「唉……」
总觉得最近老是被推到众人面前去。
其实那次参与战斗，也并不是出于什么了不起的勇气或正义感，只是因为——如果我的推测没错，用上帕普尔的探测能力，或许能最大限度地减少人员伤亡。
「并没有想要建立什么大功勋。」
我这种一被众人注视就会紧张得要命的性格，被皇太子突然点名邀请，的确有些手足无措。但拒绝皇太子的请求既不太合适，又有我自己的目的——那就是，形象洗白。
「反正我打算近期大规模扩张事业，说实话，这时机还不坏。」
既然皇太子想借活动来利用我，那我也得趁机拿点好处。
「况且，我也不可能永远隐瞒自己在经营阿尔芒的事。」
要顺利做生意，就必须改善人们长期以来对德宝拉的固有印象。而现在，正是那个时机。
我穿上了与纪念女神牺牲的仪式氛围相称的端庄礼服，轻轻地深吸了一口气。
「只要和帕普尔一起在祭坛前撒花就结束了。」
我一边这样劝自己「一点都不难」，一边平复情绪。就在这时，罗扎德来到了别馆的会客室。
「有什么事？」
我用怀疑的目光打量着这位披着假笑面具的男人，他轻咳一声，嘴唇微微开合。
「怎么回事？」
我原以为这家伙像针也插不进似的无懈可击，但此刻，却有几分同龄青年人那种笨拙的气息。
「……谢谢。」
他像蚊子叫似的开口。
「什么？」
「要不是妳，我这个参与了尤克里神殿搜查的人恐怕要麻烦了。毫无疑问会出人命，到时肯定有人把责任推到我的疏忽上。」
「不是贝勒克啊。」
「咦？」
然而我，却无法移开视线。因为那白色的物体让我涌起一种强烈的既视感。
「帕普尔。」
「我倒想问问，自称是朋友的殿下，在没跟我商量的情况下给我女友寄去一封满是为难请求的信，是怎么想的呢？」
在原作中，米娅几乎是这场仪式的主角。她会与极少公开露面的教皇一同登场，向众人展示存在感；前来观看庆典的民众都高喊「圣女降临」，现场沸腾一片。
「德宝拉，比起那些阳刚味十足的骑士，果然还是魔法师更合我意。当然，也不是所有魔法师都行……」
「请进行以圣物为媒介的净化仪式。」
「你这话我记下了。」
「这里是天堂吗？」
因为他简直像是从神话中走出的天使雕像。
也是。
举行献香仪式的场所，与之前授爵典礼的地方相同。
「结界状况不太稳定，气氛还很乱。」
他朝我柔和地笑了一下，我的心跳猛地加速，几乎要按住胸口。
「清醒点，那不是天使，是维斯康提公爵。」
他将念珠缓缓放入水中，所有参与仪式的人都双手合十、闭上眼祈祷。
「大哥可是战功赫赫的英雄，谁敢？」
「请祈祷。」
其实这次战斗的最大功臣（？）——帕普尔，就算是我带出来的。
「昨天传下命令，今天要把魔塔战斗部队编入首都防卫队。算是一种作秀吧，给皇室和贵族们一个『我们在关心民众安危』的姿态。」
枢机卿捧起用绢布包裹的物件，小心地走到祭坛前。他取出的，是一串洁白的念珠。
坐在我身旁的父亲阴沉着脸小声嘀咕。就在这时，伊西多禄的视线与我对上。
＊ ＊ ＊
皇太子面上带着一丝紧张，很快就以「要去整理仪容」为由离开。伊西多禄轻轻咂舌。
不知道为什么，罗扎德露出一种如释重负的表情，好像解开了最大的疑惑似的，就这样离开了。我一脸疑惑地愣了一会儿，才回到房间。
伴随着不祥的巨响，远方的天空中，出现了一把撕裂空间的漆黑镰刀。
「德宝拉，真没想到有一天我会和妳聊这种政治话题。话说回来，妳的护卫是谁？伊西多禄吗？」
「原本只想我一个人知道妳有多帅，现在越来越多人注意到妳，我可真有点担心呢。」
「嗯……」
「那、那只狐狸……！」
「我知道啦，但那张脸也太不真实了吧。」
「帕普尔？啊，就是那只白龟圣兽的名字啊。」
我和帕普尔捧着以魔法保持鲜艳的花枝，缓缓走向祭坛。燃花的祭坛前弥漫着浓烈的香气，但我心中仍挥之不去那股鲜红血腥的味道。
