皇女宫，客厅。
皇帝宫首席厨师米歇尔向我恭敬地行了一礼。
「参见皇女殿下。」
「好久不见。上次拜托你的事，确实有些难为你了。」
「殿下言重了。只是期间废后陛下出了那档子事……反倒是我没能及时呈报调查结果，深感惶恐。」
想起若是皇后真的是凶手该有多好，我只能报以一丝苦涩的微笑。
「没关系。所以，有什么要告诉我的吗？」
其实我问这话时并没抱多大期望。
毕竟无论皇后与『舒尔托』的厨师有何关联，如今看来似乎都已经不再重要了。
「那人极度排斥谈论自己的私事，所以了解他底细的人并不多。不过，曾与他喝过几次酒的另一位厨师提到，那家伙并不是帝国人。」
「不是帝国人？」
「据说他醉酒后曾亲口说过，他的家乡是科尔蒂纳。」
「……！」
我不自觉地攥紧了拳头。
果然。前任皇帝宫首席厨师就是潜伏在宫内、企图用氰化物暗杀皇族的科尔蒂纳间谍。
而『舒尔托』的这位厨师也曾被推荐入宫。难道，他也是预备好的间谍？
「你是说，皇后竟然推荐了一个科尔蒂纳人……来当皇帝的厨师？」
面对我的反应，米歇尔有些犹豫。
「我与皇后宫的厨师交流过，皇后陛下起初并不认识这位『舒尔托』的厨师。」
「那是有人引荐的？」
「雷尼尔斯！」
我眨了眨眼，心跳开始加速。
「母亲去参加每月的慈善活动了，哥哥在忙公事。殿下，今天就咱们俩好好聚聚吧！」
我仰头看着雷尼尔斯，随后在他耳边细声呢喃。
「这样下去会大病一场的。您的脸太冰了。」
我原本撅起的嘴唇慢慢放平了。他用那双盛满温柔的眼睛低头看着我：
「去见家庭教师并取走毒药的人，也是大夫人！」
面对我这副训诫的模样，雷尼尔斯有些无奈地从鼻子里呼出一口气。
我奔跑在皇女宫的走廊里，懊悔地呢喃着。
我沉默着，只是不停地眨着眼，任凭雨水冲刷。
「谢谢你。你可以回去了。」
贯穿所有支离破碎事实的另一个共同点，正是阿德勒公爵大夫人。
雨滴顺着他低垂的睫毛，一颗颗滴落。他开启苍白的嘴唇，继续说道。
＊ ＊ ＊
「啊！说起来，那位与殿下您的关系应该也颇为亲近。正是……」
果然，他也听到了。那个关于『皇帝除掉了老阿德勒公爵』的流言。
「这是我至今从殿下口中听到的，最动心的一句话。」
厨师未经允许擅自更改贵客的菜品是非常罕见的。而异常行为背后，必然有其目的。
在建国祭宴会上，大夫人仿佛预知了雷尼尔斯绝不会参加狩猎祭一般，提前准备了备用马车。
「您难道是想因为这件事，就跟我分手吗？」
「糟了，大衣……已经湿透了，起不到作用了。」
他眼中闪过一抹受伤的哀怨，俯视着我。
我丢下这句话，不顾一切地冲出了客厅。
而在『舒尔托』厨师擅自更改雷尼尔斯牛排熟度的那天，大夫人也在场。雷尼尔斯本就不爱去那些名店，即便约会，也多是去别人推荐的地方。
「那不过是企图离间我们两人的无稽之谈罢了。虽然目前还没锁定幕后黑手，但……」
我的后颈一阵发麻。直觉像是在脑海中疯狂叫嚣，告诉我那个名字已经呼之欲出。
而雷尼尔斯在继母和妹妹面前差点发病的那天，推荐去『舒尔托』用餐的人，肯定也是大夫人。
「我已经追踪过那个传闻的源头了。通过诺伍德街头的那些流氓，我发现是有人在背后故意散布这些流言。」
我忍不住像个无理取闹的孩子一样对他咆哮。泪水混合着雨水，在我的脸上肆意流淌。
他用双手捧起我的脸，语气满是担忧。
一个是毒药供应商，一个是预备恐怖分子。而凶手杀掉他们，是为了彻底杀人灭口。
「所以你为什么不回去，非要在这里一直淋着雨啊？」
「……」
「雷尼尔斯，我真的好喜欢你。」
哈？这家伙在胡说什么大逆不道的话？听到这句，我的眼泪竟然瞬间止住了。
在追踪凶手的过程中，一直有几个疑点让我耿耿于怀。
「而且……我也听说了那个传闻。」
我眨着红肿的眼，抽噎着。这一刻，我感到前所未有的羞愧。我一直在怀疑他，而他却始终无条件地相信我。
我猛地从座位上弹了起来，惊得米歇尔有些手足无措。
「……！」
心碎感让我脸色扭曲，我踉跄着往后退了一步。
即便是在这种时候，他唯一的念头竟然还是怕我淋雨受寒。
出身科尔蒂纳的大夫人，现场留下的科尔蒂纳式绳结。
