首期中奖者汉斯。这个名字已在皇都全域传得沸沸扬扬。
说不定比刚抛售完所有科达纳币的我还要出名。
「不，不是说不定，肯定比我出名得多。」
帝国彩票首期销售总额略超120亿里拉，其中支付给汉斯的奖金高达57.6亿，确实算巨款。
再加上首期中奖者的象征意义，无论贵族平民都好奇他的身份也是人之常情。
但如今汉斯享有的名声，更多是他自己招致的而非皇都市民的好奇心所致。虽然当事人汉斯现在应该也在后悔自己的所作所为，但既然已经获得的知名度就不可能再退还了。
我在照顾队友的同时，偶尔也会收到关于汉斯的报告。不是因为好奇，而是为了把握派护卫的时机。
而那个时机来得比我想象的要快。
抽签后仅仅两天，汉斯就到了极限。
- 汉斯的兄弟们跑到帝国银行耍无赖要钱。听说最后被强行赶出去了。
- 他原先住的房间已经被朋友亲戚们霸占了。汉斯最终放弃全部家当住进了酒店。好在去酒店的话亲卫兵们护卫起来能轻松些。
- 他还在嚷嚷着想搬去2区的大宅子…不过肯定要被宰。没有门路的平民，哪会有贵族按实价卖房子给他？
- 申请面见汉斯的律师、前官员、商团干部络绎不绝。啊对了，消息连冒险者公会都传开了。很快他连酒店大门都难迈出去了吧。
感觉整个皇都的人类都把汉斯当猎物虎视眈眈。
虽然不像追捕权熙珍的勇者追捕队那样猛烈，但取而代之的是散发着极其阴湿气息的狩猎。
这绝非毫无力量的平民所能承受的压力。
他能依靠的只有亲卫兵。然而就连那些亲卫兵也即将离开。
据说汉斯最终不堪压力求助了。他向保护自己的亲卫队下级军官哀求道「能不能继续保护我…？我会给很多很多钱的。」
我决定派两名前骑士给他。
一名出身黑铁骑士团，另一名出身近卫骑士团。
反正我也不是要委托什么困难的事。
湿漉漉晃动的海带头发还和从前一样…但除此之外全都变得认不出来了。
因为我们即将出征。
「啊？呃，那个…是的。多亏韦恩莱特团长帮忙，让我专门负责押送罪犯去边境的差事。」
「什么事？」
「凭良心说。别让我耳朵听到杂音的程度收下吧。」
「就照你说的做。毕竟不是能小觑的对手。多亏你提醒我没考虑到的事。」
两人都是现役活动超过十年的老手，且有手臂不便的共同点。一个是有肩关节障碍无法转动单侧肩膀，另一个则是向四天王献祭了一条胳膊的人物。
「比预想的要早呢。那位圣女…叫姜荷娜的也挺让人心疼的。」
「是。那个…勇者大人。护卫费该收多少合适呢？」
舒服又安全的职位明明多的是，偏把他安排在这种位置，倒真有几分团长风范。
「没什么好心疼的。这次确认过了，她能在骑马奔驰的同时施展圣法。」
自然也没有战胜魔王的把握。既要周旋政治又要对抗这等强者，确实太过狂妄了。
「您出征后还打算处理政务吗？就是说…如果皇宫以工作堆积为由请求建议，您是否准备在远征途中回应呢？总觉得按埃里克的性格会答应。」
虽然我经常——不，相当擅长说谎，但没必要连安柏都骗。本来我对她产生亲近感的理由之一，就是不必虚与委蛇。
「我就知道。但是埃里克。至少任务结束前暂停宰相职责如何？只是出于担心才这么建议。」
「嗯。注意别走漏风声。」
「……」
「是啊，你说得对。」
负责将刑罚部队成员押送至北部与南部边境的差事。
「…谢谢您。」
魔王——理所当然地——拥有近乎灾厄的武力。
「勇者大人。奥德隆男爵和凯罗斯副团长刚刚抵达皇都了。」
当兽人王向魔王城通报「帝国人类已抵达进行金矿勘探」时，四天王维妮莎就会立刻飞抵兽人领地。我的计划是击杀那家伙后直取魔王城。
不过——
原本打算出征前再联系，不过提前问候也不坏。侯爵领的治理有安柏和她父亲负责，倒没什么需要特别嘱咐的，但总不能一声不吭就离开。
看他们神色，似乎明白自己捞到了大便宜。拉姆齐几乎感动得手脚都在发抖。
