１
雄伟的喜马拉雅山脉灰色山麓已迫近眼前。
即便在愚蠢的战争爆发、人类文明大半消亡之后，这些仿佛支撑着苍穹的险峻高峰依旧巍然耸立。与数千万年前别无二致，山顶依旧覆盖着美丽的雪冠。
巡航空母箱舟，正欲投入神山怀抱，遥望着那仅能朦胧窥见的顶峰。
视野中，平缓的山坡上，如同疮疤般附着人工建造物。
这座「都市」，名为沃伦。
自古以来，「都市」多是围绕交通要冲或核心设施发展而来。为何会存在于这偏僻的荒芜山地？理由极其单纯。
因为重力控制系统在此幸存了下来。
一世纪前的「圣战」，是开始拥有自我意志的机械智能与人类之间，赌上种族存亡的大战争。战火席卷了全球的「都市」。空中电梯、线性列车、自动输送系统、轨道电梯等，这些当时运营「都市」不可或缺的重力控制系统，理所当然首当其冲遭到破坏。现存者寥寥无几。
而重力控制系统，竟在这山麓奇迹般地存续下来。微弱的重力壁覆盖着整个都市，保护人们免受风沙、落石、雪崩以及酸雨的侵袭。
机械智能已然灭亡，人类也失去了全盛期的力量与文化，如同隐匿般在世界各地建立起相似的「都市」。
自「圣战」已过百年，漫长的混乱隧道依旧看不到出口。
箱舟启动重力控制推进系统，从西北方向缓缓接近沃伦。
第一舰桥的作战司令室里，主要成员们照例齐聚一堂。
蜂鸣声响起，操作员席上的西塔紧张地转向大槻。
「中尉先生，有一个来自沃伦统辖局地方的通讯。」
「接到主屏幕上来吧。如果可以的话。」
不熟悉机械操作的西塔，向身旁的宴投去求助的目光。
「按我刚教你的做就好。」
在宴的鼓励下，西塔操作了几下控制面板，墙壁屏幕上映出了画面。
上面显示的是一位略显怪癖的中年男子。
「你没资格说。」
「全世界我就最不想与你为敌。」
「我想也是。作为老朋友，听到这种话我都是极力为您辩解，述说您是位多么清廉正直的人物，但卑劣的传闻仍不绝于耳。不如借此机会，我亲自去议会，就那些关于双重账目、金融操作、用市经费包养情人等下作传闻，帮您说句话如何？」
像沃伦这般边境都市，生活必需品的相当一部分不得不依赖自由商人组成的商队。
「过分——！真差劲！」
「嗯，准了。」
「明白了。确认了我们友情无垢，我就放心了。当然，这类嫌疑只要您检查本舰立刻就能澄清，但我们也是行程紧迫。可否以我方派遣的形式，允许我们进行通商、补给和乘员短暂休息？这样总没问题了吧？」
「你们俩真是的，稍微学学那边的两位怎么样？」
沃伦是座山岳都市。
「香蕉算点心吗？」
中年男子在显示器对面慌张得近乎滑稽，一边东张西望一边喊道：
祐太和辛西娅也凑近指挥台。
「但有点奇怪。为什么不准入港？沃伦应该不在罗森费特的势力范围内吧？」
琳垂下眼睑，沉入了只属于自己的思绪中。
「您、您的好意心领了，万不能如此劳烦……！但、但是，您的心意令我非常高兴！舰船入港虽无法批准，但您刚才提的条件，我会尽力争取许可！」
「比你的脑袋正常多了！」
「胡、胡、完全是空穴来风……」
「虽然老子讨厌死你了，但如果你非去不可，我可以陪你去。」
箱舟隐蔽在山块旁停泊，亚历山大、吉尔伽美什和运输用气垫船相继出发。满载乘员和货物的三机在都市城门口接受检查后，被引至宽阔的石板前庭。
