「——你和克洛德去贫民窟了吗！？」
这里是并设在学园用地的学生用沙龙·罗丽叶。
这个场所在放学后，挤满了想要优雅地享受时光的学生。瑟蕾丝缇亚近乎惨叫的声音响彻这里。
艾琳倾了倾红茶杯，不理会周围视线地回答道。
「是啊，那又怎么了？」
「……你没遭到袭击吧？」
「遇到了几个地痞流氓，不过没什么问题。」
「我不是说这个，我是说有没有被克洛德袭击！！」
瑟蕾丝缇亚逼近艾琳。
周围的同学对她那副剑拔弩张的模样，窃窃私语道。
——又是克洛德啊。
——最近传闻那个人很危险啊。
听到这些声音，艾琳皱起了眉头。
克洛德的恶评已经传到了这种地方……也无可奈何。他原本就恶名昭彰，现在瑟蕾丝缇亚又公开敌对他。身为公爵千金的瑟蕾丝缇亚，在学园内也是位拥有巨大发言权的人物。
但是，发言权与她同等甚至更大的艾琳，却还没在公众场合上责备过克洛德。
艾琳把红茶杯放回茶碟上，轻轻耸了耸肩。
「为什么克洛德要袭击我啊？没有理由吧。」
「那个男人，就算没有理由去袭击人也不出奇。」
雷基轻敲桌子地说道。
艾琳叹了一小口气，视线落到摆放在桌子上的花茶壶。
艾琳撅起了嘴。
沙龙的入口处传来了低沉的声音。
忽然，她看向瑟蕾丝缇亚喝的大吉岭红茶。伴随滚滚热气，醇厚的香味飘了过来。平时艾琳也会一起点这个。
「抱歉呢，容我中途离开茶会……我家疯狗太吵了，今天我先回去了。」
「……我没事，突然就头痛起来……最近，经常是这样……」
「……诶？」
现场一瞬间安静了下来。站在入口处的，是恶名昭彰且桀骜不驯的贵族——克洛德。
「和同学交流，对我来说是非常重要的。让我再享受一会儿。」
瑟蕾丝缇亚也并不是真觉得会被抢走吧。两人作为青梅竹马，就算不说出口也能心意相通。刚才只是单纯的嬉闹，是消除身份壁垒的、珍贵的嬉闹……
雷基立刻站了起来，露出敌意。
哐当一声，瑟蕾丝缇亚的茶杯掉了下去。
面对慌张的雷基，瑟蕾丝缇亚用微弱的声音说道。
见到公爵千金这非同寻常的模样，沙龙里一片哗然。
雷基惊讶地看着艾琳。
艾琳点了点头，站了起来。
再争论下去，说不定会有人对克洛德大打出手。
「你没听说吗？我现在负责护卫那位第二王女。」
……不怎么好喝啊。
艾琳转向雷基和瑟蕾丝缇亚。
「克洛德！！你这家伙，为什么会在这里！？」
「你认为，克洛德真的是纯粹的恶人吗？」
「我说啊……我也已经不是小孩子了，没想着抢你的。」
「我来接你了，野丫头王女。」
「……我什么都还没说呢。」
注意到艾琳视线的瑟蕾丝缇亚，迅速用手遮住了自己的杯子。
大家都说克洛德「变回了原来的恶童」。那么「变回原来的好人」也是有可能的吧？
瑟蕾丝缇亚语塞了。
周围的普通学生都狠狠地瞪着克洛德。
「……！？」
「我说，缇亚。」
「视线出卖你了。」
「喂，怎么了缇亚！？」
虽然点了受欢迎的花茶，但香味太浓了，不合她的口味。
「这个……」
她思考了一会儿后——
艾琳在担心着，她们两人的未来。
「那家伙的行动，是不是有什么别的……我们没看穿的意图？」
「无聊。在这种庸俗的地方消磨时间就是王女殿下的工作吗？」
艾琳看到了一种可能性。
于是变成那样后，瑟蕾丝缇亚对他的感情会变得怎样？
就在这时——
在两人即将走出沙龙时，雷基叫住了他们。
虽然听说他们一起去贫民窟了，没想到护卫工作这种责任重大的任务会交给这个男人。
若是失去这个，艾琳尚且可以忍耐。
「哈！？」
心中稍微动摇了自己对他的感情。
