走出内城时，外面已是一片漆黑。
但村庄各处都燃着熊熊的火炬之光。
看着这一幕的阿黛琳问道。
「不过，你打算就我们几个去吗？」
「当然不是。」
虽说是营救作战，但要面对的是一整个种族。
而且洞穴的结构特点也决定了我们必然会被发现。
再说到了第3章，普通怪物也开始逐渐会使用魔法或一两种异能了。
无论我们有多强，想凭一己之力全部突破无异于自杀。
需要更多的人手。
而这个问题……
「这到底是怎么回事？」
这些朋友应该能帮忙解决吧？
或许是因为内城发生的骚乱，正在警戒的玩家们为了解情况而走了过来。
是雅尔尼尔为首的「英灵殿」公会。
维多利亚简单地回答道。
「祭品被鱼人那帮家伙绑架了。」
「他妈的。」
尽管只提到了祭品，那个一向沉默寡言的野蛮人女子还是爆了粗口。
可见这件事对玩家们的影响之大。
「原来如此……竟然还有那种怪物……那只要保护好子爵夫人，那家伙就不会复活了吗？」
听到NPC这个词，阿黛琳皱起了眉头。
「唉……继领主城堡的地下之后，岛屿下面竟然还有那种东西，真是令人头疼。」
不过看来她对此也早有对策。
但雅尔尼尔只是嗤笑一声，制止了他们。
一进入那帮家伙的领地，雅尔尼尔便下令道。
啪嗒啪嗒。
达娜看着指挥救援队的雅尔尼尔，不满地说道。
「行吧。」
尽管情况紧急，雅尔尼尔还是犹豫了。
「2？你说『美利坚』那帮家伙吗？他们被动员去寻找水井污染的源头，现在还没回来。」
「英灵殿」公会中身手敏捷、视野开阔的弓手们一跃而出。
维多利亚吹了声口哨。
我们只要能救出子爵夫人就行了。
他们很快分散到四周拉开弓弦，开始无声地解决掉各处的鱼人。
鱼人们盘踞在这里深处的海底洞穴中。
【风刃】
「-Lapel Decijima-」
＊ ＊ ＊
哗啦啦啦！
「移动！」
「侦察组上前。」
「对NPC还真是亲切啊。」
面对那压倒性的场面，秀贞挠了挠脸颊。
火炬排成一列划破黑暗的森林，被这股气势吓跑的怪物们四散而逃的景象，也算是一大奇观了。
「所以我们现在正要去救人，要一起吗？」
「有祭坛的地方，肯定就是那里了。」
「是我失言了，我道歉。」
月光下的海滩如宝石般闪闪发光。
这座位于岛屿北部的海湾由沙滩和岩石地带构成。
救援队终于抵达了目的地。
更何况这里的全都是玩家。
「注意你的言辞。」
「还有些家伙的技能树并非只为个人，而是配合团体战加点的。」
这时，和我们一起走在最前方的雅尔尼尔搭话了。
一举一动都透露着老练与纪律。
并且这些行动有机地结合在一起，展现出最优的判断和行动。
「没事没事～有什么关系？他们自己都包办了，我们乐得轻松嘛。」
在前往目的地的途中，我向阿黛琳简单说明了情况。
「我们也参加。」
带上无所属玩家的理由之一，也是为了防备万一。
唰啊啊啊啊！
人多势众，就算是哥布林，聚集成这样也很有威胁。
这就是玩家和公会的行事方式吗？
【下级妖精召唤】
美丽的海滩上，到处都有鱼形人走来走去，它们就像不和谐的音符，光是看着就令人心生厌恶。
「从现在起禁止闲聊。」
咻——噗！
除阿黛琳外，全员由玩家组成的大部队向着鱼人的巢穴出发了。
＊ ＊ ＊
不愧是大型公会啊。
驾驭灵兽的野兽弓手、专精射击和游击战的游侠、操控秘法的魔弓手等。
还有我们一行人，总共85人。
「稍等一下，我再去召集些人手。」
「不，无论愿不愿意，那家伙都会复活。只是时间问题罢了。但对我们来说，拖延时间，争取准备的机会比什么都重要。」
「……」
「她不是什么NPC，是我们的同伴。再敢出言不逊，我就撕烂你的嘴。」
当然。
「总觉得有点可疑。」
再加上30名无所属的中小规模玩家。
「唔！」
总之是这样啊。所以这女人才会犹豫。
阿黛琳的瞳孔微微震颤。
感觉就像在屏幕外观看正式的副本攻击队一样。
