重要的事情。
夏洛一提下周的行程，雷尼尔斯的杀气瞬间消了大半。
「我们说好的，下周国务会议结束后，一起去挑婚纱。」
「啊，对，没错。」
夏洛那带着点撒娇的眼神和语气，重重击中了他的心脏。雷尼尔斯屏住呼吸，缓慢地眨了眨眼。
夏洛那双清澈如琥珀的眸子盯着他看，让他心里痒痒的。他费了好大劲才压下那对不争气地想上扬的嘴角。
「杀那家伙的事，以后再说吧。」
雷尼尔斯把拔出来的手枪又乖乖塞回了怀里。
就算要杀基利安，也得等看完夏洛穿婚纱的样子再杀。
虽然之前给她买过不少裙子，但亲自陪她去挑婚纱还是头一回。
光是想象夏洛试穿各种婚纱走出来的样子，他就觉得可爱得不行。太阳穴附近的血管欢快地跳动着，脸上也热辣辣的。
他强压下心头的悸动，装出一副严肃的样子。
「我很期待。那么，该买几件呢？七件？还是八件？」
其实他这是怕夏洛有心理负担才故意装得很克制。
在他心里，早就想好了等到了婚纱店就豪气地来一句：『从这里到那里，店里所有的我全包了。』
这是沉迷言情小说的布莱尔告诉他的秘诀，说是婚纱店约会绝对不能缺少的台词。
「这次一定要准备一场完美的约会。」
雷尼尔斯得意地勾起嘴角。
「……啊？你刚才说什么？」
然而，迎接满心期待的他的是夏洛一脸荒唐的表情。雷尼尔斯歪了歪头，心想难道嫌少？
阿尔弗雷德干裂的唇间挤出了沙哑刺耳的声音。
今天的会议特意选在这里举行。
「我要让他相信，帝国的统治方式将会发生改变。如果不解决问题的根源，帝国未来依然会陷入动荡，无数子民会因此白白牺牲。」
大厅陷入了瞬间的静谧。贵族和大臣们面面相觑，有些不知所措。
皇帝的脸色沉了下来。
皇帝宫大议事厅。
「那妳想怎么做？」
「听说阿尔弗雷德被关在最深处的地下单间里。」
皇帝宫内气氛肃杀。虽然庄严，却又透着一种微妙的兴奋感。
「噢，夏洛。妳有什么想说的？」
随着皇帝的话音落下，巨大的回音在大厅内久久回荡。
＊ ＊ ＊
「既然如此，现在正是讨论今天最后一项议案的时候了。」
对他这种主导过征服战争的君主来说，强有力的皇权必须建立在死亡与恐惧的威慑之上。
「别担心，夏洛。七件、八件只是打个比方。买几十件都没问题。」
雷尼尔斯死死盯着这个不久前还是自己最亲近秘书的人。
脑海中闪过的名字最终定格。夏洛正用坚定的目光注视着他。而在这些名字中，他最看重的始终是……
「被关在巴兹监狱最深处的地下单间里，但对方极不配合。」
「查明罪状，决不姑息。竟敢藐视帝国的科尔蒂纳，也必须付出代价。」
「嗯，言之有理。妳是说要对他严刑逼供，让他开口？」
「没事。别担心。」
「那我先出去了。别太勉强。」
「我之所以用异能救回了那个本该死在现场的特工，就是为了阻止下一场悲剧的发生。」
「竟然真的有魔力石！」
皇帝语气稍微缓和了一些。这种手段他再熟悉不过。
阿尔弗雷德一拳砸在铁窗上，发出一声巨响。夏洛被吓得肩膀一颤。随后，阿尔弗雷德直接背对着他们坐下，再不言语。
夏洛有些担心地看着雷尼尔斯。毕竟阿尔弗雷德的背叛对他打击很大，留他俩单独相处，夏洛总觉得有些不踏实。
「别做梦了。我绝不会跟帝国合作。玛利亚蒂就是因为妳才死的。」
「关于企图危害帝国的科尔蒂纳特工，调查进展如何？」
典狱长为两人打开门，毕恭毕敬地行了一礼，并将一盏油灯递给了雷尼尔斯。
阿尔弗雷德发出一阵冷笑。夏洛试图说服他。
贵族们各怀心思，交头接耳。
两双冰冷的目光齐刷刷地射向了那个背影。
「这世界上哪有人买好几件婚纱的啊？婚纱这种东西，只要一件就够了，一！件！」
终于，他像是下定了决心，缓缓开口。
夏洛一听，眉头瞬间拧成了麻花。她没好气地回了一句。
「相信统治方式会发生改变吗……」
「……」
「就在这边。皇女殿下，公爵阁下。」
「请回想一下至今发生的所有事情。仅仅处死一个被抓到的真凶，事情并不会就此终结。」
「那、那买一件像七件那么华丽的怎么样……殿下？殿下！」
