时间流逝，雪花飘落。
奥利弗从坎特那学到了很多东西。
他学到了解决师这一职业的本质、地下世界的运作原理、形形色色的人、注意事项以及基本知识等。
除此之外……
咔嚓- 咔嚓- 坎特挥舞着四分短杖说道。
「但我已经退休10年、20年了……老实说，我也不知道现在变成什么样了。」
咔嚓- 咔嚓- 奥利弗挥舞着四分短杖回答道。
「是吗？」
咔嚓- 咔嚓- 两人一起挥舞着四分短杖。
「是啊，现在是以实力为主的市场，而且兰达也进步了，那个领域肯定也变了很多。我教给你的知识到底还有多少用处，连我自己也不知道。尤其是你，不像我一样只想着在不上不下的地方赚点钱，而是想要走向更高的地方。」
坎特的话没错。
一个不属于任何组织，却能利用黑市的解决者。
坎特也不知道应该建立怎样的名声，积累怎样的人脉。
虽然听说过那样的存在，但无一例外都是传说级别的。
但有趣的是，坎特觉得如果眼前这个十五、六岁左右的少年愿意努力的话，也不是不可能。
原因连他自己也不清楚。是因为出色的黑魔法实力？还是出乎意料的高学习能力？
不，在那之前还有更根本的原因。
虽然无法具体说明，但他有一种毫无根据的自信，觉得这个与众不同的孩子只要愿意，就能掌握任何东西。
坎特也是第一次对人产生这种感觉，所以无法进一步解释。
「哈……好吧，就到此为止吧。」
没过多久，他就回来为奥利弗引路。
穿着便服的司机一边喝着棕色纸袋包着的瓶子，一边说道。
「好的。很好……虽然是在那个圈子里，但对恶魔感兴趣的人会成为警戒对象。所以保持那样的回答就好。但是，绝对不能强烈否定。那样反而会显得更加可疑。在适当的程度上否定就好。」
「是，我会牢记在心。」
「………」
「还有，不要问这问那的。无论多么好奇，如果不是合适的时机就要忍住。在那个圈子里，出乎意料地要小心说话。问得太多你就更容易暴露，会有人想利用这一点来利用你。无论多么好奇，在你适合提问的情况到来之前都要忍住。那样机会就会来的。像你这样的黑魔法师一定会来的。」
听到回答的坎特递给奥利弗一封信。
奥利弗按照纸条上画的地图，从27号街入口开始沿着大路一直走。
「对，虽然是个不错的人，但不要暴露身份。这样在安全和活动上都不会有负担。」
「….是，我会铭记在心。」
「现在就要走了吗？」
「啊，抱歉，客人。我们已经招满人了。」
「老板。我把客人带来了。」
奥利弗望着坎特递来的四分短杖问道。
咚咚
「这是什么？」
递过纸币，奥利弗按照练习的那样打了招呼。
「好吧……来，拿着这个。」
坎特真诚地说道。
奥利弗首先拐进了一条人迹罕至的小巷，从包里拿出皮面具戴在脸上。
「介绍？」
「是的，给您。」
幸运的是，看起来挺自然的，他微微一笑，挥了挥手。
「.…不至于被路过的人打中。不过别掉以轻心，继续按照我说的练习。注意饮食，也别落下运动。」
「也是，人怎么可能样样都行….能在我面前站一会儿吗？」
这是从人偶师格里夫那里缴获的，片刻之后，确认手也变了样，他拿出纸条环顾四周。
这时，坎特说了一句话。
这里是兰达的工人阶层居住区T区。
就在三个月前，还是个瘦弱不堪、连握杖方法都不懂的少年，不知不觉间已经掌握了基本功。
或许是伴随一生的物品，杖上依稀残留着坎特的情感。
「这是……？」
「谢谢您。我会尽快回来。」
「记住一件事。你并不是奇怪或坏掉了….只是有点与众不同。这一点一定要记住，好好活下去。」
「怎么样？坎特大人。」
「让他进来吧。好。」
「我明白了……不过，您说的合适的时机是指什么时候呢？」