「天哪，你怎么能说出这种话？」
我望着他，语带哽咽。雷尼尔斯赶忙脱下大衣想裹住我，却又动作一僵，垂下了眼帘。
我瞪大眼睛盯着这个仿佛是个绝世大不孝子一样的雷尼尔斯，张着嘴半天没说出话来。
「两个月前，这里的主厨擅自更改了我牛排的熟度。从全熟改成了五分熟。他说这里的牛排只有五分熟才能品出真味。」
听着接下来的话，我屏住了呼吸。
「啊，那天我为了自己的行程预订了一辆马车。毕竟你的马车要开去狩猎祭现场嘛。」
我明明不是想说这些刻薄话的。可一开口，吐出的全是带刺的责备。
我只觉得全身血液瞬间凝固。即便得知他不是凶手，我也没法真正开心起来。因为我依然是他杀父仇人的女儿。
他慌忙抬起冰凉的手掌护在我的头顶，试图为我遮雨。他焦急地转动着头，寻找能为我撑伞的仆人。
我想，大夫人肯定早就洞悉了雷尼尔斯的恐血症。
可现在，所有的碎片都像找到了归宿般完美地拼合在了一起。
一旦拼对了第一块拼图，剩下的真相便接踵而至。
是大夫人将那名厨师介绍给皇后的。
布莱尔说过，大夫人经常去贫民窟做慈善。在那里，她想必遇到了那位同样热衷公益的第三名受害者（面包店老板）。
身为布莱尔的监护人，大夫人与布莱尔的家庭教师在公开场合会面，再自然不过了！
雷尼尔斯像是真动了气，他挑起眉毛，用力一拉，将我再次拽回了他的怀抱。
「终于找到了！」
对着这个始终待我如初、予我温暖的男人，我终于吐露了真心。雷尼尔斯的脸上浮现出一抹浅浅的笑意，他在我耳畔低语。
「果然如我所料。殿下是因为这个，才躲着我的吗？」
听到我的呼喊，那双在雨中浸透的蓝色眼眸惊愕地睁大。雷尼尔斯竟然还站在外面。
「——正是阿德勒公爵大夫人。殿、殿下？您怎么了？」
片刻后，无论是我的脸，还是他的脸，都早已红透了。
「是的。据说是听了某人的推荐去店里品尝后，感到非常满意。」
「推荐人的身份是……」
「对不起，把你一个人丢在雨里这么久。」
「如果那是真的……雷尼尔斯恨我和父皇是理所当然的啊！要娶杀父仇人的女儿，该是多么痛苦的事啊！」
『舒尔托』的厨师是那名投毒未遂的前任首席厨师的帮手。但由于某种原因，他被灭口了。
当时我就纳闷，关系疏离的她是怎么知道雷尼尔斯的秘密行程的？
现在对我而言，最重要的只有一件事。
雷尼尔斯曾这样说过。
「对不起，真的对不起。」
「对我而言，与妳分开才是更痛苦的事。」
「殿下！您怎么能就这么冒冒失失冲进雨里！天这么冷。」
「今天上午，趁我不在的时候，您在公爵府突然消失了。我怕如果这次再跟殿下错过，恐怕就真的……」
那一瞬间，怀疑彻底变成了确信。
我无法从之前的核心嫌疑人——皇后、弗雷德里克、基利安，甚至是雷尼尔斯身上，找到杀害厨师和面包店老板的动机。
「只要殿下最终还是走向了我，这就足够了。」
也就是说，第一名受害者（家庭教师）和第二名受害者（厨师）其实是连环杀手的同伙。
这个替我背负了所有误会、被淋成落汤鸡的男人，此时正苍白着脸对着我微笑。
「即便如此，天这么冷，你怎么能就这么傻站着？你这是在跟我示威吗？」
还没等他把话说完，我猛地踮起脚尖，环住他的脖颈，深深地吻了上去。
我终于厚着脸皮在雷尼尔斯面前嚎啕大哭起来。雷尼尔斯显得手忙脚乱，他用那双宽大的手，心疼地抹去我脸上凌乱的泪水与雨滴。
「因为……我怕殿下再也不肯见我了……」
「所以说……」
我一鼓作气冲下楼，猛地推开了皇女宫的大门。
剔除了所有的偶然、矛盾与不可能，剩下的那个唯一的解释，就是真相。
我不顾一切地扑进了他的怀里。
面对这突如其来的热吻，雷尼尔斯惊愕地睁大了双眼。
「是大夫人指示厨师那么做的。为了确认雷尼尔斯的病情。」
「快进皇女宫里去——！」
「那就……想办法暖和起来不就行了。」
「我早该想到的。」
至今为止，针对皇室的科尔蒂纳恐怖袭击案与连环杀人案，从来就不是两回事。
结论已经清晰得不能再清晰了。
我没能回答。因为雷尼尔斯已经顺势将我拉近，再次夺走了我的呼吸。待唇分时，他的眼神里满是波光流转。
我贴着他的胸膛，小声呢喃道。
「今晚……要在皇女宫一起度过吗？」