那位在泥泞中绽放光芒、将剑圣迪耶拉逼入绝境、并在骑士比武大会中荣获第三名的明星——奥里克斯·米尔凯因，被我亲自挖来之后，西摩尔公爵既惊讶又难掩喜色。
「妳这次可真带来了个不错的家伙啊。看起来耐打得很，会成为守护西摩尔背后的坚固盾牌。」
我立刻顺着父亲的话附和。
「希望能在西摩尔骑士团里，对奥里克斯进行那种拼命的……啊不，系统的训练，让他的才能尽快开花结果，早日成为正式骑士。」
「当然。我打算把他打造成一个从骨子里都配得上西摩尔之名的骑士。」
「看来又是一条辛苦路啊。」
虽然有点过意不去，但我确实希望奥里克斯能尽快成长为能够使用「奥拉」的正式骑士，成为守护在我背后的可靠之人。
「我原本是为了报答德宝拉公爵小姐的恩情，但反而受到了更大的恩惠。」
据说在被进行地狱般的训练、满地打滚的时候，奥里克斯也从未怨恨过我。
那个因为愚笨哥哥的自卑而无法展露天赋、在偏远领地中郁郁不得志、刚上京就在无名骑士团里吃苦的奥里克斯，似乎被西摩尔那种融入魔法的系统化骑士训练深深打动，一再向我表达感谢。
「德宝拉公爵小姐带来的，根本不是人，而是怪物。」
「能让那种怪物吃瘪的德宝拉公爵小姐到底是……。」
连西摩尔骑士团长都对奥里克斯非凡的怪力啧啧称奇。
「果然是天生的武骨啊。看来成为正式骑士也用不了多久。」
我在西摩尔家属骑士团驻地稍作停留，看着奥里克斯像玩竹签一样轻松地挥舞两米长的长枪，然后慢慢向别馆方向走去。
「完全没想到，会有这样一个福星从天而降。」
我原本只是为了宣传电解饮料和外带服务，给选手们赞助饮品，结果意外捡到了宝。
「当然，电解质对脱水确实有效。」
骑士比武大会后，阿尔芒推出了名为「超级艾德(Super Aid)」的电解饮料。放进了「艾德」系列中一起销售，有柠檬艾德、樱桃艾德等口味。这款饮料也成为了今后「功能性饮品差异化战略」的关键一环。
快速解渴？——就选超级艾德。
可以说，这一切都是为了「卖咖啡」而铺设的宏伟蓝图的一部分。
「而且现在也没有专业的咖啡师，这是个大问题。」
「总觉得咕噜咕噜就下去了。」
在东门喷泉广场，他们看见了身穿正式骑士团制服的一群人——每人手里都拿着一只印着阿尔芒徽章的杯子。
「呃啊！」
净收益几乎翻了一倍。
折扣虽高，但销量并未如预期那样大幅上升。
如今，西门所有店铺中销售最高的纳莉娅突然下滑，布鲁诺自然暴跳如雷。
参加过比武大会的骑士们，对那种电解饮料印象深刻。回忆起当时的感觉，他们会和同伴一起光顾阿尔芒，也有在训练结束后疲惫不堪时来买饮料的骑士。
当然，这也包括帮公爵暗中筹集皇室看不见的「私房钱」。
他说那漆黑如恶魔的饮料喝下去后整个人都飘起来，能在短时间内完成平时近两倍的工作量。
「虽淡，可是很清爽，不觉得吗？」
「这就是你在比武大会上喝的那饮料？我还挺期待的，但味道挺淡啊，有点奇怪。」
「嗯，似乎有点效果了？」
提神醒脑、激发脑力？——当然是咖啡。
运营一个大公爵家要花的钱极多，因此公爵十分器重这位有商业头脑的布鲁诺。
＊ ＊ ＊
娱乐公司在总部一楼开咖啡馆不是没有理由的。
「幸好皇室那边允许了饮料带入赛场。」
「该死！照这样下去，我根本无法兑现对塞里格公爵的承诺金额！」
