嗒！
两把木剑撞在一起。
想要推开对方，但因力量不相上下而无法做到。若是后退，剑便会顺势下落，斩中上半身。
现实中的剑术，并非那般华丽万能。
「呼。」
维多利亚短促地吸了一口气，高高举起了盾牌。
在盾牌弹开木剑之前，阿黛琳反而后退了一步。
砰！
两面盾牌猛烈相撞。
剑锋相互刺向对方。
「……！」
不对，这是个假动作。
阿黛琳突然扔掉手中的剑，猛地一扭身。随即用手抓住维多利亚的手臂，同时伸腿将她绊倒。
这该死的？
视野瞬间天旋地转。
虽然想尽力撑住，但这女骑士的技术实在高超。
「唔！」
哐当。
胸口上传来沉重的体重感。留着及肩短发的阿黛琳正低头看着我。她噗嗤一笑，轻轻拍了拍我的胸口，那模样像个小恶霸。
维多利亚叹了口气。
虽然比不上阿黛琳使用的大马士革钢剑，但比起之前用的掺杂劣铁的豺狼人长剑，这把要坚固锋利得多。
阿黛琳猛地一蹬地，随即一记低扫踢了过来。
但随之也产生了副作用。过分专注于剑术，反而导致其他方面退化了。也就是说，换作以前，在战斗中我还会胡乱挥舞拳脚……
「没关系，我有别的要用。」
那里的狼可是像狗一样成群结队地冒出来啊。
我躲开了阿黛琳如蛇般伸来的腿。反而趁此机会，维多利亚用内绊腿将阿黛琳绊倒在地。
「但我自有我的考量。」
维多利亚叹了口气。这丫头，什么时候才能懂事啊。
要是戴了铁手套，紧急情况下就没法戴上食人魔力量手套了吧？那可是我现在拥有的最强武器之一。
两人将这片嘈杂的景象抛在身后，走进了一家工坊。一位兼任接待员的年轻学徒迎接了她们。
「这招你最好别轻易模仿，反而可能弄巧成拙。」
说着「摆好架势」，阿黛琳随手扔掉木剑和盾牌，转了转肩膀。
从大腿到小腿，再到手臂，这可是一套名副其实的全身皮甲。
这原本是要进献给贵族或富商家千金的物品。
比起只穿棉甲时，当然要重得多。但同时也让人感到非常踏实。毕竟这足以抵挡一般的投石、箭矢和刀枪了。
阿黛琳的脸颊挨了一拳，头猛地甩向一边。但她却像野兽般笑着，抓住了维多利亚的手臂。
「姐姐……太适合你了。」
如今，她与阿黛琳交手十次能赢一次，胜率已大幅提升。对仅用一周时间取得的成果而言，这是令人瞩目的成长。
更何况这还是我特意要求做成这种样式的。从学徒的角度来看，这想必是难以理解的情况。
「还不错嘛。」
这难道就是能成为第5章中级Boss的才能吗？
「要不是为了沉默之靴……」
「刚才那个动作，恐怕就是考虑到了我现在的状态才使出来的吧。」
匠人们一边捋着被火焰熏黑的胡须，一边挥舞着铁锤。
自己变得更强了。
这大概就是长久以来君临这片土地的统治阶级——骑士家族们的秘传吧。
维多利亚挥舞起新订购的长剑。
当然，其中蕴含的感情如同活火山一般炽烈。
「我们秀贞长本事了啊？这可是花了多少钱的东西……居然还敢抱怨。」
这就是氪金的力量吗？
反倒是越想着招式套路，身体就越是迟疑。这就像在某个专业领域里，懂得越多，反而会变得越谦卑谨慎。
你以为我还会上当吗？
「您能满意就太好了。不过，比起护腕，果然还是铁手套更合适您……」
我说的不是那些被当作多余之人的玩家，而是指那些来自东大陆而非此地西大陆的NPC，那些家伙肯定是真正的人形兵器吧？
瞧瞧那亮丽的光泽，一点也看不出是二手货嘛。
维多利亚吹了声口哨，开始穿戴装备。她先穿上送修的棉甲，再套上锁子甲和罩袍，然后戴上手腕护甲，并在速度之靴外套上了小腿护甲。
「那是当然。您订购的物品自不必说，剩下的东西也都修得跟新的一样了。」
＊ ＊ ＊
前来取回委托的盔甲或讨价还价的佣兵们，偶尔也能看到玩家的身影。
「你这家伙，要是现在被其他玩家看到这一幕……」
看来，救下阿黛琳果然是正确的决定。
这与早已沦为现代人娱乐消遣、照剧本演的体育项目截然不同。
砰！
「那你为什么还要展示给我看？」
林秀贞穿上皮甲，似乎是不喜欢皮革特有的霉味，正皱着眉头。维多利亚觉得她这副模样有些可气，便弹了她一个脑瓜崩。
两位美丽的女子这般姿态，看起来竟有些淫靡。
就在她全副武装的那一刻，阳光恰好从窗户射入，照在维多利亚身上。
她的全身闪烁着钢铁的光泽。或许是因为她威风凛凛的气质，看起来就像童话故事里的女骑士。