「辛西娅君说得也有理。说起沃伦，是在克劳勒、圣十字、阿贝尔海特三家公司势力下。或许是有更庞大的力量在运作。」
「其实，局长。您可知关于您的一些不堪传闻正在商队领袖间流传？说您卷入了保安局长的冤狱事件，还有圣堂建筑工程中收了克劳勒公司的巨额贿赂等等，简直是不堪入耳的诽谤中伤。」
宴给吉尔伽美什的舱门加上电子锁，拔出ID卡。
「我们……要留守吗？」
看着两人结伴走出舰桥，琳靠在指挥席上，抱着手臂，用冷静透彻的目光追随着他们。
「欢迎来到沃伦，大槻先生。见到您如此健硕，不胜欣喜。」
虽被压制，仍不忘卖人情。
「还是老样子，太不负责任了。真是被中尉的毒气浸到骨髓里了。」
「这个嘛……其实，是有些人声称您的舰只近日与困扰当局的地下组织有交易。当然，我是不信的。但是，那帮家伙一旦起了疑心就纠缠不休，还请体谅我的难处。」
「莫非是统辖局附近那家叫『印度人』的店？」
不顾垂头丧气的三人，宴独自精神地转过身。
眼见两人又要开始没完没了的斗嘴，琳出言制止。
都市的最高负责人，统辖局长，布莱恩·吉尔巴利斯特。是个风评不佳的男人。
「大槻，这可不是别人的事。你接下来打算怎么办？」
局长装出一副苦恼至极的样子擦着额汗，大槻内心嗤之以鼻。
「怎么了？」
「不知道呀。好久没进城了，是不是出去玩啦？」
「来，我们走吧。」
「哦，大槻君。抛开统辖局长与商队队长这职务上的框架，作为老朋友，我不得不做个非常为难的通知。实不相瞒，不能让您的空母入港。」
忍唰地举起手。
「宴，不去吃饭吗？」
「是又怎样……」
室长江守也神经质地插嘴。
「啊——！忍！你小子想去哪儿！」
「劳烦局长亲自招呼我们这等弱小商队，沃伦所展现的礼数令人敬佩。布莱恩局长亦是风采依旧，由衷为您感到高兴。」
「好——」
祐太站在亚历山大的装甲板上怒吼。辛西娅从下面探出头。
一瞬间似乎就谈妥了。他们默契地跳下甲板，留下目瞪口呆的宴和西塔，全力跑走了。
「虽然我讨厌死你了，但既然你非要吃，我就陪你吃吧。」
「混蛋！我好不容易找到家好吃的印度菜馆！」
「但是……」
「大——槻先生！中——尉！大——槻！」
她用谁也听不见的音量低语。
２
因人工重力覆盖全市，身体感觉略微轻盈。生活班的三十多名女孩们因此兴奋地跑来跑去。
「怎么办不是明摆着吗？让生活班的姑娘们下船，做买卖和补给。祐太君、忍君、宴君和辛西娅君，护卫就拜托了。」
「中尉，可以让西塔也一起去吗？好让她尽快熟悉这个世界。」
「真不愧是中尉。论胁迫手段没人能出您其右。」
这是座充满泥土与干燥空气气息、莫名令人怀念的、充满异域风情的都市。
忽然，甲板上的祐太和辛西娅，看到人群中穿梭般疾驰而去的空中摩托，叫出了声。
听了大槻的话，布莱恩突然换上一副诉苦的表情。
「把妹去呀——！二位，看家就拜托啦！」
「……谢谢，古城君。」
「啊——呃——，大家听一下。中尉溜了，所以我来说。接下来分组行动。各班六人一组，按清单前往交易对象。有事联系本部。千万别惹麻烦。日落后在此集合。有问题吗？」
