## 「姐姐们，你们在聊什么呀？」
我们三个人为了保密、把林秀贞排除在外，用了语音传讯魔法。可秀贞一察觉不对劲，就歪着头问了出来。拉尼娅便安静地解除了魔法。
我笑着打圆场。
「阿黛琳说有点事想咨询一下。」
「唔——我不能知道吗？有点小失落诶……」
「咳咳，回头再告诉你，秀贞。」
「嗯！说好了哦！」
我皱着眉，脑子飞快转。
我在伙伴们面前装得很硬气，但我也不打算真就不管三七二十一乱冲。无论是秀贞的问题，还是和包括「鲁」在内的善神对立，最终都得和教团狠狠干一架。问题在于——教团那堆信徒形成的体量太恐怖了，而且中间还夹着别的敌人。
「我们自己内斗，黑色教团和绿皮帝国怕不是笑着来坐收渔翁之利。」
「最好能把外部势力排除掉……和圣女单独谈妥。」
「实在不行……就得有能压他们一头的筹码。」
三神联合体——拂晓之光会的势力大到能和一国王室掰手腕，光靠王子那边还不够。
我下了决心，从亚空间口袋里取出一件一直供着的东西。
闪耀的沙漏与太阳。
三条蛇交错的徽章上，刻着阿里安特王族的纹章。
咔。
我把徽章掰成两半。
那一瞬间，晴空中有一颗流星一闪而过。
信号送出去了，剩下就是等回信。
「糟……！」
「这帮狗东西敢搞这种事……？」
「操……这些狗东西。」
「光明啊……」
「退后！是瘟疫！」
「不是吵架，只是有人单方面、用很难听的话在指责而已。」
不——还不止。
但那牙没能咬到修士。
「啧，那流氓臭丫头到底跑哪去了。」
我一边骂，一边拧着剑，把「刚才还是人」的东西残忍地撕裂开来。
「果然是维多利亚阁下！」
「把人或尸体吃掉后，在体内重组，然后吐出来。」
「噢、噢不……稍等！」
黑暗的官道尽头走来一群人——是一队难民。
修士竟然当场失言。
尖亮的嗓音响起，随之而来的，是厚重到令人窒息的「恩惠」。
难民吐血暴毙、又立刻以亡灵形式复苏——是因为黑色教团正在往米诺特王国到处撒的「疫病」。
我们只能立刻焚烧周边、换营地。
我还在迟疑，身后有人压着嗓子开口：
秀贞一脸不安：
黑暗像墨一样加深，火把的光开始衰弱。
修士惊恐地看着黑暗里——那些倒下的人，竟摇摇晃晃又爬了起来。
「这什么……」
只要事情按我计划走，我在势力上就不会被教团单方面压着打。等可靠的信使到了，连我托付运送的秘药都能一并交到新月岛……
下一瞬，修士再看——黑暗里爬出的不洁之物被光吞没，成片崩塌。
修士却凭着使命感冲上去施救。
似乎是有效果？
「咿——！！」
刚才还好端端的人突然全身扭曲、像鱼一样抽搐乱蹦——那画面诡异到连埃什福德家的人和王子的亲兵都忍不住后退。
「这些该死的……该死的……！」
——圣女的「课程」留下的副作用吧。
「姐姐们！你们还等什么?! 现在就去把把人害成这样的混蛋剁了！泼油烧了他们啊！！」
一道剑光直接贯穿了少女的嘴角，把她的嘴撕开钉死。
「谁?!」
「……产下？」
可修士下一瞬就僵住——
「『寡妇』居然用这种方式出现了啊。」
下一秒——
我一边想一边说：
我简单解释：疫病造成的死者里，只有女性会异变成那玩意儿；会发出把活人的魂都抽走的尖叫，活得越久越麻烦，还会「产下」新的亡灵。
危险得要命，但她够聪明——我也会盯着。
「呕……！」
「没有，秀贞。」
「寡妇……？是奥菲莉娅夫人吗？」
「别乱来，懂吧？」
我一句吼就把亡灵烧没的「奇迹」，足够把这群不信者的眼睛都闪瞎。
谁都没来得及反应，那些吐出绿色黏液（混着血和食物残渣）的难民就一头栽倒，再也不动了。
我看向拉尼娅手里的烧瓶。
「哈……」
「救、救命……咳！咳咳！」
我心里不舒服，但还是点了头。
「太恶心了……怎么能这样对人?! 不可原谅！」
「不是那个『寡妇』。这是第五、六章会大量出现的一种亡灵个体。」
「分点吃的和火给他们。」
他不是在为刚死的人悲悯——而是被我这股强到离谱的驱魔之力吓傻了。
