吱呀……咚。
阿梅琳院长提着灯，带着奥利弗走进了院长室。
她点燃了各处悬挂的灯，照亮了室内。
院长室内因此染上了一层奇异的红光，营造出一种与白天不同的神秘氛围。
「您比我想象中要冷静呢。对于我是黑魔法师这件事。」
刚一坐下，奥利弗就开口说道。
他本已做好了心理准备才坦白自己是黑魔法师，但院长的反应却出乎意料的平静。
「杰农先生看起来不像坏人……而且，就算您是坏人，我也做不了什么。」
院长以一如既往平静的声音回答道。
实际上，她的话里没有任何算计、意图或虚张声势。
「您是不是打算在这里惹麻烦？」
院长问道。奥利弗反而惊讶地摆了摆手。
「不，不是的。」
「那就好……稍等一下，我去拿点咖啡。温的可以吗？」
「好的，没问题。」
奥利弗刚回答完，院长就从壶里倒出事先煮好的咖啡端了过来。
「如果可以的话，我们能直接进入正题吗？」
坐在对面，院长开口说道。她表面上很平静，但内心却急切地想尽快听到约安娜的消息。这是出于纯粹的关心。
奥利弗开口了。
「据我所知，约安娜女士现在应该在新大陆。在新大陆的殖民城市「第一步」。」
「我-」
「我想效仿前任院长。我受了他很大的恩惠。而且……我不想让约安娜那孩子失望。您知道她为什么成为圣骑士吗？」
「是的。我听说那里有不少黑魔法师，而且听说他们很粗暴。所以据我所知，圣骑士们也经常与他们发生冲突……。对不起。」
「对什么感到失望呢？」
「约安娜。我问您是否对那个孩子失望了。」
「所以在这个时代，普通人甚至无法将那种事说出口。除了那些在任何逆境中都不屈不挠的钢铁之人，或者那些脸皮厚如铁板的人。」
「……原来还有这样的事。」
「……这个嘛。我觉得自己没有资格对任何人感到失望或不失望。」
「虽然不太明白……但听起来像是很有道理的话。」
「呃……其实可能也是因为我。」
奥利弗回想起了卡弗给他的资料内容。
院长默默地点了点头。
「杰农先生，您当时失望了吗？对那个孩子？」
「不，只是经常读经书。和其他前任院长一样。我也在读。」
「身为圣骑士，口中说着神与正义，却在最需要的时候置之不理吗？」
奥利弗的语气与平时不同，带着一丝尖锐。一般人听了都会感到挫败，自尊心受到极大伤害。
「因为最初建立这家孤儿院的是一位神父。」
听到回答的院长微微睁大眼睛，陷入了沉思。然后问道。
「嗯？」
奥利弗立刻向院长解释了自己是如何认识约安娜的，以及在兰达再次见面时请求她帮助解决马特尔事件的过程。
奥利弗突然插话道。奥利弗也想解开自己的疑问。
「…….」
「说来惭愧，我曾经有过几次这样的经历。那是在辅佐前任院长的时候。由于财政困难，我曾多次提议减少孩子们的数量。」
「我也听说了。她天生勇敢坚强，早已声名远扬。」
「差不多吧。我认识的人被带到了那里，向约安娜女士求助。」
「为了爱自己吗？」
「抱歉，我不太明白您在说什么。不过，我有一个问题。」
「您有过……这样的经历吗？」
「新大陆的话……会不会很危险？」
奥利弗对这个出乎意料的问题反问道。院长再次平静地询问，并非强求，而是真的好奇，仿佛在请求一个答案。
其中也包含着对奥利弗的情感。
院长从约安娜身上感受到了同情、怜悯和共鸣的情感。
「但院长没有那样做。相反，他亲自去村里，先拿钱后工作，或者去附近的地主那里，几乎是乞讨般要来了捐款。他说，再不起眼的羊也不能丢弃。那不是神的旨意。」
对于在旧大陆生活了一辈子的人来说，新大陆是一片充满未知危险的土地。
或许是因为之前已经向雅蕾莉解释过，这次他能更简洁明了地讲述。
「没错……那孩子真的很特别。尽管她自己也是个被遗弃的孩子，但她却感激能来到这家孤儿院，不仅想帮助其他孩子，还想成为像我这样的大人的力量。」