祐太一边想着箱舟能维持至今多亏了江守和琳含辛茹苦的努力，心生敬意，一边拿起扩音器。
「咱们这儿的好处就是这乐天劲儿。」
「感激不尽。相信这份友情会长存。」
「还是那么不靠谱的人啊。」
从布莱恩那做作的态度，大槻立刻直觉到发生了什么事。是沃伦的上层、在背后支撑布莱恩权力的人施加了压力。但他面不改色，回应得十分意外。
能感到显示器对面传来的动摇。
祐太等三人立刻移开视线，用手扇风。
布莱恩语塞了。看得出他正拼命在脑中搜寻拒绝的理由。无论如何也不想让船入港。大槻打出了王牌。
他那腆着的肚子，仿佛是滥用特权、贪污、渎职、收受贿赂、中饱私囊的结果。这个白发、面色红润的男人，看到大槻，夸张地张开双臂。
在吉尔伽美什上傻眼的宴，好不容易回过神来。
看着微笑的西塔，宴有些不自在，为了掩饰害羞轻轻推了推她那纤细的后背。
「比你那张脸还怪？」
「看见中尉没？刚才还在这的。」
祐太一声令下，女孩们如同放飞的传信鸽般散开。她们完全是一副远足的心情，叽叽喳喳地冲向街中。
「好热，好热。」
「要我像他们那样腻歪，我宁愿去死！！」
「才——不呢，哪能一直抽中下下签。」
「没关系。这辆重战车可以远程操控。而且西塔你不是要寻找记忆吗？这不是最正当的理由嘛。」
生活水准绝不算高。因是山地，停放的空中电梯很少，即便有也是近乎报废的替代品。
「呃——。又要工作啊，这么热的天……」
「是我想多了吗？至少从那少女身上感觉不到丝毫恶意。纯粹无比。那到底，是什么如此让我心神不宁呢？」
两人踩着亚历山大的钛甲板，懊悔不已。难得进次城，留守的联络员最是无趣。他们本也打算溜掉的。
一出前庭，坡度颇大的斜面上，连绵着令人联想到悬崖峭壁的漆喰与砖瓦建造的房屋。多岔的狭窄街道与石板阶梯，令人想起中世纪的城下町。
「嗯，这个……」
「当然，理应如此。沃伦离不开大槻商队啊。」
「可恶——！被他抢先了！」
西塔高兴地对宴微笑。
一直默默旁观的琳，一边鼓掌一边走向大槻。
两人对视数秒，互相打量。
「解散！」
「难以置信。是我们长年培养的关系出现障碍了吗？即便是这次的兰州夺还，我们也是应沃伦的要求完成了工作。若我方有何疏失，我们愿意道歉，还请告知理由。」
两人异口同声地怒吼，琳感到头痛。大槻只是笑着。
布莱恩挂着暧昧的笑容搪塞过去，随即如逃跑般从屏幕上消失了。
沃伦的喧哗声已然可闻。
「嗨，忍君。」
即便如此，街路相对清洁，主干道充满活力。
恰逢市集开放。搭着布篷、散发着铁锈味的摊位上，交易着酒、肉干、蔬菜、贵金属乃至稀土原石，街上充满了喧嚣的漩涡。
「看，西塔。这边，这边。」
宴小心护着稍不留神就会迷路、甚至可能被卖到黑市的西塔，拨开人群前行。
附近高地农园成熟的作物和色彩缤纷的花朵陈列着。还有从城外来的行商和小型商队的帐篷。
西塔好奇地探看铺在绒毯上的皮具和装饰品。
「哦，小姐，真可爱呀。这水晶石怎么样？肯定会像公主一样。不能用卡，有元或者美元吗？」
宴从旁边轻轻拈起那条项链。
「粗劣的石头嘛。」
「你说什么，你这家伙！」
「还是老样子做贪心买卖啊，盖尔先生。」
路边的中年商人仔细打量宴的脸，突然露出不好意思的笑容。
