「哎呀，居然真的派了代理员工过来……该死的，他们完全没考虑这里的情况。」
一个戴着兜帽的刻薄男子不满地说道。
他脸上开始出现皱纹，是山脸草药研究所的研究员，年纪不小但职位似乎并不高。
「抱歉，教授太忙了，所以先派我来了。请您多多理解。」
奥利弗礼貌地请求谅解，但他根本听不进去。
他对奥利弗有些负面情绪，但似乎本来就是个易怒的人。
不是像威勒斯那样理性的愤怒，而是情绪化的愤怒。
他嗤之以鼻，嘟囔着。
「哈-！能有多忙啊……」
他的情绪中充满了嫉妒和烦躁。
虽然具体原因不得而知，但似乎与模糊的生命力、积累的疲惫、粗糙的手以及工作服上沾满的泥土有关。
当奥利弗正在思考该如何应对时，一位女子从研究所内部走了出来。
「说话要小心点，海登研究员。凯文教授是魔法塔的主人，地位在你之上。」
突然出现的女子年约三十多岁，穿着和男子一样的工作服。
不同之处在于，她显得更加充满活力和自信。
当她走近时，戴着兜帽的男子显得有些慌乱。
「啊？是，所长。」
「进去吧，海登。」
在女子温柔的命令下，名叫海登的男子点了点头，像逃跑一样匆匆走进了实验室。
当那个男人完全消失后，女人向奥利弗伸出了沾满泥土的手。
索菲直直地盯着威勒斯，然后回答道。
面对友好而礼貌的问候，奥利弗也握住她的手，礼貌地回应道。
「我原本以为是以村民为目标的人口贩子或进行人体实验的黑魔法师。但如果是山面人，目的可能是研究所也说不定。」
「哈！你不仅有趣，胆子也不小。我喜欢。我相信你会帮上忙的。」
「你的推测也不无道理。」
一个研究员和几个工人失踪与研究所被袭击，完全是天壤之别。
「不过……五十四人中只有三人失踪，还不算太多。」
「虽然能力有限，但我会尽力而为。」
「是啊，魔塔的势力非常庞大，以至于他们现在已经不太可能认为自己会先受到攻击了。聪明的魔法师们可能仍然不会掉以轻心，但大多数人却做不到。因为他们觉得自己很强。所以你的观点相当有趣。」
「是的，听说山脸有研究所的几名员工失踪了，前来调查的巫师们也突然失去了联系。」
「是的，听说这里不太安全。」
「包括所有细小的工人在内，研究所的人员共有五十四名，失踪人员包括两名实习者和一名管理他们的普通研究员。」
「很高兴见到你。我是这里的草药研究所所长索菲。听说你要来。」
「我没关系。请问，研究所总共有多少人，失踪的三人是谁呢？」
「啊，您过奖了。」
「等一下。这位是？」
「哦……难道，你把［魔塔校规］都读完了？那么厚的一本？」
「当然有。魔法师的研究相当值钱。不过最近想偷研究所资料的人很少见了，至少魔塔外的人是这样。」
「和村民们说的内容一模一样呢。您该不会是顺路过来的吧？」
「抱歉，本以为能找到些线索，但看来没那么容易。」
「安全体系？」
「是的，传闻。每当失踪事件发生时，总会流传一些怪谈。比如怪物啊，幽灵之类的。」
奥利弗歪着头。
索菲表面上装作平静，但内心却充满了遗憾和惋惜。
威勒斯所说的对方指的是与这次失踪案有关的罪犯，奥利弗也同意这一点。
「自信于理性？」
「有点关系。我也很好奇。」
「真是认真啊……最近很少有人会为了这种理由去读那本枯燥又厚重的书，但也没办法。请进吧。」
奥利弗平静却尖锐地问道，索菲领会了问题的核心，嘴角微微上扬。
这不是普通的失踪案，既然如此，那就必然有人为因素介入。
「是这样吗？」
「有用的信息？」
「失踪事件发生后，我们立即限制了所有研究所人员的外出。反应较慢的研究所，损失比我们这里还要大一些。」
「啊，抱歉。听说凯文雇了人，我就在想是谁呢。果然是个有趣的人。请理解刚才海登的抱怨。他在这里待久了，积攒了很多怨气。」
「是的，我明白。教授也会理解的。」
