会长对我的委托沉默了好一会儿，然后轻轻将手中的空茶杯放下。他这反常的反应让我紧张地咽了口唾沫。
他用认真的眼神，缓缓开口。
「……您想知道那个男人的事情，到什么程度？」
「那要看你能告诉我到什么程度。」
他双手交叉，陷入了相当深的思索。看来毕竟是名门出身的少爷，这个问题的难度似乎不低。
「就算被拒绝也没办法。反正我这边也在调查路易·加泽尔……」
我半放弃似地抿了一口茶。沉默片刻后，他终于慢慢地开口了。
「身高、体重……这种程度应该能查到。要是您想知道的话，连脚的尺寸也——」
「啊？」
「不过更私密的部位……多少有点难。倒不是我没自信啦。」
他那连珠炮似的话让我差点把嘴里的茶喷出来。
当然，学院里大概满地都是想知道伊西多禄的脚尺寸、肩宽、或大腿围的千金小姐们，但我可不是那种挖人隐私的私生饭。
「你把我当什么人啊！我不是要那种东西，我要的是背后流传的那些隐秘风评或传言之类的。」
「那种东西啊……」
会长那双像人偶一样的瞳孔轻轻颤抖。似乎被自己误会震惊到了。居然把我当成伊西多禄的私生饭，我也挺震惊的。
「风评和传言……原来是指这个啊。」
「那家伙感觉有点可疑，好好查查。」
毕竟原作里没有提到的「地雷设定」似乎藏在各处，我打算提前摸清楚伊西多禄的底。
「……看到那张脸还说我可疑吗……」
他从刚才开始就在小声嘀咕什么。
「怎么样？对我的事业，有点兴趣了吧？」
上学院的课太无聊时，我就偶尔画着玩。这具身体的天生手艺太好，我几乎能完全还原前世专业设计师画出的标志感。
「现在是我的茶歇时间，没打算工作。」
我没有实际经验，跟经营多家店的他合作能少走很多弯路，也能节省时间。
「而且，分店多了以后，可以批量采购面粉和茶叶等原材料，进一步降低成本。」
我画的，是一个以女性形象为主的紫色图案。那是我的咖啡品牌标志。
「你教我你那一套经营诀窍吧。人力管理、配方、原料采购之类的。」
「茶价是1金币。」
我举起那张印有紫色标志的纸。
「跟我合伙吧。」
米格尔在心中微微调高了对德宝拉的评价，然后意味深长地说道。
「我打算把我所有的创造力都倾注在这里。」
德宝拉小姐也许从未真正经营过店铺，但她拥有一种看待资本的独创眼光。可以说，是天才。她提出的投资请求，他根本无法拒绝。
「也就是说，店铺越多，提供商号的一方利润越大。」
「唉，这也正常。」
「这人真机灵。」
「要让人记住品牌，这是必须的。我打算让挂着这枚紫色印章的店开2号店、3号店——甚至开到100号店。要在帝国边境、在岛屿上都开。甚至让帝国人一看到紫色就立刻想到这个印章。」
「怎么样？」
「对。只要总部成功，之后就简单多了。想减少风险的人，可以按照总部的菜单和装修开二号店。我则收取商号租用费和经营诀窍的手续费。」
「既然要创业，就做自己喜欢的领域，对精神健康也好。」
「投资这个吧。」
「如果您告诉我怎么驯服我的曲奇，我倒是可以听听。」
「我是高端人力。」
「这是什么？女人……？」
没想到人生第一次，埋伏任务里居然会出现憋笑的危机。
这世界有印章的概念，不必像前世那样费劲解释品牌logo，真是省心。
「现在才知道我这种人？」
「这女人的印章，是什么意思？虽然挺漂亮的。」
伊西多禄掰了掰手指关节，发出「咔咔」的响声。米格尔赶紧转移话题。
「真有魅力。」
「我真是越来越看不透她了。」
他一脸不耐烦的表情，戴着黑手套的手挥了挥，似乎是表示拒绝。我心想赚到了，立刻把项链重新收回包里。
「对了，这茶也是美松德卖的吗？」
「怎么会！只是……德宝拉小姐真大胆啊，居然委托调查伟大的维斯康提家族继承人，真是胆子不小。」
他的脸色惨白——因为他为了忍笑，几乎耗尽了所有力气。当公爵小姐说「请调查伊西多禄少爷」的那一刻，他几乎要笑破音。
我拿出一颗镶有珍珠的宝石，递给他。
「看来她喜欢男性化的风格。」
「算了吧，我要说的你听着就是，对你只有好处没有坏处。」
「没错。不过如果盲目扩张，可不会有好下场。」