「哎呀呀，这不是以前在超辽老爷子那儿的宴嘛！」
「久疏问候。造假之后改行干起露天骗局了？」
「胡说！你们大槻商队干的也不是什么能挺起胸膛的买卖吧！」
「我们那是经营方针。但也没干过这么坑蒙拐骗的事。」
宴晃了晃绿石吊坠，盖尔慌忙想抢回来。
「嘘！小声点。妨碍营业啊。」
宴敏捷地躲开，意味深长地沉默。盖尔看看宴，又看看旁边一脸茫然的西塔，咂了咂舌。
「切，是她啊。算了，那玩意儿送你了，快滚吧。」
「啊。是很过分。那人是巴尔巴洛伊。但也不至于如此。」
男子戏谑道，老人颤抖摇头。
宴抱住西塔护住她，硬生生承受了十几下攻击。
「咕啊！」
咬碎嘴唇，宴失去了意识。昏厥前刹那，视野角落仿佛有白色幻蝶翩然起舞。
「没事吧?!」
「我不行了。在伊斯坦布尔神经受损，连相都无法展开。而且孽病缠身。」
昏暗小巷口，一位衣着褴褛的老人倒地，几名身穿灰色制服的男人正围着他。宴认出那是沃伦统辖局分室的人，相当于警察。
「是幻影。一直做梦。和你一样的梦。你还未醒，我却找到了下一个梦：死亡。」
「可……恶……」
「对不住。但跟你走太累。这把老骨头受不了。」
「我率领着一支商队。史上最强的商队。队里有两位很有前途的匡体驾驶员。他们都还年轻，但将成为未来新战斗中的核心力量。如果您能指导他们，他们的本领一定会更上一层楼。」
「我们是外人。不能干涉都市内政。虽然很不甘心。」
老人吐出大量鲜血倒下。眼中残留着反抗与叛逆的光。那光芒未熄，老人已不再动弹。
「谁让你东张西望。没受伤吧？」
男人们毫无留情。每一击都如同被锻造好的长矛刺入般沉重灼热。
「打算活在过去，浪费未来吗？战斗还在继续。」
「那也不错。」
「当真？」
匡体用平衡器如勋章般陈列在装饰架上。
「现在叫大槻守正。」
体格健壮的男人们，用电磁警棒像捣碎癞蛤蟆般殴打着老人。
「不值什么钱就是了。」
对话变得有些不自然，但两人仍幸福愉快地前行。
钢板摩擦声响起，许久未开的门宣告访客到来，屋主老人从嘎吱作响的转椅上投以锐利目光和咒骂。
「你干什么！想碍事吗！」
西塔忍无可忍，冲到制服们面前。
「巴尔……？」
宴感到无比悔恨。
「是来借力。」
大槻淡然道，目光扫过橡木桌上成捆酒瓶和墙上麦色钢版画。时间如同停滞般昏暗窒闷。
刚蹲下，背上就如点火般迸发锐利痛楚，宴向后仰去。
男人们笑着。
宴从围观者的缝隙中挤进去探头看。
「是吗。真遗憾。」
「不去了。沙之屋自有其主。」
「哇！最喜欢盖尔先生了！」
对肆意伤害弱者的沃伦机构感到愤怒。
被人潮推挤着，不知不觉间两人牵着手以防走散。
瓦尔加德用皲裂拳头抹泪，固执地背对大槻。背脊挺直，但一腿似乎有所不便。
西塔真心高兴地用指尖拨弄着项链。
咯噗。
建筑技术仿佛在演进，沿街房屋不断变化。古旧的土色房屋消失，取而代之的是前卫设计的露台、流行的圆顶尖塔、装有铁门和偏光玻璃的宅邸，显然是生活水准超高的那类人的居所。
剥落的涂料像玻璃碎片般散落昏暗室内，旧文献、杂志、衣物、枪械杂乱堆积，厚麻窗帘紧掩两扇窗，仿佛要与俗世彻底隔绝。
对没有比西塔先冲出去的自己感到愤怒。
「麻烦，给他个痛快。」
