三人停下脚步，一道高耸的城墙随即映入眼帘。
构成城墙的石头上随处可见裂缝与青苔，但这无疑是一座拥有坚固壁垒的城市。
肯特城。
它是拉特林地区最大的门户城市，来自布里奇赫德、斯特拉维茨等邻近港口城市的贸易品在这里频繁进出。
或许正因如此，敞开的城门前人潮川流不息。
「下一个！」
「嘿嘿，大人，还请您多多关照。」
一个看似心虚的商人塞过去几枚铜币，不知是因为消息闭塞，还是觉得钱给得够多就能蒙混过关。
那名士兵收下后，眼睛先是瞪大，但随即又眯成一条缝，爆发出一阵怒吼。
「你这是在干什么！」
「那、那个……呃！」
「逮捕他！」
维多利亚看着那个大腹便便的商人被士兵们拖向某处，而他拉来的货车则被翻了个底朝天，连一粒灰尘都不放过。
那架势简直堪比抄家。
「戒备真森严……」
走在一旁的林秀贞脸色发白地说道。
「毕竟是准战时状态。」
不过这纪律还真是严明，看来城主的意志比想象中要强硬得多。
维多利亚一边回答，一边瞥了一眼嘈杂人群中的几个特定身影。
他们脸上仿佛有光环，个个都是俊男靓女。也有些人，眼睛、嘴巴或鼻子等特定五官大得异乎寻常。
那是一栋规模不大但打理得窗明几净的建筑。也对，阿黛琳一向很注重格调。
等以后有空了，一定要来这里仔细淘宝。
耳边传来细碎的议论声，有些刺耳。林秀贞小心翼翼地回头望去，便迎上了数道充满嫉妒的目光，其中大部分来自玩家。
林秀贞又发出了一声怪叫。这也难怪……就算这东西需要一笔一划地手工复制，这也太贵了。
虽然不知道在成为现实的现在有了什么变化，但店里确实堆满了各种杂物。角落里一口沸腾的锅中，还飘来一股难以形容的古怪味道。
「最好是去教会请人抄录一份。如果有人问起，就回答说你们是我的随从。」
阿黛琳从背包里拿出一卷羊皮纸递了过来，看来这就是约定好的地图。
她悠闲的目光，投向了不远处那位神情高傲的女骑士。
文字的掌握与垄断，即是知识的垄断，而这份权力牢牢地掌握在当权者手中。
幸运的是，她们几乎搜刮了鹿角村的全部家当，所以手头的现金还算宽裕。
「骑士的特权就是好用，爽！」
「请问两位有什么事吗？」
「怎、怎么办啊，姐姐？」
修士要求的金额，单位不是银币，而是金币。
他是看我们是外地人，所以故意敲竹杠？早知道刚才就问问阿黛琳了。
—妈的，真羡慕……
「她说如果闻到像中药铺一样的味道，就说明找对地方了，是吧？」
「这是……」
维多利亚自然不知道这源于阿黛琳的误会，所以她虽心存疑虑，但还是笑着接了下来。
面对她们的反应，修士反而露出了有些为难的模糊微笑，似乎更不好意思的是他一样。
就像在21世纪一样，在这里，财力就是实力。
人群中瞬间爆发出不满，但很快就平息了。正在盘查的士兵们也是如此，因为阿黛琳直接将一份盖有领主印章的文件甩在了他们面前。
告别了一位把她当孙女般亲切指路、最后还热情邀请她们喝杯茶的老人后，两人前往了醉马旅馆。
或许是深知地图的重要性，修士追问起这东西的来历。维多利亚给出早已准备好的答案后，修士立刻就信服了。看来，公主骑士的名声在这里也同样响亮。
面带和煦微笑的修士将她们领进了一个房间。
—她们看起来像玩家啊，三个人怎么会凑到一起？
也对，认不出来才奇怪。
「是玩家。」
阿黛琳不耐烦地啧了一声，便排开正在排队的行人向前走去。
「您说纸吗？」
「请进。」
「谢谢。」
她怎么突然这么好心？我还以为她为了保密，会寸步不离地跟着我们呢。
「这附近有卖纸的地方吗？要质量好些的。」
