「营养剂吗？」
奥利弗提着公文包，步履蹒跚地走着，同时问道。
拉索点了点头。
「没错，这些生命力全部都会被加工成营养剂。虽然不一定只能做成营养剂，但最近做营养剂是最有效率的。」
对生意一窍不通的奥利弗并不太明白。拉索更加亲切地详细解释给他听。
「你知道营养品的主要客户是谁吗？」
「不知道。」
「就是兰达的富人阶层。你知道兰达是哪里吗？」
奥利弗努力回忆着。嗯……啊，好像听说过一次。
和约瑟一起到达威纳姆时，他曾提到过兰达。说威纳姆的工厂都要搬到兰达去。
「听说过一次。」
「是吗？那你知道兰达现在正在吞并这里和周边城市，飞速发展吗？」
奥利弗再次点了点头。
「在急速发展的城市里，富人也会大量涌现。当然，穷人也更多了。总之，兰达的富裕阶层大多是上了年纪的胖子，他们虽然很有钱，但健康状况却不怎么样。所以他们会花大价钱购买用生命力制成的营养剂。毕竟对他们来说，生命比金钱更重要。」
奥利弗似乎大致理解了，点了点头。
「所以这种生命力和地狱召唤一样，是我们家族的主要商品之一。需求一直在增长，所以这个市场的前景也很光明。」
拉斯自信满满，像个精明的商人。这时，彼得小心翼翼地插话奉承道:
「哈哈，真是太厉害了。市场前景光明意味着需求也在增加。家族一定会更加繁荣昌盛。」
虽然只是为了讨好而随声附和，但拉索却比想象中更认真地接受了。
「没错。但是，光增加需求是不行的。必须根据需求增加供应才行。」
安德鲁的声音相对明亮。事实上，从某种角度看，这是理所当然的。
「啊，是的…… 谢谢您。」
过去几年，材料收集一直是由中级弟子主导，初级弟子辅助进行的，而安德鲁的提议打破了这一传统。
这并不奇怪。毕竟有人在针对家族。
「其实，也没那么严重。」
「哪里，您真的很厉害。」
仔细一看，临时弟子的工作服上沾了些许血迹。
这话听起来很讽刺。一路走来，街道上只有关门大吉的店铺和工厂，以及散发着贫穷气息的房屋，哪里谈得上有希望。
「我知道你在想什么。在这个贫穷的城市里，「希望」这个词似乎并不合适。但是，这恰恰说明你们还不够成熟。贫穷对黑魔法师来说，反而可能是个好消息。告诉我，如果这座城市的所有工厂都搬到兰达去，会发生什么？」
「如果立即将中级弟子投入产品生产而不是材料供应，我们就能更快地完成交货日期，这样不就能为可能发生的意外情况做好准备了吗？」
「虽然下级弟子也能提取情感能量，但他们还无法提取生命力，不是吗？」
「什么？」
「真是……一如既往呢。」
「这次袭击似乎不会就此结束，我们真的能专注于生产吗？更何况材料还没有完全到位，如果中级弟子再出事，人手肯定会不足的。」
拉索望着远处工厂前忙碌的人群说道。气氛有些混乱，大家都显得惊慌失措。
晚餐后，大家都进入了个人调整时间。
「不，这种毫无价值的袭击不是他们的作风。虽然很烦人，但也没造成什么损失吧？如果是他们的话，应该会发动更正式的攻击才对。」
「那么……？」
下级弟子只能使用黑魔法，用处不大，而中级弟子则是可以投入实际战斗的有效兵力。
「是啊，一瓶营养剂就能收一大笔钱，但这只是在产品质量有保证的情况下。如果为了增加产量而降低质量，他们会毫不犹豫地断绝交易。所以必须小心。」
随着这句话，奥利弗再次牵动了玛丽的情感。玛丽好不容易完成的蜘蛛网模型，一到奥利弗手中，瞬间就恢复了稳定。
操纵系的安东尼家族，疾病系的多米尼克家族。
「是的，主人。今天在收集材料的过程中，有不明身份的歹徒袭击了我们家族。十个小组中有三个小组受到了攻击，其中两个小组被击败。总共有一名下级弟子受伤，两人死亡，幸运的是中级弟子没有任何问题。」
所有人的目光都集中在了安德鲁身上。
「为什么？」
「嘿，发生什么事了。」
「是的，我在家乡见过几次人被枪击，但在这里已经很久没见过了。」
「关键在于能否稳定地获取原材料，从这座城市的现状来看，还是相当有希望的。」
