与其他皇室舞会不同，丰收感恩节舞会会向大量贵族发出邀请函，因此是每年举办的舞会中规模最大的一个。对那些家世较为寒微的贵族来说，这也是能亲眼见到只在传闻中听说过的名士、皇族与名门家主的难得机会。
「那是……维斯康提家的马车！」
当印有维斯康提家族徽章的马车驶来时，周围的气氛微妙地发生了变化，贵族们神情激动地窃窃私语起来。
马车的门打开，走下来的，是帝国中最年轻、也最如一朵玫瑰般美丽的公爵。而那握着他戴着洁白手套的手、一起下车的人——正是德宝拉小姐。
她将那头梦幻般的紫色长发高高挽起，显得如同一柄打磨得极为锋利的利刃。那些对社交界新闻反应迟钝的地方领主与贵族们，看着她那与伊西多禄温和笑容形成鲜明对比的冷峻神情，暗暗咋舌。
「哼，那份傲慢依旧没变。」
「伯爵，慎言。」
「反正只是我们之间的闲话罢了，那位高高在上的西摩尔小姐又岂会听见？」
每当全场都在背地里议论某人时，多一个人添油加醋也不显眼。于是，这位小姐的高压态度与奢华首饰，每年感恩节都成了人们闲谈时嚼着爆米花般的谈资。
不过，今年她的装扮比起往年张扬，倒显得更为中性且冷淡。
「『西摩尔的浪荡女』那称号，看来也成了过去式了。」
「什么意思？」
「意思是德宝拉小姐的地位已经不同以往了。今年出道舞会的主角，正是她……呵，您大概是没听说，所以才会这样说吧。」
「咳咳，家里事务繁多嘛……」
「听说西摩尔家的继承人们，为了让德宝拉小姐成为狩猎大会的『女王』，几乎将『灰狐』一族都给铲除了。」
「……」
「若是不慎失言，可得当心，免得哪天像那只狐狸一样，弄得家破人亡。」
即便表面上装作赞同，也有不少人暗自觉得那不过是夸大的传言。毕竟，根深蒂固的成见可不是那么容易消除的。
然而，当宰相夫妇率先主动走向德宝拉小姐时，全场为之一震。毕竟，年长且地位尊崇的高官主动与年轻小姐攀谈，可不是常见的事。各处都投来了带着惊愕的目光。
「宰、宰相大人看起来心情很好啊……」
「嗯……今天的曲子挺难跳的？节奏也太快了吧。」
她紧张地咬着嘴唇，这时几位与蒂耶里相熟的年轻贵族走了过来。
听见我小声嘀咕，他眼中闪着柔光。
「Bravo！」
五皇女在一旁附和道。
「嗯，是吗。」
「真是天作之合！舞得太棒了！」
伊西多禄耸耸肩。
「可这是这么大型的舞会，怎么能选这种曲子？」
就在那时，皇太子走上前，向米娅发出了舞伴邀请。
这些年来，德宝拉小姐的舞技并不为人熟知，因为少有能与她匹配的舞伴。她在春日花祭上展示的舞姿，也因维斯康提公爵被喻为「今年之花」而被掩盖了风头。因此，许多人今天才第一次见识到她那出色的舞蹈。
「岂止是不错，大家都在看着妳呢。」
他说完，故意在我脸颊上轻轻一吻。我伸手揉了揉他的手背。
「呵，那我大概就是那个『不熟的人』吧？」
「太惊人了……」
「果然如蒂耶里爵士所说，称作圣女似乎有点……」
＊ ＊ ＊
「谢谢。」
「我可一点都不想和不熟的人跳舞。」
我低声嘟囔道。
这些日子，她被那些称颂自己为圣女的人簇拥着，沉醉于那份被仰慕的高昂情绪中。然而此刻，她又清晰地感受到自己正被无情地推向底层。
「什、什么情况……」
米娅脸色煞白，紧紧攥住扇柄。
「真谦虚啊。不过有件事我们很好奇——当天在天之森出现魔物时，为何您没有施展那驱散黑雾的力量呢？」
「好、好的，小姐。」
她步伐利落、节奏精准，配合着飞快的乐曲翩然起舞；而公爵则娴熟地引领她。两人之间的默契与优雅，让众人都忘了交谈，只能呆呆看着这场如表演般的舞蹈。
「天哪。」
我下意识地看着三皇子，忽然，视线被伊西多禄挡住。
