它就在那里，位于母亲娘家的庭院之中。
所谓的「它」，是指那个在『爱丽丝』来到这个世界稍早之前出生的、真正的「爱丽丝」的坟墓。
◇
在那场审讯以及露琪的处分等种种事宜结束后，我与父母一同造访了母亲娘家——海梅家的城堡。
据说，在这个城堡广阔庭院的一角，长眠着父亲与母亲的孩子。
「就在这里……那个孩子就在这里呢。」
母亲轻盈地跪在墓前，低声呢喃。
穿过城堡，越过鲜花盛开的庭院，再穿过开始染上红叶的白桦树林。在那座能眺望到湖泊的小丘脚下，接骨木树的根部，那座坟墓静静地伫立着。
提出要来扫墓的人，正是我自己。
与其说是主动提出，倒不如说，父亲和母亲似乎都在顾忌我的感受，试图将扫墓这件事无限期推迟，所以我才率先开了口。
我说，我想去见见她。
回想起当时父母那副目瞪口呆的表情，以及随后那副泫然欲泣的模样，我真是既想笑又想哭。
「没能早点来看你，真是抱歉。」
父亲也跟随母亲之后，像骑士般单膝跪地，对着墓碑轻声诉说。
我静静地站在后方，守望着这一幕。
父亲继续说道：
「我害怕『爱丽丝』的死会让艾莉诺崩溃。于是我开始寻找替身。」
父亲仿佛在向「爱丽丝」和『爱丽丝』两人忏悔般低语着。
「那个夜晚，我将断气的你托付给值得信赖的人，策马强行闯入孤儿院。从那以后，请恨我吧——恨我一直对妻子和迎进家门的『新女儿』撒谎。然后，请把我这个爱上了替身女儿的人，当作背叛者……拜托了……。爱丽丝……」
我知道这番忏悔是全心全意针对「爱丽丝」的，所以我静静地聆听着。
接着，母亲也开始忏悔。
这么想着，我用力甩了甩头，紧紧闭上眼睛。就在那一瞬间，我感觉到身体被某种温暖的东西包裹住了。
真是巧合！
仅仅因为一片叶子，就觉得仿佛被你安慰了，真是自作多情！
那是一种仿佛让全身力气瞬间消散的、舒适而不可思议的气息。它很快就轻轻地离开了。
我强忍着眼泪睁开眼，看见父亲和母亲正哭着向我跑来，紧紧抱住了我。
母亲摆出宛如向神祈祷的修女般的姿态祈祷着。
结果是我夺走了你的容身之所，我竟然觉得你仿佛在原谅我……。
「无论你对我怀抱着怎样的感情，我都会接受。所以拜托了，请允许我守护你的父母……。请允许我留在他们身边。」
第二章 和兄弟姐妹一起的入学准备
我仿佛在叱责自己般摇了摇头。一瞬间，怒火涌上心头。
「请原谅产后力竭失去意识、甚至没能亲眼见证你死去的软弱母亲吧……。然后，请尽情地对我发怒，怨恨我吧——怨恨我没有质问丈夫关于你的死讯，反而去爱那个迎进家门的『新女儿』。」
「爱丽丝·莉维卡·奥库卢斯。我发誓，继承这个名字，守护你的父母。」
「爱丽丝，我不会忘记你出生那一刻的喜悦，以及将你抱在怀里瞬间，领悟到你即将夭折时的痛苦。」
就在我如此念诵时，明明几乎无风，一片接骨木的叶子却飘落下来，轻盈地落在了我的头顶。
身后似乎传来父母猛然回头的动静，但我依然闭着眼睛，向「爱丽丝」祈祷。
随后，在一片沉默中，就在我站在默默祈祷的父母身后，我也忍不住开始祈祷。