「真是了不起的想法。不愧是中级弟子，和我们这些初级的就是不一样。」
「老实说，我觉得没问题。只是有一点让我有些担心。」
「啊，是吗？不过，形状有些乱了。」
拉索走近，抓住一个匆忙走动的临时弟子问道。
低级弟子只不过是比临时弟子稍微好一点的存在。他们的位置随时都可以填补。
「我们家族持续壮大，他们是不是因此才攻击我们？」
「一个都没抓到吗？」
「不管怎样，这是我特别告诉你们的，你们知道就好。虽然不是什么秘密，但知道太多也没什么好处。」
比起之前明显进步了许多，不再只是模仿外形，而是像真正的蛛网一样。可以说是突飞勐进。
「话是这么说没错…·。」
「嗯……会变得更穷吧？」
正是因为他一直帮助她感受，并纠正、改进错误的地方，她才能取得这样的成果。
约瑟沉思片刻后开口了。
「咦？」
马上就要到产品交货的日子了。考虑到生意，还是先放一放，集中精力生产吧。
奥利弗用手指轻轻点了点玛丽编织蛛网的一只手。
更何况，下级弟子可以从临时弟子中适当选拔，立即填补空缺。
一位高级弟子举起了手。
玛丽展示着完成的蛛网说道。
「那个你不用担心。我听拉索说了一些有趣的事情。」
说实话，这令人惊讶。在奥利弗帮助她的这几天里，她取得的成就比她过去6年独自努力所获得的还要多。这真是太了不起了。
约瑟没有回应，安德鲁继续劝说道。
家族的老板约瑟和五名高级弟子聚集在那里。
「那我也还不知道。听说兰达那边闹得沸沸扬扬，各种虫子都在乱窜……真是令人困扰啊。是抓这些烦人的虫子，还是先放一放呢。」
这时，一位高级弟子举起了手。
如果运气不好，说不定自己就会成为下一个受害者，这是非常人性化的担忧。
那一刻，安德鲁露出了明亮的微笑。仿佛他一直在等待这个问题。
正当约瑟左右为难之际，安德鲁举起了手。他的眼中闪烁着光芒，似乎想到了一个好主意。
「好了，现在差不多到了。真幸运，能在晚饭前赶到。不过，那边发生什么事了？」
虽然这话有些过分，但没有人反对。
彼得的眼睛顿时亮了起来。
「以同样的方式中招了。经过人迹罕至的路口时，突然出现开枪后逃跑了。」
「我听说有些中级弟子能够在一定程度上进行材料提取。我认为现在增加他们的职责也不错。毕竟……即使低级弟子出了什么事，也不会造成太大的损失，不是吗？」
「没关系，比刚开始好多了。」
气氛都很凝重，首先开口的是约瑟。
如果是闲暇时，考虑到家族的威望，抓这些不知天高地厚的家伙是理所当然的，但现在情况并不乐观。
「是什么？」
「是的，追过去时已经消失不见了。那家伙似乎很熟悉这里的地形，莫非又是其他家族在找茬？」
玛丽并不傻，她很清楚奥利弗的帮助和自己的努力同样重要。
「嗯…… 还不错。」
过去，约瑟与这两个家族有过纷争，但在药剂师的介入下和解后，目前各自在自己的领域内低调活动。
听到这句话，彼得露出了淡淡的微笑。对于常年担任室长的他来说，能得到中级弟子中出类拔萃的拉索的这番话，是件非常高兴的事。即使那只是随口一说。
「特别告诉你们」
「总之，先集中精力生产吧。虫子以后也能抓，但生意可等不了。」
玛丽将注意力集中在今天发生的袭击事件上，而奥利弗却一如既往地只关注黑魔法。就像一只只对光有反应的飞蛾。
除了一个人，奥利弗。
「啊，那可真是大事啊。」
通常这个时候，人们会休息，或者和亲近的人聚在一起，气氛会有些热闹，但由于今天发生的事情，氛围显得有些沉重。
「啊…… 所以伤得很严重吗？」
「那，那是袭击。具体不清楚，但听说有人袭击了正式弟子。」
听到奥利弗的回答，玛丽露出了微笑。自己的努力终于得到了回报…… 当然，这并不全是她一个人的功劳。
「没什么…… 这样如何？」
约瑟摇了摇头。
彼得像听课的学生一样，认真地回答道。
「对、对不起。」
「这样做更好。明白了吗？」
这微妙的对话错位，暗示着两人关注点的不同。
