就在帝国名流汉斯享受充实时光的当口。
位于皇都中心的彩票总店正人声鼎沸。
因为帝国彩票第17期开奖即将开始。
虽如今在皇都之外，直辖领的多座城市及规模较大的领地首府也设有分店，但最拥挤的始终是这里。
不仅因象征帝国金库的帝国银行就在隔壁，更因这里曾是旧科达纳币交易所的所在地。
最重要的是——这里正是开奖地点。
虽不再像早期那样有近万人挤在店门前，但每次开奖仍会聚集两三千人。
甚至有人不买彩票专程来看热闹。由于每两周就有摊贩来卖零食啤酒，简直像小型庆典。
「喂大哥，不信规律分析的话只会不停赔钱啊？」
「听说那些分析全是胡扯。」
「胡说？呵！…您先听完再判断。12～16期连续开出10+的号码。当然这次第17期很可能不会再出10+号码。就这样还觉得是胡说吗？」
「号码段真那么猜出来了？」
「可不是嘛。都是聪明人总结的分析方法，否定这个有用吗。哎呀，真是。您还是喝啤酒吧。」
边喝啤酒边讨论号码规律的中年人们。态度相当狂热。
另一边则是脸蛋稚嫩的年轻人们边狂吃冰淇淋边聊彩票话题。
「我越想越觉得彩票基金太可惜。销售额一半强制划入基金对吧。」
「这疯狗…！不知道彩票基金归勇者王陛下管辖吗？为这个找死的人有多少？」
「不是贪心是觉得用途可惜。建些破学校说要免费教蟑螂们…还要成立什么人口调查厅，那又是什么玩意儿。」
「那个也别关心。会死的！」
「胆小鬼。血宴时死了亲戚的我都这么淡定。」
「前辈。我该怎么办才好。」
现在想想真是…
在学院废校后，除了那些以『见习』名义收留教导的原学生外，他算是最小的那批了。或许因为从入团起就和塞琳一起执行各种任务，他格外听话。
号令一下，围观群众立刻闭上了嘴。
因为醉酒时的一句话就要捐20亿，任谁都会不情愿。
塞琳犹豫片刻后开口。
后辈不停地鞠躬向塞琳道谢。甚至说日后要答谢。要是放任不管，他大概会送来高价马具之类的东西吧。但塞琳连这份谢礼也拒绝了。
塞琳这才回过神来，看向后辈。
「哦哦…！」
「差一点到41亿里拉。因为设立了多个销售点导致业务费用比重有所增加，而且中奖者偏偏有四人…不对，重点不是这个，关键是这笔钱到底该怎么处理完全没头绪。」
古铜肤色充满健康美的女骑士『塞琳』边用干毛巾擦脸边嘀咕。
因为他们拥有彩票这份珍贵的希望。
「安静！」
「现在开始抽号！请保持安静！」
每次都能创下数百亿销售额、已成为重要娱乐项目的彩票，现在给塞琳带来了烦恼。
只看这里的话，是和往常一样的风景。
「好吧。奖金…有多少？」
埃里克，那个现在已经不能直呼其名的朋友，自然而然地浮现在脑海中。
虽然短暂涌上一阵苦涩情绪，但也没持续多久。因为近卫骑士团始终是个忙碌的组织。
如今已成为『殿下』的埃里克过去做过的事也浮现在脑海，心想「是多缺可信之人才能向自己寻求建议」。看对方那副真心走投无路才来请求的模样又没法拒绝。
2，12，17，38。
这也是之前无数期彩票开奖时反复出现的场景。
这些是不久前被废校的学院前学员们。
正用焦灼眼神望着她求助的后辈，正是这次中奖的主角。
若是塞琳本人中奖倒无需担心，可惜并非如此。
塞琳直勾勾地盯着这副模样，长叹了一口气。
但抛开处境不谈，他们的表情倒不算糟糕。
当然近卫骑士也是人类，来看看抽签仪式也没什么问题…
「不。现在统计资料够多了。最近在专注高频号码。」
除了他们，其他人也都在用彩票话题闲聊着等待开奖。
理所当然地，并没有中奖者主动暴露身份的情况发生。
当中奖的四位数字公布的瞬间。
大家都在暗中观察，想看看身边是否有中奖者，或者会不会像第一期中奖者那样尖叫着跳出来。
