在深沉的黑暗中，奥利弗缓缓睁开了眼睛。
仿佛睡了很久，精神有些恍惚，但感觉清爽。全身都暖洋洋的，非常舒服。这里到底是哪儿…….
奥利弗抬起手臂，仔细打量着自己的身体。
他一丝不挂地躺在巨大的浴缸里。
水的颜色很奇怪。从其中流动的魔力来看，似乎混合了药水。
「嗯….？」
奥利弗从浴缸里坐起来，环顾四周。
这是一个陌生的空间。与其说是浴室，更像是一个实验室。
他试图回忆发生了什么，但遗憾的是什么都想不起来。
大概是太累了，又睡了太久，脑子里像坏掉的通讯装置一样充满了杂音。
只依稀记得曾与某人交谈过。
在一片漆黑的异质空间中，只记得隔着桌子坐在沙发上与某人交谈过。
「还喝了热牛奶，吃了饼干……巧克力饼干。我们聊了些什么来着？」
就在那一刻，奥利弗感到一阵眩晕，用手撑住了自己。
他多么希望现在有人能向他解释一下目前的状况。就在这时，一个声音适时地响起。
「啊，你醒了？」
转头一看，梅林正从门口走进来。
他手里拿着毛巾和衣物，而且穿得相当得体。
他的服装融合了正装与长袍的独特风格，衣袖和下摆都装饰着金色花纹。
但并没有感到尴尬。反而那样子看起来更像是真实的他，十分相称。
仔细一看，这里不仅藏书数量惊人，种类也五花八门。不仅有不同领域的书籍，还有不同语言、不同时代的。
远处的梅林问道。
「数亿？」
「要付钱吗？」
「那么，真诚的外交是什么呢？」
梅林把带来的衣服和毛巾放在桌上说道。
「除此之外，还想起来什么吗？」
「嗯……不用担心钱的问题。钱的话我也不缺。不过我想用其他方式作为回报。」
「好的，谢谢您。」
「那你就继续休息吧，我先出去了。」
奥利弗赞叹地环顾四周。
「您说的其他方式是指什么呢？」
「那么，拜托您了。」
奥利弗检查了一下自己的身体。疲劳已经完全消失了，战斗时受的伤也完全愈合了。
「怎么了？」
「….那，剩下的大多数人呢？」
「你该先说是我帮了你才对。听你这么一说，搞得我好像是个坏人似的……虽然我确实是个坏人。」
在一旁整理书籍的梅林说道。他已经换上了便于活动的服装，与之前不同。
他无意识地瞥了一眼书上的标题。
「要不先休息一下再聊？也不是什么急事。」
「请问在梦里也能感觉到触觉和味道吗？」
「谢谢您。」
说着，梅林做了个开枪的手势。
「是的。这就是我们征服的原因。」
「不用了，我现在可以出来了。」
「那边，放到E区。按照书上的编号来放。」
「通过先进文明和真诚的外交吗？」
「但是会没收土地。」
「厉害吧？」
「剥削他们。就像用葡萄压榨机榨葡萄一样。」
正如梅林所说，奥利弗在浴缸里多泡了一两个小时才出来。
奥利弗相信了这句话。实际上，奥利弗现在的身体状态是最近最好的。
「….据说为了维护统治权，推行有益的政策，并巩固信任和信义，这也是谎言吗？」
「我也不知道。那些被夺走土地的人大多饿死了，或者流浪到其他地方，所以无法询问他们的意见。」
「觉得很奇怪吗？魔法师的书房里会有这种书？」
幸运的是，看到梅林后，那些零散的记忆碎片似乎逐渐拼凑起来了。
「是的，数亿的话至少得工作几个月才行。」
「呵. 呵. 呵.…. 嗯，那话倒也没错。通过先进文明确实是对的。」
虽然在热水里待久了有些头晕，但很快就恢复了血色。正如梅林所说，虽然价格昂贵，但效果确实显著。
「是的。用了最高级的药水和草药。多亏了它，多年的疲劳、细小的皮肤问题、美白、皱纹改善、去除黑斑，还有腰痛、关节炎、便秘都有效果。虽然贵，但效果是真的。」
奥利弗思索片刻后问道。
「不，不是的。」
「….老先生？」
「那倒不是谎言。比如在阿丁这个国家，有一种野蛮的制度，如果交不起税就会受到鞭刑，我们已经改进并禁止了这种做法。」
「…这算是变得更好了吗？」
「……是的。不过你已经让我足够满意了，所以不用担心。如果我失望的话，早就把你扔在那片冰天雪地，自己一个人回来了。比起这个，你身体感觉怎么样？」
「那么，解释一下看看。」
奥利弗叫住了正要离开的梅林。
