马车悄然停下，车内弥漫起一丝紧张的气氛。抱着我的威廉哥哥的手稍微用了点力。
这里是城镇与城镇之间，能望见远处农田的地方。在这种街道上停车，通常都意味着出了什么状况。
打开小窗的康妮正和车夫及护卫交谈着。她把头缩回车内时，脸色显得有些苍白。
「好、好像出现了魔兽。就在街道旁边……」
「！」
看来即便是在靠近王都的地方，也并非完全不会出现这种东西。真是说什么什么就到。
不过说实话，比起康妮的话，听到这话后瞬间切换成魔术师模式的奥尔里斯哥哥更让我惊讶。他那双细长的眼睛倏地眯了起来，整个人的气场变得锐利无比。
平时总是慢条斯理的说话方式，一进入这个模式就会给人干练利落的印象。
「护卫那边怎么说？」
「因为还是植物体所以没有危险，但为了保险起见，他们说希望也能来一位魔术师大人……」
「明白了，我去吧。」
「诶，奥尔里斯哥哥！？」
听说哥哥要下马车，我不由得一惊。然而奥尔里斯哥哥微笑着表示，因为是植物状态所以基本没有危险。
「是这样吗……？ 植、植物体是什么呀？」
「嗯？啊，对哦，第一学年还没开始上魔兽学这门课吧。」
我又问了一个不懂的词汇，这次是威廉哥哥回答了我。
「你们知道魔物和魔兽是怎么诞生的吗？」
「不……不是父母生下孩子那样的吗？」
「不，不是哦。那些东西和家畜不同，是没有父母的。取而代之的是，它们会像寄生在植物上一样从地底诞生出来。然后，还处于寄生状态、尚未苏醒的阶段就被称为植物体。」
听了威廉哥哥的解释，我脑海中浮现出前世所说的「巴罗梅茨（Barometz）」的样子。
……可是，我却一把抓住了那只手。
我消化着被告知的信息。
「威廉，帮我照看一下爱丽丝。」
「如果发现了植物体就必须进行狩猎。如果在作为魔物开花觉醒之前处理掉，交给平民去办也可以，但因为受到冲击而苏醒的情况也是有的。这可是拥有强大魔力的贵族所被规定的义务之一哦。」
时机成熟后，树上会结出果实。摘下果实，剖开后，里面会取出一只带肉、带血、带骨的羊羔。如果无人照看，直到果实成熟裂开，一只活羊就会咩咩叫着从中蹦出来，它仍然连着树干，靠吃树周围的草为生；如果附近有田地，它还会把田地也吃光。当周围的草都吃光后，羊最终会饿死，树也会随之枯死。每年的某些时候，这些死羊会在巴罗梅茨树周围堆积如山，据说狼和人都会聚集在那里寻找它们。由于羊蹄也是羊毛做的，几乎没有浪费，它金色的羊毛尤其珍贵。据说羊肉的味道像螃蟹。
站起身准备走出马车的奥尔里斯哥哥，为了让我安心而摸了摸我的头。
它的正式名称是「Planta tartarica barometz」，别名也叫斯基泰羊。
在日本，皆方熊谷在其著作『羊的传说与民间故事』中提到，大约在公元2世纪，中国曾流传着「羊从地里长出来」的说法。他引用了『唐书』中关于「茯陵国」居民的描述，阐述了这种从地里长出来的羊及其生态习性。他写道，这种羊在中国俗称「高子」，是一种神奇的药材，过去在欧洲被视为来自鞑靼的植物羔羊而备受推崇。据说这种羊羔自然生长于地下，狼喜欢吃它们，而且受伤时会流血。这段文字引自中国地理著作『西史记』，书中写道：「羊来自西海。它们用肚脐种下种子，浇水。听到雷声，肚脐便会生长。长大后，若被水惊吓，肚脐就会被割掉。然后它们便去吃草。到了秋天，这些羊就可以食用。肚脐里也有种子。」这段文字随后引出了「用肚脐煮茶」的奇谈，并暗示这种植物可能是「蕨类植物 （Podium barometz）的误称」。涩泽达彦在其著作『幻想自然史』中的一篇文章中将其介绍为「斯基泰绵羊」，并支持「斯基泰绵羊是蕨类植物」的理论，指出这种生物可能与原产于中国北方的「真正的蕨类植物」羊齿混淆了。羊齿（学名：Pteridophyta）是蕨类植物门的通称，因其幼叶未展开时形似蜷曲的手掌而得名。）
「奥尔里斯哥哥。……能不能，也带上我一起去呢？」
这个传说被认为源于欧洲人的误解。巴罗梅茨植物所产的羊毛纤维实际上是棉花，而当时的欧洲人对棉花并不熟悉，便将「收获棉花的树」解释为「产羊毛的树」，从而产生了关于这种植物的传说。
虽然在卫石的加护强大的城镇内几乎不会诞生，但这似乎是比想象中更贴近生活的存在。
「明白了，哥哥。」
我曾在植物史的书中见过一幅插图，画的是植物的顶端仿佛沉睡着一只小羊。
（译者注：巴罗梅茨是一种传说中的植物，据说分布于黑海沿岸、中国、蒙古以及欧洲各地的荒野。人们相信这种树结出的果实里藏着绵羊。根据豪尔赫·路易斯·博尔赫斯的《想象辞典》，它融合了植物界和动物界的特征。这种树又名斯基泰羊、鞑靼羊或石松，其真名为Planta tartarica barometz，外形像葫芦，但据说它的茎很柔韧，拉扯时会弯曲而不会折断。
面对语气认真的我，车厢里响起了兄弟俩和康妮异口同声的惊呼声。
维吉尔兄弟进行了这样简短的交流并互相点了点头。
「诶……诶诶！？」