本来还紧张兮兮的，但战斗进行得太过一边倒，让她感觉有些扫兴。
救援队迅速而稳定地渗透进鱼人的领地。
「维多利亚大人，就这么放任不管没关系吗？」
只是……
这里曾是让新月岛成为著名观光景点的乐园，如今却成了鱼人的巢穴。
「虽然势力比重好像太偏向「英灵殿」那边了……不过，这程度也还不算坏。」
【大地障壁】
实际上「英灵殿」公会也确实处理了大部分的事情。
夜空中的月亮洒下苍白的光辉。
当然在此之前——
「那，那不是糟了吗？子爵夫人被抓走也已经过了好一阵子了！」
随即，她露出施恩般的笑容说道。
兼具辅助能力的其他职业瞬间就挡下了攻击。
「现在应该还不要紧。举行仪式需要很多准备，而且仪式开始的时间通常是午夜，月光最强的时候。」
虽然偶尔会发生意外。
维多利亚流露出一股凶狠的气息。
鱼人巢穴里的隐藏要素，也没什么值得我们非要拼命去拿的好东西。
「我也来帮忙。」
「约翰2呢？」
维多利亚望向那些混在「英灵殿」公会后面，悄悄打探情况的中小规模玩家们。
包括「英灵殿」公会会长在内的50名公会成员。
就这样移动了一段时间后。
「英灵殿」的公会成员们握紧了武器。
听到这话的秀贞表示了担忧，但我用骨灰级玩家的知识安抚了她。
维多利亚拍了拍神情锐利的达娜的肩膀，笑了。
「……请稍等。」
照这样下去，我们只会被牵着鼻子走。
现在冲在前面的是「英灵殿」公会的攻击队。
「欸……那，我们好像没什么事可做了？」
为了放松或制定计划而闲聊的玩家们都闭上了嘴。
她和公会干部们碰了碰头，才终于点了点头。
要是约翰2那家伙不在，就等于她要独自承担所有惩罚了。
「哦……是吗？」
「至少被背叛的风险降低了一些。」
「毕竟聚集了这么多人嘛。」
咕啊啊啊啊啊！
「有要去海湾的吗？现在参加就能免费搭上大公会和顶尖玩家的顺风车！」
呃……
「移动。」
新月海岸。
「是那块三叉戟形状的岩石！」
只希望别因为船夫太多而把船开到山上去。
现在在这里的大部分人，都拥有游戏里的知识。
真正的难点从进入他们巢穴的那一刻才开始。
就这样搭着「英灵殿」公会的顺风车移动了不知多久。
我们救援队终于发现了鱼人的大本营——海底洞穴。
盐洞。
虽然轻松抵达，但也有一个坏消息。
滴，滴答。
「不妙啊，偏偏在这种时候下雨？」
雨水滴落在凹凸不平的海边岩石和积存的海水上。
站在岩石上的维多利亚双眼望向远处，那是一个被微浪拍打着的漆黑岩洞。
「看来鱼人也和纳迦或鱼人一样，有水就会变强呢。」
「没错。而且这里是海底洞穴，一不小心就可能被淹死。」
倒计时已然启动。
「必须加快速度了。反正进入洞穴后也不可能不被发现。」
随着雅尔尼尔的手势，箭矢齐发。
站岗的鱼人瞬间被射成了刺猬，纷纷倒下。
救援队威风凛凛地走进了盐洞。
滴答滴答。
「呜哇！」
「意思是，从现在开始不能再单方面吃亏了吧。」
连那些为了生存而苦苦挣扎、早已习惯了尸体和血腥味的屠夫们都这样了，这气味有多难闻就不言而喻了。
「嗯，嗯……」
所有玩家既是合作者，同时也是竞争者。
虽然只是微小的差异，但感觉增益效果变强了。
「都打起精神来，现在才刚刚开始。」
呃，这感觉真够恶心的。
「光明使者啊！」
这海底洞穴不像21世纪看到的那些观光景点一样美丽。
通称「菲什曼(Fishman)」的家伙们，是在鱼人中数量最多的。
这正是我为了以防万一，让矮人制作的那个物品。
秀贞仿佛没看到周围玩家贪婪的目光，笑得一脸灿烂地戴上了鲁的圣徽。
维多利亚从背包里拿出了药水。
确认了阿黛琳的状态后，维多利亚的视线转向了右边。
「干净利落。看来状态也恢复了。」
「这个是……圣物？哇，谢谢姐姐！」
对林秀贞异常适应力的震惊只持续了片刻。