秀贞一愣：
顺便为死去的难民做了简陋的慰灵与祈祷。
「维多利亚阁下，怎么办？」
拉尼娅冷冷回嘴，却还是认真点头。
「我知道啦，你把我当什么了？」
以前她们关系至少还算「能处」，现在完全像陌生人。
平时只会慈悲和难过的秀贞，此刻却像异端审判官一样，作为宗教者爆发出暴烈的怒意。
拉尼娅则冷笑：
他刚要念祷文警告——
「滚开！」
我赶紧岔开话题：
「咿——啊啊啊啊啊！」
而我只是啧了一声。
可这事还没完。
「慈悲的光明使者……」
我们好不容易把她哄住、把现场收拾完，只能睁着眼熬夜，讨论接下来怎么办。
难民们忽然开始剧烈呕吐。
可大半夜的，你让我去哪追？
死寂的营地里响起令人发寒的金属摩擦般的尖叫。
秀贞亲眼看到那种死法后，当场炸毛。
被治疗的少女睁开了眼。
——然后，意外突然爆发了。
那副憔悴样怎么看都像难民。队伍里还有孩子和一家人……再加上旁人都看着，赶走也不现实。
站岗的士兵猛地把火把甩了出去，厉声喝道。
难民们对我们连声称颂，在营地边缘坐下休息。
「哇呕呕呕——！」
修士回头，看见穿银甲的金发圣骑士——我。
那少女发出野兽似的叫声，猛地扑起，张口就咬。她的牙齿沾满呕吐物，恶心得要命。
那是难民的惨嚎。
埃什福德家主捂着嘴，一把把儿子往后拽。
赵艺玲……
「你——」
我们把最靠近那些难民的士兵与修士隔离观察，好在他们暂时没有症状。
这时，阿黛琳突然又对拉尼娅摆出敌意，气氛一下子又绷了。
一个把一生都押在信仰上的修士都这样，更别说旁人。
我正烦躁地挠头——
「收下他们吧，维多利亚。对下民施以慈悲，也是君主的德行。」
「我们不是盗匪……只是又饿又累的农民……求求您施舍一点慈悲……」
跟着埃什福德家一起出行的一个修士冲了出去，想救人。
也怪我，嘴上都没资格说谁。
像把尸体丢进不通风的橡木桶里闷烂了很久那种臭味瞬间炸开，恶心得人头皮发麻。
「姐姐们……你们怎么了？在吵架吗？」
「不是空气传染，也不是碰一下就中……得吃了被污染的食物或水才会发作？」
……我真是想叹气。
里面装着刚才感染者吐出的呕吐物。
「疼！好疼！疼啊啊啊！」
我眯起眼，手已经摸向剑柄。
「我也同意。」
本来感染者没这么快就「立刻复苏」的，应该先发烧病倒、死后再被黑魔法师施术。
可刚才完全没有前兆，复苏快得离谱。
——现实版变量来了。
「他们动了手脚。」
黑色教团，或者那些知道未来的本地人、乃至亡灵阵营玩家，把疫病改得更致命了。
「我们也不能干看着，得马上动。」
「回去就把这事告诉王子和教团那边，先逼他们合作。证人也多。」
……当然，秀贞和圣女的问题也得处理，但那是下一步。
正说着，有人来访。
埃什福德家的家主带着人走了过来。
我歪嘴一笑，毫不掩饰敌意。
「哟，有事？交易不是早就结束了吗。」
家主依旧摆着贵族的端架子：
「想问问……局势到底会变成怎样。」
「您不是已经懂了吗？战争已经开始了。战火会从帝国、北王国一路烧到米诺特王国。」
也就是说——只会更糟，不会变好。
家主那张镇定的面具下，压不住的绝望涌出来。
「你们是在阻止这一切……而我们，只是在风暴里苟延残喘。」
「总不能什么都不做就等死。」
「你这撒娇精。」
「呜……好冷。」
再加上我也托王子对赵艺玲发了通缉……我们决定先让疲惫的身体休息一下。
「姐姐不是说……去过地球吗？」
我眯起眼。
但现在最重要的是先让她信我。
「对不起，阿黛琳……原谅这个没用的父亲。」
那是我当初「买走」阿黛琳时给的那堆金币。
「算借款。」
她拒绝了。
只是这次洗得不太体面。
阿黛琳那双一直装着爱恨的眼睛，颤了一下——像是某种结终于松了点。
光是这修道院附近聚集的各国难民，就已经多到离谱。
「当然带了！」
他缓缓开口，声音里全是厌恶自己。
