「战火已经席卷了整个大陆，这事你知道吗？」
「我只知道绿皮们正在与帝国交战，以及那余波也波及到了此地米诺特王国这种程度？」
「看来情况比想象的要严重得多。就连这偏远的拉特林地区，不仅有绿皮，还有大大小小的怪物正在横行。」
帝国的灭亡篇章，果真要如期开始了吗？
「那些怪物看来也懂得欣赏我的美貌，已经被袭击了好几次……」
阿黛琳一脸高傲地撩起头发，时不时夹杂着几句胡言乱语。
维多利亚敷衍地听着，同时了解着王国的局势。
「肯特城目前已进入准战时状态。不仅盘查收紧，食品价格也在疯涨。不久前，有人目击了在南部臭名昭著的盗贼骑士及其部下，据说几天前在提里希还举行了魔女狩猎。」
盗贼骑士本就与肯特城相关，这还说得过去……可肯特城主的动作未免太快了。
再加上魔女狩猎，这可是未来剧情从未发生过的事。
维多利亚眯起了眼睛。
「是因为邪教徒吗？」
「是的，他们似乎在城市郊区举行了相当大规模的集会。『拂晓之光会』也因此挺身而出，甚至还发表了谴责城主的声明。」
如同其他中世纪背景的作品一样，在这游戏里，王权、贵族与神权之间也存在着权力斗争。
『拂晓之光会』是追随善神们诸教团的集合体。
其中分别有慈悲、正义、太阳等诸神。
「气氛会很糟吧。」
「南部还算好的了，据说中央和北部的状况更糟。各地的领主不仅下达了动员令，还有传闻说瘟疫正在蔓延。」
作为自由骑士，阿黛琳将在各地游历的亲身经历，以及从商贩那听来的传闻都一五一十地说了出来。其中有维多利亚知道的，也有她不知道的。
对，就是这个。
阿黛琳正式地介绍了自己。
看吧，反应不是立刻就来了吗？
「这附近的独眼巨人……是那个叫布罗丁的家伙吗？那家伙竟然出现在这里？」
这才是第一个真心话。
与巨人搏斗，再加上使用着平生未见奇特技能的玩家们。看来即便是骑士，也难免会落败。
这丫头原来是这种人吗？
全都不是。
「啊，没什么。」
不知是放松了警惕，还是这本就不是秘密，阿黛琳开始滔滔不绝地讲了起来。
即便如此，她那膨胀的自我意识和傲娇的语气还是挺让人不爽的。
在地上铺上牛皮隔绝寒气，上面又盖了一层兽皮。确认林秀贞蜷缩起来后，维多利亚翻找背包，拿出了一瓶酒。拔开软木塞喝了一口，同时又扔给阿黛琳一瓶。
「到底是怎么回事？」
「维多利亚。」
［第2章 古代神的呼唤］
阿黛琳用一种夹杂着不安与舒适的语气问道。
「……对。」
听到这话，阿黛琳像是松了口气般叹了口气，抚摸着下巴。
「身体不舒服，酒瘾也犯了吧。」
「很高兴认识你，阿黛琳。不，我该称呼你为『阁下』吗？」
托它的福，担任向导的士兵死了。
阿黛琳犹豫了许久。
维多利亚在治疗的过程中，故意使劲按压阿黛琳的伤口。
「唔……你连『鲁』的权能都用了，还觉得不够吗？」
玩家们的装备没什么特别的。别说稀有，就连魔法物品都没有。
维多利亚摇了摇头。
我可不是因为不爽才这么做的。真的。
阿黛琳是个重度颜控。只要角色捏得好，就能刷她的好感度。幸运的是，我不必说，秀贞也长得很漂亮。
嘴上这么说，却毫不客气接过来喝了。
「这次也是出于好意？」
为什么偏偏是鱼人？
「好吧，维多利亚。我叫阿黛琳，只要你帮我完成委托，我便教你剑术。」
维多利亚抬起头。
维多利亚话说到一半，望向呆坐着的林秀贞。她随即叹了口气，向阿黛琳走去。
＊ ＊ ＊
「是什么委托？」
「好，那么委托内容是什么？」
听到这话，维多利亚脸上的笑容僵住了。
「……是。」
好不容易甩开巨人，正要继续执行委托时，这次又有一群盗贼，不对，是一群玩家袭击了过来？
「对，纯粹是出于好意。多亏了你，我们存活下来的几率又高了一些。」
说完话的阿黛琳流着冷汗。应该不是因为热，毕竟现在是仲秋时节。
篝火下，她的脸庞美得宛如天使。
「……」
你想尝尝鹿角村的尿啤酒吗？
「呃啊！」
完全不是这样。自己的力量大半都来自于压倒性的属性值和圣骑士特有的技能。
阿黛琳似乎也没有要睡的意思，也加入了对话。
我需要的就是这种详细的情报，需要验证的情报。
「平时的话是该这样，但你们是例外。」
