## 金色台阶之上的王座上，阿菲斯独自坐着。
王座下方，除去卡扎拉克与阿努塔尔之外的十大家族家主们站成一片——
「陛下！您怎么能这样?!」
「难道非要掀起血劫，您才满意吗?!」
他们怒气冲冲地逼问阿菲斯。
虽说没真把手指戳到他脸上，但那副架势，简直像是君臣关系倒过来了。
嚣张归嚣张，也不是不能理解——毕竟在维多利亚的授意下，他们那些亲信的脑袋被砍了、还像罪人一样挂上城墙示众。
轰——！
就在这时，一声巨响炸开。
维多利亚一行人几乎是把大殿的门给砸碎一样闯了进来，贵族们的视线瞬间刺了过来。
「你这贱人！一定是你这个西方来的妖女干的！」
「竟敢……！」
「说话注意点？这儿可是陛下面前。」
维多利亚淡淡耸肩。
十大家族的人本想继续暴怒，可很快又强行把怒火压了下去。
原因很简单——
披着不祥气息的甲胄、腰悬圣剑的维多利亚；
用冷静的目光抚摸着摄政的法典的拉尼娅；
手指搭在剑鞘上、目光锋利得像要割人的阿黛琳；
以及握着一根权杖、吓得缩了缩的林秀贞。
「你觉得我在开玩笑？觉得我好欺负？那就让你们的狗腿子上来试试。」
城主们开始把他们「分析出来」的内容抛出来。
——动就会死。
「我们辛辛苦苦把王室好不容易扶起来，你们转头就不想守约，只想着把我们吃干抹净。」
「咳咳……看来我们方才确实有些激动了。恕罪，陛下。」
「你这是在当众认罪?!」
外头的近卫，不也转眼就被放倒了吗？
「诺克斯……诺克斯在哪？」
「真够放肆的。刚才那样子，搞得好像你才是王一样。」
「这就是背刺？」
全是十大家族塞进去的人。
她笑得漂亮，语气却像是在说「随手清理了路边垃圾」一样平淡。
没想到他居然记到现在。
这显然是宫廷大臣们「教」出来的——他们一直在挑拨阿菲斯与维多利亚一行的关系。
「约定？」
所有人脑子里只剩一个念头：
「真是的……非得见血才长记性。」
「你们内部怎么斗、怎么扩张势力，我懒得管。但你们要是还敢继续威胁王室、还敢动歪心思——下一次挂城门上的，就不是你们那些狗腿子的脑袋，而是你们自己的头。」
「你说什么?! 你竟敢羞辱我等——！」
「伟大的十大家族家主老爷们——我们这段时间坐着不动、任你们拿捏，玩得很开心吗？」
——就算把这殿里的近卫全拉上，也未必赢得了。
维多利亚的暴喝轰然炸开，震得整座大殿都在嗡鸣。
「阿菲斯！你——你怎么能对哈半那样——！」
连沙漠王国的霸主、乃至大恶魔都亲手斩杀过的圣骑士，那股凶戾气势像爆炸一样喷涌而出。
闭嘴！！！
「我们穿过一堆盗匪与士兵，抢下最后的王族；我们顶着那加尔与红眼、摄政的走狗狠狠干；我们掉进地底帝国、亲手把摄政送走——做这些的都是我们。」
「你怎么能如此……我们不是同舟共济，一起推翻暴君的吗！」
但他们低头这件事，已经无法改变。
「你们是不是搞错了？这不是谈判，不是和解，是警告。」
懂了吗？
「你们呢？不过是等汤都熬好以后，伸手把勺子插进去罢了。」
他嘴角浮起一丝笑。
「若无我等，阁下也不可能反乱——！」
率先开口的是阿吉姆家族的城主。
——这个疯女人真的会不管不顾把我们全宰了。
「这臭小鬼还敢摆谱？」
「不过，维多利亚阁下与陛下也该承认——这场祸事，源头是你们给出来的吧？」
「同伴啊……对，确实是。至少不久之前还是。」
她反而大大方方承认了。
「请陛下恕罪。局势所迫，臣不得不冒犯。」
「我们——不，是我——能不火吗？」
因为维多利亚脸上的笑意，唰地一下消失了。
「那暗杀团的刀，竟然并未指向维多利亚阁下，也未指向阿努塔尔要塞与卡扎拉克。对此关联，我们该如何理解？」
「对。那天在沙漠被摄政追杀时，我不是说过吗——等我成为一位了不起的王，就实现你一个愿望。」
他先对阿菲斯礼貌道歉，随即把目光转向维多利亚。
——这摆明了是在逼着所有人选边站。
沙漠王国的心脏地带，出现了荒诞的一幕——大贵族与精锐士兵，竟被区区四个异乡人压得喘不过气。