经过锻炼的姿势与剑术融为一体，干净利落的剑招划破空气，发出了骇人的声响。
感觉就像是在接受一套精心设计的课程。
整块牛皮做的。这一套的价格比我自己现在这身装备加起来都贵。
维多利亚无奈地笑了笑，拍拍屁股上的土，握紧拳头的瞬间。
「喏，给你。」
「你这臭娘们！」
林秀贞眼含泪水，低下了头。
「现在却不怎么使得出那些招式了。」
「哦？」
阿黛琳的教导非常注重实战，甚至让我怀疑她到底是不是骑士。当然，我并未亲眼见过其他骑士的剑术，但能感觉到她的风格与众不同。
「虽然有点闷，味道也挺重的……但尺寸倒是正合身。」
「因为差不多是时候让你产生先入为主的观念了。」
唉，事到如今，后悔又有什么用呢？
林秀贞像看到了当红偶像一样尖叫起来。一旁的接待员也红了脸。维多利亚拍了拍盔甲，又原地跳了跳，检查着状态。
真没想到她会在那种情况下扔掉武器，尝试近身肉搏。
我好心好意为她量身定做，听到的却是这种话，能不生气吗？
「早知道那家伙的皮这么贵，当初就该硬着头皮去一趟狼穴的。」
她乌黑的眼眸饶有兴致地闪烁着。维多利亚将体重压在阿黛琳身上，同时用大腿紧紧锁住她的腰。
要开始了吗？
「摔跤……真是他妈的危险啊。」
「唔！」
嗯？你这丫头？维多利亚脸上带着微笑，但情绪已经表露无遗。
锁子甲的噪音太大了。而且，以秀贞作为祭司的体力来看，皮甲也是最合适的选择。
「骑士都到这种程度了，那武斗家又该有多强？」
年轻人哼哧哼哧地搬来一个沉重的箱子。里面分别装着棉甲和罩袍、锁子甲、小腿和手腕护甲、盾牌和长剑，以及一套皮甲。
维多利亚明白了这句话的意思。
越是了解，越是令人咋舌。
这是一面以木材为框架，中间镶嵌铁块，内外两面都包裹着恐狼皮的盾牌。
「无论花多少钱都难以获得的知识。」
维多利亚轻轻敲了敲剑刃，露出了微笑。
唉，算了。维多利亚担心自己看起来像个老古董，便没再多说，向学徒支付了余款。
我瞬间差点浑身脱力。这家伙的拳头真他妈的重。过去一周虽然被狠狠揍了一顿，但至今仍无法适应。
覆盖全身的锁子甲太贵了。所以我才买了件长度到手肘和膝盖的，另外配上了护腕和护胫。但护腕终究保护不了手。
「啊，维多利亚小姐，是来取东西的吗？」
呼！
那家伙连额头都练过吗？我眼前瞬间一阵天旋地转。紧接着，她的双腿缠住我的腰，双臂锁住我的脖子，我不得不投降。
结论就是，徒手格斗我也输了。我原以为已经制服了她，阿黛琳却突然用头撞了过来。
一旦被摔倒或被关节技锁住，就等同于完蛋了。我似乎明白了为什么骑士们会花费大量时间在徒手格斗术上。
「怎么样，秀贞？」
「呜……对不起。」
这个时代的骑士必修课中也包含格斗术，其中最普遍的就是摔跤。
「剑术就练到这里吧。」
毫无疑问。
「呼……」
「我输了。」
维多利亚将盾牌背在身后，转过头问道。
正当我陷入沉思时，林秀贞拍了拍我的肩膀。维多利亚停下了脚步。这里是位于商业区的工坊街，铁锤敲击声不绝于耳。
「嗯，不错。」
盾牌也同样不错。
我按照所学，收拢大腿用小腿格挡。但其中蕴含的强大腿力，还是让我的姿势无可避免地乱掉了。抓住这一瞬间，一记重拳猛击我的侧腹。
「姐姐，我们到了。」
维多利亚喘着粗气，好不容易稳住身形，也挥拳反击。
「啊！」
光这一面盾牌就花掉了足足五枚银币。
「都做好了吗？」
砰！维多利亚的拳头重重地打在了女骑士身上。
「嘿嘿，谢谢您。」
支付了七枚金币后，她花光了之前攒下的所有钱。虽然还剩下几枚铜币和银币，但变卖饰品得来的钱几乎全都投在这里了。
维多利亚瞬间变成了穷光蛋。
「我好像明白为什么阿黛琳那么拼命地攒钱了。」
现在才意识到，骑士和重甲士兵真是吃钱的河马。
（P.S.生小孩、养小孩一事，戏称为「吃钱河马」（돈먹는하마））
普通物品尚且如此，那魔法、稀有、独特级物品的价值，以及它们的维护费用，又该是何等惊人？
维多利亚再次领悟到了隐藏要素的价值。
走出工坊，走在街上时，秀贞问道。
「接下来我们该怎么办？」
秀贞的提问并非单纯的担忧，而是更具概括性。
原本作为目标的赃物已经处理掉，新装备也配齐了，武术也学了。因此，她是在询问接下来的行动方针。
--《盗贼骑士》
--《自由之翼》
--《古代神的复活》