叮当——
「是的，虽然是把旧四分短杖，但对我而言是最珍贵的东西。请你务必收下。」
奥利弗默默注视着四分短杖。
「很好….声音很有力量。工作的时候声音很重要。能给人以信任感….要是表情能再好一点就更好了。」
「为什么想去黑市？」
「为了得到与黑魔法相关的书籍。」
甚至能与坎特配合默契。
奥利弗回答完，便离开了乞丐窝。坎特一直挥手，直到看不见奥利弗的身影。
奥利弗一下车，出租车就飞驰而去。
回答完后，奥利弗用毛巾擦拭身体，开始穿衣服。
「是。我知道了。」
「T区27号街。到了，乘客。」
「礼物？」
「……不愿意收下吗？」
这是个不错的开始。
「好的，当然可以。」
「您好，客人。您是一个人吗？」
「如果可以的话，能请您跟我来吗？客人。」
至少在奥利弗见过的老人中，如此健壮的还是第一次。
「给您钱。谢谢您，司机师傅。」
他穿着马甲、长裤和手套，衣着得体，看起来也十分健壮。
那是一家挂着「福雷斯特」招牌的餐厅。
奥利弗点了点头，把信放进了怀里。然后朝乞丐窝外走去。
「礼物。从你那儿得到太多，让你空手而归总觉得过意不去。」
员工微笑着接过信，仔细看了看信封的表面。
「抱歉，表情不太行。」
推门进去后，一位穿着朴素的员工走了过来。他有着独特的红色皮肤，胸前别着写有「阿尔」的名牌。
杖身因常年使用而光滑发亮，中间缠绕的绷带也已经破烂不堪。
在坎特的要求下，奥利弗走到他面前站定。
如同父母般的唠叨。奥利弗点了点头。
「该不会是对恶魔相关的书籍感兴趣吧？」
仔细一看，车身锈迹斑斑，积满灰尘，状态实在不佳。
「.…抱歉，能请您稍等一下吗？」
既不僵硬也不佝偻，自然大方中透着从容自信。
「目前还没有这方面的兴趣。」
穿过餐厅和酒吧，进入员工通道，在一扇门前停了下来。
奥利弗的目光停在了一个地方。
「是的，我说过要去的。」
一辆灰蒙蒙的出租车粗暴地停在了路边。
「去见中间人之前要怎么做？」
奥利弗比平时更加面无表情地握住了四分短杖。
确实比X区或W区看起来好一些，虽然比兰达市中心落后，但街上人很多，大部分建筑也都在使用中。
「应该是……啊。」
棕色棉裤配上卡其色外套，这是为了这天特意买的新衣服。
吱吱吱-！
「嗯，是的。我明白了。」
「介绍信。是给我说的那个中间人的介绍信。我已经封好了，不要打开。如果被拆开，他们可能会怀疑被篡改了。虽然是个挑剔的家伙，但作为第一次工作的对象还不错。他的职业意识很强。」
「当他们对你感到恐惧或者迫切地需要你时。那么，你自然能更容易地得到你想要的答案。」
奥利弗从怀里掏出坎特给的介绍信递了过去。
「我也是。祝您有美好的一天。」
服务员行了个礼，然后暂时离开了。
服务员打开门，示意奥利弗进去。
「那么……我想我们该就此告别了。」
「戴上皮革面具。」
「我是被介绍来的。」
当然，坎特适当控制了力度，但即便如此，他的学习速度依然惊人。
「没错。所以给你。」
奥利弗点点头，跟在他后面。
不久后，出现了一个三岔路口。
奥利弗背着行李包回答道。
奥利弗走出乞丐的巢穴，在飘雪的夜空下说道。
「真的要给我吗？这不是您最珍贵的东西吗？」
奥利弗向服务员微微颔首，走了进去，里面坐着一位头发花白的老绅士。
没有看到奇怪的涂鸦或图腾之类的东西。
「我听说这里在招人，所以过来看看。」
坎特放下四分短杖，向后退去。按照他的话，奥利弗也以同样的姿势向后退去。
「您好…. 我叫戴夫。」
「戴夫？」
「是的。」
「很高兴认识你，戴夫。我叫福雷斯特。初次见面有些冒昧，能让我看看你的手杖吗？」