「那么，把材料收集的工作交给初级弟子，中级弟子先和我们一起投入生产，如何？」
香肠工厂地下的会议室。
「不，没关系。如果方便的话，我也可以借用一下吗？」
「供应？」
「他们是怎么被袭击的？」
「其实，我也是从安德鲁大人那里听来的。只是想炫耀一下才说的，说出来还真有点不好意思。」
蛛网的中心轴部分分成了五股，变成了更复杂、更坚固的形状。
「没错。那么，人们会都为了找工作而搬到兰达去吗？不会。虽然会有不少人离开，但同样会有很多人留在这里。毕竟，搬到别的地方并不是那么容易的事。所以，我们可以通过可靠的中间人，从这些人身上花点钱抽取生命力。很快，整座城市就会成为我们的材料来源。」
「报告。」
奥利弗看着玛丽编织的蛛网说道。玛丽这才回过神来，重新集中了精神。
拉索仿佛看穿了奥利弗的心思，继续说道。
上级弟子中的佼佼者安德鲁回答道。
所谓其他家族，是指威纳姆的另外两个黑魔法师组织。
「不过，这部分这样做会更好。」
过去确实羡慕和嫉妒，但一直看着，现在也没有那种心情了。
因为嫉妒这种东西，也需要一定程度上的差距才能产生。
看着制作蜘蛛网的奥利弗，玛丽再次说道。
「那个…… 真的很感谢您。」
「不，没关系。我也从您这里得到了很多帮助。」
「您不是已经掌握了所有的文字和数字了吗？」
是的。奥利弗早已以惊人的学习速度学会了玛丽所能教授的所有内容，包括写作、阅读和数字计算。尽管如此，他仍然继续让玛丽教他。
「啊…… 除了那个，还有这个也需要你的帮助。」
奥利弗带着情感说道。
「玛丽帮我提取情感，所以我也可以一点点练习。」
奥利弗消除了蜘蛛网模型，同时创造了一个球体形状并回答道。
「那真的没什么大不了的。少量的情感完全不是问题。」
「啊，我连那少量的情感都提取不出来。」
「…·嗯？」
「我可以在指尖聚集一些模型，但无法提取情感。来这里之前，师父说我的情感比其他人弱，我想这就是原因。」
「啊……」
虽然这是玛丽第一次听说这件事，但她只是顺其自然。作为一个临时弟子，她又能知道什么呢？
「所以需要提取别人的情感，多亏玛丽大人帮忙才可以练习。不然的话，我可能会很郁闷。」
「……请随意说话吧。现在您不是比我高吗？」
「不，用敬语更舒服。」
见奥利弗无法理解，玛丽皱起眉头说道。
「就是现在这样的行为……虽然我知道奥利弗是天才，但太早展露才能会很危险。」
玛丽也顺着奥利弗的目光望去，却并未发现什么特别之处。除了他的嘴角偶尔微微抽搐。
「那个，奥利弗先生？」
「或许——」
奥利弗这才与玛丽对视。
奥利弗沉思良久后答道。仿佛在回答如何呼吸这样的问题。
「……」
「什么？」
这似乎太过理所当然以至于无法解释，但玛丽在惊叹之余也感到担忧。
「…·因为我看过别人做？」
「…等等。您说抽取了生命力？您吗？」
奥利弗点了点头。
「……原本在奥利弗位置上的下级弟子真的是因为食物中毒而死吗，这一点没人知道。」
「是的……」
最终，玛丽忍不住打破了沉默。
「————哔哔！！！！！
［啊！啊！奥利弗，奥利弗。请立刻到社长室来。重复广播。请立刻到社长室来。］
「嗯。」
无论谁用敬语，至少可以避免直接的冲突。但除此之外，玛丽似乎有些遗憾的样子。
「请您稍微克制一下。」
「我先走了。」
「……」
突然，工厂里响起了广播信号。
奥利弗真诚地说道。
「好的，一路顺风。」
不带感情的简短回答。随后，奥利弗没有再说什么，只是专注于手中握着的情感。
「危险？」
「嗯……」
「今天怎么样？您不是去采购材料了吗？」
玛丽话说到一半，环顾四周。
「那，那请您想说话的时候，随意对我说吧。」
奥利弗面无表情地答道。他跟随拉索去了那里，从未婚母亲们身上提取母爱，又从一位药剂师那里抽取了债主的生命力。
「怎么做到的？抽取生命力可是要中级学徒才能学会的技能啊？」
奥利弗从座位上站了起来。他看着玛丽说道。