卢斯确信地点点头。
「真的？」
「真的。不过训练时除外。有时必须狠下心来严格训练。」
「狡猾！」
「是啊。」哈尔耸耸肩。「你知道的吧？」
「谢谢。」少女微微一笑，站起身来。「说出来感觉轻松些了。」
「不客气。好好休息吧，后天还要迎战冠军候补〈黑龙〉呢。」
「知道啦。我也很紧张的。」比阿特丽斯在离开时，在门边稍作停留，回过头来。「真奇怪。不知怎么觉得你……不，觉得您是个好人了。」
留下表情诧异地站在桌旁的哈尔，门轻轻地关上了。