米娅·比诺什。
我这才注意到，他穿的不是适合仪式的礼服，而是军装。
我看了看那位梳着整齐粉发的少女，又把视线移向中央——随着雄壮的风琴声响起，主持仪式的皇太子登上了祭坛。他身披白色丝绸长袍，绣着金线的华丽礼服在阳光下闪闪发光。
咚——咚——
「也就是说，女主像小说中那样出现在这个活动里？剧情开始往原作方向走了？」
「原来如此。」
我一度犹豫，但很快否定了。
「公爵小姐，现在轮到您出场了。」
连在场围观仪式的市民都忘了祈祷，纷纷低声惊叹，说什么「男神降临」。
我们俩正偷偷在角落里低语，皇太子出现了。
心脏仿佛在鼓动，像噩梦之后那样急促。心跳声化作鼓点般的巨响，震得鼓膜生疼。
轰隆——！
第一次被授予「代行皇帝」职责的皇太子，深吸一口气，开始诵读纪念女神灵魂的祈祷文。
短暂的骚动之后，皇室官员开始点名检查名单。由于我是皇太子在前一天临时塞进来的随行人员，命令传达得稍晚。
伊西多禄小声说道。
「拜托，恋爱谈等仪式结束再进行不行吗？公爵。」
「嘛，阴差阳错罢了。」
没过多久，正午——那被称为「最神圣的时刻」——临近。由枢机官带领的神官们陆续入场。
「帕普尔，乖孩子，我们该出发了。」
我的视野里，忽然闪过幻影般的场景——一望无际的沙漠，以及一个金发男子的身影，随即扭曲、崩散。紧接着，鼻尖似乎嗅到了血的腥气。
虽然作为皇太子的随行人员，其他年轻贵族们也都穿着曳地长袍、胸口半敞的华丽礼服，但没有一个能像伊西多禄那样让人震惊。他每一个动作，都牵引着人们的视线。
「听说妳这次大显身手呢，公爵小姐。」
但现在的她，穿着的礼服与普通神官别无二致，位置也在队伍的末尾，并不显眼。
「要是再有这种事发生，我就跟他绝交。」
「等一下，你要去哪儿？不是要参加献香仪式吗？」
「正因为那样才更麻烦。人一旦出头，就会有越来越多的家伙想拖你下水。」
「你说什么？」
「不过看来，她之前的努力确实起了作用。能被邀请到这种场合，可不是容易的事。」
但转念一想——伊西多禄可是暗中冒充会长在坑皇太子的那个人，怎么可能是真朋友。
我猛地一惊。因为在那些神官之中，我看到了一个既熟悉又久违的面孔。
「喂，你这家伙。都防得我这份上了，现在该放松点了吧？也该尊重一下我的喜……咳！」
仪式进行得相当顺利。但我因为紧张，手脚渐渐变得冰冷。
我看着两人互动，不禁想。
那些最风光的人，一旦犯个错，总会有一群鬣狗般的家伙扑上来咬一口。就像形象良好的艺人犯了点错，反而成了更大的话题一样。
「德宝拉公爵千金，这次承蒙相助，本王不会忘记。以皇家的名誉担保，若日后有需要我帮忙之事，必定竭力相助。」
「这是……怎么回事？」
「我想在出发前把这事先说明一下。尤其是那些对西摩尔家独占塔主职位不满的势力，一直看我不顺眼。而且我也欠了妳两次人情。」
「接下来，将进行纪念伟大而神圣的奈拉女神之灵魂的献香仪式。」
我将花枝抛向火焰。火光骤然燃起，熊熊作响。好不容易完成了自己的部分，正准备退回座位——
听到皇室官员的召唤，我这才猛地回神。
「没什么。」
「嗯……看起来倒挺亲近的。」
毕竟这是一场为了纪念那位甘愿为众人承受痛苦、牺牲自我的女神的仪式。然而——当身穿洁白礼服的伊西多禄现身时，刚才那份肃穆气氛瞬间被冲散。
「和那时不同，气氛很沉重呢。」
那只今天也不知羞地暴食了昂贵魔力石、正呼呼大睡在巨大靠垫上的乌龟，被我轻轻唤醒，开始做出门的准备。
皇太子原本一脸怨念地嘟哝着，忽然一顿，清了清嗓，对我说道。
「人气？您好像没资格说这种话吧。」
正当他解释情况的时候，罗扎德忽然露出了一抹意味深长的笑容。
「倒是他这身打扮，更像原作里描写的米娅的礼服呢。」
他忽然勾了勾薄唇，笑了。