「哎呀，欢迎欢迎。很高兴您能来。」
这是运送研究区域物资的卡车必经的第一个村子。
尽管时间已晚，那儿的村长还是热情地迎接了奥利弗和威勒斯。
当然，村长一开始并没有那么热情。
这个村庄与外界交流相对频繁，比起一般的乡村，排外性要小一些，但也不是完全没有。
即便如此，他们如此友好地接待我们，是因为威勒斯出示的标志。
一递出标志，正在给卡车加油并修理一些小故障的村庄机械师就惊讶地叫了起来，像是看到了救星一样，高兴地叫来了村长。
多亏了这一点，奥利弗现在作为威勒斯的同伴，也得到了相当周到的款待。
「不过那位是……」
村长似乎非常好奇，看着在村会馆角落里安静地喝着豆汤的奥利弗，向威勒斯问道。
威勒斯看到奥利弗后，适当为他打了圆场。与列车上的立场完全相反了。
「在来的路上遇到的同行。觉得对事情会有帮助，就带过来了。」
「您说的是什么帮助呢……？」
「嗯，比起那个，先说说这段时间这里发生了什么吧。时间并不宽裕。」
威勒斯用特有的生硬而权威的语气说着，村长显得手足无措，小心翼翼地开口。
「啊，抱歉。让你们大老远跑来……」
「来这里是我们应该做的，不用太在意。毕竟都是凯尔族人。」
「是的是的，谢谢您……该从哪里说起呢。首先，您也知道，我们村以及附近所有的村子都发生了失踪事件。主要是孩子、年轻女性还有青年们。情况相当严重。」
老人是真诚的，同时也显得很焦急。
这也难怪，在这样的小型生活共同体中，年轻人的劳动力确实非常宝贵。
村民们怀着敬意，将威勒斯领到村会堂的床上安顿，而奥利弗和卡车司机则得到了铺在地上的床垫和毛毯。
村长喊道。
「好的，那我们就一起合作吧。」
这话说得没错。虽然奥利弗是代替凯文来的，主要是为了摆脱目前的困境，但如果能解决问题当然再好不过了。
「…正如你刚才听到的，我们凯尔族很难得到王国的保护。在城市里或许还好，但在这种偏僻的地方，治安难以指望。」
但威勒斯并没有感同身受地一同悲伤，而是不带感情地提出了问题。他更强烈的意愿是解决问题。
「您为什么会接受这个委托呢？在车上您说就算告诉我我也听不懂，但我还是想知道原因。是有什么特别的理由吗？」
「是的。」
「当然试过了。当然试过了！」
奥利弗回想起列车袭击时的情况说道。
对于奥利弗爽快的态度，威勒斯显得有些惊讶。似乎没想到他会这么轻易就答应了。
「是的。」
「嗯，既然威尔先生承诺没有其他企图的话。」
看起来像是失踪者家属的人们站在村长旁边，默默地流着眼泪。
威勒斯冷静地记录下听到的信息，努力理解情况，并在充分交流后得以休息。
「所以我在想，不如我们互相帮助吧？」
人数、时间、地点以及其他引人注目的传闻或消息等等。
「是的，我们不是在列车上见过吗？」
「作为魔塔出身的人，你倒是挺坚强的。现在很多人没有羽毛床垫就睡不着觉呢。」
「谢谢你这么信任我。」
「….无论如何，我想妥善解决这件事。你也是这么想的吧。毕竟魔塔研究所发生的可疑失踪事件，一定与这个村庄的失踪事件有某种关联。」
无论实力如何，人都无法独自生存。特别是在联合王国，凯尔族更是如此。我们需要能够互相帮助的人。
「喂！别胡说八道了！没有根据的话就别乱说，何必制造混乱呢！」
「是的。」
「正因为治安难以指望，所以这里发生的各种事件和事故比城市里还要多。盗贼、黑魔法师、凶恶罪犯、残暴的地主等等。我们比任何人都需要帮助，但正如我之前所说，没有人来帮助我们。所以我们凯尔族建立了互相帮助的社区。」
当沉默降临后，村长再次开口。
「是鬼干的！是鬼啊！」
奥利弗没有否认。以研究区域山面为中心，村庄和魔塔研究所发生的失踪事件，任谁看来都极有可能存在某种关联。
「那个，如果您不介意的话，我也可以问一个问题吗？」
「但是，这次不一样。真的很诡异。那不是正常的声音。而且我对这附近生活的动物都略知一二。狼、熊、鹿……但我从未见过那样的生物。它更像是怪物，而不是动物。」
「…….」
不要用兰达人的视角看待问题。
于是，村会堂再次变得像集市一样喧闹，直到村长提高嗓门，大家才安静下来。
「睡得还舒服吗？如果不舒服的话，我可以把床让给你。」
「如果您怀疑我在耍什么花招，我向您保证绝不会那样做。」
真心话。
「作为我们合作的象征，我可以请您帮个忙吗？」
「啊？不，不用了。我已经受到太多优待了。这样的床铺对我来说足够了。」
「那么……是社区里有求助的请求，而威尔先生您接受了，对吧？」
如果失败也没办法，但正如威勒斯所说，他希望能尽可能解决问题。
「相反，我不仅无法进入魔塔研究设施，甚至连信息都难以获取。就像在火车上那样，你告诉他们我是你的雇员，然后带我一起去分享信息如何？这样说不定能找到一些线索。我不是在自夸，但在搜索方面我有些经验，应该能帮上忙。你作为教授代理来到这里，想必有什么原因吧，我们不应该尽力解决问题吗？」
村民们争吵不休，调解他们的不是别人，正是威勒斯。