对方可是公爵家的嫡子。要是事情闹大了，会牵连到很多人。
「克洛德！！」
「不给你喝哦。」
瑟蕾丝缇亚按着太阳穴，露出苦闷的表情。脸色如蜡一样白。
艾琳冷不防地问道。
艾琳站到克洛德的身边。
艾琳看了看周围。
听到雷基的声音，克洛德停下了脚步。
「要是殿下有什么三长两短，我是不会放过你的！！」
克洛德回过头来。
他的眼中燃烧着滚滚烈焰——
「刚才那番话……可千万别忘了哦？」
◆
我和艾琳并肩走在回去的路上。
我对自己刚才的表现感到很满意，心情很不错。
哎呀……完美极了！！
在沙龙里，我深感不安。
这就是垫脚石的立场，最后雷基的搭话也起了效果。这样一来，学园里的学生都会站在雷基那边吧。
我一边走一边瞥了艾琳一眼。
她差不多要厌恶我了吧？
「克洛德，抱歉让你久等了。」
艾琳突然说道。
「直到放学后，你一直就在附近待命对吧？」
我太过惊讶，不由得停下了脚步。
艾琳也停了下来，一脸不可思议地看着我。
喂……
你还要……
还要继续安慰我吗……？
泽斯特的声音在脑海里回响，令我清醒了过来。
没错……正是如此。
艾琳作为人的器量，实在是太大了……
泽斯特也理解了吧。
……不行。
说完，艾琳用温柔的眼神看着我。
「我从以前就这么觉得了。」
艾琳脸上浮现出笑容。
我必须保护好她。
哪怕我会坠入地狱——艾琳也值得活下去。
艾琳无畏地笑了。
「我会把你吞噬掉的。」
我……无法动弹，只能站在原地。
该怎么做，才能让她推开我？
我用最轻蔑的语气说道。
「……你觉得我会认真护卫吗？我可是在附近偷懒啊。」
看着她的背影，我……
「……唉。」
寄宿在她眼里的，并不是我所预想的轻蔑——而是更加坚韧的，身为王的资质。
王城地下，罗根在黑暗笼罩的房间里，露出了扭曲的笑容。
为了保护她们，我要成为垫脚石。
不能让她在我面前露出那种表情。
同一时刻。
「哼，身为贵族，这不是理所应当的想法吗？」
「国家这个容器啊，必须清浊并济。只有清水，鱼儿也无法生存。只有理想在漫天飞舞的国家，是很脆弱的啊。」
抱歉啊，你的使用者不是雷基，而是我。
「……必须保护好她啊。」
然后，她直直地盯着我的眼睛。
我必须，更加认真彻底地踩她的地雷。
艾琳再次迈出脚步。
「哼～那我就不需要顾虑你了。我们稍微绕个路吧。」
「……哈？」
「按照时间与场合来看，你就是个忠臣啊。虽然我不赞同你的意见……如果你觉得这样就好，那你就贯彻你的思想吧。」
「那么，我和你一块坠入地狱吧。」
「你的意见——我无法断言是错误的。」
「和平民扯上关系，自己可是会掉价的。」
为了保护艾琳。
艾琳深深地叹了口气，无奈地摇了摇头。
我不知道……
罗根手上的水晶，正散发出漆黑的波动光芒。
我会扮演好世界第一人渣的。
「你这话，是认真的吗？」
哪怕要付出生命，我也要保护好这位高尚的公主。
听完这句充满选民思想的垃圾台词，艾琳目瞪口呆。
「老夫花了三十年才升到羽级，总算要结束漫长的蛰伏期了。只要把艾琳的身体带回去，老夫的功绩就能得到认可，从而升到下一个位阶……！！」
……等着瞧吧，【命运】。
◆
那是只会在亲近的人面前展现的，发自内心的微笑。
……我该怎么办才好啊。
「听好了，克洛德，你给我听好了。」
「终于，到了实现夙愿的这一天了。」
那我就恭敬不如从命，老老实实地把你拖下水吧。
渺无人烟的黑暗中，回荡着疯狂的笑声。
崩坏，开始了——