六匹骆驼在沙丘间穿行，在阳光下投出长长的影子。
这些骆驼都经过专业驯养，步伐平稳柔和，好让背上的主人不会感到颠簸不适。
沙沙。
「秀贞，别怕，坐稳了。你要做的不是驾驭它，而是试着将身体的重心完全交给它。」
「可……可是，说起来容易做起来难……呀啊！」
林秀贞正在跟阿黛琳学习骑术。
嗯，骑的既然是骆驼，那该叫「骑驼术」？
不管怎样，骆驼的数量正好一人一匹，而且前路未卜，随时可能发生意外，这门技术必须学会。
「这只小老鼠，就不能安分点吗?!」
吱吱。
矮人罗顿矮胖的身躯几乎是半挂在骆驼上，他对着在自己胡须里乱窜的鼠人吼道。
啊，顺便一提，这只负责传令的鼠人名叫汉顺。
「呵呵，横穿沙漠，还挺浪漫的嘛，让我想起了《木乃伊》。」
格罗特还是一如既往地胡扯着。不过，这次他一反常态，没有欣赏周遭的风景，反而专注研究着手里的魔法书。
「……」
达娜照旧走在队首，一边驾驭着骆驼，一边警惕地扫视着四周。
她的脸色不大好看。
只因在坎扎米拉，她依然没能找到任何关于父亲的线索。
一行人就这样各怀心思地继续着旅程。
就在维多利亚举起皮水囊咕咚畅饮时。
那些家伙像是感觉到了危机，立刻做出各种杂耍般的飞行动作，急速俯冲而来。
正如深渊𩽾𩾌之弓的附加效果，那些家伙的身体部位被冻住，一头栽向地面。
—感觉会很有趣呢，嘿嘿。
喝！
「准备战斗！」
「秀贞，帮达娜治疗一下。」
—绝对不行，秀贞！
叽咿咿咿！
维多利亚也猛地后仰，甩手掷出了投枪。
变身状态下稍微飞一会儿就上气不接下气，看来只能在侦察或应对这种棘手战斗时偶尔使用了。
也就是俗称的「清道夫」。
「能干……咳，咳咳。好吧，那也只好认了。」
对魔力的精细操控、咒语的理解、坐标的计算，任何一个环节的差异，都会让同一个魔法产生天差地别的结果。
硬挡是下策。
「喝！」
想当初，自己辛苦培养的游戏角色被这种杂鱼抓走摔死时，那份无语的感觉至今还记忆犹新。
「抱歉，如果我的魔力还够的话……」
其实从之前对抗鼠人时我就感觉到了。
「小心掉下来的家伙！」
先用魔法飞弹致盲，再精准攻击脖颈，这思路是很好，但无疑是一种浪费。
「趁血腥味引来更多怪物之前，我们简单清理一下，继续赶路。」
维多利亚侧身避开的瞬间，手中利刃已毫不留情地剖开了它柔软的腹部。
他是先用一发【魔法飞弹】，再补上一记【风刃】。
清道夫的利爪划过维多利亚的铠甲，擦出一串火星。
要不是为了解开圣剑的封印，我早就换地方了！
吱吱！
达娜和矮人为此吃尽了苦头。
他似乎为自己成了队伍的负担而感到内疚。
几道蓝色的箭矢划破炙热的天空，洞穿了数只扑腾着翅膀的清道夫的胸膛与翼根。
咔嘎嘎嘎！
「等等！我先采点材料！这些家伙的羽毛能用来制作新药水！」
「姐姐们……加油。」
那么，方法只有一个。
达娜的耳朵警觉地动了动。
相比之下，它的爪子显得小巧，上面却还残留着受害者的血肉。
휙！
但他并未将想法说出口，只是催促大家加快脚步。
魔法这门学问，就连这个世界的天才们都望而却步，最终只能放弃。
我烦躁地扯了扯被汗水浸透的内衣，拍了拍滚烫的铠甲，一旁的格罗特带着歉意开了口。
而它的眼睛和鸟喙，以及光秃秃的头顶，则透着一股呆滞。
「那能怎么办？谁让你这么能干。」
达娜也用一记威力堪比爆炸的箭矢，将一只秃鹫的上半身轰得粉碎。
「啊！热死了！操！」
温热的血液与内脏倾泻而出，透过这片血腥，周围的景象清晰可见。
唉，我就说，哪有这么轻松顺遂的事。
维多利亚眯起双眼，厉声喝道：
噗噗！
他本人似乎也意识到了这点，正在埋头苦学魔法。
这和玩家那种只需喊出技能名、注入魔力就能释放魔法的机制，完全是两码事。
