…人类的意志有时能创造惊人奇迹。
从皇都出发的我们短时间内就到达了离边境最近的领地。成功突破了通常需要商队至少十天以上才能走完的货运距离，仅用短短两天就完成了。
这是靠着训练有素的军马、过度的祝福、浸透灵药的干草，以及最重要的——凭借疯狂才达成的奇迹。
如此严苛的行程按理说下马就该暴毙，但追击队成员中连一个掉队的人都没有。
骑士们倒也罢了，连前任枢机主教和法师们都目光炯炯发亮的样子实在令人惊奇。
「巡察使，虽然总算到了这里，但那么广阔的区域根本不可能全部搜查….」
教国的年轻主教用沙哑的声音问道，但我摇头示意他放心。因为在奔驰途中就已经构思好了方案。
「边境不等于无人区。只要找到给几个村落供应生活必需品的行商，马上就能得到线索。考虑到勇者组建队伍时花费的精力，不可能把他们藏在洞穴之类的地方。」
那家伙现在肯定还在某个地方惹是生非吧。只要找到位置，抓捕就是分分钟的事。
「快点行动吧，去找那个混蛋。」
我环视着多数大叔和少数青年下达指示。他们如同等待多时般井然有序地分散开来。
温馨装潢的村会所。
勇者权熙珍正难得地与队友们相聚叙旧。
不，准确说是试图叙旧。毕竟这段时间积攒了不少话。
但难得重逢的感动流泪相拥场面并未出现。勇者虽如往常般微扬下巴含着笑意，可随着时间推移逐渐控制不住表情了。
「呵。看看这些家伙。」
与精灵西尔维娜不同，其他队友的状态实在不太妙。
首先是女骑士米莉亚。
正不安地转动眼珠盯着勇者。
「…勇者，手怎么样了？」
「…所以到头来。」
「呼。不过还没到无法挽回的地步。」
这孩子抱着法杖就等着时机开熘。平时明明是个对什么都好奇问东问西的家伙，现在倒是一副没什么想问的样子。
「不是真的要进魔境。因为准备了别的安全场所，住在那里就行。当然不是单纯躲着，我打算暗中向帝国散布谣言。就说我们在魔境发现了鹰身女妖巢穴并发动了袭击。」
「生气我能理解，但先听我说两句。我有办法的。」
「尤妮…你已经做决定了？」
然后是魔法师尤妮。
「孩子们。这段时间放任不管我很抱歉，本意是想让大家冷静休息，没想到拖了这么久。」
「什么时候出发？勇者。」
值得庆幸的是，勇者最担心的状况（队友擅自离开藏身处）似乎没有发生。
「这孩子就算了。」
反正他始终掌握着她的命脉。
这边倒是直接表露出了敌意，似乎是知道些什么。明明之前决定隐瞒圣骑士们的死亡时还配合得挺好，突然变脸看来是和教国私下接触过了。
当然没有队友会轻易接受勇者的辩解。圣女甚至开始微微发抖带着哭腔。
尤妮歪了歪头。
「…结果连累你们也被当成同伙挨骂。」
这样的老头居然投资了科达纳币，她还是头回听说。
尤妮终究没能说出要离开的话，女骑士和圣女也绷着脸盯着勇者。
「这也没办法啊。你的心已经离开我了。不过就算回魔塔，你也最好安分一阵子。」
虽然明显有很多想问的，但顾忌其他同伴眼色而不敢贸然开口。原本她因实力不足和不光彩的选拔过程在队里地位不高。
「勇者。我能去外面等吗？这儿气氛太压抑了。」
在凝固的空气中，勇者开始陈述他的计划。
「行，就这么办。」
「我们要进入魔境。」
虽然对尤妮很抱歉，但现在问题已不仅仅是守护后宫了。至少得避免沦落到在广场被石头砸的境地。
「没错，我们现在是命运共同体。不过非要走的话随你便。」
「别苦着脸，已经无法挽回了。」
但权熙珍队伍只在与魔王战斗时进去过，而且还是带着数十名圣骑士和两名主教一起。
「不知道？也难怪。他分二十次，还是通过代理人悄悄抛售的。另外还有个尝到甜头的长老。因为是在1～2亿价位抛的，好像还没引起太多关注。」
至少精灵还像屏风似的杵在勇者身边，像是无论勇者说什么都准备帮腔的架势。
听到「痛快放走」这话，女骑士和圣女交换了眼色。似乎在犹豫该不该给勇者最后一次辩解机会 或是该另谋生路（如果存在的话）。
「这里为什么会出现鹰身女妖？」