「住手！请住手！」
对着自暴自弃怒吼的男人挥挥手，宴离开了。边走边把战利品戴在西塔脖子上。
「不，没那回事。是古城君送的，我会珍惜的。」
被称为瓦尔加德的老人，忆起自己曾被如此呼唤，努力从记忆中搜寻男子容貌，良久方放弃。
「怎么会……不能救救他吗？」
「呀！」
「怎么回事。可别是我们队的蠢货们。」
疲惫脑细胞涌来难忘记忆洪流，老人在其中辨认出男子身影，瞠目结舌。
是挨打男人的同伙，用电磁警棒毫不留情地补了一击。接连如雨点般落下的高压电击，每一击都足以让心脏停跳。
宴的脑髓中怒火爆发。
大槻走近，如关怀老父般抱住老人肩膀。瓦尔加德眼角溢泪，颤抖的手抓住军服起皱的肩膀。
对接受这不合理法则、冷眼旁观的围观者们感到愤怒。
老人铅灰色眼眸与墨镜后大槻目光交错。短暂沉默后，老人开口道：
西塔纤弱的身子被打飞，扬起尘土倒在地上。
「巴尔巴洛伊症候群。像是一种传染性的业病。某天突然无法说话，无法交谈。那是初期症状，到最后会像木乃伊一样死去。是圣战后出现的病，没有特效药。所以患者一旦被发现，所有社会保障和资格都会被剥夺，扔到都市外面。」
３
「不喝一杯再走？」
「正犹豫该用你众多名字中的哪一个称呼。」
越靠近市中心，摊贩和行人越多。
力气从身体里流失。
大槻望向倚桌布满灰尘的画布，上面用精致笔触描绘着雾湖、栗鼠森林、银色都市、晦暗黄昏、永冻土。
「没时间了。」
其意大概是「不想死就滚出去」之类，混合了焦躁与拒绝、无法传达的恶言。
「还没想起来？」
老人发出湿漉漉的惨叫。围观者们无人制止官僚们，只是用如同看路边污物般的眼神看着老人。
骨架粗大、较年龄挺拔的老人，吐出常人无法理解的杂音。是被称为巴尔巴洛伊症候群的奇病。
路面铺装过，往来行人的服装也变得精致华丽。
路边一角聚集了人群。悲鸣、呻吟、物品破碎声从人圈后传来。
「你敢动西塔！」
「嘘……会被听到的。」
「吵死了！快滚！」
「你如今在做什么？」
「来叙旧？还是来嘲笑我？」
宴痛苦地拉住眼眶湿润的西塔。
在远离沃伦市中心、贫民窟废屋般的共同住宅区，连卫生处理车都不愿靠近的断崖边缘，有一栋褐色砂岩房屋。
「猜猜看吧，阿努比斯神的瓦尔。」
「看来您是真老了啊，瓦尔。」
「死了吗？」
「房子变气派了吧？这一带是和企业有关的上流阶级街区。净是些看不顺眼的家伙。」
西塔屏息抓住宴。
「久别重逢，问候可真够呛啊，瓦尔加德。」
一个沉溺于暴力、几近疯狂的制服，狠狠扇了挡在老人身前的西塔一记耳光。
身体因电击像青蛙一样抽搐。
「您没变呢，瓦尔。还是那么多愁善感。」
大槻将手轻放老人肩头，掌心凝聚敬爱与关怀，无言转身，走向沉重铁门。
地热与人气蒸腾，相牵的手心滚烫。
「萨鲁哈舒鲁姆斯特什拉！」
「没想到还能再见。老伙计们都死了。我以为你那日也早死了……」
右拳砸在男人脸上，随即冲向西塔。
「太过分了。怎么能这么残忍……」
「那白跑一趟了。当年与你并肩作战的阿努比斯之瓦尔已经死了。这儿只有苟延残喘的老废兵。还是个巴尔巴洛伊。别管我了。」
「用已消亡旧部落语的你，是何人？」
「总觉得越来越热闹了……呀！」