「真是个世俗的家伙。」
是谎话。阿黛琳身上还有很多可以榨取的东西。
「这次……又需要什么？」
这个时代真是野蛮，骑士的品位维持项目中竟然还包括饮酒歌舞。而且……
虽然是流浪骑士，但剑术等同于骑士存在的意义，这无异于让她亮出自己的底牌。
对方会更感动。
独眼巨人的最低等级是50。
为了暖身子，也为了守夜，维多利亚一边喝酒一边闲聊起来。
维多利亚的头摇得跟拨浪鼓一样！
「我所知道的，就到此为止。」
「秀贞啊，治疗……」
「你问这个干什么？」
「虽然不知道能不能睡着就是了。」
「我从肯特城接了一个委托。」
「我便将你列为我第四十七位配偶的候选人吧。」
至今为止的对话，全都是为了这个铺垫。
是因为绿皮吗？还是因为那些为了寻找隐藏要素而把周围翻了个底朝天的玩家们？不清楚。变数太多了，这垃圾游戏的剧情已经开始扭曲了。
「虽然嘴上说肯特城……」
「操。」
她强烈地否定了。
「什么事？啊，是说袭击吗？」
之后便是她那不说也罢，一说就让人掬一把同情泪的遭遇了。
收获只有盗贼用过的几瓶毒药和一点随身钱财。
「没有？」
像阿黛琳这种级别的骑士，任务很有可能是领主亲自下达的。如果无法完成呢？搞不好会被吊死。毕竟现在是准战时状态。就算不至于此，也会受到重罚。
耀眼的黄光涌出，女骑士被盔甲遮住的伤口开始愈合。
「想着或许我能帮上忙。」
「在这种冷冰冰的交易中，一旦表现出善意……」
「就算是通过实战锻炼出来的，充其量也不过是三流佣兵的水平。」
这种时候，我倒挺喜欢这该死的身体。
但维多利亚认为阿黛琳会接受这个提议。
「哎呀，手滑了。」
「剑术？你不是已经足够强了吗？」
「并没什么特别想要的。」
当然，虽然还带着一丝疑虑，但在她淡然的表情下，还是能窥见一丝好感……
还是因为救了她的命？
「你叫什么名字？」
单凭这点，救下这个女人就值了。
「很简单，侦察这附近的一个鱼人栖息地。」
是因为两人都使用了神之权能吗？
「今天别守夜了，好好睡一觉吧。」
「教我点剑术吧。」
「因为我是个贪心鬼。所以，这笔交易做，还是不做？」
偏偏在去执行委托的路上，撞见了独眼巨人，还是在大路正中央。
「什么？」
但之所以要做这么麻烦的事，是为了描绘一个更好的未来。
「我的名字？」
是看了刚才那场二对一的战斗才这么判断的吗？维多利亚发出了一声干笑。
就在气氛有所缓和的瞬间，维多利亚问道。
维多利亚决定把想不出答案的问题先放一边，专注于当下。
正如所料。维多利亚在心中微笑着问道。
虽然很冷酷，但维多利亚就是这样评价自己的。想要继续前进，首先需要彻底的自我客观化。骑士系统化的剑术，能让自己的生存能力变得更加稳固。
「是苹果酒啊，虽然我更喜欢高级点的……」
毕竟她可是个有很多秘密的NPC。
「难道是我的身体……」
使劲一按。
那玩意儿一不小心就会从纳迦开始，一直牵扯到古代神！难度高得吓人啊！
「啊啊啊啊！」
林秀贞像是做了噩梦般尖叫起来。维多利亚也跟着尖叫起来。
＊ ＊ ＊
知识就是力量。无论社会地位高低，这都是不变的事实。
如果是领主级别的人物，甚至会亲自出马布局。
从商人、佣兵口中传出的不祥消息，非同寻常的周边战况。
这附近的统治者肯特城城主，似乎想更准确掌握关于盘踞在自己领地周边的威胁情报。
虽然不是绿皮或邪教徒那样的直接威胁，但要完全无视又让人心里不舒服。那罪魁祸首，就是偶尔从贯穿城市的拉特林江里冒出来的蛙人怪。
「据说它们的数量突然增加了。这次任务的主要内容，就是去查明它们的规模是否已经从村落发展到部落的程度，是否敌视人类，以及有无谈判的可能性。」
维多利亚为昨晚睡着了没听到的林秀贞解释道。
他们把装有行李的背包好好地埋藏起来，现在正沿着水流向拉特林江的上游走去。
「我明白了。那个……也有可能发生战斗，对吧？」
比平时低沉的语调，眼下泛着黑青的林秀贞，看起来还没能摆脱杀人的罪恶感。但比起昨天，明显好多了。
恢复得真快。果然很好用，维多利亚摸了摸她的头。
需要依靠对象的林秀贞像小狗一样黏了过来。