「乖乖听着。我会解释这段时间的来龙去脉。」
保持常态的只有精灵。
「呃…这么容易就放我走？」
女骑士米莉亚在沮丧中仍无法反驳，克蕾尔稍显镇定地咀嚼着什么，尤妮只是盯着地面。
而勇者却掌握着这些元老详细的投资明细…
宣布进入魔境本身并不是什么奇怪的事。历代勇者队伍中也有在魔境停留超过一年展开游击战的团体。
「还想继续听吗，尤妮？」
「……」
「听说鹰身女妖有收集宝石黄金的习性，过去确实发生过商队马车被劫的事。就说发现了她们几百年间积攒的金器好了。」
「当初就不该提交虚假报告。」
「冷静点。我们慢慢谈。」
「那…我们干脆去死好了？难道就这样和你一起被打成逆贼？」
队员们用各自复杂的表情望着这样的勇者。
其实最初想过躲在秘密据点召唤队员，但现在看来亲自管控才是明智选择。要是他们中有人脱队乱说话，局面会更棘手。
「……」
勇者在那感情爆发前静静举起了手。
「…嗯。」
勇者盯着尤妮，露出戏谑的笑容。
「…休息？你管这叫休息。」
那模样仿佛轻轻一碰就会精神崩溃。
「魔塔有个靠科达纳币赚大钱的长老——19年前当过副塔主的卢克瑞斯。明明是个年过七旬的老头，意外地有投资天赋，据说攒了超过140亿呢。」
勇者开始向队友们坦白交代这段时间发生的事情。
「……」
勇者提到的『卢克瑞斯』是因健康问题退休的长老。甚至还有痴呆症的传闻，就算是魔法师也敌不过岁月啊。
勇者环视憔悴的队员们，决定在这个村子住几天。
先再骗一次争取时间，同时通过修炼变强到能真正进入魔境的程度。
这时，娇小的魔法师尤妮打着哈欠直起身子。
「什么？」
「魔塔啊。」
「觉得不会上当吧？可大家就算心里冒泡也会点头的。投资者心理本来就这样，亏了大钱以后会更着急。」
「谁要听你这些废话…！」
「之前不是有笔我暗中转给你当研究经费的钱吗？你以为那些钱是哪来的？难道是女神在穿越到这个世界时给我当零花钱用的？你明明早就猜到了还装什么正经。」
「不过我会推荐比我更优秀的魔法师。」
「拿出证据自然会上钩。我会把帝国发动征服战争前使用的金币和宝物亮出来——我都带着呢。」
听到这番话，尤妮的表情逐渐凝重。
但他们从未关注过早已退休的元老们。毕竟这些人就算明天突然死去也不奇怪。
勇者主张只要放出「不必深入魔境最底层的魔王城也能获得宝物」的消息，比起向勇者队伍扔石头，众人只会盯着魔境看。
「勇者…！你怎么能这样？」
「还行吧。反正就丢了一根小拇指。」
勇者顿了顿，爽快点头。
当然他也没忘记在叙述过程中稍微添油加醋。
「勇、者…？你到底干了什么。」
「小拇指是支撑点啊。某种程度上和拇指一样重要…不，不是的。」
「…勇者，我们怎么撑得住。在那里。」
据她所知，魔塔从未深度介入过科达纳币市场。
「这个嘛……看情况吧。」
真是油盐不进啊。权熙珍啧了一声，咂了咂嘴。
既为了安抚那些精神受创的队员，也为了和始终深爱自己的精灵西尔维娜共度温存时光。
「你们不懂，我当时只是想软着陆。本打算用三四个月时间慢慢降温…都怪二皇子和兽人王搞砸了。」
「虽然对不住你，但反正…事情都这样了。我退出。不是要临阵脱逃，是觉得我实在帮不上你什么忙，打算回魔塔了。」
勇者自己显然也不够冷静，手指正微微发抖，但这对尤妮毫无用处。
圣女克蕾尔。
原本觐见皇帝准备澄清虚假报告的嫌疑，结果二皇子擅自捅出大篓子；教国损失惨重却因二皇子冒用自己名号，导致投资者们把功劳都算在我头上；还说如今帝国正丧失理性敌视自己。
「亲自来是对的。」
「那种谎话会上当吗？」
毕竟勇者为了彻底避开帝国搜查而制定的计划，没有队友配合是很难实施的。
「抱歉，但你们之前不都乖乖跟着我这说废话的走到现在了吗？就当最后一次，先听完。要是还不满意，我保证痛快放你们走。」
勇者别过脸避开尤妮呆滞的表情，故意扯开话题。
「……？」
这就是勇者的计划。