扑哧，扑哧。
「味道好难闻哦……」
望向旁边，并肩作战的阿黛琳也熟练地弹开菲什曼的攻击并挥舞着武器。她似乎舍不得对那种家伙用上新得的宝剑，而是挥舞着我之前给她的［甲板长的铁锤］。
坚硬的鳞片裂开、头骨碎裂的触感传到了手上。
「呵呵……这可真是别样的体验啊。」
我总算明白为什么游戏里会跳出这种提示了。
勉强还保持清醒的，大概就只有秀贞了？
脚下是长满苔藓和细小海洋生物的光滑石头。
这和他们至今为止展现的行动相比，是一种效率低下的方式。
在潮湿的黑暗深处，这个洞穴的主人们开始现身了。
特点是敏捷的身手和投掷鱼叉，以及嵌有利齿、能出其不意扑上来的巨大嘴巴。
「让开！」
人的鼻子其实很脆弱。
无所属玩家负责右侧。
《地英》这垃圾游戏，可是会因为一点点小事或状态不佳就导致英雄死亡、队伍团灭的硬核游戏。
这个东西能加快适应的速度。
堕落的怪物。
「多亏了你……得救了。」
「呕……」
闪烁着钢铁光泽的盾牌上，金色的光辉一闪而过。
雅尔尼尔像个团队领袖一样熟练地安抚了众人，然后对维多利亚说道。
维多利亚一边想着，一边把这次得到的太阳神圣徽递给了林秀贞。
最大的问题是……
这孩子到底是什么构造啊？
中央则由「英灵殿」公会负责。
它们是部分失去信仰、四处流浪的纳迦或鱼人，因侍奉了邪恶的存在而变异的物种。
「谢，谢谢。」
比处理鱼的时候要清晰好几倍。
其实像「英灵殿」这帮人已经算是相当绅士了。
啊，对了，差点忘了这个。
果然，和她并肩的「英灵殿」公会成员用盾牌挡住了菲什曼的攻击。
达娜和这次加入的老魔法师也在干呕。
被判定为特殊怪物的家伙们都拥有相当麻烦的特性。
—……咕嘟
正如之前所见，肠胃有些脆弱的阿黛琳正在把肚子里的东西都吐出来。
在这种情况下，没有哪个公会会一直做无偿奉献。
【除臭剂】
「英灵殿」公会那边似乎也有炼金术士，正在喷洒除臭剂。
嗤。
【从海底洞穴飘来的恶臭让英雄感到了巨大精神压力】
它们吃剩的各种生物尸体发出的腐臭味。
叽——！
「前方！有敌人！」
以及停滞腐烂的海水味。
被视作异类的菲什曼扭曲着脸掷出的鱼叉，却只徒劳地擦过盾面。
「知道了。」
「去死！」
鱼人。
「喝！」
或许是能力不足，他没能立刻反击，但此时此地并非只有他一人。
但是。
然后用剑刃劈向了那家伙挣扎着的脑袋。
嗤，嗤。
—祝福。
洞穴并不算大。
无论多难闻的味道，很快就会适应并忽略掉。
＊ ＊ ＊
首先是之前在城堡里遇到的鱼头。
情况不妙。
这些肮脏腥臭的海洋怪物，根据其原始个体的不同，特征和危险度也各不相同。
将香水状的物品喷在同伴们的鼻子上，一股像是浓缩了几十倍酒精的刺鼻气味扩散开来。但这味道远不及洞穴里的恶臭，大家的表情都缓和了许多。
侦察兵的喊声唤醒了紧张的气氛。
在我们筋疲力尽之前。
「喝啊！」
亲身体验后才发现，这真不是开玩笑的。
从洞穴深处飘来的浓烈恶臭。
这程度已经可以算是一种地下城效果了。
维多利亚捂着鼻子望向同伴们。
「要冲进去了，左侧可以拜托你吗？」
他们似乎还有余力，甚至分发给了不属于自己公会的无所属玩家。
「好点了吗？」
或许是因为光滑的鳞片，铁锤的落点稍有偏差，但足以砸烂那家伙半边脸。阿黛琳踩住挣扎的鱼人上半身，再次挥锤砸碎了它的脑袋。
石缝间流淌着海水，天花板上的钟乳石也在滴着水。
砰！
虽然难缠，但还不至于像萨满、章鱼、海葵或盾甲钳蟹那样。
维多利亚娴熟地架盾突进，夺占了菲什曼的立足空间。
「秀贞，这个送你。」
潮湿的空气让人感觉黏腻，没有火炬光芒的话，更是伸手不见五指，阴森至极。
这三种味道混在一起，让人们无一例外地捂住口鼻或直接吐了出来。
鱼人身上散发的腥臭味。
呃，嗯。
噗！
就在维多利亚反复握紧又松开奇迹骑士之剑的时候。