「在最坏的情况下，会变成那样吧。」
如果派遣士兵，可能会刺激到鱼人。但如果只派少数人去，又很可能是有去无回的绝境。
既有能洞察对方意图的头脑，又具备一定武力的人。
同时，从领主的立场来看，又是失去了也不怎么可惜的人。
自由骑士阿黛琳正是此事的合适人选，就仿佛命运女神亲自引导了她一般。
刚才还觉得鱼人可爱的林秀贞吓得举起了钉头锤。阿黛琳也提升了气势。然而维多利亚却是一脸的无奈。
在维多利亚思考时，阿黛琳嗤笑一声。
维多多利亚喃喃自语时，鱼人透明的瞳孔放大了。它指着三个人。
「粗略一数，看起来也超过两百只了。」
就在他们思考时，窸窸窣窣。后方的草丛晃动起来。阿黛琳轻柔地转动上半身，挥出了剑。在她身旁，维多利亚的斧头也已就位。
「哇，蛙人怪真多啊。」
瀑布气势磅礴地倾泻而下。在下方宽阔的水潭边，有一些用木头和稻草粗糙搭建而成的原始小屋。
「你的意思是……」
「它好像在打猎。」
「该死。」
「刚，刚才说了什么？」
「虽然她本来就是个神出鬼没的家伙……但真没想到会在这里遇见。」
在小屋间嬉戏的幼年蛙人怪，以及捕猎归来、在河边各处噗通噗通现身的成年蛙人怪。
轰隆隆隆！
「嗯……」
在对话途中，阿黛琳插了进来。
「比我平常接委托的平均报酬要高一点，是个很微妙的数额。」
「欢迎你，玩家！」
这是普通人无法得知的异世界情报。
「什么？萨满？」
维多利亚和阿黛琳停下了脚步。
躲在草丛后，顺着女骑士所指的方向看去，有一只鱼人。它有着像毒蛙一样五彩斑斓的皮肤，大小和孩童相仿，正用双腿站在浅水边。
扑哧。水花飞溅，一连串的鱼被叉了上来。又快又准。
玩《地英》的时候见过好几次鱼人了，怎么可能认不出来？
这规模已经轻松超过了村落。这个数量几乎等同于一个部落了，是必须动用军队才能对付的敌人。
维多利亚抹了把脸。
伴随着它特有的标志性叫声，那鱼人猛地刺出手中的鱼叉。
站在他们面前的，是一只鱼人。它有着如海洋般湛蓝的皮肤，背上长着刀刃般的背鳍。体格看起来也有一米七左右。一看就不是普通货色。
二十枚铜币等于一枚银币，五枚银币等于一枚金币。也就是说，这是一笔巨款。
三个人小心翼翼地跟在鱼人后面，时而躲在草丛或岩石后，时而藏身于芦苇丛中。
当然，即便如此，惊讶也并未消失。
……？
虽然比不上纳迦，但鱼人在水中的属性加成极其可观。阿黛琳似乎也感到了压力，迟迟无法做出回答。
鱼人的嘴角咧到耳根，露出了锯齿般骇人的牙齿。
「呜呕，长得真是恶心。不过也好，跟着这家伙应该就能找到它们的栖息地了。」
林秀贞被维多利亚抓住，呜哇一声也猛地停住了。
咔，两个人停下了手。倒不是天真地相信了那句话，而是因为眼前出现的家伙，是不能随便砍死的存在。至少目前是。
「丑东西竟然有这么多……」
「这是这次任务的报酬，你怎么看？」
对，是好意的表示。
继兽人玩家之后，现在又来了个鱼人玩家……
「那之后！」
若不是听到了这个声音，他们的武器恐怕已经将对方碎尸万段了。
我们什么时候变得这么亲近了……
「真是精于算计啊。」
该死，你是被别的意义给震惊到了吗？
但要说这报酬有多高也不尽然，毕竟阿黛琳可是骑士，骑士的身价大概是多少？
啊……是脸。
她本能地意识到，那并不是在表露敌意。那是……
「噫！」
「十五枚金币。」
阿黛琳也倒吸一口凉气。
「哈……」
阿呜呜呜呜！
更重要的是，该怎么办？
「个头真大。是萨满吗？竟然会说通用语。」
面对这场两栖生物的飨宴，林秀贞非但没有被吓到，反而双眼放光。维多利亚则板起了脸。
鱼人使用长矛类武器时有种族加成。
维多利亚意识到这是阿黛琳表现出的善意。
「先看那一只。」
「鱼人？」
阿呜呜呜呜！
「要对话就得先进到里面去……你知道鱼人在水中有多危险吧？我们能出得来吗？」
「具名怪？」
「是具名怪吗？」
阿黛琳漂亮的脸蛋皱成一团，吓了一跳。
「报酬越高，通常意味着风险越大。报酬越高，卷入肮脏事件的可能性也越大。好好记住这一点。」
「等，等等！我是你们这边的！别攻击！」
「城主可不是谁都能当的。」