首先是那些埋在沙里突然冒出来的木乃伊，它们不足为惧，因为动作迟缓，直接绕开就好。
但是。
「而且魔力也耗费了不少。」
「呼，真不好受。」
矮人的飞鸟形态……
该怎么说呢？或许威力上相去不远，但在精准度上却有天壤之别。
再说，以我们这几个人的性格，大概也没人愿意用。
格罗特则解决了剩下的最后一只。
锋利的爪子在视野中迅速放大。
问题在于，这矮人的体力实在不怎么样。
食腐兽由达娜远程狙杀，而清道夫，则由矮人变身为怪鸟，再由达娜骑在他背上进行空中打击。
那是一对展开后足有两米的巨翼。
「你们这算好的了！要是像我一样长了一脸胡子，那才叫热啊！」
—我才不要变成那种丑陋的怪物！
在前往目的地的途中，怪物依旧从这片荒凉沙漠的各个角落钻出来。
「啧。」
「妈的！」
我就是因为这个才讨厌沙漠！
即便有名师指点，也绝非易事。
来袭的是一群巨大的秃鹫。
叽—啊啊啊啊！
「咳哼。」
在【祝福】强化了体魄后，我一把抓起鞍上的投枪，与此同时，达娜的箭也已离弦。
与此同时，遥远的天际开始出现一片片漆黑的阴影。
毕竟，格罗特也不是自愿这么做的。
但像毒蛤蟆一样的食腐兽，以及刚才的清道夫就相当棘手了。它们速度奇快，又纠缠不休，必须彻底消灭才能前进。
所有人都变得有些焦躁。
「光靠自学，怎么可能学会。」
「矮人！」
总之，不光是矮人，达娜也相当辛苦。
闪避，然后反击。
「真是个单纯的家伙。」
相比之下，阿黛琳和格罗特的攻击都落空了。
哦哦哦哦。
［零距点射］
魔法是一门极为高深的学问。
「呼哧……呼哧……我不行了……头晕想吐。」
「切。」
「是！光明啊！」
飞出数十米远的投枪，精准地贯穿了另一只秃鹫。
它让我们拥有了宝贵的空战能力。
换作任何一个正经的法师，一发风刃就足以将其斩杀了。
但接下来的追击，也都没能再伤到它们。
至于别人能不能用……这类变身道具都需要所有者的血液进行刻印。也就是说，除非矮人死了，否则别人无法使用。
「前方！是食腐兽！」
更何况格罗特还是个「力量法师」，连威力都差了一截。
「秀贞！顾好骆驼！状态加持只要【祝福】就够了！」
「妈的，又要制造药水，又要当坐骑，为什么只有我这么辛苦啊！」
或许是为了找回战斗的感觉，阿黛琳同样没有动用斗气，仅凭一柄秘银剑就解决了一只。
光是那挟带加速度的冲击力就够呛了，万一被那铁钩般的爪子抓住再被拎到天上，那才是最糟的下场。
或许是这段时间勤练不辍的成果吧？
她不知道拉了多少次弓，手指都磨破了。
「是。」
简称「矮鸟」，确实相当实用。
毕竟之前他一直以法师的身份活跃在战场上，现在却几乎帮不上忙。
接连不断的战斗也极大地消耗了我们的体力。精神高度紧张，身体又不停活动，即便有「寒气之袍」也无法完全抵消沙漠的酷热。
唉……
人家都这么说了，我还能说什么难听的呢？
「没事的，老爷子，这怎么能怪你呢。」
要怪，就怪把我们丢进这鬼地方的混蛋们。
「没错，老幺，别灰心，这只是属性相克，单纯的属性相克而已。」
和格罗特关系最好的矮人也出声安慰。
换作平时，格罗特肯定会立刻反驳「我不是老幺」，但这次他只是苦笑着摇了摇头。
「我看看地图。」
不管怎样，我甩开那些思绪，正摊开地图辨认方向，阿黛琳忽然问道：
「维多利亚，走这边不是更近吗？」
我此刻正带着队伍稍微偏离了直线距离。
「嗯，这个嘛……」
我没必要解释原因了。
库噜噜噜！
因为前一秒还烈日当空的晴朗天空，转瞬间便乌云密布。
啪嗒。
「怎么突然……下雨了？」
林秀贞对这诡异的天气变化感到十分困惑。
一滴冰凉的雨水正好落在她的鼻尖上。
「必须快点找到……在哪里……」
