「公爵千金，x与y分别是什么？」
「是通过公式想要得出的答案。」
「……！」
「在这个公式中，要计算出数值的符号就是x和y，因此a和b就是常数。」
戴着眼镜的男学生提问后，我这么回答，周围立刻爆发出一阵震惊的目光。
「也是理所当然的反应。」
在我看来，这个世界根本不存在未知数的概念。所谓未知数，字面意思就是「未知的数字」——也就是我们在方程式中写作x、y的那些符号。因为没有未知数的概念，所以他们在解公式时必须一项项计算。
但如果把要解的值和变量设为x、y，那就很容易发现其中的规律。
这与其说是知识，不如说是智慧的问题。而我，正是一名继承了先人智慧的理工科生。那些曾经抱怨「为什么要背这种东西」的数学证明，如今居然在这里派上了用场……
唉，世事真是难料啊。
与此同时，教授们早已惊叹得合不上嘴，不停地发出感叹。
「居然能把那种复杂的公式整理成这样，简直让人脑袋被敲醒般的清爽。」
「只要把数值代入公爵千金改良的公式，就算跳过计算过程，也能直接得出答案！这真是太惊人了，不是吗？」
「这思维简直像恶魔一样！就算是长眠中的银龙看到这个公式，也会吓得惊醒吧。」
「不愧是西摩尔家的人！！即使没有魔力感应，也能以这种方式证明天赋，真不愧是声名远扬的家系啊。」
呵，这些反应真是悦耳极了。
「对于重视施法速度的战斗魔法师来说，这可真是宝物啊。」
果然不愧是学院的学者们，他们很快就理解了未知数的概念。所有人都沉浸在黑板上的公式中，努力将其记在脑中。
完成公式证明后，我摆出在镜子前练习过的最凶狠表情，喀喀地扭动脖子。
「现在，怀疑总该消除了吧？真是的，我的火气可还没散呢。」
被迫支付巨额罚金的魔法师满脸茫然。
「字面意思啊。上面写得清清楚楚：若想持续使用改良公式，每个月都得向德宝拉公爵小姐缴纳费用。不付月费却擅自使用，就得像你这样，被司法部罚款。那玩意儿叫『你用钱』。」
「接下来发生的所有事情，责任都由那位暗中策划的雷蒙少爷，以及所有侮辱我的人来承担。」
「西摩尔家的恶女，竟然用这种革命性的方式改良了公式？真是活久见啊。」
原来她是个相当优秀的学生，深受教授们的喜爱与信任。也正因如此，那头胖子才会因自卑而欺负她。
「威廉·雷蒙！你竟敢借我之名连我父亲都侮辱！」
「对了——专利！」
甚至家族名誉都险些被牵连。这种无理的情形，简直闻所未闻。
别看阿琳一副天真不谙世事的模样，实际上消息灵通。魔法学部的风向变化，她总是第一时间告诉我。可以说，她是我了解局势的重要情报员。
「妳突然怎么了？」
听到我坚决的宣言，学院长贝尔特的目光闪过一丝异色。
有位魔法师在无需中间计算的情况下，瞬间施展出复杂魔法后忍不住感叹。
严格来说，西摩尔家的直系继承人——我——在公开自己伟大的学术成果前，就被学院与学部双方夹击。
现在就连一向顽固的副院长都得看我脸色行事。
更何况，当天众多旁听者在场，消息很快便从魔法学部传遍魔塔。
同伴叼着烟，一脸复杂。这一切，都是拜威廉·雷蒙和卡伊教授那两个蠢货所赐。
就在这时，一位同伴冲进魔塔的修炼室，看到眼前情景，吓得瞪大了眼。
「想用？那就给我付钱。用的人——自·己·掏·钱，懂？」
「……『月订阅费』是啥玩意儿？」
「什么意思？」
那位同伴的警告被无视，外部的魔法师们依旧随意使用「公爵小姐的公式」。没多久，他们便收到了盖着皇室司法部印章的——警告状。
＊ ＊ ＊
我想到「靠公式赚钱」这个点子，是在西摩尔公爵送我满箱宝石的那天。
我的奴隶……不，准确地说，是我的属臣。
「这都多亏了卡伊教授和威廉·雷蒙啊，真是帮了大忙。」
「天哪，这玩意儿真厉害，太神了！」
「什么意思，公爵千金？」
通过与父亲的对话，我了解到——解公式的速度，与魔法的施法速度密切相关。那是个划时代的发现。但遗憾的是，我的魔力感应为零，根本无法直接受益。
「阿琳·奥斯洛特？」
阿琳小姐鼓起勇气走上讲台，走向站在那里的学院长和副院长。
她举报说，威廉·雷蒙和那胖子竟然提及到西摩尔公爵的资质，意图借此扩大事态。
「听说雷蒙家等被她厌恶的几户贵族，都被列入了黑名单，连订阅都不被允许。」
「其实……我有要举报的事情。我路过魔法学部后方的校庭时，偶然听到了某些谈话。」
一开始大家或许会称赞我，但人性本就贪婪。没多久，他们就会把我的公式当成理所当然的公共财产，还理直气壮地蹭功劳。
「光想就觉得气。」
凭什么便宜别人？
魔法师打开信，看着其中的要求，眉头深皱。
我像毒蛇一样瞪大眼睛，随后朝事先打好招呼的那位小姐微微示意。那是上次我路过学院后院时偶然救下的——阿琳·奥斯洛特。
我原本也没想到能这么顺利……
话音刚落，我猛地怒吼。早已半疯的威廉·雷蒙见我发怒，脸色刷白，身子直打哆嗦。
「好在我们每月只需付7枚银币就能继续使用，算是幸运了。」
若公开改良公式，虽然能减少人们对我这个「靠关系入学生」的轻视，但真正得利的，却是像罗扎德那种战斗魔法师。那我岂不是自己吃亏？
「没有魔力感应，就得有这种本事才行。」
「喂！德宝拉小姐改良的公式，绝对不能乱用！」
那天，我的「改良公式月度订阅会员」竟然新增了七人，我笑得合不拢嘴。
「绝不公开。」
那天夜里，我满心郁闷地睡去。梦中，被上百只汤姆森瞪羚追赶着逃命。
＊ ＊ ＊
那天的真相听证会，在魔法师之间引起了堪称核爆级的争论。因为「改良古代大魔法师西缅公式」这种事，本身就打破了常识。
「为什么？」
留下这句意味深长的宣告，我昂首离开了大讲堂。
于是，我一结束学院课程，便马不停蹄地去了美松德。
三周前。
＊ ＊ ＊
说实话，给魔法公式申请专利这种事，史无前例。
据说她对抗议的人就是这样冷冷地回了一句。
真是够了！他们居然敢骂西摩尔家的直系是寄生虫？威廉那个白痴甚至连魔塔主都扯进去，导致没人敢出面替他们辩护。
「如你所见，愤怒的德宝拉小姐，给改良公式上了专利。」
天降财富与正义！
就在那一瞬，我眼前出现了一根写着「专利」的金色绳索。我拼命抓住它，猛然惊醒。
要是能给公式上专利，那可就大发了！不过，帝国里真的有这类专利法吗？
「救命啊！」
「哼，白忙一场。」
「就像拼命捡松果的松鼠一样。」
「用钱？」
阿琳的内部举报，无异于往我已经燃烧的怒火上又泼了一桶油。
「父亲心地宽厚，或许会原谅此事，但我可不同。」
「天啊……」
「呼……你们真是什么都不知道。很快就会明白了。」