我就用拉尼娅之前对付「堕落」的我时用过的那套秘术——潜入他人的心象世界，直接翻内心深处。
「也算庆祝阿黛琳回归。怎么样，秀贞？」
王子那边果然早有察觉，也在做对策，但最大的问题还是——人手不足。
我看着他的背影，心里却有点复杂。
「期待吧！我带了超厉害的东西！」
「要！」
「……父亲。」
我挡在阿黛琳前面，耸肩，眼神明摆着「送客」。
于是那条该被我狠狠干碎的臭蛇，只能暂时往后放。
「阿黛琳，你以前……也算跟了个不错的主君。」
环境能把人逼得恶毒，也能把人逼得清醒。
可见不到。
光与暗——人心这东西，没法量。
「嘿嘿……姐姐怀里，暖暖的。」
「好呀！今天狠狠干一场！」
「嗯。等您真把家族重新撑起来了，再连本带利还我。利息我可会算得很漂亮。」
家主却摇头。
「拿回去。」
我也想看看她们会是什么反应。
「庆祝维多利亚回归，喝一杯。」阿黛琳哼了一声。
我心里一跳。
我说得像黑心高利贷，但在这种乱世里，这笔钱能不能收回来根本没谱。
「不行！要好好吹干、好好护理！才能一直这么丝滑！」
「这又是？」
我还想顺便去见圣女——她既是教团在此的总负责人，也牵扯秀贞的问题。
光看现在，她还是那个明亮又吵闹的秀贞，跟以前没差。
「说起来，姐姐。」
理由是：不想一起进去。
「阿嚏！」
修道院条件糟得很。
说到底，能洗澡都算奢侈享受；外头那些难民别说洗，连一天一次领粮都够呛。
「若你愿意，也可以继续使用『埃什福德』之名。虽说如今已经是个没落小家族了。」
秀贞瞪大眼：
我本来让拉尼娅帮我用魔法把水加热——
「……」
我们用冷水。
我咧嘴一笑，伸手探进亚空间口袋，开始把从地球带回来的「珍贵魔导具」一件件往外掏——
今天我算是久违地见识到了。
我不拆穿，只顺着她来。
「阿黛琳……姐姐。对不起。」
艾琳历3001年9月27日。
拉尼娅也淡淡补刀：
我抱着秀贞，缩着肩膀一路蹭回分配给我们的单人小房间，坐到床上。
他说完，竟对阿黛琳低头：
……感觉也不坏。
王室说会支援……可时间才是关键。
我准备灌秀贞一点，然后彻底摸清她的「课程」到底是什么。
我摸着她的头笑了。
「嗯？」
「要抱吗？」
而「休息」的第一件事——洗澡。
家主转身要走。
也就是说——我是在给他台阶，也是给他活路。
臭女人。
她外出巡视、救济难民去了，说是傍晚才回。
人真是这样。
「好麻烦……」
「我……把这个还给您。」
「姐姐！我帮你吹头发！」
家主这次没再推辞，把钱收下，只说了一句：
洗完澡只穿着薄衣服，秀贞的蝴蝶骨和柔软的肌肤贴得更清楚，体温也更明显。
永恒的恶人真的存在吗？永恒的善人又真的存在吗？
阿黛琳也像想起什么，从怀里拿出那张魔法地图，递回去：
有阴谋？也许。
「……」
可我看得出来——这次，道歉是认真的。
秀贞明明也把家人或重要的人留在地球，却先惦记礼物——这反应，怪得很。
按我的直觉，这里很快就会出大事。
天亮回到修道院，我们立刻去见了奇亚努斯王子，把西侧关口的情况、以及黑色教团的疫病全都汇报了一遍。
「……多谢。」
「那有没有带什么回来呀？比如礼物！」
家主却忽然自嘲地笑了笑，让仆人把一堆东西放下——
「对。」
两人手里拎着下酒菜和酒瓶。
我们中午喝酒，当然还有别的原因。
秋意已经很重，天冷得要命，外头那几万人光过冬都得准备海量柴火。
「什么意思？」
连那个把阿黛琳的甲胄抢去穿的弟弟也开口：
「你说得对。我们没给『骑士阿黛琳』应有的待遇。只是拿血缘和感情当绳子，把她当便宜货使唤……像卑劣商人。」
我却把那袋金币又「啪」地扔回他脚前。
要是她还糊弄……
「那张地图你留着。」
可我还没来得及开口，秀贞先抢了。
我们像姐妹一样闹了一阵，阿黛琳和拉尼娅才进来。
酒能软化人的嘴，也能把心里藏着的东西逼出来。
「姐姐们回来了！咦？大中午就喝酒？」
他挺直腰背，像个贵族一样离开了。
「借款？」