倾盆大雨从天而降，仿佛天空破了个洞。
不过，这环境确实反常得离谱。
真该找个机会，把他按在地上揍一顿。
＊ ＊ ＊
「嗯，大概会被冲走吧。」
那天在神殿，鲁那家伙说过：
对这么善良的孩子，他怎么说得出「奴隶」两个字。
这是以前穷困潦倒时，两人挤一张床养成的习惯，一直延续至今。
这景象，不禁让人想起在新月岛遭遇的那场风暴。
眼前的景象，宛如汛期时山洪暴发的峡谷。
［药水制造］ — 中级秘药。
「我看你简直就是个贴身秘书了，不对，是奴隶吗？」
甚至，可能还会遇上那些亡灵玩家。
「维多利亚，你怎么看？」
刚熬过令人窒息的酷热，转头又要担心被暴雨冲走，真是够了。
「没错。想要通关，就必须进入地下，和那个王八蛋打一架。」
这场暴雨短则持续数十分钟，长则数小时甚至数日，会将所及范围内的一切尽数冲垮。
要么抢在乌云之前快速通过，要么找个高地等待雨停，再或者，就是躲进地下城里。
「要是没找到这个地方，我们恐怕就糟了。」
「这或许只是一场单纯的消遣，又或者，背后藏着我们无从得知的神圣使命。」
「维多利亚大人，您的脚。」
［轻身活力药水］
「姐姐，喝茶。」
「其实不用这样的。」
我喝着茶，让冻僵的身体渐渐回暖。
原本一望无际的金黄沙海已消失无踪。
「所有人，去那边！」
若是没能找到这个避难所，后果不堪设想。
不过，冷点总比热死强。
维多利亚看着暴跳如雷的罗顿，轻蔑地笑了笑，转身钻进了帐篷。
「一位触怒了神明，最终被活埋在沙海下的帝国君王。他永无止境的哀嚎，造就了这场灾难。」
格罗特升起了火堆，秀贞借着火光和暖意，小口啜饮着锡杯里的热茶。
「原来你带上帐篷和保暖装备是为了这个。」
我急切地环顾四周，目光最终定格在一处。
［下级火焰抗性药水］
库噜噜噜！
也就是说，这是与第四章主线相关的异常现象。
阿黛琳总是这样。
矮人余怒未消，在一旁阴阳怪气地说道。
阿黛琳站在岩丘之上，望着眼前的景象，视线缓缓下移。
嗯……这孩子的手法，真是……
「诅咒？」
秀贞将篝火上温着的热茶递了过来。
［厚皮药水］
「妈的！消遣？你是说那帮混蛋正咯咯笑着看我们在这里受苦受难吗?! 这群王八蛋！」
库噜噜噜！
维多利亚摸着下巴，陷入沉思。
「真是个鬼地方。」
达娜主动脱下我的靴子，放在火边烘烤，又拿来毛巾，仔细擦拭我湿透的双脚。不仅如此，她还从脚底到小腿，轻柔地为我按摩起来。
阿黛琳抹了一把脸上的雨水，说道：
「嗯？」
「这是诅咒造成的。」
嗯？之前还嫌弃汉顺恶心，什么时候跟它关系这么好了？
毕竟，这里是魔法与神迹真实存在的世界。
「原来如此……」
为了防止水位上涨或怪物来袭，我们决定设立岗哨，抓紧时间休息。
吱吱？
坎扎米拉城内之所以有那么多排水渠，也正是为此。
格罗特此刻依然在为他那本魔法书伤脑筋。
我们只能怀揣着「路的尽头就是回家之路」这一丝渺茫的希望，不断前行。并坚信，只要不断变强，总有一天能触及真相。
「虽说阿里安特王国以突降暴雨闻名，但这雨势也太吓人了。」
「你现在才明白？」
「哈……哈哈，开玩笑，开玩笑的。」
毕竟这个世界，她从小生活的世界，正在经历一场翻天覆地的剧变。
不过也难怪。
游戏变为现实，接踵而至的章节，到底要把我们引向何方？至今仍是一片迷茫。
秀贞乖巧地点点头，像往常一样钻进我怀里，紧紧地抱着我。
明明是这个世界的原住民，却比我们这些玩家更关心这一切的缘由。
取而代之的是一片泥泞的沼泽，沙子在雨水的浸泡下黏稠地翻滚着，浑浊的泥水汇成一道道漩涡，如湍急的河流般奔涌。
我们既有矮人制作的「寒气抗性药水」，也可以生火取暖。