「啊，原来如此。抱歉。」
威勒斯除了同属凯尔特族这一点外，本应是个外地人，但他却像统治原住民的领主一样，用威严的声音安抚了村民。
看到威勒斯的反应，奥利弗补充道。
片刻之后，他开口说道。
「包括我在内，这个村子的人都在这里长大。虽然不算什么值得炫耀的事，但这附近对我们来说就像后院一样熟悉。可是，他却消失得无影无踪。连一点痕迹都没有……！」
「是野兽的叫声吧？这里野兽多，大家都知道不是吗？」
听到这句话，威勒斯直直地盯着奥利弗。仿佛要洞穿奥利弗的内心一般。
坦白说，如果奥利弗空手而归，可能还会再派凯文去。
尽管知道这不是奥利弗该插嘴的场合，但他还是忍不住好奇，插话问道。
「…虽然有些故事听起来荒诞不经，但大部分都是真实的。特别是，不仅我们村庄如此，经常与我们往来的其他三个村庄也是一样。仿佛这附近都被诅咒了一般。」
「是吗？」
就在争吵即将升级时，威勒斯轻轻敲了敲桌子，温和地平息了人们的争执。
威勒斯似乎一时语塞，什么也没说，奥利弗看着他，突然开口道。
就在这样的深夜，即将入睡之际，本该在床上的威利斯来到了奥利弗身边。
奥利弗还是想帮助凯文。首先，他曾是凯文的员工，虽然不清楚具体内情，但凯文的目标和意志散发着美好的光芒。
「社区吗？」
「为什么想知道？」
「你们进行过搜索了吗？」
但遗憾的是，他期待的情况并没有发生。相反，他遭到了冷眼相待。
「对，没错！我也偶然看到了。在远处……那绝不是普通的动物。让人毛骨悚然。」
村长对插话的妇女大声呵斥，显得非常生气。
「我说我们合作吧。正如威尔先生所说，我们的目标一致，也有需要互相帮助的地方。我觉得没问题。」
「我宁愿回到过去。那些该死的家伙害得我的亲戚不得不搬到下面的城市去了……！而且他们还总是说些让人讨厌的话，好像他们才是这里的主人似的，明明我们才是这里原本的主人！」
这是他的真心话。虽然生活水平提高了，但他并没有忘记在孤儿院和矿场的日子。
「……什么？」
「我明白了。」
那些看起来颇为强硬和粗犷的村民们，出人意料地顺从了威勒斯的要求，开始讲述失踪者的情况。
「哦……虽然如您所说，我还不能完全理解，但听起来很了不起。不过，威尔先生您这么出色的解决师，还需要操心这种事吗？」
「可，可是……」
「虽然不知道你是谁，但请不要在不了解情况的情况下随意说些轻巧的话。你以为我们是傻瓜，所以才没向警察求助吗？那些人根本不在乎我们的死活。」
「每天晚上都能听到奇怪的哭声。」
「互相帮助？」
一位肥胖的中年妇女喊道。她或许是失踪者的家属，脸上流露出悲伤的神情，眼泪不停地往下掉。
「严格来说，我只是一个职员，说我是魔塔出身有些不妥。」
他曾从咖啡馆老板那里听说警察和军队不会帮助贫穷的村庄，但他还是想亲耳听听当事人的说法。
「是啊，尤其是自从那些随便的魔塔家伙来到这附近后，我们就完全被当作不存在了……该死的，这说得过去吗？这里原本是我们居住的地方。」
威勒斯提议道。
「听了或许能有机会理解吧。」
「威尔先生看起来是个好人。明明可能会很麻烦，但还是救出了人质不是吗？」
「哎呀，可是-」
「什么问题？」
「那么，请具体告诉我，这个村子里谁在什么时候、以什么方式失踪了。我会负责调查的。」
尽管他混在乘客中试图不引人注目，但当人质有危险时，他还是冒着风险挺身而出。
「是啊，我可以轻松接触附近的所有村庄，而你却很难做到。这附近的人对外来者很排斥。」
令人惊讶的是，关于魔塔研究设施的想法，即使在同一个村庄的人们之间也存在差异，声音逐渐升高。
散发着泥土气息的采药人和披着毛皮的猎人各自补充了一句。
奥利弗想说他对魔塔很了解，但为了继续对话，他换了话题。
「没错。这里有个家伙和我算是间接认识的。虽然可以拒绝，但困难的时候还是要互相帮助啊。」
「没什么大不了的。就是经常交流的人之间互相问候，需要的时候互相帮助而已。我也只是其中之一。」
「而且，我总觉得它在监视我们。」
「大家先冷静一下……说什么鬼魂？这话可不是随便说说的吧。」
「不过，多亏了他们，我们的生活还是稍微改善了一些吧？他们以不错的价格买我们的东西。而且顺便还能用他们的运输卡车帮我们运送一些货物。」
「魔塔连职员都不会随便招，更别说是教授的个人职员了。要么是家里有钱能送礼的，要么是才能出众到让教授感兴趣的，我看你应该是后者……我们以前见过吗？」
被村长训斥过的中年妇女有些犹豫，但在威勒斯的安慰下，终于开口说话了。
社区，让奥利弗想起了过去从恩克里奇那里听说的X区域共同体。由于治安的缺失，人们为了互相保护而聚集在一起的群体。
「也许这是个愚蠢的问题，但难道不能向警察或军队求助吗？虽然有点远，但山下的荷兰有警察和军队驻扎。」
「在去的路上，您能跟我讲讲凯尔族或者诺斯兰德吗？我突然对它们很感兴趣。」
「什么事？」
细腻而威严的举动。他再次问道：
说不定能听到一些新的信息呢？