地点是学园图书馆的自习室。
我的面前，是散发着静谧氛围、脸上挂着令人捉摸不透的微笑的爱丽丝·奥库卢斯大人。
而在周围，则是爱丽丝大人的朋友、亲信以及兽人们，他们正小心翼翼地观察着我。
我努力控制着因这种状况而过度紧张僵硬的身体，开口说道。
「我们克拉丝塔家族确实是历史悠久的『海梅派』阀系。是这个斯维拉斯特里神圣帝国中，引以为傲的贵族世家。……然而，虽然拥有边境伯这样相当高的爵位，生活却与地位并不相称」
我刚一开始讲述，爱丽丝大人便轻轻将手贴在脸颊上，露出一副思索的神情。
难道说，光是这个开头就已经掌握情况了吗……？
面对那过于冷静的表情，我心里七上八下，继续说了下去。
「我族统治的领地正如字面意思位于边境。也就是说，那里始终与他国接壤，因此一直将人力和预算投入到防御用的堡垒与军备之中。不仅如此，比起物产丰饶的南方，那里的土地更为贫瘠，作物难以生长。……勉强能让领民不至挨饿，但……无论是人手还是资金，都几乎没有余力去做出改变现状的举措」
我好不容易才没有结巴地说完了这些，稍微停顿了一下。
这时，爱丽丝大人微微颤动她那可爱的双唇，缓缓开口了。
「原来如此……烦恼的根源在于资金困难与立场问题……以及『四王子崇拜』吗？」
「！」
果然，情况已经被她掌握了。而且从她那冷静的面容来判断，她心中已有良策。
我强压下交织着畏惧与尊敬的情感，点了点头。
所谓四王子崇拜，指的是存在于古老贵族之间的一种思想。
「四王子……？」
或许是因为没听过这个词，一名兽人低声喃喃道。除此之外，也有几个人露出了疑惑的神情。
见状，爱丽丝大人做了一番简单的解说。
「所谓的四王子，是对包括当今陛下所属的茨维特家在内，构成四个王室家族源头的四位人物的通称。据说在这个帝国一度陷入危机之际，是他们活跃其中并化解了危难」
在这些紧急事态发生时，各派阀会团结一致发挥力量；但通常级别的问题，则交由各自自行判断处理。
一位亲信的孩子提出了疑问。兼作说明，我开口道：
「克拉丝塔家族迟迟无法决定立场，这与那些事情到底有什么关系呢？」
就这样一点点地反复进行此类交易，不知不觉中，克拉丝塔领地内新贵族的影响力已变得十分浓厚。
或是与居住在领地内富裕的法衣贵族进行交易，用资金与权利进行交换。
听到这番话，刚才还一脸疑惑的孩子们眼中闪烁起光芒。
这种担忧，在各处的贵族中都能看到。
战争、强大魔物的出现、大饥荒。
这种氛围，源于我国的历史背景——即多个国家与都市历经战争后团结在了一起。
在这种情况下，如果向皇帝或地位高于自己的人求助……领地的评价就会一落千丈。一旦评价下降，发言权也会随之减弱，处境只会愈发艰难。
「情况我明白了。……不过，有一件事我必须提前告知」
也就是说，坦白来讲就是……光靠情义根本无法维持生计。
「我族虽属中层，却是资历深厚的老臣。作为守护边境之人，我听说先祖曾与四王子并肩作战……尤其是与海梅家的王子一同奋战。正因如此，我们一直追随并尊敬着与四王子一脉相连的各位。……然而，对于那些无视其余三位王子，只将当今陛下的血统奉为神之后裔的『拉米纳教』教义极为重视的新贵族们，我们也必须在一定程度上与他们搞好关系……否则领地的生活实在太过艰难了」
虽然有一部分已经没落，但流着四王子血脉的人依然存在。有的只是家谱失传、含糊不清的自称，也有的能明确知晓自己确实继承了血脉。
就在此时，学园突然发生了变革。随之而来的，是第一学年中归属于王子的加布里艾拉派与爱丽丝派的分裂。
确实，光听这些的话简直就像是英雄传说一样。
就在为此绞尽脑汁之时，有出身商贾、精通流通渠道的新贵族找上门来谈交易，我们便答应了。
在同辈人中，除了王子们之外，海梅家的奥尼克斯大人和雅典娜大人便是如此。而眼前这位爱丽丝大人，之所以说她继承了母系海梅公爵家的血脉，也正是这个缘故。
说完这句话，爱丽丝大人神情严肃，直直地注视着我的双眼。
而且，每个领地基本上都要自己想办法解决问题，这是不成文的规定。
我悄悄地窥探了一下爱丽丝大人和周围人的神色，看来大家似乎都已经大致理解了事情的来龙去脉。
恐怕不只是我，旁边脸色发青的亚瑟·坦格尔伍德大人、辛·尤伦大人，也有着这样错综复杂的隐情吧。
这样应该传达清楚了吧。
如果只投靠爱丽丝大人，那么属于加布里艾拉的派阀……也就是隶属于埃德蒙德派的新贵族们，可能会中止对领地的援助。