正如已通知团长的那样，我打算省略出征仪式悄悄离开。反正大家都忙着彩票，不用多费脑筋也能避开视线熘出皇都。
她似乎刻意回避着我可能不久后将奇袭魔王城、与魔王一决生死的事。甚至还聊起彩票话题。
没错，问候。我不想营造太悲壮的氛围。
「埃里克…？」
当然就算再强也无法与席卷帝国的灾厄相提并论，但这绝不是轻视魔王的理由。
我准备以手册形式留下应对方案，以防自己离开皇都期间发生意外。
就在我逐一检查队员的时候，有人通过通讯魔法请求联络。
光是盘踞魔王城这点就足以证明其威力。不同于某天突然获得女神加护蜕变为强者的勇者，据说魔王是通过激烈竞争（实质内战）才登上王座的。
两名骑士交换了眼神。
分明是三十五六岁的年纪，单看面相却像四十五六岁的人，丝毫感受不到铁火之气。甚至现在因为在我面前，他表情紧绷到极点，只是默默转动着眼珠。
「说是护卫，老实讲就是陪着汉斯那家伙生活的差事。看到耍花招的家伙就瞪两眼，要是他想在奇怪文件上签名就适当拦着，主要就干这些。」
似乎没必要追问为何这样提议。大概是想让我专注于对抗魔王军的战斗吧。
「埃里克。其实是有要事想问才联系您的。」
但对如今的帝国而言，这是必要的安排。
出征后我打算真正专注于战斗。
这句话是发自真心的。
通讯刚结束我就拿起了笔。
虽然估计会是笔不小的数目，但总比被那些老油条们榨干全部家当要强吧。有两位贵族出身的骑士左右护卫，至少不会窝囊地被人猎杀。
但遗憾的是第二轮我似乎赶不上了。
下下周该诞生第二轮的中奖者。或者流标。
私人彩票出现的情况，魔王城金库里的财物成为话题的情况，还有像汉斯那样的家伙登场的情况等等。应该至少简要说明一下如何应对再离开。
「是很重要的工作。」
他们鞠躬行礼后便转身离去。
我自己也觉得这是相当寒碜的行为，不禁怀疑这真的是勇者该做的事吗。
我叹着气想，差不多该确定出征时间了。
「倒也不必这么察言观色。」
最快明晚，最迟后天。
「只要环境允许就会回应吧，大概。」
后者曾经也是我的职场前辈。
充当『片区扛把子』之类的角色就能领薪水，换谁都会乐意的吧。
虽然无法预计何时能返回皇都，但拖延时日会让魔王军起疑，所以必须尽快行动。稍有不慎就可能要老老实实潜入魔境，经历数月惨烈战斗。
当然此刻彩票仍在热卖中。
如果不这样做，在我讨伐魔王期间，帝国可能会沦为另一个魔境。
「现在可不是沉迷彩票的时候。」
面子是有点挂不住，但如今的帝国根本没人讲究体面。毕竟是个全民素颜裸奔的时代。
是留守侯爵府的安柏。
因为我在对抗侵蚀帝国的『毒素』时从未赢过。只是靠临机应变勉强阻止崩溃罢了。
「圣女既然已经学会骑术，现在就没必要特意照顾了。太危险所以凯蒂除外…不，不对。弱有弱的用处。再说。」
安珀也不过是在刻意敲边鼓。
「拉姆齐，听说你之前在法务部门大臣手下做事？」
据说他的任务就是花几周时间慢慢移动交接罪犯，再把刑满释放者安全接回来。
「天啊，这么快？啊，说起来她原本是来自危险国度的人吧？听说像权熙珍那样的人有两万呢。所以适应力才这么强吗。」
比起这个，当汉斯的护卫应该强多了。
「也不能就这么一走了之。」
「不是权熙珍有两万人，是硬币有两万种——当然，半斤八两。」
「勇者阁下，不，侯爵阁下。实在太感谢…！」
「…是！」
虽然对我卑躬屈膝，但在汉斯面前恐怕会换副嘴脸吧。不过这样一来中奖者的安全应该无虞了。虽说素未谋面，我决定相信汉斯。
就是过去曾和塞琳联手想掠夺我科达纳币的拉姆齐。我虽然早已忘记，但通过宾果收到过二十次左右谢罪信的家伙。
但没过多久安柏终究还是切入正题。
意思是让他们自行协商。不需要我来核定保镖费用。