皇宫，第一皇子办公室。
「事到如今，听到这种好消息我竟笑不出来。」
埃里克·韦尔斯利提交的报告被大皇子西蒙查阅时，他低声嘀咕道。
击杀近千名兽人并俘虏数十名已是战果，随后非但未遭兽人王报复反而与其成功停战。如今魔王军内部出现分裂已是必然趋势。
甚至据说在释放人质时还索要了赎金。
但大皇子西蒙无法单纯地感到高兴。
他并非忘记了怎么笑。科达纳币事件后压力剧增是事实，但也不至于想死。
他脸色阴郁的根源在于贵族。
准确说是那些觊觎诸岛国血肉的贵族们。此刻其中一位正兴奋地坐在大皇子面前。
「殿下，必须审判诸岛国！」
主张审判被魔族蹂躏的诸岛国。
说出这话的是伯克伯爵。
这位伯爵因次子突然转职冒险者并扬言要猎杀独角兽而名声大噪。
与追逐独角兽的儿子不同，伯克伯爵似乎将诸岛国视为机遇之地。
西蒙用复杂的眼神看着他。
「伯克伯爵。诸岛国被轻易击败是事实。但那里本就没有做好应对魔族入侵的准备。」
「这不是借口…！据说诸岛国大部分成员国都答应了魔族的要求将科达纳币认定为法定货币。甚至已经开始铸造了。」
「…把那种受诅咒之物当货币使用确实让人不快。但他们不是出于自愿。」
「您是说诸岛国屈服于魔王军才被迫接受的吗？我说未必如此。」
胡说什么。难道他们是喜欢科达纳币才接受的？
「鄙人身份低微不懂礼节还请见谅。…不过皇子殿下。我听伯克伯爵说，帝国将诸岛国视为因勇者阴谋而遭受打击的善意受害者？」
「勇者权熙珍被捕后，诸岛国的国王们急于掩盖与他的勾结。我本想向帝国揭露真相，结果反而威胁我的性命。几个月来我过着逃亡生活。」
「应该把整个诸岛国都看作权熙珍的同谋。这段时间可把我们骗惨了。」
「这情况真他妈糟透了。」
…当然这要收拾科达纳币的烂摊子还差得远。
「那些混蛋给兽人王交黄金时还挺会动脑筋。」
这样下去根本无法约束以伯克伯爵为首的科达纳币投资者们。毕竟贸易本就是各领地自行处理的事务。
但就算再怎么低估，应该也不止800亿吧。
动脑筋时突然灵光一现。
「这段时间我不断尝试向帝国通报此事。后来好不容易遇到有良知的魔法师才取得联系。呼…真是万幸…」
其间愤慨的木匠将诸岛国所有既得利益者都打成了权熙珍的共犯。
不仅会被帝国剥削，他们自己之间也会拼个你死我活吧。不，不是「会吧」，而是「肯定会」。
「……」
「由皇室直接管理的话贵族们肯定会迫不及待伸手。这才全甩给我处理罢了。毕竟他们没法开口跟我要钱啊。」
「这…没法否认呢。」
明明已经尽力了，却还是感觉有新的义务压上来，这种心情实在无可奈何。
「如果他有答案的话早就告诉我了。正是因为觉得没有答案，才会去攻略兽人吧。陛下应该也是和我一样的想法。」
侍从劝说。西蒙露出了苦笑。
「诸岛国的掌权者们从一开始就知道伊比萨岛的实际所有者是勇者，甚至收取勇者巨额报酬帮忙隐瞒这个事实。」
西蒙因疑惑皱起眉头，自称是诸岛国木匠的某人毫不理会，继续说了下去。
仅从军事层面来看，埃里克·韦尔斯利立下的战功要有意义得多。
下定决心后。
这个自称逃亡木匠的人如何获得魔法师帮助联系帝国贵族，实在可疑。
「处境确实凄惨，但我只问一件事。据卡德拉国王说，伊比扎岛的工人们正在协助魔族？你也是其中一员吗？」
既不是白送，也不算借贷，用那种方式注入资金的话，至少能把乱花钱的情况降到最低。
何况诸岛国本就处于衰落状态——很多岛屿的武装力量已经蒸发殆尽。就连抵抗四天王的亚龙猎人们也痛哭奋战到最后全军覆没。没有得到任何援助。
不过他对即将返回皇都的埃里克·韦尔斯利有些嘱咐。
当时我正带着几个队员清点作为赎金收到的黄金数量。
不是自夸，但这次我立下的功绩确实是为帝国减轻了不少负担。
但伯克伯爵的眼睛已经开始闪闪发亮。