「哇靠，这味道就像把厨余垃圾放了几百天一样。」
然后用更加充盈的神圣力施放了增益法术。
毕竟净化技能附加了+1等级，效果肯定能明显感觉到。
大概三十个人并排站着就会挤满的程度？
从后方飞来的一杆长枪刺穿了鱼人的胸膛。
咯啦……
趁那家伙踉跄的瞬间，那名男子用钉头锤猛地砸下。
「去死啊啊啊！」
呼哧呼哧！伴随着粗重的喘息，他竭力嘶吼着。
将后背交给战友，克服着恐惧。
「挡住啊啊啊！！！」
「喝啊！」
这样的景象在四处上演。
身穿厚重铠甲的战士和圣骑士们筑起盾墙，在前方抵挡敌人，后方则有箭矢、毒匕首和暗袭进行骚扰。
弓手、盗贼、刺客这类敏捷型职业则趁机对敌人造成致命伤害。
「啊啊啊啊！」
「快让开！风之庇护！」
即使偶尔因鱼人萨满或盾甲钳蟹这类特殊怪物出现变数，也有魔法师、精灵术士、祭司等特殊职业来补救。
和第1、2章相比，大家的水平都提高了，能使用的技能也更多了。
再加上众多职业聚集在一起，产生了巨大的协同效应。
咕啦啊啊啊啊！
当然，与长期合作默契的「英灵殿」公会不同，无所属玩家那边偶尔会出现失误，但他们也渐渐适应了。
而在那背后。
「——————！」
「是岔路。」
维多利亚不愧是20年经验的骨灰级玩家，迅速做出了判断。
【大地母神之刻】
就像照顾孩子的妈妈一样，像个坦克。
「是三口巨颚啊。」
从这里选择哪条路，将决定之后出现的具名怪和地下城效果。而在路的尽头，就是囚禁着子爵夫人的仪式祭坛。
即使只重点加再生和防护系的技能，在游戏初期和中期也足以被称为流氓职业。
「太没效率了。」
像我们这样砍瓜切菜的才是不正常的。
「既然是输出，就该有个输出的样子。想当坦克的话，一开始就该拿盾牌。」
身为会长的雅尔尼尔也是一样。
感觉到了。
—哇哦……真他妈帅。
该说是像在勉强自己，不让任何人受伤吗？
维多利亚也看了看时间说道。
过了好一会儿，维多利亚眯起了眼睛。
维多利亚暗自思忖。
盐洞的分岔点出现了。
也有人因为鱼人的鳞片损坏了武器而愁眉苦脸，或是拿出了备用武器。
「应该走中间。」
在这里……
【大地父神之刻】
两人的判断出现了分歧。
在雅尔尼尔和「英灵殿」公会的带领下，救援队继续屠杀着鱼人，探索着盐洞。
也对，鱼人这种怪物，如果没有附魔的武器，确实不容易对付。
「好在特殊个体不怎么出现。」
不愧是大型公会会长应有的威仪。
这终究只是从骨灰级玩家的视角来看。
「治疗完毕就动身。状态不佳者与队友交换位置。」
「必须走右边。」
在玩家的特殊权能、蕴含神秘力量的隐藏要素以及骨灰级玩家的知识等加持下，救援队如征服蛮族的罗马军团般屠杀着鱼人。
鱼人偶尔会挥舞鱼叉抵抗，但雅尔尼尔身上的纹身一闪，那些攻击便只能稍微擦破点皮而已。
「呸！差不多收拾干净了。」
看着在尸体堆中泰然自若地吐了口唾沫的雅尔尼尔，玩家们都咋舌不已。
嗯。
但是，该怎么说呢？
果然是大地野蛮人吗？
—我怎么就没附身到野蛮人身上，偏偏是个人类……
在敌人阵中，有一个野蛮人正疯狂地挥舞着大剑屠杀着鱼人，她的呐喊声响彻整个洞穴。
「以现在的职业构成和组合来看，果然是这里。」
距离子爵夫人被献祭还有约两小时。
因为她终于发现了那个。
玩家们甩掉武器上的血迹，交谈着。
她手中的隐藏要素——爆裂剑发出轰鸣，引发了一连串爆炸。
也有几名战士使用了挑衅技能，分散了仇恨。
「看我！」
「嗯。」
三个通道的入口处装饰着长满利齿的巨大鱼头，仿佛地狱的巨口般张开着。
……
她此刻的模样，就像为了前往英灵殿而战斗的古代战士一样，充满了野性与压倒性的气势。
「看来都聚集在祭坛那边了。也该准备仪式了。」
现在是晚上10点。
「是因为下雨吗？确实比刚才更难缠了。」