那位社交舞老师就像不知道「马虎」这两个字的人一样，教得极其认真。多亏如此，我也练过几次这种快速的圆舞曲。不过，就算我再有运动神经，要是没和伊西多禄事先对过步子，恐怕也会踩得乱七八糟。
那位一向面无表情的宰相，此刻竟在与她交谈时露出了笑容，引起了一阵骚动。紧接着，诸多显赫的官员纷纷围上来，想借机与德宝拉小姐攀关系，最后竟到连她那一头紫发都难以看见的程度。
「其实我也想请小姐共舞一曲，不过朋友之情更重要，就此留下感想便好。」
在舞会上独占舞伴、拒绝他人邀舞是不礼貌的——但我一向不怎么讲究礼貌。
「这曲子太难，一般人都不敢跳。跳错摔倒的话，那才叫丢脸呢。」
「要不要去露台吹吹风？」
「唔，有点口渴，要不要去喝点香槟？」
「三皇子……上次在天之森，出现魔物时，他去救了米娅吧。」
他们在背后小声议论。米娅本以为三皇子会出面替她解围，却见他正沉迷地看着德宝拉的舞姿——而在那之后，他对自己也明显冷淡了许多。
「看来练习的成果不错啊。」
「传闻大概被夸大了吧？」
「就像夜空中飞舞的蝴蝶一样呢。」
「太美了。简直就像白天鹅与黑天鹅共舞一般。」
「呼——」
不愧是皇宫舞会，档次真高啊。
而这一切——仅仅只是个开始。
我瞥了眼米娅与皇太子那边，随后转向露台。
她曾将圣血注入伤口，从而吸收了堕落前的路西法之力，并以手触患处的方式进行治疗。以往那些神官也多是如此施展神力，因此她从未遭过质疑。
「喂，大家都这样往后退可怎么办啊？陛下还在上头看着呢……！」
在舞厅中央跳舞的人若是步伐错乱、踩到裙摆，那可就太引人注目了。因此，不少人纷纷悄悄退了下去。
「早知道就该多练习舞步……反正那些礼仪什么的，看不太出来。」
「拜见皇太子殿下。」
皇太子说完，便朝元老院那边走去。下一首曲子开始前，他竟意外地邀请了米娅·比诺什跳舞。我看向米娅身旁的三皇子，目光对上。
「那、那种力量……并不是能随意使用的。」
「谁知道呢？不过看样子，讨厌的苍蝇们又要聚上来了。」
负责监管舞会的大臣吓得脸都白了，正担心舞厅会被清空时，眼前突然出现了一幕令他目瞪口呆的景象。
看来那本被腰斩的小说里提到的人，正是他。
「听说宰相大人常光顾由德宝拉小姐经营的店铺。」
「米娅小姐，久仰您的高贵圣力。」
＊ ＊ ＊
在米娅看来，德宝拉小姐的舞姿实在太耀眼了，让人无法移开目光——而她的心情则越来越糟。
「和那些被淘汰的备胎男不同，他们两个似乎发展得不错嘛？」
「为什么就我们俩像傻子一样站在中间？」
就在这时，皇太子与五皇女走了过来，我一惊，连忙行礼。
「他们在干嘛啊？」
当然，黑天鹅的那一方是她。
「毕竟是西摩尔家的小姐，从小就该有最顶级的舞蹈老师吧……不像我，一个没落贵族。」
被他们这样夸，我一时有些局促。
「哇……幸好事前有练习，不然真要糟了。」
皇室乐团每年都会演奏由当年最著名作曲家改编的曲目，然而今年不知为何，误将原本为舞剧准备的高难度曲谱混入其中，就连那些舞艺高超的贵族都一时手忙脚乱。
虽然舞步复杂，但意外地挺有趣。伴侣的呼吸、那紧握我手掌的热度、两人动作完美契合时那种微妙的快感——我几乎沉浸其中。当乐曲结束时，我大口喘着气，而伊西多禄搂着我的腰，微微一笑，那笑容极具魅力。
「嗯？」
短暂的静默之后，周围的贵族突然爆发出热烈掌声，甚至有人吹起口哨欢呼，我尴尬得脖子都烧起来。
「我看了妳与维斯康提公爵的舞，真是精彩。」
这才发现舞厅中央几乎没什么人。仿佛我们俩在独自表演一样。
「好啊，公爵大人。」