缓缓睁开眼，映入眼帘的是陌生的天花板。
在朦胧的意识中眨了眨眼，一双湛蓝的眸子突然在眼前晃动。
随着模糊的视线逐渐清晰，在那清澈的蓝色光芒后，我看到了一张比例完美、宛如天使般美丽的五官。
「我已经来到天堂了吗……」
我那干涩沙哑的声音从喉咙里挤了出来。
「您、您醒了吗？」
悦耳的低音钻进耳畔。此刻正一脸局促不安地盯着我看的，正是阿德勒公爵。
我没有回答，而是狠狠地瞪了他一眼。
看来，这个杀人犯终究还是对我下手了。
这个……长着天使面孔的恶魔。
「这到底是怎么回事……咳，咳咳。」
话还没说完，我就剧烈地咳嗽起来。阿德勒公爵脸色苍白，忧心忡忡地垂下了眉毛。
「这里是医务室。您在用餐途中突然晕倒了……医师说是桃子过敏，是因为沙拉里淋了桃子口味的油醋汁。」
啊。
我这才理解了现状。看来餐厅侍从口中所说的『当季水果』指的就是桃子。
「对了，我确实对桃子过敏……」
「作为未婚夫，我竟然连这种事都不知道。医师说，差一点……殿下就可能有生命危险。能这么快醒过来简直是奇迹……」
他将脸埋进双手之中，深深地低下了头。
看着他的样子，我缓慢地眨了眨眼。看公爵如此痛苦的神情，似乎并不是故意要杀我的。
我检查了一下身体。体内正流淌着一股暖意。看来在我昏迷期间，体内的治愈力自动触发将我唤醒了。
绣着精美图案的雪白桌布上，摆满了各式诱人的茶点；大家面前昂贵的茶杯里，也依次注入了香气扑鼻的热茶。
「……？」
但我说公爵很可爱，绝对是真心的。
想起父皇对我大加赞赏时，卡米拉那副气得眼冒血丝、恨不得扑上来咬我的样子，我不禁挠了挠脸颊。
「她说要在晚宴上请我去参加茶会，居然真的发了邀请函过来。」
今天辩论的主题是『帝国的金融』，不用想，获得最高分的肯定又是我。
总觉得，其实什么都没有被搞砸。
他看着我的眼神垂了下来，显得十分哀戚。他像是辩解一般，不敢与我对视，嘴里嘟嘟囔囔个不停。
「能受邀参加泰勒大夫人的茶会，就意味着殿下您已经在帝国社交界正式拥有了一席之地啊！」
由于在帝国联邦事件中惹怒了父皇，弗雷德里克被禁止参加早宴辩论。而最小的皇子菲利普，脑袋显然不怎么灵光。
「我确实……开始期待与殿下的见面了。」
此时垂下眼帘的公爵，简直活像一只淋了雨的小狗。
我仿佛能看到玛莎背后正燃起熊熊的斗志。
「这段时间跟着我这个没用的主人，真是辛苦你们了。」
面对这个完全风马牛不相及的回答，我终究是没忍住，放声大笑起来。
「所以我才加价去预订，结果却办了一件蠢透了的事。」
「殿、殿下！」
「感谢大夫人的邀请。」
我对着公爵笑了笑。
看着玛莎那副比自己还激动的样子，我露出了一抹带着歉意的微笑。
「那是因为……？」
毕竟他准备的行程虽然昂贵，却是完全不考虑天气和对方状态的死亡路线。
「嗯……因为那之后发生的事太多了，忙忘了嘛。」
「您笑什么。」
「当然可以！以前卡米拉皇女宫的女仆们总爱冷嘲热讽，说咱们宫里的女仆不用准备梳妆真是清闲。她们就是看准了殿下您以前从没被那些贵妇邀请参加过茶会！」
「那您就成功了。因为我现在确实很开心。」
「这可不是普通的茶会，是那位『泰勒大夫人』的茶会呀！」
在那之后过了几天，一个慵懒的午后。
话音刚落，一名贵妇便紧跟着奉承道。
「说是我邀请的倒让我有些汗颜。归根结底，这其实是陛下亲自为您腾出的位子。」
他用力攥紧了双拳。不知为何，连他那头闪耀的金发看起来都蔫了下去。
虽说卡米拉对帝国的资金流向和金融体系发表了一些不错的见解，但跟我这个几年前在金融犯罪特别调查组待过的人比起来，还是嫩了点。
「布莱尔小姐！这段时间过得好吗？」
待我入座后，大夫人以极其优雅的姿态主持了这场茶会。
我这才环视了一圈到场的宾客。果然，围坐在长桌旁的这些女性，全都是社交界赫赫有名的人物。
「夏洛特皇女，好久不见。是第一次跟我一起喝茶吧？」
虽然我想调查他的计划，和他想进行完美约会的计划全都泡汤了，但好在我人没事。
面对公爵这套歪理，我用调皮的语气调侃道。
「玛莎，妳跑得连气都喘不匀了，就为了张茶会邀请函？」
公爵欲言又止，用力咬了咬下唇。我兴致勃勃地盯着他，复读机般重复道。
「这种感觉，好像也不坏。」