「我是由元素学派的凯文·邓巴教授雇用的私人职员杰农·布莱特。很高兴见到您，索菲所长。」
之后，虽然问了些问题，但并没有得到什么有用的信息。
过了一会儿，奥利弗再次开口。
「请问，这个研究所具体是做什么的？」
「什么？」
所以奥利弗怀疑他们是想袭击研究所。
「因为要在魔塔工作嘛？」
「是的，我想看看能不能在村子里找到其他线索。」
「他既然让我代替他来了，应该会理解我有这样的判断力。」
索菲一边说着，一边掏出烟斗，竖起了三根手指。
日落时分，奥利弗离开草药研究所，与威勒斯一起返回村庄。
索菲话中有话。当奥利弗揣测她的言外之意时，威勒斯从后面插话进来。
「和失踪案有关吗？」
毕竟问的都是些显而易见的问题，得到的回答自然也是显而易见的。
「是吗？他可是个挑剔的家伙。」
「是的。首先我们限制了外部出入。从魔法塔派来的法师们进行了搜索，但他们也什么都没找到……那么，故事就只剩下两种可能了。」
「嗯……这个想法不错。这里的村民也受到了影响。首先，我们的回答是，我们没看到。」
「传闻吗？」
索菲允许了威尔斯的来访。
「不过，如果出了问题，请记住这可能会影响到凯文。」
「嗯……外人很难进入。对魔法师来说，研究和知识就是生命，所以我们在安全方面比较保守。」
奥利弗充满礼貌的问候让索菲咯咯笑了起来。
「当然认识。我们是同门(同门)……要进来坐会儿吗？」
啪嗒。啪嗒。随着声响升起的烟雾。虽然是烟草的味道，但略带一丝甜香。
「要么是谣言，要么是幽灵的隐藏能力高超到连法师的探测都能避开。」
「是啊，魔法塔派来的法师们也没找到任何痕迹，对吧？这说明对方不简单。」
然后，她从工作服的前兜里取出干草药，塞进烟斗，用魔力点燃。
「凯文真的选了一个有趣的朋友呢……正如其名，这里是研究药草的地方。您可能不知道，要制作出色的药剂，药草是必不可少的。虽然在炼金学派中比重不高，但却是非常重要的研究。」
奥利弗点点头走了进去。索菲突然伸出手掌拦住了奥利弗。
更何况，听说这个研究所的安保系统很完善，即使袭击成功，后续处理也是个问题。
「不，魔塔的人确实想不到。不是因为他们愚蠢，而是因为他们过于自信于自己的理性。」
威勒斯对奥利弗说道。
奥利弗只能发出一声「啊……」的感叹。
奥利弗听到这话，陷入了沉思。
「从魔塔的角度来看，并非如此。目前还算可以接受的水平。马塔不希望因为这样的问题引起骚动。而且这里也算是个闲职。」
「他们是怎么失踪的？」
「没什么？没关系。本来也没指望一次就能找到答案。反而得到了一些有用的信息，我很满意。」
「是的。每天向各学派提交定期报告时，他们会发送只有自己知道的密码。一旦有什么异常，就能立即知晓。此外，如果遭到袭击，还会启动与周边研究所和魔法塔的紧急联络网络，所以如果发生问题，不可能不知道。」
「据校规，如果有人担保身份的话就可以进入。」
「没错。我们研究所也有三个人不见了。」
他心想，失踪事件或许是为了袭击研究所而进行的一种前兆，但正如索菲所说，这的确不太容易。
失踪者中还有魔法师，因此不难推断出罪犯并非普通人。
索菲的眼睛微微睁大。
「我没事。对了，您认识凯文教授吗？」
威勒斯尖锐地睁开眼睛问道。同时，他流露出怀疑的情绪。
「那么，我可以问另一个问题吗？」
索菲微微一笑。
「果然，推理事情并不容易啊。」
那样的话，想窃取研究成果的一方也什么都得不到。
如果真是那样，魔塔也不会再谨慎行事，而是会立即派遣大批魔法师前来。
索菲向奥利弗问道。奥利弗给出了肯定的回答。
「我之前说过，我今年才进入魔塔。」
「在采集所需草药的过程中消失了。本来应该委托给附近村庄的居民，但那些草药需要懂得使用魔力才能正确采集，所以委托给了他们……现在回想起来，那是个错误。」