如果不履行承诺肯定会招来不少嘲讽。说不定往后几年这位后辈都会成为队员们的笑柄。
废校后失去立足之地，年纪轻轻就沦为无业游民的青年们。说白了就是过剩资源。
写着2、12、17、38号码的彩票。正是本期中奖的那张。他呆立许久，过了好半天才走进售票处。
「不，没必要道歉。去吧。」
这时，东张西望的围观者们也开始三三两两地散去。
在这高涨的气氛中——
「说到底就是不想捐钱吧。」
不知为何，总觉得有些难为情。
「谢谢您！」
「是，是。应该的。给您添麻烦了真抱歉。」
虽然不至于像当初埃里克那样有生命危险，但成为被挖苦的对象也足够让人难受。搞不好还会影响武艺精进。
或许是因为反正两周后就会迎来第18期抽奖，所以表露遗憾的人并不多。虽然也有人急不可耐地找酒喝，但也是少数。大部分人只是默默各自回家。
但在四散而去的围观人群中，站着一名青年。
「最后一个…2号！」
「总之，恭喜你。」
虽然是随口说说的玩笑话，但说出去的话就像泼出去的水。
「话说你还死守固定数字呢？」
虽然曾因终日酗酒疏于训练导致武艺荒废，但如今已重获众人尊敬。还因曾是勇者击败魔王所用战锤的原主人，莫名获得过奇怪的名声。
「…说起来我曾让他拿出超过100亿的巨款呢。那时候埃里克该觉得多荒唐啊。不，应该不止是荒唐的程度了。」
对塞琳来说真是让人哭笑不得的事。
今后应该也不会有和解机会了。毕竟当事人埃里克对恢复与团员们的友谊毫无兴趣。
「啊，好的。」
不过也有人似乎想平复兴奋的心情，将手中的啤酒咕咚咕咚灌下肚，或在原地蹦跳。这正展现出如今在皇都——不，在帝国中彩票意味着什么。
虽然有点卑鄙…但也不是不能理解。
「啥？」
帝国彩票第17期开奖终于开始了。
问题在于，那名团员手里正攥着一张彩票。
虽然表情各异，但没人疯狂闹腾。只不过啤酒的销售速度正随时间推移越来越快。
其中被认定有培养价值的苗子们已通过各种形式获得救济或即将被救济，而他们则是未被选中的资源。
但即便以她那身过硬本领也有解决不了的难题。
「很抱歉那样行不通。」
和往常一样，现场爆发出叹息声。
「但居然找我做这种咨询。因为是新人所以不懂规矩吧。」
「为什么？」
次日，近卫骑士团驻地。
「看来现场没有啊…？」
虽然不想帮助这家伙挽回过去的错误，但「这是你自找的，自己负责。」这样的话她也不想说出口。毕竟帮助这位有才能加入近卫骑士团的后辈，对帝国也有利。
「第二个球出来了！38号！」
「真是巨款啊。直接存银行里时不时取出来用不就行了？」
健壮的体格、腰间佩戴的长剑，以及胸前别的金色徽章。一眼就能看出是近卫骑士团的成员。
那就是彩票。
「等有机会我会和其他队员好好沟通。不会让你的风评变差。不过既然你夸下海口，就别想着一个子儿都不花。…哪怕为了做表面功夫，也得把一定金额捐给慈善机构。」
「第一个号码是…12号！」
有笑的、兴奋的、焦躁叹气的等等。
紧接着。
因为是人类啊，是优先考虑自身利益的人类才会这样吧。后辈似乎也对自己的行为感到羞愧，一副冷汗直冒的样子。
「呵。这可怎么办。」
「17号！」
虽然借着埃里克的宽容勉强搪塞过去了，但代价是彻底失去了从学院时期延续下来的友谊。因为埃里克统治着帝国，最近偶尔也会碰面，但只是礼节性地打个招呼就擦肩而过。
「其实之前和同期队员喝酒时，曾扬言过中奖就捐一半到边境。当时有个阴阳怪气的家伙，我一时冲动就…唉。」
「知道到现在8号和17号各出现过4次吗？」
成为富翁当然值得高兴。奇怪的是看着那张脸，竟完全感觉不到嫉妒。
她不仅是近卫骑士团，更是整个帝国女骑士中实力顶尖的专家级高手。
「前辈？」
后辈这才如释重负般露出灿烂笑容。