「今天要外出。去叫马夫来准备。」
我一边往包里装了几样东西，一边站起身来。
「是，小姐。」
我吩咐正在准备礼服的侍从拿一件带兜帽的斗篷来，好让我能遮住脸，然后将帽子深深压下。久违地踏出门外，冰冷的空气立刻拂过脸颊，像刀刃般划过。
现在正值冬末春初，气温仍低，但马车内施有魔法，暖流环绕。魔力石和魔法师都是稀有之物，这种便利只有高位贵族才能享受。
「金钱的滋味总是让人兴奋又新鲜啊。」
我再次切身体会到了金钱的甜蜜威力，随即将目光投向窗外。
穿过宅邸的马车迅速驶过繁华的市街，拐入一条冰雪凝结、尚未铺石的道路。因为那家有珠宝店的阿特拉区位于王都的外围。
「比想象的还远呢。」
不过倒也不觉得太不便。马车上施有减震魔法，乘坐感极佳。
大约过了三四个小时，从窗外映入眼帘的是一座在德宝拉记忆中完全陌生的城市景象。许多建筑还只建到骨架阶段，看来是正在开发中的新区。
「区划规划得不错，完工后一定很漂亮。」
是个很适合投资不动产的地方。若说约内斯像「分堂」那样的老城区，那么这里就像正在开发的「板桥」一般。
「记住这个名字，阿特拉区。」
我用建筑专业者的眼光观察着这异国般的城市景观，马车刚停下，我便握紧放在膝旁的大皮包。
「已经到了，小姐。」
马夫在一家挂着〈戴耶娜(Daiéna)〉字样的珠宝店前让我下车。
在德宝拉的记忆中并没有这家店的印象，看来还不是知名店铺。不过，这里曾率先展出了引起上流社会轰动的「粉红钻石」。不久之后，它将成为王都最有名的珠宝店。
「现在虽然冷清，但没错，这一带马上要暴涨了。」
我谨慎地环顾四周，让护卫守在店门口，自己则踏入〈戴耶娜〉。
「请坐吧，德宝拉小姐。」
「黄、黄金……」
「哈！」
「咳咳！」
「我是来和『黄金之龙的第七枚獠牙』交易的。」
我心里想着，要是说错了就立刻拉起兜帽拔腿就跑。
「公爵、小姐，请不要站着。请坐下，我马上让人准备茶点。」
「前两天刚进了一条镶嵌蓝宝石水滴的新款项链，您要看看吗？」
潮湿如牢狱的地下室中央刻着精致的魔法阵。店长站在我身旁，阵法与周围镶嵌的魔力石同时亮起强光。我的身体忽然悬空，眼前五彩的光流急速掠过。
我理了理被吹乱的头发，缓缓环顾这被雾气笼罩的空间。
「那个……」
「……什么？」
「……让她进来吧。」
「德宝拉小姐，您能光临戴耶娜，真是本店的荣幸。」
听到命令，店员们迅速离开，转眼只剩店长与我面对面。万事俱备。
「委托人？」
太狠了！成功！
我每走近一步，男人所在的区域便一点点被光照亮。阴森的黑暗渐渐褪去，当那张脸彻底显露时，我却有种面对蜡像的诡异感觉。
主人抚摸着那头神情哀怨的猛兽下颚，向我问道。也许是因为德宝拉天生胆大，我很快恢复了镇定，以尽可能冷静的表情答道。
「主君，委托人来了。」
看着那副愉快的模样，我被紧绷的神经终于稍微放松。于是顺势伸出手，那野兽便用粗糙的舌头舔起了我的手掌，还把硕大的头拼命往我掌心蹭，随后又翻着肚皮发出呜呜声。
许可一出，随即传来铰链刺耳的摩擦声，巨大的门缓缓敞开。
我在心里高喊着，紧紧握拳。
接着，它「啪」地一声仰倒，露出肚皮，在地上滚了一圈——就像是在撒娇。
「欢迎光临，感谢您惠顾戴耶娜。」
「我们将通过传送魔法阵，直接前往『黄金之龙』所在之处。」
「想知道的话，付99金币。原价是100金币，但我打算委托你办事，所以给你打个折。」
没错——眼前的这位主人，正是小说中皇太子的王牌……不，是皇太子的谋士与辅助者。
男人似乎也被这景象逗笑，原本像面具般僵硬的脸逐渐出现裂痕。发出意味不明的轻笑，他用戴着黑皮手套的手指轻敲桌面。
轰隆！
「看来你们认出我是谁了。」
在这紧张的氛围下，这头猛兽的名字居然出奇地可爱，我几乎忍不住咬紧嘴唇。
店长轻轻拉动入口处挂着的铃绳。我仰望那高高的拱门，又将兜帽压下。
店长用钥匙打开珠宝店后门，走进一条昏暗的走廊，摸索着墙面。那堵假墙像旋转门一样转动，露出通往地下室的石阶。
当脚再次触地时，周围景色已彻底变换。我紧张地环顾四周。
店员恭敬地迎上来，引我走向展示柜。
保养得一尘不染的玻璃柜中陈列着各种设计的宝石。但我并非来闲逛购物的，于是直接从皮包中取出了装着粉红钻石的盒子。仅仅凭那奢华至极的珠宝盒，店员们的表情便瞬间僵硬，整个店内的空气骤然凝重。
「是的。」
幸好，店长并没有把我当疯子，而是低声重复着「黄金之龙」几个字。他脸上那微笑般的营业表情彻底消失。
咕噜噜……
「呜呜……」
「……」
刚踏入这间昏暗的书房，一股强风便扑面而来，吹得衣角猎猎，拱门在身后轰然关闭。好不容易压下的兜帽被风掀起。
那头野兽双眼闪烁着金光，缓慢地向我靠近。它喷着热气，围着我绕圈打转，突然又低声呜咽起来，黄色的瞳孔湿润闪动。
昏暗雾气中，一个模糊的身影低沉地开口。
就在那时，某处传来了野兽的低吼。黑暗中，一头庞大的猛兽缓缓现身。看到它的瞬间，我几乎要尖叫，只能拼命咬紧口腔内柔软的肉以抑制声音。
砰砰——心跳声震得耳膜发痛。
低沉粗犷的声音在四周回荡，随后陷入一片死寂。那短短十秒的沉默，对我来说却漫长如十小时。
「请跟我来，小姐。」
我模仿小说里布朗夏那位主人的台词，摆出一副虚张声势的样子。
「你就是戴耶娜的店长？」
我缓缓将兜帽拉下，慢慢开口。
当那双冷漠得如金属般光滑的眼瞳与我对上，紧张与恐惧猛然攫住胸口。
店长竭力稳住快要冲上喉咙的呼吸，艰难地说道。
「曲奇，过来。」
主人假装严肃地唤回了那头在我身边徘徊的金色猛兽。那家伙垂下嘴角，一脸不情愿地走回他身边。
「我有件事要问有关粉红钻石的事。让其他人都退下。」
我舔了舔干涩的唇。要说出那句暗号简直让人手脚蜷缩。
而我，这个区区配角，又是如何找到这位「外挂级人物」的呢——
「去叫店长来。」
我像德宝拉那样冷冷地抱起双臂。前世我已痛苦地体会过，一旦被人轻视，什么都谈不下去。
仅仅11秒，店长就出现在我眼前——足见德宝拉在这家店的「恶名」之深。
「小姐，您对曲奇做了什么？」
他是那部尚未完结的小说中，最有才能、也最神秘的角色。
「真没想到德宝拉小姐会亲自登门。」
他轻轻一勾手，一把椅子便从空中飞来，稳稳地落在我身后。