—喂喂，那不是阿黛琳吗？
他们中的一人看着这边招了招手，似乎已经认出维多利亚和林秀贞是玩家。
嗯。修士仔细审视了一遍地图，然后伸出几根手指。
「四枚银币。」
「八成是在找通过盘查的方法吧。」
各处散落着皮面装订的书册，房间中央一张高高的书桌上，整齐地放着写了一半的羊皮纸、墨水瓶和一支羽毛笔。
纸卷泛着淡淡的蓝光，似乎被施加了魔法……
「这地图相当复杂，看来需要一位技艺纯熟的弟兄出手才行。价格嘛，就收您这个数吧。」
或许是因为街上随处可见瞪大双眼巡逻的士兵。
「这些人是我的同伴。」
「难道你们不知道？最近几周这附近的治安急转直下，盘查越来越严，商人们都怕惹事不敢来了，物价能不涨吗？」
「喂，这边。」
「有什么问题吗？」
「哎呀，是哪个……呃！」
纸的价格贵得离谱。别说跟游戏里比，就是跟鹿角村相比也是天价，况且这纸上又没有施加任何魔法。
凡是携带武器的人，都必须无条件接受盘查。虽然不知道具体问些什么，但很明显，那些问题从外来者的角度来看极难回答。
操。就算现在手头还算宽裕，这么花下去用不了多久就得破产。
「大概是强化和保存类的魔法吧。」
自己这边没有情报，而这东西又是非要不可。有求于人的一方，总是要付出更多代价，就像当初那个鱼人朋友一样。
女服务员歪了歪头，维多利亚便拿出几枚铜币塞到她手里。她眨了眨长长的睫毛，没有看钱，而是瞥了一眼维多利亚的脸庞，然后才指明了位置。
最终，维多利亚还是付了钱。走出店铺后，两人径直走向了附近隶属于拂晓之光会的修道院。一位身穿褐色修道服、仅头顶部分剃发的年轻修士迎接了她们。
维多利亚递上了阿黛琳的地图。一张大陆全图，一张米诺特王国全图，以及将王国分为东南西北四部分、并详细标注各地区的地图，总共五张。
「要不去后巷找人试试？在那里应该能更便宜地搞定。」
但思来想去，结论只有一个。
所以说，无论做什么事都得有实力和人脉。既节省了时间，也节省了心力。果然，救下阿黛琳是明智之举。
毕竟从第二章开始，游戏舞台扩大，难度也会随之飙升。
这个世界的大部分平民都不识字。
「果然是独特级物品。」
「给你。」
两人按照女服务员的指引，来到了一家杂货店。
刚才还无比森严的戒备仿佛瞬间消失，三人轻而易举地通过了关卡。
不知不觉已经适应了这个世界的林秀贞发出了一声惊叫。杂货店的老人「嘿嘿」地笑了。
「嗯？」
「OK是什么意思？」
「呀！怎么会这么贵?!」
「谢谢您。」
「那么，我去向城主禀报，去去就回。」
《地英》是一款背景仿中世纪的游戏，但其中也存在魔法和怪物。
阿黛琳转身离去。维多利亚哼着小曲，领着秀贞向前走。
「等等，这价格怎么会这么离谱？」
「来醉马旅馆吧，就在商业区旁边，很好找。」
「我们先找个地方住下，再去教会。对了，还得买抄录用的纸。」
行人的脸上流露着不安与恐惧，以及对外来者的敌意。不过，两人在某种程度上并未受到这种气氛的影响。
「是！请直接进去吧！」
「您辛苦了，阿黛琳卿！」
除了羊皮纸，也存在类似莎草纸的纸张。看似古典，实则是个大杂烩。
维多利亚对那些玩家视若无睹，只是耸了耸肩。
「这已经是看在两位同样侍奉光明的份上，给出的优惠价了……」
他们也在环顾四周，确认着其他玩家。其中几人很快便脱离队伍，聚在一起窃窃私语。
「我们想抄录一些东西。」
其中，最擅长学术与文字的组织便是教团。要想将地图完美地复制下来，只能来这里。
维多利亚的眼睛瞬间瞪圆了。
「咦！」