--《死灵君主的残党》
在这附近可以选择的第2章接连浮现。维多利亚还没能做出决定。因为扭曲的未来，变数实在太多了。
准备也不够充分。既然如此，首先……
「花完了钱，接下来该怎么办？」
还是先处理最紧迫的事情吧。
「你是什么职业？」
「有地下墓穴的钥匙又有什么用！根本通不了关啊！」
就在霍华德为此绞尽脑汁时，酒馆的门被推开，两个身影走了进来。
「他们是绝对干得出这种事的人。」
霍华德的忧虑加深了。
Yes！不管怎么说，这种反应还算不错。
＊ ＊ ＊
自然而然地，霍华德的立场就变得不得不慎重起来。
有的人皮肤紫色，光着上半身；有的人鼻子和嘴巴帅气得如同雕塑，眼睛却小得像树节上的洞；还有些人长得异常英俊或美丽。
这大概是警告他别耍花招的戒心吧。
霍华德转过头去。
游戏变成现实已有两个月。在关口城市肯辛顿，将玩家势力一分为二的两大公会，其崛起的背后充斥着鲜血、恶意以及各自所谓的名分。
稍有不慎，就可能因贪心不足而自取灭亡。
「忍者！矮人忍者！」
踱步走来的两名女子，完全配得上这样的反应。
「委托吗……能先问一个问题吗？」
维多利亚戴上了之前夹在腋下的头盔。
而那种地下城的入场券，就在自己手上。
人只要活着就要花钱。
越是强大，选择就越多。
位于这种垃圾场里的一家破旧酒馆，从大白天起就人满为患。
吱吱！
—『阿比斯』(Abyss)那帮家伙，势力越来越大了。现在投靠过去的话……
「没有人手啊，没有人手……」
『阿比斯』那帮家伙的恶名，连狗娘养的都自愧不如。说不定只会被抢走入场券，然后被一脚踢开。不，那还算是好的。为了防止他怀恨在心，甚至可能会杀人灭口。
瞬间，空气为之一变。充满欲望的眼神闪闪发光，赞叹声不绝于耳。
呃，呃嗯……？
另一方面，与他们对立的『梅芙』虽然声誉不错，但能否给出合理的价格还是个未知数。
—喂，你看上去像个战士，有没有兴趣分享一下技能树加点？
众所周知，RPG的精髓在于刷怪。
反过来说，这也是一件能激起人们贪欲的宝物。
「是又怎样？」
「没错，我们去赚钱吧。」
「请问吧！」
「呃嗯。」
—听说那里早就被洗劫一空了。'阿比斯'公会出动，把那里扫荡干净了。
流浪汉、罪犯，或者单纯的弱者。城市的底层人物聚集于此的深渊。
坐在桌边的男人，霍华德，发出了一声呻吟。
这些怎么看都格格不入的人们，正聚集在酒馆各处交谈着。
但问题在于自己目前所处的状况。
情况太尴尬了。
什么情况？搞什么鬼……
比野外怪物提供更多奖励经验值的地下城怪物。
不对，是狩猎和刷宝，不是吗？
而要过上体面人的生活，则需要更多的钱。
地下城里隐藏的隐藏要素。
沟鼠和垃圾随处可见，这里是后巷。
—太美了，是谁啊？
—哇……
霍华德咽了口唾沫，继续说道。
这或许可以称得上是他人生中最迅速、最大胆的决断之一了。
声音很好听，同时也带着一丝冰冷。
怎么办，怎么办……
「这、这位。请问你是玩家吗？」
环顾四周，也看不到一个像样的家伙。有实力的，要么人品扭曲，要么有后台；觉得还不错的，等级又太低。
在化为现实的地英里，怪物是不会重生的。地下城里也一样。
随即，他也失手掉落了正小心翼翼喝着的啤酒杯，张大了嘴巴。
—啧！那'恐狼的号角'肯定也被他们拿走了。
「这可是地下城啊。」
这些人都不工作的吗？还有另一个奇怪之处，就是聚集在这里的人们外貌都相当奇特。
「他们本来就在救助新手玩家之类的项目上花钱如流水了。」
维多利亚打量着霍华德，脸上掠过一丝慌乱。
「嗯……去赚钱？」
看到这两人的瞬间，霍华德脑中灵光一闪。随即，在其他玩家还在察言观色之时，他猛地推开桌子站了起来。
「要不要和我一起做个任务？我这里有个不错的委托。」
说不定还会以匡正这座城市为名，强制征用。
当啷！
—狼穴呢？
他拥有能够将这一切宝物收入囊中的入场券。
—『梅芙(Mave)』公会在干什么呢？
霍华德小心翼翼地搭话，立刻就收到了反问。
「是没见过的面孔……NPC？不，是玩家。NPC不可能到这种地方来。」
如果把入场券卖给『阿比斯』或『梅芙』那帮人，应该能卖个好价钱。但他还是犹豫了。
「干脆卖掉算了？」
当然，要问他们作为队员是否就是最差的，那倒也不是。