「不，还在动呢。」
老人发出断断续续、意义不明的喊叫。
「那就念旧情给您个忠告。沃伦气氛不对。最好尽快离开。迪卡德在加尔各答渴求人才。」
然而，访客高大军装男子却准确理解，并用同样的巴尔巴洛伊患者语言回应。
「比陪我这老家伙还重要？」
大槻摘下墨镜，悲伤回望。
「就在这里毁灭吧，瓦尔。见到你很高兴。」
沉重的铁门关闭了，宣告着永别。
４
白刃，在沃伦中心街午后喧闹拥挤的人潮中闪动。
它反射着阳光，像幼鲶鱼的背脊一样在人群中时隐时现。
就在那名统辖局男子要将电磁警棒刺向昏迷的宴的后心时，一道闪光掠过——他的头颅被斩飞了。
那颗不久前才被宴打肿了脸颊、似乎还带着不满表情的头颅，高高飞向空中。躯干旁传来像腐烂蜜柑被碾碎的声音，断头滚落在地。
看到那具如坏掉喷泉般溅血的躯干像木棍一样倒下，围观的人群像受惊的蜘蛛般四散逃窜。
剩下的男子同伙无法理解发生了什么，只是呆呆地望着那个手持染血长刀的人。
那是一位身姿凛然、如白牡丹般的女子。
柔韧的身体裹着印有红色花瓣纹样的白色小袖，手中握着一柄黑色长太刀。
为了方便活动而挽起的袖子下，露出纤细白皙、仿佛轻易就能折断的手臂；领口微敞处，脖颈也同样白皙。
她秀眉微挑，冰一般的视线投向那些男子。
焰光院香澄就站在这里。身后如影随形地跟着那位金发青年。
「这、这女人！你想干什么！」
一个嘶哑的声音吼道。最先回过神来的男子抡起电磁警棒砸向香澄。只要碰到身体哪怕一点，即便是刀身，也足以让对方瞬间昏迷。
「去死吧，臭娘们！」
带着对暴力的绝对自信，男子将警棒挥向香澄的头顶。
一道神速的银光迎击而上。
她对同样做完动作返回的沙利亚开口。
「杰夫！」
「啊、对。这小子是东京市的幸存者。就是大概十年前，那场事故……」
「这是关照我的商队帐篷。看来你醒了，宴。」
「对不起……我总是，净给你添麻烦……」
此时，从远处重新聚集起来的人群中，冲出一名行商模样的中年男子。
「不对！！」
「可不是嘛，宴。这是在东京捡回来的命吧。可别浪费了啊。」
「不。是一具。东京，是被仅仅一具『神』毁灭的。」
「放他们一马也无妨。」
宴轻轻地将手放在抽泣着的西塔的黑发上。
「您……也看见了吗？」
「是的。」
「免得日后麻烦。您何必在意那种渣滓的性命。」
「你还没睡醒吗？越说越离谱了。当时的东京，可是汇聚了全世界最顶尖的技术啊。防卫系统也不是吃素的。拥有的匡体数量也……」
是那个被宴敲诈了吊坠的商人，盖尔。
宴用仿佛从喉咙里挤出来的声音接了下去。盖尔发出一声干笑。
无言而美丽的死神，仿佛微微露出了笑意。
这次，沙利亚带着一脸难以置信的表情，轻轻拉了拉香澄的衣袖。香澄对此毫不在意。
「坏心眼……但是，真的对不起。」
宴带着一种奇异的怀念感，凝视着那位女性。
「如何？」
她在哭泣。黑色的眼眸中，大颗的泪珠不断滚落，她一边紧抱着宴的身体，一边小声地、不住地道歉。
同时，男子的视野被染成鲜红，胃部涌上针扎般的剧痛与灼热，之后他便无需再思考任何事了。
「想起某人说过的话：要珍视生命。或许不必杀的。」
「很遗憾，没能救活。」
