他原以为自己又不是孩子，背着一个人走路应该不算什么难事——可伊西多禄很快就明白，那是他太自负了。
刚才照顾她时，好像还能勉强装作若无其事的样子，但现在却连假装镇定都办不到。柔软的身体贴上背部的瞬间，紧绷的气息立刻涌上脖颈，那里开始发烫。
肩膀与颈部的肌肉僵硬得像要断开，身体一点点变得僵直。心跳得太快，以至于他错觉视野都在晃动。
他第一次意识到，自己竟然能被这种感觉牵动到这种地步。平日里总是用冷淡语气说话、还会随口开几句玩笑的德宝拉小姐此刻格外安静——但他根本无暇察觉，因为注意力早已涣散。
好不容易才维持着咒文的持续，直到过了许久，伊西多禄才发现自己竟在同一个地方兜圈子。他缓缓转向相反方向时，心底暗暗笑了一声——不远处，正是他们出发时经过的那块蓝色石板。
「……真荒唐。」
平时的他早就能立刻察觉，用这种类似飞行魔法的简单方式，是绝对不可能脱身的。然而此刻，他的意识全被脖颈后的那点触感吸走。她浅浅而规律的呼吸拂在他颈后，每一次都让他心神不宁，而脑海里不受控制地浮现出她那抹红唇。
虽然又回到了原点，但此刻的他，已经像是只要轻轻一碰就会溢出的满杯水。那种勉强维持、不让液面溢出的感觉，正好形容他此刻的情绪。
察觉到情感的那一瞬间，竟成了比他想象中更强烈的催化剂。只是给那份陌生的感情冠上爱的名字，德宝拉就变得比以前更让人无法忍受地可爱。
与此成正比的，是那股想成为她唯一的渴望。想让像菲拉夫那种人连靠近都不敢他抿了抿嘴角，为了寻找新的脱出方法，慢慢走向那块石板。
「哈……」
德宝拉小姐急促地喘息着，慢慢松开环在他结实肩头的双臂。脚刚一落地，她的腿便微微一软，伊西多禄立刻伸手扶住了她。
「您还好吗？」
她的脸色并不好看。
「……」
「我知道您一向不爱示弱，也有耐性，但在我面前没必要勉强。」
「……只是，有点……口渴。」
她轻轻皱了皱眉，似乎喉咙干得难受。
「为什么不早点说？」
「……我以为还能忍一忍。外面的人也许正在找我们，现在还好。」
「嗯？您渴了吧。」
像是含了一颗糖，甜味从齿间渗开。
明明自己三天不喝水也能撑过去，可此刻，他却生出了一种无法忍耐的——灼热的、喉咙般的渴求。
尤其是想到菲拉夫，更是恨不得杀了他。
可他就这样，直接说要交往?!
对这位温柔、绅士、甚至近乎完美的伊西多禄，说我一点都不心动，那是骗人的。但是否喜欢到「认真交往」的程度，我却还没能确定。
「您怎么看？」
她吃惊地拦他。
「公爵小姐即将举行成年舞会，而我早就是成年人……年纪上也没问题吧？」
……正式交往？
他花了几秒才反应过来——那是她的唇。
那张诱人的脸靠近来，用柔软的唇掠过嘴角，他像是在说秘密似的低语。严格来说，那并不算吻——唇并未真正相触。可仅仅是那低哑的声音，就让这一刻变得无比暧昧。
是——在说「要和我交往」的意思吗？
他柔声劝道，将那双捧着水的苍白的手轻轻递近。像是在面对一颗毒苹果似的，德宝拉莫名紧张地低下头。
「对我而言，您的想法和意愿才是最重要的。」
「这水可能有危险，别这样。」
「没必要让您弄湿手。」
他毫不犹豫地打断了我。
「……嗯？」
他不想让她冒着从石板上跌落的风险去喝那点水。她能落到现在这种鬼地方、受了这么多苦，光是想到那帮人，他的怒气就直冲脑门。
「我喜欢。怎么会讨厌。」
「确实如此。是我太心急，没有考虑到，您也需要时间去了解我。」
「……没问题。」
他不知何时已靠得极近，凝视着她因害羞而泛红的耳尖，低声唤她的名字。
「我指的『太早』，是我们还没真正了解彼此。」
「……」
我怔怔地愣了好几秒，才迟钝地开口。
「按我的推测，这里是精灵界的再现之地，应该没问题。精灵无法在被污染的环境中生存。」
「那、那个……交往是不是还太早了点？」
「……」
咕咚——咕咚——喉咙滚动的声音传来。她喝水时的模样像只小鸟，娇小得可爱。可当他正这么想着时，她又更深地俯下身。
「嗯？……应该只是我的错觉吧。」
「……德宝拉。」
「那就……试试看吧。互相了解的阶段。」
紫色睫毛轻轻颤动着，德宝拉忽地抬起头，眼中满是慌乱。当她微微张开湿润的红唇时，伊西多禄只觉目光被牢牢吸住。
「……不是讨厌我，只是觉得太早？」
随即，她那长长的紫发像帘子一样垂落下来，轻轻拂过他的手。
他几乎能看到，自己那份赤裸的占有欲倒映在她通红的眼眸里。
＊ ＊ ＊
那句话，让我的心猛然往下一坠。
直到水被喝得一滴不剩，他才感到掌心被一抹柔软的触感轻轻擦过。
他出乎意料地直球表达，让我也不得不坦白自己的心思。
「对不起，是我没注意到。」
德宝拉刚从学院授课回来，又被魔力波动卷入昏迷，后来还做了噩梦、出了不少汗。不像他能用魔力维持状态，她喉咙发干是理所当然的。
「和我正式交往这件事。」
「……不必这样。虽然我知道你很有风度……」
我点了点头。
他唇角轻轻扬起，笑容温柔得几乎要融化空气。
他那语气像是对我了如指掌一般，我微微歪头。
他说完，伸出长臂洗净双手，再舀起满满一捧清水，递到她唇边。
「只是，我其实从没想过恋爱。如果伊西多禄你讨厌这样拖泥带水的关系……」
「怎么能忍渴？那可是很痛苦的事。」
她还没来得及阻止，他就俯下身，试探性地舀起一捧水抿了一口。
公爵小姐那锐利的眼角猛地睁大。
两人呼吸交织，唇间只差一点的距离，他缓缓俯身，轻轻以唇掠过她嘴角残留的水珠。
伊西多禄急忙脱下手套，卷起袖子。
「老实说，我对你确实有兴趣。所以我想多了解一些，确认你是否真的是那个……能让我倾心的人。」
嘴角的一滴水珠顺着她的下颌缓缓滑落，那一刻，他像被什么夺去了理智。
「我希望我们能像普通人那样，互相联系、偶尔吃饭、慢慢了解彼此……」
「喝吧。」
前一世，我是那种怕被讨厌的病态人。一旦别人先告白，我就觉得必须回应，结果每段感情都被动又可笑。以「恋爱」的名义，掠夺彼此情感、以占有为名互相伤害的例子，我见得太多。
他低低开口，唇畔几乎贴上她的耳轮。
在这个以家族利益为先、婚姻多半是政治工具的世界，哪里存在什么「朋友以上恋人未满」的暧昧阶段？我怕他不会喜欢这种模糊关系，也不想强人所难。
「……」
可我仍觉得，他像过去的会长一样，似乎在隐藏什么。
「可……等一下！」
他既然真诚开口，我也只能谨慎地回应。
以前他们总是隔着那张原木书桌面对面——那距离，就是他自控的界限。但现在，他再也无法维持那份引以为傲的克制。