「是的，是联合王国的殖民城市，据说是重要的军事据点和魔石供应地。」
「是神父吗？前任院长。」
「可能是我这个老人多管闲事，但杰农似乎对自己感到失望，散发出一种无法原谅自己的氛围。我在孤儿院见过很多这样的孩子。」
「确实，平时满口漂亮话，但在关键时刻却无法付诸行动，难怪会招致批评。」
「……最近也有过这样的情况吗？」
奥利弗对孤儿院院长能有这样的感情感到相当惊讶。
「不是为了这里的弟弟妹妹们吗？」
「不是那样的。」
真心。院长的话是发自内心的。
「…….」
「哦……真是感人。不过在我听来，这仍然像是在辩解。」
「是的，我似乎曾抱有期待。那位会帮助我的。」
但更令人惊讶的是，院长继续开口了。尽管感受到了威压，却依然克服了它。
「「第一步」？」
奥利弗否定了之前的话。不，与其说是否定，不如说是醒悟了，这或许更准确。
无名的神父……奥利弗曾听过类似的故事。他不禁觉得这是一种巧合。
「其实我知道的。被赶走的孩子会有多么悲惨，甚至可能会失去生命。但我还是提议减少孩子。与其让所有孩子都饿死，不如救下几个，这样不是更好吗？」
院长的声音和情感中再次流露出苦涩。
奥利弗的语气中带着困惑，仿佛自己也不确定。但尽管如此，话语依然尖锐。
他不知道。
她对约安娜怀有罪恶感和负债感。
正因如此，她被当地神父看中，最终成为了圣骑士。
「因为杰农先生吗？」
院长露出了担忧的神情，这是极其自然的反应。
「是的……当帕特尔教的捐款突然减少时。我们甚至考虑过是否要把孩子们送到其他孤儿院。幸好有匿名捐款，才勉强渡过难关。」
「是的。只有当我成为一个不让自己感到羞愧的人，我才能去爱别人。如果连自己都无法爱，又怎么能去爱别人呢？」
奥利弗自问：他是否曾经对自己感到失望，是否有无法原谅自己的事情。
院长仿佛回忆起了与约安娜的往事，流露出对她的思念、骄傲和歉意。
既不信任也不期待，却寻求帮助，这简直是无稽之谈。
「那孩子确实比其他人更勇敢、更有同情心、更有力量，但这并不意味着她没有恐惧或自私。她只是隐藏了这些，并不断磨练自己。为了报答抚养她的我们和她的弟弟们……」
「您是在辩护吗？」
「不用道歉。这也不是因为杰农先生。」
「如果听起来是这样的话，那就太好了。所以请杰农也原谅那个孩子吧。人类随时都可能受到考验，也随时可能犯下错误。」
「是的……我认为自己也有一定的责任，因为是我向约安娜女士提起马特尔事件的。」
事实上，也确实很危险。
「我也每天都能感受到那种情绪。虽然嘴上总是挂着好话，但在真正重要的时刻，我是否能够做到，这种疑问、不安和恐惧总是萦绕着我。」
「……？这是什么意思？」
「院长您为什么会感受到这些呢？」
「……是吗？」
奥利弗不敢反驳。这话没错。帮助这种行为需要建立在信任和期待的情感基础上。
「因为我是院长啊。我要对64个孩子和三位员工负责。」
话音刚落，奥利弗就看到了院长表面平静，但眼中闪烁着担忧与悲伤的神情。
「-并且请原谅自己，爱自己。」
「嗯？」
「总之，那位神父留下了这样的话：即使将来自己可能会犯罪，可能会变得懦弱，也要给孩子们正确的教导。如果连这一点都做不到，孩子们甚至无法得到变好的机会。即使感到羞愧和自我厌恶，也要鼓起勇气向孩子们传达正确的话语。」
「老实说，那并不是一个安全的地方。」
「虽然听起来可能有些懦弱，但人类本质上是软弱且自私的存在。如果没有契机或决心，可能一辈子只懂得为自己而活……即使有所改变，也可能只是短暂的瞬间。人类是一种随时可能暴露本性的脆弱生物。所以我每天都向上帝祈祷。」
「我每天都按照前任院长的意愿，告诉孩子们：不能说谎，不能偷别人的东西，不能打人。要始终遵循神的教诲，正直地生活……但有时我也会问自己：如果遇到困难的情况，我是否真的能做到呢？」