无论在哪个时代，人们对美女的警惕心总是会不自觉地放低。这其中，林秀贞的功劳最大，毕竟任谁看她都长着一张善良无害的脸。
「呵呵，最近问路的人可真是越来越多了。」
林秀贞担忧地问道。
「请问要抄录什么？」
林秀贞任谁看都是东方面孔，而自己则是一身用商城道具堆砌出来的定制外貌。
不出所料，地图似乎被施了魔法，展开后像刚绘制好的一样平整如新，质地挺括。
「杂货店的话，那家最便宜，老板也很老实。」
「……」
「是『知道了』的意思。那，路上小心～」
与周围的人相比，他们的外貌显得极为格格不入。
「再这样等下去天都要亮了。我们直接过去。」
阳光明媚的房间里，弥漫着浓郁的纸张气味。
在游戏中，杂货店里无所不卖。从治疗药水，到毒粉和爆炸药水，甚至还出售各种魔法试剂。
维多利亚预付了一周的房费后问道。
杂货店老板挥了挥手，示意不买就赶紧走。维多利亚犹豫了。这笔钱都足够买一副不错的护胫，或是一双镶铁的靴子了。
「OK。」
想起砸碎那个盗贼玩家脑袋时的触感，秀贞急忙转过头。她的呼吸变得粗重，双手也开始不住地颤抖。维多利亚正咯咯地笑着，并未察觉到她的异样。
这个念头一闪而过，维多利亚随即摇了摇头。随意泄露地图这种级别的机密情报，风险实在太大了。
而且，无论如何，这也是对信任自己的阿黛琳的一种失礼。
「原来如此。」
维多利亚瞬间想通了这离谱价格背后的玄机。
这并非劳动的价值。
他们是在用教团的名义，出售「信用」与「安全」。
在这个恶意横流的世界里，这无疑是一个难以拒绝的巨大优势。
「呼……我明白了，给……」
就在维多利亚用颤抖的手准备掏钱的瞬间。
「姐姐，等一下。」
林秀贞抓住了她的手。
啪。她从修士手中干脆地拿过地图，随即一脸严肃地从鼻子里「哼」了一声。
「这种程度的话，我想我应该可以。」
「嗯？」
维多利亚罕见地露出了错愕的表情。
从等高线到坡度，这张一眼看去就无比复杂的地图，你说你能抄？
只要出一点差错，这张昂贵的纸可就报废了。
「那个，修士。我能借用一下这里的设施吗？费用我会照付的。」
她看起来自信满满，让人不忍心开口阻止。
她一扫先前柔弱的模样，竟然主动向修士提出了这样的请求。
维多利亚只随意地吃了点面包和肉，便把自己的那份炖菜也推了过去。
「好吃，真好吃。呜。」
那支看起来就相当不便的羽毛笔，此刻却在纸上眼花缭乱地飞舞起来。
「不管怎么看，去攻略盗贼骑士都是一桩亏本买卖。」
有时候，无知也是一种福气。同时她也下定决心，以后除非是自己亲手做的，否则绝不再碰外面的炖菜。
一位身材丰满的女服务员放下盘子后便转身离开。炖菜、面包，以及用葡萄酒文火慢炖的肉，都是些简单的食物。但正如阿黛琳所说，价格贵得吓人。
就这样，幸福的）用餐时间结束了。
「想摸摸看吗？」
维多利亚朝旁边瞥了一眼。
沙沙沙沙。
那是一张复杂程度与信息量都极为庞大的地图。
看了地图后，我现在对自己所在的位置有了清晰的了解。
林秀贞只用了一个小时，就将地图分毫不差地抄写完毕。
＊ ＊ ＊
坐着的客人们骚动起来，因为阿黛琳的身后，赫然列队站着一排士兵。
「哇哦。」
果然，今天事情顺利得有点反常了。
当你神经质地警戒着周围、风餐露宿了十天之后……
在旅馆大堂里引爆一颗大雾弹，那可不是闹着玩的。
那东西可是个宝贝。日后当死灵君主的追随者们正式开始散播瘟疫时，它会是一张极佳的底牌。
「呕。」
「是！嘻嘻！」
附近有哪些地下城，以及在肯特城开启的第二章Boss——『盗贼骑士』的据点位置也……