「喂、喂，这是怎么了？我说错什么话了吗？」
盖尔插话进来，朝身后抬了抬下巴。灯光的光圈之外，两个人影正缓步走近。
５
恐慌攫住了制服男子们。被香澄细长而锐利的眼眸盯住，他们的膝盖滑稽地颤抖，嘴唇漏出悲鸣。
西塔扑到仰面躺着的宴的胸前，紧紧抱住他。
电磁警棒从男子手中滚落。
一个晒得黝黑、面相精明的男子探进头来。
这活火山爆发般干净利落的刚猛剑技，让企图夹击的剩余两人瞬间僵直。
「那位老人呢？」
「是『匡体』……」
米色的羊皮天幕顶棚，朦胧地映入宴的视野。悬挂在木梁上的煤油灯，散发着令人舒适的柔和光芒。虽然灯点着，但午后的阳光仍从天幕的缝隙间漏了进来。天幕外传来匆忙的脚步声。
「呜啊！」
「我没有那个意思。能知道还有你这样的少年，我就很高兴了。我并非这座城镇的人。该走了。请珍重你自己，还有那位少女。」
「少年，告诉我你的名字。」
言语的空白，被浓重的阴影所占据。
将目光移向天幕内部，意外地宽敞。空间足以轻松容纳二十人生活。铺满兽皮的地面上，像是行商用的药草捆、银制食器、纸币、小杂物盒等东西，如同地毯的镇石般，散落各处。
「小姑娘，你知道日本的东京市吧？那里出过一场大灾难。听说宴是极少数幸运活下来的人之一。据说是某个财阀正在开发的新型炸弹失控爆炸了什么的。」
随着那具躯体轰然倒地的声音，剩余三名穿着制服的男子回过神来。
抛却了羞耻与体面，男人们头也不回地逃窜。香澄一个示意，金发青年便如猛禽般追上，从背后以一记袈裟斩将他们斩杀。男人们无声地毙命。
「无需在意。不过是一时兴起。就当是对你们所展现的勇气，表示敬意吧。」
在她身后，站着一位金发、眼神锐利的青年。宴向两人低下头。
面对宴的追问，香澄紧握的拳头微微颤抖，点了点头。
宴和香澄同时发出撕裂空气般的喊声。
「二位聊得正欢，抱歉打扰了，宴。先向救命恩人道谢吧。要不是他们两位出手相助，你现在早就变成焦炭了。」
女子以威严的口吻回应。
是和服。她身着一袭素雅的白色和服，淡染的花瓣鲜艳得足以吸引任何人的目光，但穿在她身上，却呈现出一种如同嫩草上凝结的朝露般，沉静而温润的气质。
「听说承蒙二位相救……非常感谢。本想答谢，但我现在一无所有……」
「盖尔先生。」
宴察觉到了那种无力感的真面目——那感觉，就像是浑身的骨头都被抽走了一样。西塔把脸埋进宴的胸口。
「宴！怎么了！」
香澄用充满复杂思绪的眼神凝视着宴。那神情，就像一个女孩，在某天的小盒子里，重新找到了早已遗失的珍贵玩具。
为了打破这诡异的气氛，盖尔转向不明所以的西塔解释道：
「这家伙！」
「……官方的说法，从头到尾都是谎言。焰光院财阀是被人陷害的。被某个地方的、某个存在。毁灭东京的，根本不是炸弹。那是……」
回望着宴的香澄，目光中渐渐染上一种奇妙的亲近感。那是她极少对他人流露的、近乎纯粹而炽热的情感。
「我想答谢，却没有什么能拿得出手的东西……至少，请告诉我您的名字。」
「那不是你们该负的责任。当事人们此刻，想必正在某个黑暗的地方，好好地偿还他们的债务吧。」
香澄脸上骤然浮现的紧张神色，几乎令人感到恐惧。盖尔被这气势所慑，结结巴巴地接话：