这里是皇宫里规模最大的大厅，也是决定帝国重大事务的场所。此时，国务大臣和帝国的元老勋贵们齐聚一堂。
会场再次响起窃窃私语。皇帝皱起眉，有些不解地看着她。
这是打算在婚礼现场搞服装秀吗？真是的，矿山接班人果然对钱没概念。
「阿尔弗雷德。」
「协助完呢？等审判一开始，横竖不都是个死。你是打算在杀我之前，榨干我的利用价值吧。」
弗雷德里克、卡米拉、菲利普、夏洛特，还有阿斯加德帝国。
啊。
夏洛攥紧了拳头。
「阿斯加德。」
「……没问题吗？」
「妳这是什么意思？」
「科尔蒂纳境内肯定还潜伏着无数特工。我们必须通过阿尔弗雷德，摸清科尔蒂纳正在培养的那些特工的底细。」
自从玛利亚蒂死后，阿尔弗雷德整个人都枯槁了，像是个失去了生存目标的行尸走肉。
刺鼻的煤油味随火光弥漫开来。光影划破黑暗，照出了那个蜷缩在角落的身影。
「是，阁下。」
夏洛离开后，在这死寂的地下空间里，只剩下油灯燃烧的滋滋声。
面对不悦的皇帝，夏洛丝毫不露怯。
「不配合是什么意思？」
阿尔弗雷德抬起那双青黑浮肿的眼皮，看了一眼叫他的夏洛，随即又陷入了沉默。夏洛居高临下地看着他。
夏洛和雷尼尔斯避开嘈杂的人群，来到了巴兹监狱前。
今天在皇帝宫做出的那个惊人决定，肯定会在今天内传遍全帝国。
＊ ＊ ＊
「你先退下吧。」
「阿德勒公爵府的矿山情况如何？」
「呵！我连玛利亚蒂都救不了，救别人有什么意义。」
「陛下。对于您刚才的指令，我能发表一点意见吗？」
「听说你一直在绝食。」
皇帝点了点头。作为君主，他必须选择那个能最好守护阿斯加德的人。
「殿下能先回避一下吗？我想跟阿尔弗雷德单独聊聊。」
「妳该不会是想说要放了他吧！我还没拿他祭旗呢！」
意识到自己又搞砸了，雷尼尔斯的眼神开始慌乱。
走出议事厅的人们一个个满脸通红，神情激动。皇宫记者们脚步飞快地离开，恨不得马上把消息发出去。
皇帝眉头紧锁。道斯特侯爵赶紧低头。
「基利安大公家运势衰落，现在阿德勒公爵才是真正的实力派啊。」
议程首先处理了一些虽然重要、但在今日核心议案面前显得无足轻重的琐事。
「陛下不必忧虑。真凶在现场亲口认罪，人证物证具全，亲卫队也记录了详细的速记稿，立即执行死刑并无任何阻碍。」
雷尼尔斯一脸茫然地呢喃着，赶紧拔腿追向头也不回的夏洛。
本来以为他会用心地帮自己挑出最合适的一件，结果这家伙居然想用钱砸，夏洛有点闹情绪了。
「为什么……要在塔顶救我。让我死在那儿不好吗。」
阿尔弗雷德凶狠地顶了回来，摇摇晃晃地站起身。他隔着铁栅栏，眼神阴鸷地盯着夏洛。
夏洛环视了一圈会场，眼神清亮。
「我不想让你死。因为我需要你的协助。」
夏洛嘟嘟囔囔地碎碎念着，转身就走，不再理他。
雷尼尔斯淡淡一笑。夏洛只能无奈地拉了点头，留在这里确实也没法再多做什么。
「要是连魔力石都能开采，阿德勒公爵府的威势怕是要冲破天了。」
他一副恍然大悟的样子笑了笑：
打破沉默的是皇帝。他的手指轻轻敲击着金色的扶手，随后按住了太阳穴。
雷尼尔斯的回答让大厅内瞬间炸开了锅。
雷尼尔斯紧抿双唇。很快，两人来到了那间透不进半点光亮的阴冷地牢。
皇帝声色具厉。这时，夏洛突然开口了。
砰！
「肃静！」
「不。刚才侯爵说了，他很不配合。那种方式对受过专业训练的人是没用的。」
「这简直是皇族异能觉醒后天赐的吉兆啊。」
皇帝对夏洛的发言表现得很有兴致。大臣们也齐刷刷地看向她。毕竟最近夏洛提的意见大多非常中肯且有效。
「我知道科尔蒂纳的处境。那里还有很多像玛利亚蒂一样的人。如果你愿意配合，或许能救下他们。」
「我陪你进去。」
书记官一声喝令，大厅再次恢复了死寂。紧接着，皇帝看向道斯特侯爵。
「回陛下。已经开始对矿山内尚未开发的区域进行全面普查。在部分挖掘出的地带，魔力探测器已经有了反应。」
夏洛皱起眉。一直在一旁默默注视着的雷尼尔斯缓缓开口。
良久，雷尼尔斯的声音低沉响起。
「阿尔弗雷德。」