「……妳刚才，说什么……」
夏洛口中吐出的重磅炸弹让雷尼尔斯的身体晃了晃。紧接着，他那充满惊愕的瞳孔缓缓转向了夏洛。
夏洛一脸局促不安地看着雷尼尔斯。
「果然还是吓到您了吧？我是怕您受刺激晕倒受伤，才特意在开口前把您请到松软的床上的。」
「那……那是……什么意思……」
雷尼尔斯已经听傻了，嘴巴张得大大的，根本无法完整地说出一句话。夏洛神色悲壮地开口道。
「我是说，至今为止在帝国杀害了六个人的连环杀手，真面目就是阿德勒公爵大夫人。」
夏洛到底在说什么啊。
雷尼尔斯甚至无法回应，只是呆滞地低头看着夏洛。
夏洛开始有条不紊地解释起来。从家庭教师到布雷盖小侯爵，听着这一串关于连环杀人案受害者的叙述，雷尼尔斯觉得毫无真实感。
「两天前，皇帝宫图书馆的管理员克拉克也遇害了。」
夏洛说出这句话时，声音有些哽咽。雷尼尔斯眨了眨眼。
「继母她……确实从两天前起就离开了公爵府。」
雷尼尔斯脸色惨白地按住了额头。
回想起来，布雷盖小侯爵遇害的那天，继母也确实不在家。
那天继母坐走了公爵府的马车，导致他为了去见关在拘留所里的夏洛，还不得不去坐公共马车。
雷尼尔斯纤长的手指在微微颤抖。
夏洛看着一脸依然无法置信的雷尼尔斯，缓缓起身走向书桌。
「雷尼尔斯，您以前送过我这朵花吧。说是从公爵府花园里捡的。您知道这是什么花吗？」
夏洛从桌上拿起那朵干枯的紫色花朵，递到了他面前。
「……继母说要离开几天，明天公爵府确实会空出来。」
这句出人意料的坦白，像利箭一样刺穿了雷尼尔斯的心。他一时间重心不稳，整个人直挺挺地倒在了床上。
这话听起来比『继母是杀人犯』还要让他心碎。
「说实话……这是我今天听到的最受打击的一句话。」
考虑到连环杀手的作案手法和工具，这是极具说服力的推测。
雷尼尔斯用力咬住嘴唇，甚至咬出了血。
「是为了公爵府的矿山。最终目的，是为了里面的魔力石。」
夏洛赶紧捧住雷尼尔斯那张惨白的脸，急促地辩解道：
「……」
「对不起。其实是因为我觉得，只有那样做，才能抓到您是凶手的证据。」
雷尼尔斯感觉后脑勺挨了一记闷棍，惊讶得张大了嘴。看来今晚给他的冲击还没完。
夏洛连珠炮般的表白戛然而止。因为雷尼尔斯已经猛地将她拉入了怀中。
夏洛垂下了眼帘。
「杀戮恐怕还没结束。」
克拉克一定是非常开心地迎接了找上门的大夫人。平时私交甚笃的大夫人肯定会说没必要讲究礼数，甚至提议去院子里坐坐。
雷尼尔斯一惊，随即默默点了点头。夏洛简直像是能读懂他的心思一样。
就在这时，夏洛吞吞吐吐的声音传到了雷尼尔斯的耳畔。
「您一定很好奇……我是怎么开始怀疑大夫人的吧。」
「没错。大夫人恐怕早就察觉到雷尼尔斯的病情了。」
「没事吧？」
「因为她希望帝国崩溃。科尔蒂纳想通过获取魔力石来发动战争。」
「是的，那是基利安大公负责调查的地道。」
夏洛那双大大的琥珀色眼眸心虚地转了转，眼看就要哭出来了。
至今为止夏洛跟他恋爱的理由……竟然是为了抓连环杀人案的凶手！
而且，在凶手拿到魔力石之前，绝不希望『公爵府矿山将产出魔力石』的事实公之于众。所以对写出这篇论文的克拉克……
雷尼尔斯的眉头跳了跳。
「所以……真的，继母是为了公爵府矿山里即将生成的魔力石，才杀……杀人的吗？」
魔力石的生成与消灭遵循一定的周期。
千万不要连那个也是假的……！雷尼尔斯怀着祈祷的心情观察着夏洛的脸色。
「殿下没必要道歉。相反，多亏殿下我才能知道真相，我感激还来不及。」
猛然间，他开始好奇夏洛是怎么知道这一切的。皇女殿下为什么要追踪连环杀手呢？
「真的对不起。但我现在喜欢雷尼尔斯的心绝对是真诚的。而且从今往后，我永远只喜欢你一——！」