「他们是能若无其事虐杀无抵抗者的人。即便立场逆转，也无从抱怨吧。」
垂下眼帘，宴和西塔互相搀扶着，从铺着干草的睡铺上撑起上半身。他轻轻用手指缠绕着将脸埋在他怀中、哭泣未止的西塔的头发。
他们各自伸长电磁警棒，沉下腰，杀向香澄。
香澄拭去刀身上的血污，轻旋刀柄，将它收纳入黑色刀鞘。
「真让我吃惊啊，西塔。你很有勇气。我都要比不上了。」
「啊！救命！」
不，滚落的是男子手腕以下的部分。
她肌肤白皙，眉宇间带着的些许阴影与西塔相似，但那阴影深处所蕴藏的锐利感，却更接近于琳。
「你……看见了？」
「古城君！」
「……这样啊。」
刚才，我好像听到了『东京』？」
「但这是真的。」
（对了……西塔被打了……我护住了她……）
「胡说什么。难道你想说，是一大群匡体涌过来，几乎一夜之间就把整座城市给毁了吗？」
宴依旧笔直地凝视着香澄，如此说道。
「你那时……几岁？」
「太乱来了。居然往官方宪兵的电磁警棒前面冲。挫伤倒没什么大碍，但吃了那么厉害的电击，暂时是别想走路了。」
她周身散发着一种氛围——是宁静，或是了悟，说得消极些，近乎一种放弃。
宴与香澄的目光，如同在黑暗中互相确认般，紧紧交缠。
「好名字。带着哀伤的余韵。我很喜欢。」
「哇啊！」
说罢，沙利亚像忽然想起什么似的，蹲到曝晒于烈日下的宴的身旁。
西塔、盖尔和沙利亚都惊愕地看向两人。
「没关系。倒不如说，应该是我先冲出去才对。」
「丢着不管会被当局盘问。我想救他们。看了经过，是有勇气的出色孩子。」
漆黑的深渊。恐惧。黑暗。高耸的楼宇、悲鸣与细雪。从云隙间窥见的灰色月亮。划出弧线、蠕动的十条手臂，紧实如女性般的腰肢，装饰着厚重胸甲的首饰。以及，那三只邪眼。
盖尔这无心的一句话，让香澄的脚步骤然停住。她像被弹了一下似的，猛地回过头来。
对最先冲入攻击范围的男子，香澄单手随意地将刀刃击入其天灵盖。刀身如劈竹般从躯干直斩而下，直至胃部下方。
「没事的，西塔。我很好。不用道歉。西塔你做了正确的事。」
「巴尔巴洛伊老人没救了，但少年少女还有气息。只是休克昏迷。」
「我是古城宴。这位是西塔。我们作为大槻商队的一员来到沃伦。」
焰光院香澄的唇角微微扬起一丝笑意，转身走向有阳光透入的天幕门口。
「七岁。爸爸和妈妈都……」
宴的身体开始颤抖。一想起当时的情景，心脏便灼热起来。熔岩般的憎恶，与几近疯狂的恐惧，如同那个圣夜黑暗中感受到的一样，从心底深处复苏。
「我明白。」
焰光院香澄带着痛楚的神情点了点头，握紧了用白金饰环悬在腰间的剑柄。这是她思考时的习惯。
「我那时十四岁。如果没有看见那一幕……现在的我，大概也不会在这里了吧。」
「您知道吗？那东西的下落？它……到底是什么？」
「知道了，又打算怎样呢？」
被如此反问，宴一时语塞。那个答案，连他自己也不清楚。他只是感觉到，自己无论如何也无法从那记忆中挣脱。
「我们……很相似啊。」
香澄凝视着宴，似乎陷入了短暂的沉思。
最终，她像是斩断了所有犹豫般抬起头，说出了告别的话语。
「古城宴。后会有期。」
她转身离去，白衣袖袂划出的优雅弧线，深深烙印在宴的眼中。