「读经书有什么特别的原因吗？」
「与其说是辩护，不如说更接近于共情。」
「也许吧。说实话，我说这些话可能也是为了日后为自己辩解。」
「您真是太了不起了。虽然得到了帮助，但在那种情况下还能坚持下来，真是令人钦佩。」
奥利弗的语气发生了极其微妙的变化。微妙到几乎无法察觉哪里不同。然而，令人惊讶的是，这微小的变化让他的声音中产生了一种威压感。
「啊……是吗？能请问那位神父的名字吗？」
奥利弗什么也没说。虽然理智上理解院长在说什么，但心里却无法理解。
「祈祷不要让我陷入试探，如果陷入试探，请赐予我勇气和力量。让我能够爱自己。」
那个寒冷的冬天，被遗弃在孤儿院的约安娜逐渐长大，成为了一个能给大家带来力量的阳光女孩。
「是的……解释起来有点长，但可能是我的错。圣骑士去新大陆的原因是因为我而向上级提议调查魔法师的人体实验。」
「不知道名字。他没有透露自己的名字。」
「您祈祷什么呢？」
「这有点奇怪。如果您去寻求帮助，应该会有期待的。」
院长阿梅琳流露出担忧、焦虑和恐惧。
院长再次露出惊讶的表情，瞪大了双眼。
「…….」
「共情？」
那种足以让一般人噤若寒蝉的威压感。
奥利弗犹豫着是该说出苦涩的真相，还是编造甜蜜的谎言，但出于对院长的尊重，他选择了说实话。
「……虽然有很多想问的，但我最想知道的是杰农先生和这件事有什么关联。难道是杰农先生施加了压力吗？」
她的情感交织着对约安娜的怜悯、悲伤、欣慰、对现实的困惑，以及对自己的失望和自责，复杂而鲜明。
「是什么？」
「那所谓的原谅到底是什么呢？我在经典中读过几次，但我还是无法理解。原谅究竟该如何给予，原谅又该如何祈求，甚至连原谅的意义我也不太明白。原谅到底是什么呢？」
「这是个难题呢……我也不知道正确答案，但我有些个人的想法。」
「我想听听看。」
「原谅是一种痛苦。无论是给予的一方，还是祈求的一方，都是如此。」
「是这样吗？」
「是的，给予原谅的一方必须独自承受自己的痛苦与悲伤，而不能要求任何补偿。这是另一种痛苦，一种难以承受的痛苦。」
「那祈求原谅的一方为什么会痛苦呢？」
「因为要真正祈求原谅，就必须认识到自己是个罪人。这比想象中要困难得多。」
「是这样吗？」
「是的，必须认识到自己的罪。要明白自己犯了多大的错误，给对方带来了多大的痛苦……大多数人都在这个阶段失败了。」
「为什么呢？」
「因为大多数人很容易合理化自己的罪。他们会说这是不得已的。或者陷入罪恶的深渊，放弃一切。不负责任地。」
「嗯……认识到自己有罪之后，还需要什么呢？」
「去找受害者，真诚地请求原谅。但这也不容易。当人们意识到自己的罪时，本能地想要远离自己的罪。他们害怕如果得不到原谅，自己的内疚感会变得更强烈。所以请求原谅也是一种痛苦。」
「无论是原谅的一方，还是被原谅的一方，双方都只有痛苦。」
「是的，所以原谅对双方来说都是一件艰难而痛苦的事。」
「既然如此，为什么还要原谅呢？只有痛苦而已。」
「因为原谅既是痛苦，同时也是让自己和他人从痛苦中解脱的唯一途径，是救赎。」
院长温柔但坚定地说道。他深信这一点。
「那么，什么时候才能做到呢？所谓的原谅？」
「嗯……我可以再问一个问题吗？」
「请说。」
「不……那太残酷了。原谅应该是在自己能做到的时候才去做的。」
「原谅的标准是什么？如果对方真心悔改，就必须无条件原谅吗？」
「当你想拯救自己的时候。还有，当你想拯救他人的时候。我是这样认为的。」
「没关系，因为我认为并没有固定的答案。」
「……也就是说，院长您的意思是，原谅既是痛苦，也是救赎吗？」
「是的，这是我的看法。」
「我还是不太理解。」