啊……对，好像是说过。
两人站位很明确——就在维多利亚一行的旁边，和其余十家家主形成对峙。
「嗯……」阿菲斯摸着下巴，像在认真思考。
「哼嗯。」
「维多利亚阁下，你还记得你我之间的约定吗？」
有些家主平时会低估维多利亚一行的战力，但在自己脑袋可能保不住的当下，哪怕一丁点风险都不敢赌。
近卫兵全都一个激灵；连不少家主都下意识捂住耳朵——那股压迫感，简直像把人脑袋按进沙里。
因为他们已经被维多利亚的气势像草食动物一样按住了。
随后，她转向王座上的阿菲斯，单膝跪地：
阿菲斯独坐王座，毫不掩饰不悦：
「什么源头？」维多利亚轻飘飘反问，当然是否认的。
……
卡扎拉克的萨拉扎尔也同样站了出来。
十大家族家主们有人脸涨得通红，有人拳头攥到发白，屈辱几乎要从眼睛里喷出来——
「以那阴毒的手法来看，凶手必为图尔克族无疑。也就是——摄政残存的暗杀团。并且更『蹊跷』的是……」
「你倒是知道规矩，维多利亚阁下。」
「今日拂晓，我等家族——包括我族在内的十二家族相关人士遭到暗杀。脑袋被砍，惨不忍睹，且被悬挂城墙示众。像极了反逆才会受的酷刑。更重要的是，其中还有我的亲戚——负责王女殿下教育的宫廷大臣，阿克拉。」
若是平时，维多利亚大概会回一句「你们想象力真丰富」，或者干脆问「证据呢」。
最终，高贵的十大家族，还是低头了。
「怎么会这样……」
「对，是我让人做的。怎么了？有问题吗？」
可这一次——
阿吉姆城主似乎想缓和气氛，往前一步：
维多利亚也懵了一下，但很快低头：
靠维多利亚的提拔，从骑兵队长一路升到城主的拉赞动了。
可他们一个都不敢动。
不得不说，贵族就是贵族——临走还要把面子缝回脸上。
维多利亚带着一丝戒备与失望看着他，点了点头。
可这些人……到底能不能拦住她们？谁也不敢打包票。
他们看见的，是一群像是来打仗的家伙——全副武装，杀气不遮不掩。
可他刚与维多利亚对上视线，胡子就不受控地发颤。
维多利亚本想像平时一样「呸」一口，但想到这里是王在的地方，又硬生生咽了回去。
维多利亚咯咯笑着，像根本没把暴怒的家主们当回事。
家主们想反驳，却一句话都挤不出来。
「方才多有冒犯，陛下。」
「那我说我的愿望。」
「那要怎样，陛下才肯消气？」
当然，大殿里也有近卫兵。
「啊，是的。记得。」
那语气，傲慢得像是在训一群下人。
四周静下来后，维多利亚「呼」地吐出一口气，懒洋洋地拨了拨刘海，继续说道：
当时是为了激励他练剑、顺便给他打气，气头上随口一说。
嗡——
尤其是曾与维多利亚有些交情的坎扎米拉城主卡辛，他一边偷瞄一边挣扎，最后还是更深地垂下头，退了出去。
他开始不动声色地追问「罪魁祸首」。
……
「这……这种事……」
「……」
可对方并不吃这套。
杀气。
伊西特被这冰冷的话震得捂住嘴。
「想来是有些误会。我等绝无那种意——呃……！」
「你、你说什么?!」
「哈哈……竟将那肮脏的奴隶族与陛下扯到一起，是我等思虑短浅。」
「说话注意分寸，伊西特王女。我现在是这个国家的王。」
接下来，从阿菲斯口中蹦出来的话，让在场所有人都愣住了——
「在我脸上……咳。亲一下。那我就原谅你。」
「……」
「什、什么啊啊啊?!」
「阿、阿菲斯！」
阿黛琳和伊西特都傻了。
而阿菲斯那张刚才还冷得像面具的脸，此刻已经红成了少年模样。
「你、你不愿意吗？那……是不是太过分了？」
他还用这种可怜巴巴的语气。
噗……噗哈哈哈哈哈哈！
就算当了王，就算被奸臣挑唆，阿皮斯身上那股天真仍旧没丢——维多利亚终于忍不住放声大笑。
心里还暗爽：自己这「教育」确实没白费。
于是，她也干脆给他个回礼。
啵。
维多利亚走上王座旁，抬腿把大腿搭在扶手上，按他的要求，在他脸颊上轻轻亲了一下。
「陛下可满意了？」
「咳、咳咳咳……嗯，就到这儿吧。我们是朋友。」
阿菲斯被亲得满脸通红，嘴硬得要命。