「我觉得还不至于到那种程度吧？」
「解决师？」
「是不是太从黑魔法师的角度考虑了？不过，魔法师相比黑魔规模更大、组织更严密，还受到法律保护，袭击他们并不像说的那么容易。」
「那么，之前你做过什么？」
「很好。你对这里的情况了解吗？」
「是吗？」
「情况很严重吗？」
「魔法师经常面临研究被夺走的风险，因此他们也知道如何应对。包括这里在内的各个研究所都有自己的安全系统和警卫部署，袭击并不容易，即使遭到袭击也有应对的安全体系。」
「那么，有人觊觎这项研究吗？」
索菲指着的是戴着皮革面具的威勒斯。
「请问，有没有什么传闻或故事？」
「并非过奖。魔塔的相关人员通常不会想到这一点。」
奥利弗按照事先约定，介绍威勒斯是雇佣的解决师。
「抱歉，刚才一直在工作，所以忍到现在。」
「嗯？」
「进入马塔之前你做什么？餐厅服务员？门童？工厂工人？还是解决问题的人？」
这不仅仅是一个简单的提问，而是带有某种确信的询问。
就在奥利弗准备回答的瞬间，远处有什么东西正在靠近。
奥利弗通过黑魔法师的眼睛，威尔雷斯则通过身体周期性散发的探测魔法察觉到了异样。
故事戛然而止，奥利弗和威尔雷斯虽未交流一言，却已为突然出现的存在做好了准备。
不久后，有人拨开树丛现身。那是一位穿着户外活动服、戴着与衣着格格不入的昂贵项链的女性。
「哈啊。哈啊……您好！我是生命学派下属奇美拉研究所的普通研究员蕾娜。我接到草药研究所的联系前来，请问您是凯文·邓巴教授的代表杰农·布莱特先生吗？」
「他应该很快就会到了。没想到还能搭上便车，真是太感谢了。」
生命学派下属的奇美拉研究所的普通研究员蕾娜和奥利弗、威勒斯一起坐在卡车车厢里说道。
她说，生命学派下属的奇美拉研究所是利用山间散布的野兽进行奇美拉研究的地方，
幸运的是，奇美拉研究所从草药研究所那里得知了奥利弗到来的消息，正好让在外面的她去找奥利弗。
「真的很幸运。正好在附近。能这么容易见到你真是太高兴了。」
「感谢您这么想……我只是个代理教授，能得到如此热情的欢迎，真是太感谢了。」
奥利弗礼貌但不卑不亢的另一面，让威勒斯眼中闪过一丝光芒。
奇美拉研究所的蕾娜露出特有的明亮笑容，挥了挥手。
「不！不！首先，我们光是能从魔塔得到支援就已经很感激了。能帮我们传达消息就已经足够了！」
「消息？」
「啊，我还没说吗？我们发现了一些线索。」
「线索？」
「是的，我知道。」
「您装模作样的样子真有趣。不过，慢慢确认就好了…问吧。」
「我们生命学派比其他研究所更注重安保。请跟我来。」
青筋暴起，肌肉紧绷，长长的獠牙也显露出来。
「已经很晚了，不如休息一下，明天再下山怎么样？」
「我们到了。」
下车的是莱娜、威勒斯和奥利弗。
大概，在明天太阳升起之前，他是不会回来的。
「是的！失踪事件的线索！虽然现在还不能详细说明，但我们已经掌握了一些情况。」
「抱歉，我也想这样，但这是重要的物品。既然他本人觉得没问题，您也不必担心了。」
所有人都停下了脚步。
走出车外时，天空已经染上了黑色。
走在前面带路的蕾娜和威勒斯，以及周围环绕的保镖们都是如此。
滴答- 滴答- 滴-
生命学派的研究所由厚重的铁门把守，当手靠近时，铁门上的魔力做出反应，伴随着沉重的声响，门缓缓打开了。
奥利弗看着天花板上的灯泡问道：
「啊，不是那样的。我是为了实验暂时出来一下。想看看为了观察而标记的动物状态。虽然有些混乱，但研究不能停下。因为很多人都想尽快取得成果离开这里……不知道您是否知道。」
蕾娜没能再说下去，司机得以顺利地下山前往村庄。
从驾驶座的缝隙间，司机开口说道。