「我和您打了一架。然后被单方面戏弄了。」
奥利弗低头看了看自己的两腿之间，然后说道：
梅林用魔法将一堆书递给了奥利弗。
「梦？据我所知是不能的。你是做了什么梦吗？」
「好的，我明白了。」
奥利弗站在原地，努力回忆着。
「……我和您打了一架。您说是为了确认我的价值。」
奥利弗点点头。他从报纸和简那里了解过。
「哦，那很好啊。」
木偶魔像似乎有些惊讶地抬起头，随后点了点头，开始往前走。奥利弗跟在了后面。
听到这句话，奥利弗立刻把身子浸到了浴缸里，直到脖子。
梅林一边整理书籍一边停下来问道。
「是啊……我这辈子第一次看到这么多书。所以这里才被称为档案馆吗？」
「哦，虽然不准确，但大致正确……那你知道殖民地是怎么形成的吗？」
「原来如此……如果您不介意的话，我可以帮忙整理一下书籍吗？」
奥利弗一边回答，一边走向梅林所说的地方，开始整理书籍。
里面太大了，完全不知道该怎么走，幸好守在门口的木偶——魔像弯下腰，似乎要为他带路。
走了许久长廊的木偶魔像在一扇古色古香的门前停下。然后它微微躬身，示意可以进去了。
奥利弗点了点头。
「然后我点燃了地狱召唤……之后的事情我就不记得了。我好像因为太痛苦而投降了，是吗？」
奥利弗回想着简说过的话，回答道。
梅林用开玩笑的语气说道，咯咯笑着又补充了一句。
「果然，你比现在的年轻人有礼貌多了。现在的年轻人只会呆呆地看着……那就麻烦你帮个忙吧。」
「是这样吗？」
「啊……真令人羡慕。」
「正如书名所示，这是一本探讨社会制度、经济与贫困之间关系的书。是治疗失眠的良药。」
「嗯……不就是受联合王国统治的外国国家或领土吗？」
「别太感激了。这可不是白给的。」
「不……只是好奇这是什么书。」
「….嗯，是这样。」
「我不是那个意思。洗一次澡要花费数亿，所以让你多泡一会儿。别浪费了。」
奥利弗按照指示打开了门。
「那就好。不过还是再泡一会儿吧，别炫耀你两腿之间晃荡的东西了。」
奥利弗不由自主地说道。
「相似但略有不同。」
「安抚内部的不满势力，或是保护现有既得利益者的权益。统治需要一定程度的自愿性，所以要对殖民地的少数人好一点。很聪明吧。」
「再泡一两个小时，然后换上这件衣服吧。原来的衣服已经破得不能穿了，我扔掉了。」
「……社会制度与经济，贫困的关系？」
「是的。」
推开门走进去，映入眼帘的是一间巨大的图书馆，四面墙壁上摆满了书籍。
「那个，老先生。」
「我没事。」
「看起来，你好像很怕花钱啊？」
奥利弗点点头，把书放回书架。接着看向下一本书。
奥利弗用毛巾擦干身体，换上衣服后走了出去。
「您亲眼见过吗？」
这与简所说的和平移交统治权似乎相去甚远。
梅林听到这句话咯咯笑了起来，好像真的很好笑。
「是的。别看我现在这样，我也曾是随军魔法师。因此我得以见识并学到了很多东西。」
「这本书也如书名所示，阐述了为什么要建立殖民地，以及其正当性。现在的作家们取名都太随意了……对了，你知道什么是殖民地吗？」
梅林一边整理书籍一边说道。
不过孤儿院和矿山时期留下的疤痕依然依稀可见。
「殖民地建设的必要性及其正当性？」
「是的。看来你还能认出我，说明脑袋没什么大问题。有什么想起来的吗？」
「因为可以见识和学习很多东西……虽然我原本就知道，但最近我学到了很多自己不知道的事情。」
「看来你学到了不少东西。没有什么比认识到自己的愚蠢更重要的了……既然如此，我有个提议。」
「提议？」
「没错。你，有没有兴趣跟我学习魔法？」
「……？」
奥利弗皱起眉头，陷入了沉默。书房里弥漫着尴尬的寂静。
「抱歉，能给我个答复吗？这样让我有点难堪。」
「啊……抱歉，老先生。只是，我怀疑自己是不是听错了。您说要教我魔法？」
「是的。这很奇怪吗？」
「说实话，确实如此。据我所知，除了隶属于魔法塔或学派的魔法师外，没有人会传授魔法。」
「这话倒也没错。知识是宝贵的。总不能随便教给阿猫阿狗吧。所以，我也没打算免费教你。」
「那……？」