在这种情况下，如果还要遭受内乱折磨，再被红了眼的帝国贵族们掠夺？整个诸岛国沦为废土就是转眼间的事。
「正是如此。」
因为伯克伯爵结束接见后和其他贵族闲聊时说的话。
接下来诸岛国会发生什么，已经一目了然。
「上次回收的科达纳币熔掉了吗？既然诸岛国民众那么喜欢科达纳币又崇拜权熙珍，就该卖个好价钱。」
「木匠？」
「知道了，你先退下吧。」
可紧接着又得为钱的事发愁。
「……」
会谈刚结束，又传来一份预示诸岛国黯淡未来的报告。
通讯到此结束。
西蒙拒绝了侍从的劝说。
皇帝直接统治的只有皇都和直辖领，各个领地的所有权归当地领主所有。他们在自己领地行使征税权、军权甚至司法权。
「陛下，仔细想想不是很奇怪吗？将整座岛开发成度假胜地这么大的项目，却说不知道岛屿真正的主人是谁。虽然没有确凿证据，但诸岛国显然都是权熙珍的同谋。」
「殿下。要不要向韦尔斯利勋爵寻求建议…？」
但要是贸然借给领主们，又有被乱花的风险。毕竟会有不少领主把这笔紧急资金当成投资本金来用。
无论如何，伯克伯爵取出水晶球施展了通讯魔法。声称通讯对象在诸岛国。
但心里总觉得不是滋味。
西蒙听到这话按住眉心。也猜到伯克伯爵为何让自己与这个诸岛国木匠通信了。
老实说换算成里拉并不容易。有早已灭亡的国家的金币（掺杂了很多杂质），也有混杂金属的合金制成的首饰。要把它们熔炼成金币或金块估计得花不少钱。
要是赎金数额泄露，那些人怕是要急红眼。稍有不慎就会引发严重副作用，必须慎重考虑…
「图利亚斯通过维持一定数量的科达纳币储备，换取免于魔王军侵略。实质上已成为保护国。」
「前辈，果然皇室对前辈的信任…」
「我就是证据。我是参与过伊比萨岛工程的木匠。按照勇者大人潦草绘制的规划图设计建筑，甚至还曾与勇者大人直接通信接受指示。」
西蒙用难以置信的眼神看向伯克伯爵。
「……」
「退下。」
其实皇帝也没有义务援助各领地的财政。
「对着这个水晶球说话就行吗？啊，是的。…是帝国的皇子殿下吗？我是卡德拉王国的木匠。」
刚才下达了指示：赎金可以自由支配，但要谨慎使用。
「并非要攻打诸岛国。但明明从勇者那里获取了巨额财富却隐瞒事实，甚至对魔王军连像样的抵抗都没有就投降，我认为不该将其视为受害者。」
考虑到一些偏远男爵领连20亿的年运营费用都用不到，这确实算笔巨款了。
再坚持一下吧。
现在那些逐渐死去的领地村庄里，肯定还有农民举着草叉和哥布林战斗。不能放任这种状况不管。
「…这波算是礼尚往来了。」
正在和圣骑士霍兰一起打杂的凯蒂插了句话，我摇头打断。
但被科达纳币榨干的投资者，以及受牵连陷入困境的贵族们都眼巴巴指望着皇室。
「完全错误！」
这也不是轻易取得的成果。毕竟是与上千名兽人交战，又和兽人王进行一对一的危险谈判才达成的。
「或许陛下能代我们上奏……」
正因为相信埃里克·韦尔斯利不会独吞，才能做出这样的嘱咐。
「诸岛国中自称为国家的就有8个，甚至可能是9个。您认为它们全都站在权熙珍那边了吗？」
「卡德拉国王才是最早投靠魔族的人！他诬陷无辜工人就是为了掩盖这个事实。」
在他们眼中，诸岛国早已变成了热爱科达纳币、崇拜权熙珍的国家。
报告称诸岛国成员中黄金开采量近乎为零的『图利亚斯』已与魔王军签订协议。
「皇室不是以协助权熙珍为由解散了两处伯爵家吗？为何唯独对诸岛国网开一面？」
在衰落之后留下的只有对帝国的激烈憎恨。
伯克伯爵家本就是盛产魔法师的家族，尝试远距离通讯魔法并不稀奇，问题在于通讯对象。
「证据呢？」
关于他从魔王城索取的赎金。他嘱咐要慎重考虑如何使用这笔钱。稍有不慎，这笔钱就可能成为另一个祸根。
「…不行。既然是我惹出来的事，就该负责到底。」
西蒙听闻这消息后，泄气地笑了。
心里觉得有点烦躁。