面对言辞闪烁的雷尼尔斯，夏洛像个无辜的孩子般眨了眨眼。
「您不是来解释昨晚的情况吗？」
「很遗憾让殿下听到了那些不堪入耳的流言。您可以怪罪于我，而且我会尽我所能，追究所有相关人员的责任。」
此时的雷尼尔斯甚至在想，要是夏洛干脆对他发一通火就好了。
哪怕是质问他为什么要让她丢脸。
他已经做好了全盘接受这些抗议的准备，并且打算无论多少次都会对她说对不起。
「公爵大人，请喝茶。」
突然，一杯冒着白烟的热茶插进了两人之间。是玛莎。
夏洛隔着氤氲的水汽望着他，露出了清澈的笑容。
「倒不如说，礼裙弄得一团糟让我觉得挺可惜的。总是不小心弄坏公爵大人送的裙子，真是抱歉。」
「那种东西有什么要紧的！我还可以再为您买二十套。」
看到她竟然为了区区几件裙子道歉，雷尼尔斯感到一阵胸闷，脱口而出的语气有些急切。夏洛像只兔子一样瞪圆了眼睛，随即咯咯地笑了起来。
「我真的没关系。既不是公爵大人的错，我也一点儿都没有觉得委屈。」
面对像复读机一样不停说着『没关系』的夏洛，雷尼尔斯心中竟涌起一股莫名的怨气。他不自觉地生硬道。
「您到底为什么总是说没关系？」
「因为我喜欢公爵大人啊。」
咚——！
明明不是第一次听到这句话了。
可这句话却沉沉地落在了雷尼尔斯的心头。
这句沉重的话语，将他那如冰层般冰冷的心脏上正一点点裂开的不安缝隙，彻底击碎了。
「哎呀，那不是阿德勒公爵大夫人吗！」
「那是自然。大夫人经常来图书馆，每次都会特意关照我。」
也就是说，如果公爵没杀掉我的话，她就是我未来的婆婆。
＊ ＊ ＊
「那魔法师是通过魔力石制造出来的吗？」
「原来是来见皇后陛下的。」
「如果帝国突然发现了魔力石，并且有人成了魔法师……你觉得会怎么样？」
「我在皇帝宫图书馆当了15年管理员，以前从未见过殿下，没想到现在能经常见到您，真是做梦也没想到。」
魔力石在完全成熟前呈黄色。若从不成熟的魔力石中吸收魔力，会获得不完整的魔力。此时魔力的显现是随机的。
「所以帝国也不再产出魔力石了吗？」
大夫人对着克拉克莞尔一笑。克拉克手里拿着大夫人送的一大包点心，笑得合不拢嘴。
「所以，这东西就是魔力石……」
说实话，她看起来顶多也就是我姐姐辈的年纪。
克拉克急忙起身跑向门口。听到这个称呼，我也抬头望向远处的那个女人。
我眨了眨眼望着他，努力压抑着好奇心，装作随口问道。
况且还是『治愈力』。我在想，既然都要给，就不能给我点攻击性的魔力吗？好让连环杀手想杀我时，我能直接送他上西天。
我半是敬畏、半是惊恐地咽了口唾沫。
「以后我会更频繁地来折磨你的，做好觉悟吧。」
这时，已经混得很熟的图书管理员克拉克走了过来。
指尖沁出了红色的血珠，就在我下意识觉得疼的那一刻。
那或许，正是降临在他心底的初春。
读到这里，我再次盯着手心里的黄色魔力石。
我有些心虚地挠了挠后颈。
一瞬间，我感到背脊发凉。
我紧锁眉头，将注意力集中在厚厚的书本上。
「哎呀！」
然而……
『治愈力』。
我把袖子里的魔力石又往深处塞了塞，生怕被人发现。
「几千年来各国都在疯狂开采魔力石，早就耗尽了。毕竟魔法师在战场上是极大的战力。」
当——！
「是的，听说皇后陛下因为前不久帝国联邦的事伤了神，所以……」
因为我必须调查清楚自帝国联邦盛会后，发生在我身上的变化。
「大夫人不仅人长得美，性格也那么温柔！殿下很快就要和她成为一家人了呢！」
钟声在此时恰到好处地响起，吓得我打了个寒战。
「对了，听说最近因为魔力石枯竭，魔法师都绝迹了？这是为什么？」
几天时间过去，帝国联邦的恐怖袭击事件已基本处理完毕。
不知为何，本能地觉得有些在意。