我看着脸颊泛红的公爵，笑弯了眼。
「毕竟小时候常和皇兄在宫里嬉戏，我确实最喜欢这间采光极好的房间。出嫁前，我还总缠着母后，在这里邀请各位千金举办茶会呢。」
「请不要打趣我。」
公爵不知何时又恢复了严肃的表情，不悦地抗议道。我用手背遮住嘴，咯咯直笑。
公爵幽怨地看了我一眼，随后默默拂过自己滚烫的脸颊。
布莱尔带着羞涩的微笑望着我。既然她也是名门公爵家的千金，受邀参加大夫人的茶会自然也在情理之中。
＊ ＊ ＊
回想起早宴上那道调味不足的番茄意面，以及并没什么难度的辩论内容，我低声嘟囔了一句。
「妳这种贱人，到底是用了什么狡猾的手段？」
「快别说这种话！这次茶会聚集的肯定是帝国的风云人物，我一定要让殿下成为其中最耀眼的那一个。」
「噗哈！」
泰勒大夫人露出了怀念身为皇女的童年时光的迷离表情，随后用羽扇遮住嘴角轻笑起来。
「您为什么突然想进行一场『完美的约会』呢？」
「哎呀，大夫人官邸里的别室似乎也是这种风格呢。原来是这个缘故啊。」
「天哪！您怎么没早告诉我？」
「那是因为……」
「因、因为皇女殿下喜欢我呀。」
泰勒大夫人的茶会举办地点，出人意料地设在皇帝宫的一间绝美别室里。
「我原本只是想在没人打扰的地方，带殿下去看看那些异国的草木。」
随后，她斜眼瞄了一下对面，凑到我耳边低声细语：
「而且那家餐厅也是出了名的坚持使用新鲜时令食材……我原本以为，殿下一定会喜欢的。」
「嗯，因为公爵大人很可爱呀。」
公爵一脸狐疑地看着我。
那一瞬间，我看他不再是嫌疑人，而是我的未婚夫。
这时，玛莎风风火火地冲进了应酬室。手里还攥着一沓信件。
都到这份儿上了，也该承认是实力差距了吧，可卡米拉似乎还觉得我是耍了什么花招。
一位嗓音优雅的贵妇婉转地炫耀着自己早已多次出入过大夫人的私邸。
「正是因为陛下如此疼爱大夫人，听说大夫人时隔多年再次举办茶会，才特意拨出了皇帝宫的别室呢。」
我急忙从沙发上坐直身子，看向玛莎。
这回答简直软糯到了极点，让人怀疑这还是不是前不久那个浑身散发着寒气的男人。
玛莎兴奋得在原地打转。我自然也明白这其中的分量。我摸了摸后颈。
「终于来了！是邀请函！茶会的邀请函！」
「怎么，这次又是谁送了钻石雕像过来吗？」
「这不是公爵大人的错。我从来没跟您提过这件事呀。」
「听说殿下要过来，我都不知道有多期待呢。」
「我只是在想，我喜欢公爵大人，和一定要有一场完美的约会之间，到底有什么必然联系。」
这个即便在精英云集的帝国也是超特级天才的男人，看来在恋爱方面真的是一点天赋都没有。
＊ ＊ ＊
说要对这份心意做出报答也就罢了，结果报答的方式竟然是『让我开心』！
「……您现在正因为我的失误在医务室接受治疗，您居然说很开心？」
「唯独今天，我想进行一场完美的约会……却没想到我准备的一切都搞得一团糟……我觉得自己就像个蠢货一样。」
「而且医师说，您还处于严重的脱水状态……」
我摇了摇头，接过玛莎递过来的那封质地挺括的信封。
参加完早宴辩论回来的我，大剌剌地瘫倒在应酬室的沙发上，伸了个大懒腰。
他像是对自己感到十分懊恼，用力抹了一把脸。
随着她的一个手势，一切都仿佛魔法般有序进行。
玛莎双眼放光。看到信封上泰勒大夫人的名字，我也提起了几分兴致，拆开了邀请函。
在穿透巨大拱形水晶窗洒下的耀眼阳光中，泰勒大夫人热情地迎接了我。
「就是……我想为您对我的这份心意做出报答，想让殿下开心。我这人的性格，是绝不能忍受欠人情的。」
「啊……」
「喜、喜……」
公爵抬起头，满怀怨念地看着正笑得前仰后合的我。我带着笑意抛出了一个疑问。
「感觉还是稍微淡了点。」
「看来我让公爵大人很开心咯？毕竟报答通常都是要用对等的东西来偿还的嘛。」
看着他生平第一次露出这种垂头丧气的模样，虽然气氛很严肃，我还是忍不住噗嗤一声笑场了。
很快，我发现了坐在身旁的一位熟人，向她打了个招呼。
「我能在社交界应付得过来吗？」
我长舒了一口气，反过来安慰他。
「其实，刚才我还稍微有点担心呢。」
布莱尔用眼神示意了一下对面的座位。我顺着她的目光望去，只见坐在对面的那个人，正投来一道热烈得让人无法忽视的视线。