据说在彻底消灭讨厌的害虫——蚂蚁群落时，SESCO(害虫防治公司)的人只会在客户家中轻轻撒上一点带毒的诱饵。而如今，我通过马格丽特散播的那份毒饵，也就是伪造的证据，正被艾玛纽尔·塞里格主动上钩。
「上钩了，还是条大鱼。」
我平静的神情被她曲解成了别的意思，艾玛纽尔小姐得意地扬起下巴，而学术会场内也随之掀起阵阵骚动。
「今天要发表的论文，居然不是德宝拉小姐本人写的？」
「这可是危险的发言啊。」
「既然提出了疑问，那就该彻底查清楚，干净利落不是吗？」
菲拉夫一开口，〈奥密克戎〉的那些会员立刻随声附和。
「艾玛纽尔小姐可不是那种会凭空捏造的人。」
「总是以高雅的风度示人，曾有贵妇形容她像『玉兰花』一样高洁呢。」
也有人借机讽刺我——那个被称为「毒蛇」的女人。
形势似乎越来越有利于她，艾玛纽尔自信满满地站起身来。
「我若没有确凿的把握，是绝不会开口的。」
「那就要确保——一句谎言也没有。」
伊西多禄只是按照我的示意，象征性地给了她发言权而已，但菲拉夫却朝我露出「看吧」的傲慢笑容。
接着，艾玛纽尔缓缓走向会场中央，用自然的语气对观众说道。
「各位难道从未想过吗？德宝拉小姐是不是发表得太频繁了？算上这次，已经是第四次论文发表了。」
确实，如她所说，我连「Premium Plus(高级进阶版)」都推出了，几乎把自己的公式榨干到骨头。
我冷笑着开口。
「艾玛纽尔小姐，您这是在质疑我那项得到皇室司法部特许的公式吗？您这是在侮辱皇室。」
艾玛纽尔仿佛早就等着我说出这句话，立刻熟练地反驳道。
「我并没有攻击已有的公式，而是对尚未获得专利的新论文提出异议，并指出——德宝拉小姐对发表公式的执着已到了病态的程度。」
「让我看看——」
她开始甩锅——典型的「切尾巴」。
「既然如此，只要对照看看德宝拉小姐即将发表的论文内容是否一致就好了。请继续吧。」
「各位也太过分了吧。」
确实，她有时看见我责骂马格丽特时的样子，可能真以为我被压力逼得神经紧绷。
「确实是对既有公式稍作改动的资料。」
「怎么全都跟贝勒克一个反应啊？」
众人屏息，视线全都投向她。
此时，亲自走上前确认那份伪证的第五皇女，神情冷若冰霜地宣布。
啪，啪，啪。
——撕拉！
「太感人了！真是精彩绝伦！」
两天前。
「我、我是从贝伦廷少爷那里听来的——」
「妳是想说——魔塔数一数二的天才、同时又是西摩尔继承人的贝勒克哥哥，是被我威胁的吗？」
我暗暗叹息，随即阴沉着脸盯住艾玛纽尔。
「……」
坐在父亲左侧的阿尔马雷伯爵第一个站起来鼓掌。
「而且——我手上有能证明我主张的证据。出于保护目的，我没有让证人出面。」
出乎她意料的发展，让艾玛纽尔的脸色瞬间惨白。
「是谁说我这次要发表『公式』的？」
我从披肩口袋里取出几份盖着皇室蓝龙印章的专利文件。
「布、布丽姬小姐！这到底是怎么回事？妳明明说消息绝对可靠的！」
艾玛纽尔小姐突然大喊。
「呵，我倒是听说过——有人刻意贬低我的名声呢。」
他们抬着一块竖放的巨大黑板走了出来。
「哇、哇哦！真是了不起的魔导具！」
就在这时——
伊西多禄用意味深长的语气回应，照我事先交代的那样，示意在后台待命的仆人们进场。
「这可是感情攻势的杀手锏。」
实际上，我手下的「奴隶」——不对，是侍从——只有区区四个。但艾玛纽尔以为身为「公爵千金」的我不可能沦落到这种地步，于是更容易上钩。
右边的长老拍手声更是格外响亮。
「天哪。」
「这件装置，是我为了日夜辛劳的父亲而设计的——缓解疲劳的魔导具。这里，幕布下方的球体会移动，对僵硬的颈肩进行按摩。」
我雇佣的雇佣魔法师与艾玛纽尔的亲信进行了接触。对方深信「我在家族中树敌太多、地位岌岌可危」的传言。
「这些年我与贝勒克哥哥合作，开发魔导具。这里面有确凿的证据——证明我正是那件魔导器的设计者。」
我轻轻一拉，布帘滑落。