事实上，克拉克是一位拥有多个博士学位的杰出人才。每当我熬夜看书时，他也会在旁边写论文。
他毫无抵抗地被那倾泻而下的水流卷走，不知所措。
我眯起眼睛，盯着大夫人的背影。
也就是说，这是一块尚未成熟的魔力石，而我拥有的能力是不完整的魔力。
又简单聊了几句后，大夫人行礼告退。
「初次见面，阿德勒公爵大夫人。」
虽然不太懂魔力，但总归是有比没有强。可为什么偏偏是不完整的呢？
我从怀中掏出了那块黄色的石头。
「看来大夫人与皇后陛下交情匪浅。」
「微臣出身卑微，原本与帝国社交界无缘。承蒙皇后陛下垂青，微臣感激不尽。」
「夏洛特皇女殿下。」
「你跟大夫人很熟？」
首先，我急急忙忙地钻进了之前因为封锁而无法进入的皇帝宫图书馆翻找书籍。从近代的文献到古代的秘典，一本都不放过。
由于翻书太快，指尖被纸页割破了。
随后，我们又交换了几句礼节性的客套话。
伤口竟然消失得无影无踪。
那是图书馆门口呼唤管理员的提示音。克拉克像只獴一样猛地抬起头。
阿德勒公爵大夫人与皇后……
「呃……所以，我们必须探讨魔力石与魔法师的消亡对帝国产生的影响，并寻求未来的发展方向。」
我努力平复颤抖的声音。
克拉克和善地笑着，斜眼瞥了一下我正在读的书，顿时面露喜色。
「即便不是攻击魔法，而是像治愈力这种能力，也会那样吗？」
「听闻殿下经常出入图书馆。」
『婆婆』这种词实在叫不出口，于是我决定像对待其他贵妇一样对待她。
「没，只是书有点难懂。」
那位将浓密的金发利落盘起的美人，周身散发着一种神秘的氛围。
而且最新的魔力石研究书籍上也写着，魔力石早在很久以前就已经枯竭了。
我同样带着微妙的神色注视着大夫人。
那天之后出现在我身上的变化正是这个——
虽然在进行着得体的交谈，但公爵大夫人那双紫色的眸子却仿佛在探寻什么一般审视着我。
身后传来了克拉克梦幻般的声音。我对着克拉克挑了下眉毛。
这个有些奇妙的组合让我不禁托住了下巴。
皇后因为弗雷德里克惹怒皇帝的事，据说已经卧床好几天了。我定定地望着阿德勒大夫人。
「每当皇后陛下传唤我的日子，她都会允许我使用图书馆，所以我便顺道来看看。我很喜欢读书，克拉克经常为我推荐好书。」
听到『被选中者』这个词，我不禁咽了口唾沫。
阿德勒公爵大夫人。
我回想起毒杀案那天，在早宴辩论上莱恩巴克侯爵说过的话。
起初连我随口一句问候都会吓得瑟瑟发抖的克拉克，不知不觉间已经成了能和我开玩笑打趣的好友。
「既然已经消亡了，那为什么这种魔力石会出现在皇宫地下的暗道里？」
「殿下，是有什么烦心事吗？」
我也和那个一直对我心怀歉意的阿德勒公爵说开了。
我赶紧把手里的石头塞进袖口，假装专心看书。
「初次见面。呃……」
我犹豫了一下该怎么称呼她。
「没错。听说需要长期的修行和严苛的考验。当然，也有极少数的『被选中者』，仅通过与魔力石的接触就能吸收魔力。」
我朝着正与克拉克谈笑的阿德勒大夫人走去。她发现了我，随即行礼。
这种不仅能治愈自身，甚至连基利安大公的伤势都能治愈的能力，毫无疑问是魔力。
「是的，大夫人也经常来吗？」
我心乱如麻地揉了揉头发。
「哈哈，殿下。治愈力才是最难获得的魔力。那被视为得到了神明的眷顾。」
「那还用说，肯定会引起轩然大波。帝国会不择手段地利用那个人，而敌国则会红着眼想方设法除掉他。」
「是的，已经超过50年没有开采记录了。不过有一种学说认为，当满足特定条件时，可能会有新的魔力石显现，我目前正在研究这个课题。」
阿德勒公爵大夫人频繁出现在图书馆，意味着她也频繁出入皇后那里。
「噢！没想到殿下会对魔法感兴趣。我最近正在写的论文也是关于魔力石的内容。」
顺着破碎的冰块，他那仿佛永远不会流动的感情开始奔涌而出。
「哼。」