「你说什么？」
「公爵千金，现在您该说的都说完了吧？」
「我见识到自己的极限了。差点就笑出声了。」
他装作不在意地喝着茶，但很快被纸上画的东西吸引，双臂交叉仔细看了看。
「对，我画的。我打算以这个印章为标志，做甜点事业。」
他震惊地瞪大了眼睛。
「租……商号？」
「我看你胆子也挺大的。」
（漫画里憋笑到出现死亡危机的米格尔 by翻译君）
「真是个能让人找回笑容的女人啊……挺有好感的。」
「她平时都不太在意您，但那次您穿黑色长礼服、梳着发油头的时候，好像多看了您一秒钟。」
「少爷，这次真是个棘手的委托。恐怕得您亲自出马了。」
对德宝拉的好奇不仅没有减弱，反而更浓了。他用手指轻轻敲着桌面，沉思片刻后说道。
可怕的是，他竟然立刻理解了「特许加盟(franchise)」的概念。
那天，我们签下了合伙契约。就这样，我要把阿斯提亚帝国染成一片紫色的咖啡事业，迈出了第一步。
「你觉得，德宝拉小姐对我哪种打扮最感兴趣？」
「哟，真是强硬呢。」
「是，少爷。」
「黄金。」
伊西多禄举起那枚带有紫色印章的纸。
「米格尔。」
「我说，关于『调查伊西多禄·维斯康提是不是可疑人物』的委托，我已经接下来了。」
「确实。商圈重叠就是自相残杀，品质管理也难。……不过，公爵千金。」
他果然上钩了，我的眼睛闪亮起来。
他用略显粗哑的声音答道，然后把茶壶里的茶哗啦啦倒进空杯里。这次他竟然往茶里放了足足五勺糖——看来相当需要甜食。
他凝视着她留下的紫色印章。这时，一直躲在后面的米格尔突然现身。
「您为什么要把这样独创的经营模式告诉我？」
「而且，我还有很多让甜点店成功的创意。商号出租的概念只是其中一——小——部分。」
＊ ＊ ＊
看着完全不理解「加盟扩张」意义的米格尔，伊西多禄在心里轻轻咂舌。
「还没呢。茶香不错，我打算喝完再走。」
啊，原来是不打算回答问题啊。
「这茶钱可真贵。」
「并不需要我亲自经营。可以把商号租出去。」
「一小部分……」
「构图很洗练，图像感也很强。是您亲手画的？」
我直视着他那逐渐被兴趣点燃的眼神。
「……真是惊人的想法。」
「可惜了，我本来想趁茶歇的时候给你提个好提议呢。」
我原以为他会稍微犹豫一下，没想到会长立刻给出了肯定的答复。
他面无表情地用茶匙搅拌着茶，用那双像矿石般的眼睛冷冷地看着我。
「嗯？」
开咖啡店是我前世的梦想，也是我作为咖啡因中毒者，绝对无法放弃冰美式的原因。
「甜点店需要印章吗？听起来有点夸张。」
他脑子的转速真是惊人。我明明是个被资本主义摧残的现代人，可他居然一下子就懂。我强忍住内心的震惊，继续说道。
大多数贵族都像米格尔一样，对赚钱之道一无所知，甚至认为从商是不够高贵的事。德宝拉小姐是个异类。明明在最贵族化的环境中长大，却前阵子搞「非法资金」，这次又提「合伙创业」。
「没错。」
他似乎对我会画画感到意外，神情中露出几分兴趣。
「越想越惊人啊。不是卖产品，而是卖商号……」
「可无限扩张店铺怎么可能？人力和资金都有极限。连皇帝都做不到吧。」
「话、话说回来，这可是个好机会，为什么不多收点委托费？」
附身到这种「问题人物」身上可太轻松了。无论我多么无礼、颠倒黑白，别人只会说「这就是德宝拉啊」。
「你觉得这情况好笑？」
我从口袋里掏出早就准备好的纸条，啪地摊在桌上。
「最近真是越来越看不懂您了，少爷。」
「……哼。」
「什么？连甜点都没有，这也太贵了吧！」
真是个怪人。我盯着似乎心情莫名不爽的会长，试探着开口。
而且我上过三次营销学教养课的小组项目，主题全是咖啡馆创业。那时候还想，没钱开店做什么研究呢。结果这一世居然真用上了。
「委托费我收够了。」
「奇怪啊，小说里说这位会长对每个问题都要标价的。」
伊西多禄若有所思地喃喃道。
「那就用那个造型再试试吧。」
「不过……还有一样我没试过的。来，看看这个。」
伊西多禄忽然脱下身上的黑袍，解开手镯，从抽屉里取出某样东西。