「就算手再快，抄完这张图也至少需要两天。」
「真好吃。」
咕嘟咕嘟！
这只能算是预付款。一旦领主那边传来肯定的答复，双方的同盟正式缔结，对方就会送来真正的「净化的珍珠」。
这位神情高傲的女骑士对周围的目光毫不在意，迈着沉稳的步伐径直走了过来。
文明万岁。
维多利亚对这种反差嗤笑一声，接着便开始重新审视接下来的计划。
「几乎是鹿角村的三倍……简直是宰人价。」
啊啊。
这代表城里的经济状况已经这么糟糕了吗？可感觉气氛又不像啊。
维多利亚看着像小松鼠一样塞满两颊的林秀贞想道。
我们是圣骑士和祭司，属性上正好克制他们，打算去挑战的玩家肯定也寥寥无几。毕竟，那可是名副其实的疯狂难度。
那么，果然还是得去帮助鱼人玩家，通关《自由之翼》章节吗？或者干脆前往提里希，挑战死灵君主的残党？
林秀贞正用闪闪发亮的眼睛盯着那颗珍珠。是因为女孩子天生喜欢亮晶晶的东西吗？看来她是真的中意这颗宝石。
鹿角村只是个小村落，自然没有这种「传统」。但大城市果然不一样，该说这是独特的都市风情吗？
「小心点，这东西受到撞击会爆炸的，到时候就麻烦大了。」
「嘿嘿。」
修士和维多利亚都惊讶地睁大了眼睛。
「姐姐不喝炖菜吗？」
「出了点问题。」
「嗯！」
就在维多利亚沉思的那个瞬间。
「嗯。」
她很快便站到维多利亚面前，凑到她耳边低声说道：
—什、什么情况，怎么会有士兵……
「你吃吧，我有点饱了。」
她不吃的原因很简单。维多利亚的视线落在了不远处一个毛茸茸得像山贼头子一样的客人身上。
旅馆的门开了。在落日余晖的映衬下，阿黛琳的身影出现在门口。
「请慢用～」
「嘿嘿。」
「怪不得只有炖菜卖得便宜。」
那可是地狱级的难度，报酬想必也相当丰厚。
林秀贞左耳进右耳出，开始兴致勃勃地玩弄起那颗乒乓球大小的珍珠。
被那姐妹俩的气势所迫，修士稀里糊涂地就答应了，心里不禁埋怨自己嘴快。但他很快又摇了摇头。
「嗯，这个嘛……」
真像个孩子，和刚才抄写地图时那认真的模样简直判若两人。
但看着一边流泪一边狼吞虎咽的秀贞，维多利亚连抱怨的话都说不出口了。
她掀起了头盔的面甲，美丽的脸庞清晰可见。不仅如此。
每当有客人来，就把他们带来的各种食材随手扔进去，所以这锅炖菜永远不会见底。
就这样，「永恒炖」诞生了。
「……！」
和难度相比，报酬实在太寒酸了。而且，那少得可怜的报酬还得分给其他玩家。刚才在城里只是随便逛了逛，就发现这座城市里盘踞着为数众多的玩家。
片刻后。
托它的福，存活下来的玩家数量相当可观。并非所有玩家都像维多利亚一样，从游戏一开始就历经磨难。当然，他们也没能获得同等级的回报。
坐在桌边的维多利亚，正把玩着从鱼人朋友那里收到的礼物。
她自己也确实很久没吃到过这样温热柔软的食物了。
维多利亚挠了挠头，一副「我就知道」的表情。
「那、那好吧。不过，两小时后必须离开。」
「哇啊，谢谢姐姐～」
我们家奶妈居然还有这种本事？
「也对……从这里开始的第1章《城市的流浪者》，是连白痴都能闭着眼睛通关的难度。」
「嘻嘻。」
［饱含湿气的珍珠］
引发火灾倒不至于，但搞不好会被当成女巫直接吊死。
那家伙挠了挠裤裆，然后从口袋里掏出一块已经发霉的肉干递给了旅店老板。而老板则面不改色地将其直接扔进了正在沸腾的大锅里。
当你靠着口水一点点软化那又咸得要命、满是膻味的肉干，以及硬得像石头一样的面包来果腹后，就会对这种微不足道的小事也心怀感激。