不久后，卡车停了下来。
看到这一幕，蕾娜开口说道。
「我在村子里落下了一些行李，您能帮忙取来吗？……如果您累了，也可以在村子里休息一晚，明天再来。」
威勒斯似乎也察觉到了什么，轻轻点了点头。
室内唯一的光源是天花板上排列成一条线的柔和灯泡，光线略显昏暗，仿佛蒙上了一层薄纱。
「哦，那么外部入侵或潜入就完全不用担心了吧？」
关于奇美拉实验室具体进行什么研究，实验室的人员数量或失踪人数，以及其他情况等。
「但是，用皮革面具也能复制出同样的指纹吗？」
「那真是太厉害了。」
「哦，您看出来了。这是从那里获得灵感，结合生命学派技术打造的安全系统。」
「那个的基本原理也差不多。为了通信而存在的世界树被引入，并以生命学派的方式设定数值，只允许指定的人进入。」
「不过，有一点我不太理解。虽然我知道每个人的魔力流动都不同，但那真的能轻易模仿吗？这需要相当的精细度，连我都觉得有点棘手。」
「哪里哪里。我们研究所在这一带也算是规模较大的，失踪者也很多。俗话说，口渴的人才会挖井嘛。」
奥利弗走向驾驶座，对司机说道。
当奥利弗和她搭话时，她猛然回过神来，带领他前往奇美拉研究所。
「生命学派的技术是如何结合到这里的？」
「那个我刚才也稍微听说了。说是山面在整个魔塔里都是个闲职。」
说它规模不小并非虚言，显然比草药研究所要大得多。
奥利弗突如其来的请求让司机皱起了眉头。他辛苦地开车到这么晚才到达这里，却连休息的机会都没有，还得跑腿办事。
奥利弗提问时，模糊的灯泡开始闪烁。
「您知道魔塔中使用的自动门是通过在世界树上设定数值，输入指定的魔力来开启的吗？」
「也就是说，除非拥有相同的魔力流动和相同的指纹，否则无法打开那扇门进入。而且为了安全起见，这里的研究员每天都要轮流开门进入。」
突然。
而奇美拉研究所则是在山体陡峭处凿出的一个秘密堡垒。
「和魔塔图书馆的自动门很相似呢。」
奥利弗饶有兴趣地看着她的样子，在卡车抵达奇美拉研究所之前继续提问。
「师傅。」
「生命学派式的设定数值吗？」
即使同属魔法塔的研究所，其威严感也有着天壤之别。
莱娜自然地回答着，与她在草药研究所听到的没有太大差别。
「我听草药研究所提到过。你们是受灾最严重的研究所之一……那你们在外面活动也是为了寻找失踪事件的线索吗？」
「是的，每个人的魔力流动都略有不同。就像指尖的指纹一样。」
像是护卫，又像是包围。
莱娜走在前面，奥利弗和威勒斯跟在后面。
门打开后，一行人走了进去，八名看似研究所保安的人正在等候。
四周陷入黑暗。
「是的。」
「啊，好的！请跟我来。」
她那原本温和而充满活力的脸庞，此刻却像戴上了面具般变得不自然，甚至显得有些狰狞。
司机一边回答，一边发动了卡车。
前方的蕾娜转过头来回答道。
蕾娜一声令下，包围在奥利弗和威勒斯周围的警卫们发出野兽般的吼叫冲了上来，与此同时，原本昏暗的走廊灯泡啪-！的一声熄灭了。
蕾娜指着自己的指尖。
然而，司机作为帮助威勒斯的人，眼力见很快，默默地看着威勒斯。
「嗯？」
虽然草药研究所也很大，但就像建在地面上的植物园一样，
「啊哈…」
穿过门进入走廊后，生命学派嵌合体研究所的门关闭，与外界完全隔绝。
他们仿佛早已预料到奥利弗一行人的到来，尽管一言不发，却做出了引导的手势，随后站在了奥利弗和威勒斯周围。
「是的，没错。虽然工作不少，但没什么认可。所以大部分人的目标都是在这里取得成果后回到魔塔……好久没见到外面的人了，说了不少话呢。」
「那么，能带我去研究所吗？」
「哎呀……是吗？」
莉娜说完笑了起来。话语中带着些许真情实感。仿佛，她真的身处那样的境遇。
「好的……我明白了。」