「多谢陛下宽恕。」
维多利亚像天使一样笑着。阿菲斯看着她，心里却很清楚——
窗外，暴风雨正席卷而来。
——誓死效忠。
所以，他不恨。
「达娜？」
线索是有，但没有一个能对上答案。
让他们摆脱「奴隶族、逃亡者」的身份，给他们一块能落脚的土地。
比如往阿菲斯与伊西特身边塞满自己的人当家庭教师、当护卫；
只听某个女仆拐弯抹角带来消息：达娜在深夜里神色受惊，突然出了王城。
因为他们已经知道——图尔克族，那把曾属于摄政的最锋利刀刃、臭名昭著的暗杀一族，如今站到这边来了。
当然，代价也摆在那儿——
但更诡异的，是达娜整个人的状态。
两人正叹气时——
维多利亚烦躁地抓了抓头发，又低声骂了一句：
是因为浴场那件事？
但这股说不清的寒意……到底是什么？
滴答、滴答、滴答。
哗啦啦啦啦！
维多利亚急忙开门，却猛地一怔。
「诶？您要走吗？」
「我终于找到了关于父亲的线索。」
贵宾接待室——不，应该说维多利亚的房间里。
窗外夜色浸透，大雨瓢泼。
「而且维多利亚……尊重我和姐姐。」
「那伊西特姐姐呢……」
「我们在最艰难的时候一起打过。」
维多利亚一边吸着加了冰的果酒，一边说：
又比如不经国王许可就私自开议会之类的——都暂时收敛了。
那天沙漠里的剑术训练、维多利亚的教导、她爽朗的笑声……哪怕如今成了王，也仍然鲜活地留在他的记忆里。
维多利亚手腕上的金色罗盘正在不停旋转。
「这边差不多稳定了。也该走了吧？」
「会不会……是找到您父亲的线索了？」林秀贞小心翼翼说。
咚咚。
达娜像是刚从外头回来，斗篷与长袍间还在往下淌水。
可达娜毕竟是个能干的游侠，连痕迹都难抓得要命。
她还带着一种让人背脊发冷的气势，用冰冷、沉下去的声音，开口就是——
在这种基础上，十大家族再怎么挑拨，也动摇不了阿皮斯那颗已经变硬的心。
虽然不至于像阿奎雷那样夸张，但夏雨的势头也够狠。
当然，他们可能还在暗地里搞小动作。
这是喜讯。
消失几天突然出现就够离谱了。
「达娜姐姐?!」
这事之后，十大家族老实了不少。
自己的脑袋随时可能在深夜里悄无声息掉地上——谁还敢乱动？
「达娜那女人到底跑哪去了……」
阿菲斯与伊西特必须帮图尔克族完成夙愿：
几天前——王城出事、那天早晨。
图尔克族也与十大家族结下死仇，更不可能转头去投靠他们。
褐发的神官林秀贞正躺在她旁边，笑嘻嘻看着书，听到这话，猛地抬头看她。
「之前我们留在这儿，是怕那些动歪心思的贵族让阿皮斯和伊西特出事。两个人得先站稳，我们也才吃得到好处。」
但也没那么容易。
如果让现在离不开维多利亚的伊西特知道，怕是要闹翻天。
深夜里，敲门声突兀响起。
还是十大家族动了手脚？
哪怕维多利亚也许也想把自己「养大后拿来用」——他也不觉得讨厌。
十大家族满脑子只有轻视、利用自己与姐姐。
「现在成果差不多了，该朝下一个目的地动身了。」
「维多利亚大人，您在吗。」
光是这样，图尔克族就已经满足了。
其余长老与族人齐聚大殿，跪成一片宣誓效忠，那场面……确实壮观。
她半威胁半逼问过，可对方的眼神像是真的什么都不知道。
「达娜？」
「希望是吧。」
但维多利亚不是。
在我与拉尼娅的建议下，阿皮斯先在首都附近拨了一块领地给图尔克族暂住。
「得说啊……这也确实是个麻烦。」
维多利亚摸了摸她的头，露出一抹淡淡的笑：
达娜。
为了回家必须踏遍整片大陆的异乡人印记。
轰隆隆——！
沙漠王国那场混乱的内乱，至此算是暂时告一段落。
门外传来的声音，也同样突兀得像这种「夜访者」本身——
「找到了。」
达娜失踪了。
他们不再明目张胆挑战王室权威。
林秀贞吓了一跳，追问：
「你他妈到底干什么去了，现在才出现?!」
第五章。
社会枷锁与烙印这种东西，等局势稳定后再慢慢收紧「项圈」，一点点剥掉——这是我们打的算盘。
她已经派人去找了。
失踪的队友，竟然自己回来了。