最近我还成立了阿尔芒儿童基金会，形象更加稳健可信。
印着阿尔芒徽章的杯子被无数观众看到，又加上那一段传奇般的故事，热度一路飙升。
而二楼靠窗、能清楚看到骑士们进出的位置，理所当然成了最热门的「观赏位」。
此外，为了凑够布鲁诺要求的日销售额，店长不得不减少每杯茶叶的使用量，品质下降。
但纳莉娅的店长并没有敏锐到能洞察这些目标客层的心理特征。
随着「有名骑士常来的咖啡馆」的名声传开，远道而来的人们也纷纷赶来，只为喝上一杯同样的饮料，体验那种「英雄同款」的感觉。
加上气候温暖，外带需求猛增。电解饮料成本低、利润高，结果自然是——
「这是真的？卖了这么多?!」
这件事能成，多亏了钟塔。那座昂贵又实用的设施，我在一分钱不花的情况下就成功引入了，因此行政厅那边得到了高层的表扬，对阿尔芒也颇有好感。
「现在奥里克斯在西摩尔家待遇很好吧？」
就像现实中有名人常去的咖啡馆必火一样。
不过，通过这次骑士大会，我成功地在帝国众目睽睽之下展示了「外带」这一商业模式，以及「电解饮料」的存在。
再加上那些高大英俊、身材结实的骑士，为主要客层——贵族小姐们——提供了绝佳的「视觉盛宴」。
「为什么！还不快说?!」
骑士大会之后，阿尔芒的名字频繁被提起。
「什么?! 为什么纳莉娅的销售额减半了?!」
「咖啡，什么时候推出比较好呢……」
「听说他每天实力都在暴涨，连那群高傲的西摩尔骑士都惊叹不已呢。」
「那种咖啡，还不错。要是包装得当，说不定真能卖。」
结果是——超级大爆款。
连那个曾嫌苦、喊难喝的会长，最近在接单多的时候也会偶尔喝点咖啡。
阿尔芒才刚站稳脚跟，苦味又深、颜色又黑的咖啡，好像还不是登场的时候。
＊ ＊ ＊
那些挑剔的客户立刻察觉到味道不如从前，纷纷不再光顾。
阿尔芒与东门广场喷泉一带每天都人潮涌动，门庭若市。
「还有……我想，可能是因为阿尔芒。听说最近客人都涌去学院东门那边了。」
「那该死的店……！不管是谁开的，脑子可真好使啊。」
几个年轻贵族兴奋地闲聊着，一路赶往阿尔芒。
「就是这里吗？」
我心不在焉地打开了美松德蛋糕盒里的销售报表——
身为准贵族的他，是塞里格公爵家的家臣。每月向公爵上缴巨额金钱，换取塞里格家的庇护。
「没错。」
「得在最累的时候喝，效果才惊人。你以为它白叫『超级艾德』啊？那天大太阳底下，我喝下去简直像遇见了绿洲。」
布鲁诺戴着金戒指的厚实手掌「砰砰」拍在桌上，脸色阴沉。
他们主要针对的客户——贵族小姐们——并不是「只要便宜就好」的人群。相反，她们反而会觉得这种公开的价格战「庸俗」。
「那……由于各家店的套餐价格不断打折竞争，虽然销量稍有提升，但净利润并没有增加多少。」
但那份信任，只建立在「能带来金子」的前提上。
「那场比赛不是说对他而言生死攸关吗？那饮料给了他成为骑士的最后机会啊！」
人们喜欢戏剧性的故事。无名骑士的成功逆袭，是谁都爱听的励志传奇。
经营学院西门一带甜点店及多种商铺的大商团主——布鲁诺，看着纳莉娅最新的销售报表，立刻暴怒。
「听说在烈日下差点晕倒的奥里克斯，喝了那饮料后又恢复体力，英勇奋战呢。」
「所以？就这些？」
被他砸出的烟灰缸正中头部，店长额角流血、神情痛苦地答道。
「哼！快去看看！到底他喝的是什么神奇饮料！」