奥利弗看着自己的四分短杖反问道。
「这个吗？」
「对，就是那个。拜托了，戴夫。」
「……给您。」
奥利弗将从坎特那里收到的四分短杖递了过去。
「哎呀…. 真的是坎特的四分短杖。没想到他还活着。不过更让我惊讶的是他居然会写信来。」
老人轻轻拿起信。
「我讨厌浪费时间，就直截了当地问了。你来这里是想成为一名解决师吗？」
「是的。」
「黑魔法师？而且还是实力出众的那种？」
奥利弗回想起了与坎特的对话。
「我认为我已经掌握了一定的基础技能。」
「嗯，好吧……反正你自己说的也没什么意义。先测试一下如何？」
「测试吗？」
奥利弗反问道。
坎特说过，只要带着推荐信去，就会直接被录用。
「是认真的吗？」
「是的。不过我有一个疑问。」
「是啊，解决师的竞争越来越激烈，连魔法师都开始涉足这个领域，强化人类也出现了不少。还有从殖民地战争中退役的军人……人满为患。所以现在这个领域也开始挑人了。」
「嗯……我不想死，但应该没问题。更重要的是，我想亲眼看看奇美拉是什么样子。」
「捕获后需要带到这里来吗？」
「…如果不行的话，还可以做其他事情。」
「那么，去找些动物来吧。」
「能具体问一下测试是什么内容吗？」
「这是魔法研究所马特尔制造的嵌合体，据说在实验中从下水道逃走了。研究所秘密悬赏了赏金。」
「虽然只是个经验不足的毛头小子，但已经有四个赏金猎人丧命，而且在这个过程中它尝到了人肉的滋味，开始袭击平民了。虽然它闹腾的区域是贫民窟V区，但这样下去警察局也会察觉的。所以大家都很着急….你要试试吗？」
奥利弗没有回答，只是盯着照片中的动物看。
「……」
「真是个有礼貌的朋友。我很喜欢你。先从简单的事情开始吧。就算失败了也没有惩罚。比如抓通缉犯，找回被盗的物品，或者……啊！我再问一次，你真的对自己的实力有信心吗？」
但最引人注目的，是它侧腹长出的尖刺。
奥利弗点了点头。福雷斯特的话是认真的。
「是啊…说是动物，其实更像是猛兽或怪物。」
福雷斯特一边说着，一边从柜子里拿出一个文件夹递了过来。
「是这样吗？」
「说说看。」
奥利弗点了点头。
「谢谢你的理解。有些朋友连话都听不懂。」
「是，我明白了。」
「是的。不过，不能杀死或伤害它。据说这是重要的样本，如果弄伤了要追究责任。」
「真是个奇特的动物。」
「只要抓住它就行了吗？」
那是以一只巨大的狗为基础，拼接了各种生物的特征，背上长着像鸡翅膀一样的东西，前爪有着猛禽的利爪。
「是的。」
奥利弗回想起坎特的建议，回答道。
「我忘记说明了。不需要那样做。目前研究所的人员正在奇美拉活动的区域附近待命。你只要去那里找到他们，报上我的名字就行。他们会向你提供追踪所需的毛发和其他详细信息。」
「希望你不要误会。这不是试探，也不是想白占便宜。我会支付报酬的。只不过，自从坎特在这里结束工作后，这个行业已经发生了很大的变化。」
奥利弗打开文件夹查看，里面密密麻麻写满了小字，还有一张黑白照片。
「我再问一次，真的没问题吗？不是想泼冷水，但稍有不慎可能会出大事。毕竟你是坎特的朋友。」
「原来如此。」
福雷斯特的话是真心实意的。
「动物吗？」
「…？当然奇特了，这可是奇美拉…看来你真的只在地下修炼过啊。」
「目前的赏金是4200万兰达。算是相当高了。已经逃走快两周了，可能是生物武器的缘故，至今没人能抓到它。它狡猾又强大，还能从侧腹射出尖刺，相当棘手。」
「……」
「不。我想试一试。」
似乎察觉到了他的疑惑，福雷斯特友善地解释道：