根据阿斯加德帝国的土壤、气候、魔力流向以及开采周期推测，魔力石极有可能在一年内大量生成。依据两千年以来累积的魔力石生产记录，本次周期内魔力石的生成区域锁定在北纬50-06，东经014-15地区。
「这件事连帝国高层都不知道，这篇论文也是最近才写出来的。继母是怎么知道公爵府矿山里藏着魔力石的？」
「目前还没有能给大夫人定罪的决定性证据。而且如果我们贸然行动，不知道又会有谁被牵连受害。我打算先潜入公爵府查探一番。」
这突如其来的问题让雷尼尔斯有些不知所措，他尴尬地坦白了真相：
雷尼尔斯猛地睁大了双眼，声音颤抖着。
「既然如此，那就是我先动心的。」
科尔蒂纳出于某种目的建造了地道，并在挖掘过程中发现了与地道相连的矿山里将孕育魔力石的线索。毕竟科尔蒂纳是一个在矿物研究方面拥有顶尖技术的国家。
连环杀手的真正目的，是想保住公爵府的矿产采掘权。所以杀掉了主张剥夺采掘权的道斯特侯爵秘书。
雷尼尔斯满眼感动地看着夏洛。原来夏洛已经迷恋他到这种程度了吗。
夏洛慌忙爬上床查看他的情况。雷尼尔斯就那样仰躺在床上，双眼无神地盯着床顶白色的华盖。
「对不起。」
「所有的线索都被设计成指向您是凶手。虽然那看起来都是大夫人的诡计……」
雷尼尔斯脸色惨白地点了点头，他缓慢地揉着眼皮。今晚经历的一切对他来说太缺乏真实感了。
「唉……」
雷尼尔斯强压下喉咙里泛起的酸涩，死死攥紧了拳头。
「必须马上把这件事上报治安厅。」
按照小说原著的剧情，夏洛特皇女是连环杀人案的第八名受害者。也就是说，在自己遇害前，应该还有一名受害者。
「最开始是那样的，但现在我是真的……真的真的好喜欢雷尼尔斯！」
「挖那条地道的人，绝对是科尔蒂纳。大概在那过程中，他们察觉到了魔力石的存在。」
「您听说过皇帝宫地下的地道与公爵府矿山相连的调查结果吧？」
脸颊深埋在雷尼尔斯胸膛里的夏洛屏住了呼吸。雷尼尔斯维持着这个姿势，低声呢喃道：
面对他的问题，夏洛没敢回话，手指不安地绞在一起。随后，她像是豁出去了一样开了口：
「为什么……她会想要魔力石。她明明已经在公爵府过着锦衣玉食的生活了。」
夏洛的话里没有任何逻辑漏洞。即便如此，雷尼尔斯依然觉得难以接受眼前的现实。
「其实……我并不懂花。当时只是想找个见殿下的借口。那是阿尔弗雷德为了撑场面帮我准备的。」
可没想那竟然是……为了去杀人。
克拉克肯定毫无戒心地吃下了她带来的点心。因为大夫人平时就经常给他带各种好吃的零食。
夏洛一副果不其然的样子点了点头。
领悟了这份沉默背后的含义，雷尼尔斯长叹一声。夏洛那垂落的粉色发丝扫过他的耳畔，痒痒的。
「那……『一见钟情』也是骗我的吗？」
「其实……最开始，我以为雷尼尔斯才是凶手。」
夏洛静静地凝视着雷尼尔斯那双蓝色的眸子。
「公爵府花园里种的花……全都是继母在亲自打理。」
克拉克论文里指出的位置，毫无疑问正是阿德勒公爵府的矿山。是在那座尚未开发的矿山最深处。
雷尼尔斯的视线落在了夏洛递过来的书上。那是皇帝宫图书馆管理员克拉克的论文。
还有一点，他是第六名受害者。这就意味着……
「……！」
夏洛默默地点了点头。
「即便如此……殿下还是决定跟我交往吗？」
雷尼尔斯一脸绝望。
然而，他依然心存疑虑。
爱上一个被误认为是凶手的男人，夏洛心里该有多痛苦啊。她一定是在调查的过程中，终于发现了真相。
「这是乌头花。含有剧毒成分。克拉克就是中了这种毒。」
「等天一亮，咱们就去公爵府。」
他愣愣地看着夏洛。
想象一下……
夏洛摇了摇头。
夏洛曾被卷入帝国联盟的恐怖袭击，与基利安一同被困在地道里。她在地道中发现魔力石绝非偶然。
「雷尼尔斯！」
夏洛抿紧双唇，将那本和花一起拿过来的厚重书籍递给了他。
雷尼尔斯失魂落魄地盯着虚空，唇边溢出一声叹息。
「如果那是真的，继母为什么要做出那种事？」
夏洛语气坚定地说道。