不愧是擅长煽动的高手，艾玛纽尔小姐巧妙地利用语言，让旁人理解她所谓的「我的心理」。
我展开文件，指着上面印着我名字的部分。艾玛纽尔的双腿一软，差点跪倒。
「艾玛纽尔小姐不仅侮辱了我的名誉，连贝勒克哥哥的清誉也一起践踏。看来在你眼里，西摩尔真是好欺负啊。」
「这份资料，其实是我前阵子发表的『高级进阶版(Premium Plus)』公式。虽然装饰了许多符号，看起来很复杂，但本质是一样的。」
「这、这到底是什么啊？」
「尤其多亏马格丽特的演技……她大概更不会怀疑。」
「真的吗？」
按摩椅的结构并不算简单，我当然无法画出完整的设计图。但任何人若敢批评这篇论文，听起来就像是在侮辱我对魔塔主的孝心。
「这是疲劳恢复魔导具的左侧展开图。下方的槽口，用来嵌入魔力石。」
我「咔哒」一声扭了扭脖子，阴冷地低喃，吓得她微微一抖，攥紧了拳头。
「果然有证据啊！」
「我从来没听说过德宝拉小姐是魔导具设计师！她可能是威胁侍从代劳的！」
「那、那是……」
她两天前才与雇佣魔法师接触，根本没时间查验真伪，最多只是草草与公开专利文件对照了一下——甚至连那都可能没做。
「这就是据说由德宝拉小姐的侍从，被她胁迫写下的论文公式。各位请看——笔迹完全不同。」
我还刻意放出了另一条谣言：说我最近因为业绩焦虑，严厉逼迫侍从，眼看就要出事。
「那是索林小姐给我的消息……她说万无一失！」
「嗯……明白了。」
——那明明是按摩椅。按摩椅！
听着他们把我的设计图称作「拷问工具」，我只觉得又好气又好笑。
「真是骇人听闻。要是那玩意儿真的存在，什么都得招出来吧。」
她从怀中取出了——我亲手递给她的「证据」。
「这可是世纪性的发明啊！」
我立刻拿起粉笔，亲手在黑板上画出按摩椅的左侧剖面图。没有什么比「亲眼目睹」更具说服力了。
「可、可是！在公开场合展示那种恐怖的刑具也太——」
「德宝拉小姐一定焦虑不安吧？一直以来都毫无存在感，最近才在学园里开始获得好评。如果这次在联合学术会上拿不出亮眼的论文，那么众人的关注就会立刻消散。」
她开始语无伦次，露出了底牌已尽的慌乱。
众人被我流畅的手法震惊，纷纷发出赞叹。
「是莉娜艾小姐告诉我的！」
当那块被布幕包裹的大型物件出现时，观众席立刻一片哗然。其实，那块仿佛为了演算公式而画满方格的黑板——只是障眼法。
我一步踏前，她不由自主地退了一步。
「……拷问器具吗？通电的吗？」
〈奥密克戎〉那群人立刻添油加醋地起哄。
「妳居然把我污蔑成只会执着于公式、为成果而发疯的小人！艾玛纽尔小姐，妳玷污了我的名誉。」
「那、那是什么？」
我猛地撕下那张巨纸，露出下面的说明文档。
随即，雷鸣般的掌声席卷整个学术会场。我趁机从茫然失措的艾玛纽尔手中抽走那份伪造的「证据」，装作认真核对的样子。
「刑具？妳能为这句话负责吗？」
「……那妳能为此负责吗？」
「更何况，德宝拉小姐无法操控魔力，对公式的执念也算情有可原。但——即便如此，威胁自己的侍从代写论文，再在著名学会上堂而皇之地发表，这就太过分了吧？」
〈奥密克戎〉那群人连忙互相推诿，把责任像炸弹一样传来传去。
「咳咳！我刚才可没说那是刑具，我说的是『精巧的器具』！」
她取出一张写满复杂公式的纸，故作郑重地展开。
而艾玛纽尔像失控的威廉·雷蒙一样，逐渐失去了冷静。
父亲突然掏出手帕，轻轻擦拭眼角。人们的态度也跟着180度转变，纷纷倒戈。
「我现在要公开我这次的学术论文。」
论文的「真面目」展现在众人眼前，会场四处响起惊呼声。连在贵宾席上神情坚定注视我的父亲，也明显动摇了。
「那、那种骇人的图案，就是这次的论文？」
「大家应该都听说过吧？因为外界舆论批评『德宝拉小姐配不上学园首席』的言论，她才愈发拼命想证明自己。」
「菲拉夫那家伙也在我面前趾高气扬地嚼舌头，正好让我确认传闻的传播效果。」
菲拉夫看着那副丑态，痛苦地闭上了眼。