干燥的气候里突然形成这种规模的乌云，降雨量大到连沙漠都无法吸收，这根本不符合自然规律。
这场雨已经下了好几个小时。
那是一片高高耸起的岩石山丘。
「分班守夜，轮流休息吧。」
「嗯。」
「好的。」
「主导这一切的幕后黑手，他们的目的到底是什么？难道是为了阻止世界毁灭？」
但那究竟意味着什么？
「嘿嘿，又暖和又软。」
我们将骆驼拴好，在山丘顶部一处天然的岩棚下扎营。这地方像个巨大的石棚，正好能为我们遮风挡雨。
「这是我自愿的。」
正是为了躲避这种间歇性出现的「暴雨」——也就是阿里安特人称之为『阿基尔』神之怒的现象。
「这个嘛……」
「在沙漠里下雨，而且还下得这么夸张，这合理吗？」
「这段历史，和你之前提到的第四章《日陨》有关？」
「嗯……」
我之所以一直盯着地图，宁愿绕远路也要改变路线的原因，
「现在甚至有点冷了……」
叽—欸欸欸！
「就这么喜欢？」
但是，用一个词就可以解释眼前的这一切。
(P.S. neta 1972年德国独立电影《阿基尔，上帝的愤怒》 )
啊，真暖和。
命运的时刻即将来临。
阿黛琳若有所思地点点头，随即问道：
「凉快下来倒是不错。」
明明脚上有味道，她自己也累了一天。
矮人利用这段时间提升了技能等级，也收集了不少新材料，成功解锁了几个新配方。他一边忙着制作药水，一边提出了一个很符合常理的疑问：
躲避「阿基尔」的方法有三种：
下场就会像远处那些被急流冲走的怪物一样。
他话音刚落，就在达娜冰冷的注视下，瞬间缩了回去。
嘶。
看这雨势，暂时不用担心会被淹。
我要是说分开睡，她反而会不高兴。
这家伙。
而且好几次我醒来，都发现她不知不觉又滚到了我怀里，最后我也就放弃了。
「是习惯了吗？现在睡觉时，怀里要是没有她，反而觉得空落落的。」
维多利亚轻抚着怀中林秀贞的头发，心中想道。
秀贞对我的依赖，和她的撒娇一样严重。
虽然我不在时，她也能展现出领导力，做出自己的判断。
但一个念头忽然闪过。
我是不是把她保护得太好了？
是不是让她对我太过依赖了？
是否应该让她变得更坚强一些？
想到这里，另一个念头又浮现……
「其实，她也已经变了很多。」
那个曾经因为不敢杀一只豺狼人而哭泣的女孩，如今面对形形色色的怪物，已经能做到眼都不眨一下。
那个曾经因为杀了人而呕吐、陷入绝望的女孩，如今也不会因为对方是同类，就盲目地滥发慈悲。
秀贞，已经变强了。
无论是内心，还是外在。
当然，在我看来，她身上依旧有很多让人不放心的地方……
「不过，这样也挺好。」
她依然会为他人的痛苦而落泪，会为夺走生命而迟疑。
这个懂得共情、会为坚守人性而苦恼的秀贞。
我很喜欢她现在的样子。
一个声音在耳边响起，我应声转头。
然而，正当意识模糊下沉之际，却又猛地被一股力量拽回，仿佛从深水浮出水面。
当我回过神时，发现自己正孤零零地站在一个纯白无瑕的空间里。
「因为，我就是你啊？」
以前没认出来，但现在，我知道了。
梦境吗？
我很喜欢这个纯粹的女孩，她身上保留着那些我早已失去的情感。
—噗哧。
「没关系，姐姐……唔……晚……安……」
只见一个黑发蓝眸的女人站在那里，脸上挂着一抹魅惑的微笑。
我也会产生一丝好奇：如果将这份纯白彻底染黑，又会是怎样一番光景呢？
我通过冥想平复心境，意识缓缓沉入睡梦之中。
呼……
我不再理会迷迷糊糊的秀贞，阖上了双眼。
只是偶尔……
「这里是……」
「抱歉，弄疼你了？」
「呜……」
我不自觉地收紧了手臂，秀贞发出一声短促的呻吟。
听到我的质问，死亡骑士依旧微笑着，俏皮地歪了歪头。
在看清她容貌的瞬间，我混沌的思绪豁然开朗。
「你好呀？」
你……
「你究竟是谁？为什么长着和我一样的脸？」