「请允许我对您进行一个简单的实验。」
「实验？」
「是的。不是说要像解剖青蛙一样剖开您的肚子。只是想做几个测试。大概吧。」
「是什么测试呢？」
「这一点我无可奉告。您只需回答做还是不做。」
听了梅林的话，奥利弗沉思良久，然后问道:
「也就是说，您要收我为徒，作为让我做实验的交换条件吗？」
「徒弟吗……嗯，算是吧。既然教了你魔法，那就算是师父了。」
「……啊？」
「…那么，我感激地接受您的提议。」
「不，不是那样的。」
「哼！回答得倒是干脆……不过这样也好。即便如此，把孩子们赶回街上也不太合适，我可以替你照顾他们。准确地说，是托付给我有联系的机构。」
「……我可以坦白说吗？」
这话说得没错。孩子们虽然从最糟糕的境况中逃脱了，但事情并没有结束。孩子们需要一个安身之处。
「那么原因是什么？虽然听起来可能像老人的自夸，但寻求我教导的人并不少。拒绝是年轻朋友的自由，但我希望至少能告诉我原因。」
「不，但既然我们彼此都提出了条件，这样做不是更好吗？言语无形，随着时间的推移会变质。为了确保明确，契约书是必要的。」
「如果有事要你做，我会先征求你的意见，不会直接下命令……这样你就不必无条件服从了。只是建议而已，你觉得如何？」
「不，不是那样的。反而如果能学到那种程度的魔法，我感激还来不及呢。」
「我也对与你合作很感兴趣。需要帮忙的杂事已经多得数不清了。不如我们定下规则，建立一种合作关系。这样，你的事情我也可以帮忙解决。」
「不是的。只是，您的命令中可能会有我不愿意做的事。那样的话我就不会遵从，这就等于违背了与您的约定。所以我觉得，干脆避免这种情况发生比较好，才拒绝了。」
「我当然愿意……但这样真的可以吗？」
梅林瞪大了眼睛，似乎没料到会得到这样的回答。
「你不喜欢听命于人的性格吗？」
「是的，前辈。」
「啊……抱歉。我活到现在还没见过因为这种理由放弃机会的人。老实说，真是愚蠢。」
「对不起。」
「罗斯本和其他孩子们的事。虽然你把那些孩子从深渊中救了出来，但他们的处境并没有真正好转。一个个无依无靠的孤儿，连个依靠的地方都没有。」
「呵…真是令人惊讶。可以问问原因吗？以你的性格来看，似乎不会轻易拒绝学习的机会。是因为成为实验对象而感到不安吗？」
「啊？」
「我没听错吧？」
奥利弗思索片刻，摇了摇头。
这样笑了好一会儿后，梅林开口说道：
梅林表现出的反应与其说是愤怒，不如说是好奇。
「自己去看看吧。要了解世界，那是最好的方式。通过别人的嘴了解的世界不是真实的世界。是加工过的世界。」
「您能告诉我关于这个世界的事吗？比我学到的更广阔、更丰富的世界。」
梅林露出了微妙的表情。虽然难以分辨，但似乎很满意。
「那么我就坦白说了。如果我拜您为师，就必须听从您的命令，这让我心里有些顾虑。」
「契约书吗？魔法师通常都会起草契约书吗？」
梅林试探性地问道。
「终于达成一致了。从现在开始我们可以畅所欲言。首先，我们来起草一份契约吧。」
听到奥利弗的回答，梅林露出了像看傻瓜一样的惊讶表情，随后突然咯咯地笑了起来。笑得非常开心。
「哎呀，真是厚脸皮啊。是什么？」
「啊，原来如此…那么，我可以再添加一个条件吗？因为我还想向您学习另一件事。」
「你该不会打算一个人养活他们所有人吧？」
「嗯，那么这样做如何？」
「我的事情？您指的是什么？」
这已经是最好的选择了。那些孩子即便去了孤儿院，不久后也会被要求自立，除此之外也没有其他可以托付的地方。虽然一瞬间想到了坎特，但那似乎不太合适。
「当然。如果不坦诚，反而会让我感到不快。」
「……那样的话这个条件就不需要了。」
「机构的话，是和魔法师有关的吗？」
那一刻，奥利弗感到了一丝震惊。
由于被魔力之墙所包围，感情难以察觉，因此推测起来有些困难，但似乎好奇心是对的。
「是的。虽然让被魔法师伤害的孩子再托付给另一个魔法师听起来很可怕，但有什么办法呢？没有力量，选择的范围就会变窄，这就是现实。有问题吗？」
「抱歉，我拒绝。」