被称为魔法与工业时代的19世纪。
人类取得了飞跃性的发展。
开拓森林铺设铁路，天空中飞艇翱翔，街道上汽车奔驰。
不仅如此，经济得到发展，人口爆炸性增长，无数殖民地建立。有人断言，现在正是人类的黄金时代。
但总有被遗忘的角落。
比如这里的矿村。
这是个连正式名字都没有的村庄，只能勉强出产矿石的无名之地，聚集着社会底层形形色色的人们，而最底层的自然是孩子们。
孩子们大多是孤儿，背景也大同小异。
不知道父母是谁，就被送到孤儿院，为了领取政府补助金而被抚养到14岁，然后以就业和独立的名义被卖到这个矿山小镇。
严格说来这是违法的，但没有人关心。因为这样的事情太常见了。
因此，孩子们的模样都如出一辙。
因矿山工作而沾满煤灰的脸庞，毫无生气的眼睛，瘦骨嶙峋的身躯。虽然这么说可能有些过分，但他们更像是人形的齿轮或螺丝，而不是真正的人。
被压榨到极限，然后坏掉、被替换……但就像任何地方都有异类一样，这里也有一个奇怪的孩子。
那个孩子的名字叫奥利弗。
或许，只看外表的话，可能会让人疑惑地歪头。要说奇怪，却没有什么特别之处。
不，甚至比那更甚。比其他孩子还要瘦小的奥利弗，连皮肤都苍白得让人联想到活着的尸体，即使说明天就会死去，也没有人会感到奇怪，是个毫无吸引力的孩子。
然而，这些特点却讽刺地证明了奥利弗的怪异。
奥利弗第一次被卖到这个矿场是在三年零四个月前，当时可能被院长讨厌，没能好好吃饭，比现在还要寒酸得多。
看着那骨瘦如柴的孩子，矿场的监工、工人、孩子们都窃窃私语，说他活不过三个月，甚至有人打赌他什么时候会死。
实际上，奥利弗刚到这里不到一周就病倒了。病情严重到连呼吸都困难，身体像烧开的水壶一样滚烫，但令人惊讶的是，就在人们准备挖坑埋葬他的那一刻，他却奇迹般地康复了。
噗―――――――！！！
客人说完，从外套里掏出了什么东西。令人惊讶的是，那竟然是巧克力。是巧克力啊！
「嗯…… 这里也没有吗？」
「啊，监工大人？请问有什么事……？」
平时在监工面前表现良好的孩子们露出了淡淡的微笑。客人摇了摇头。
「……刚刚。不过看的话，从小就能看到。」
他牵着一条凶猛的看门狗，嘴里叼着烟，傲慢地开口说道。
「是！那是机会。」
随着那句话，奥利弗举起了手指。虽然普通人的眼睛看不见，但客人却看得一清二楚。在他指尖凝聚而成的黑色光球！
这些奇异的现象接连发生，不知不觉间，奥利弗被所有人视为不祥之物，遭到排斥。
听到奥利弗的回答，客人突然停下脚步，注视着他说：
虽然每个人的体内都蕴含着黑色光芒，但如此操控还是头一次见到。
「是希望。您给予我们的——」
工头对客人说道:
「什么？」
此外，监视孩子们的凶猛警犬唯独在奥利弗面前畏缩不前，而奥利弗工作或睡觉的地方，老鼠们也一只接一只地消失无踪。
听到这句话，原本面如死灰的孩子们脸上掠过一丝淡淡的喜意。这也不难理解，一旦被选中，就能逃离这个地狱般的矿场。
客人将体内的黑色光芒凝聚在指尖，形成了一个圆圈。
「要我给您推荐几个孩子吗？」
那就是，黑色的光泽。指尖凝聚的圆形黑色光泽。
「什么事？有贵客远道而来。说是要招募勤勉的工人，你们赶紧出来打个招呼！动作快点！快！」
「没有其他意见吗？」
「你们觉得这是什么？」
客人将一叠看起来沉甸甸的钞票递给了现场负责人，而负责人作为监护人，甚至省略了理应提出的问题，直接将奥利弗交给了客人。
像行尸走肉般的孩子们纷纷停下手中的活计，顺着锈迹斑斑的梯子爬向地面。
不知不觉间，举起的那么多手都放下了，希望破灭的孩子们只能露出沮丧的表情。他们感到多么委屈，甚至流下了眼泪，但客人却只是失望地喃喃自语。
「不，如果可以的话，我想亲自挑选。」
客人的嘴角缓缓上扬。那笑容令人毛骨悚然。
「你从什么时候开始能做到这个的？」
咚咚的梯子声响起，大家为了先一步爬上去而互相推搡、拉扯，引起了一阵小小的骚动。只有奥利弗置身事外，在一旁观望。
被点名的孩子们各自给出了新颖的回答，但没有一个能让客人满意。
回答的同时，男孩露出了狡黠的笑容。他心里确信，这是为了找出最先行动的积极孩子而设的考验。然而，他的预料却完全落空了。
面对冷漠客人的回答，第一个回答的孩子露出了失望的表情。然而，没有一个人表示同情。相反，他们像饿狼一样举起手，生怕错过机会。
片刻之后，一个肥胖的男人顺着锈迹斑斑的铁梯爬了下来。他是负责监督孩子们的监工。
叮！客人再次指向了另一个孩子。然后一次又一次地指向其他孩子。
在不见天日、令人窒息的煤矿中工作的孩子们艰难地抬起头，唯独在角落里挥舞着镐头的奥利弗毫不在意地继续工作着。
「好，你来回答吧。」
并没有什么特别的原因。或许是感情已经死去，又或许是灵魂已经破碎，奥利弗自出生以来就从未真正感受过喜悦、期待或希望之类的情绪。
男子看起来四十多岁，和蔼的面容和精心修剪的八字胡引人注目，他穿着整洁的大衣和圆顶礼帽，看起来相当富有。
「大家注意！这位就是今天来访的客人。听说他需要一个诚实善良的工人，大家都礼貌点。」
客人突然问道。孩子们都歪着头，一脸困惑。那是什么？难道以为在矿山工作的孩子们连巧克力是什么都不知道吗？实在不明白他这么问的用意何在。
「我！我！」
正因如此，他才能如此平静。也许正是这份平静，让他得以存活至今。毕竟，虚假的希望才是毒药。
「……嗯？你说什么？」
没错。奥利弗仅仅是看了一眼，就模仿出了客人施展的法术。而且并不怎么费力。
「……圆形？不是方形吗？」
现场负责人的看门狗附和般地汪汪！汪汪！凶狠地吠叫起来。孩子们害怕地挤在一起，只有奥利弗镇定地站在那里。这时，一个男人悄然出现了。
难以解释的是，奥利弗还有许多其他古怪的地方。
一个脸上沾满煤灰的孩子怯生生地问道。
孩子们都带着委屈的表情回到了煤矿，而奥利弗则跟着客人，不，应该说是新主人，离开了矿山。
交易迅速完成了。
「是的，老先生。您到底是怎么做到的？」
反而是前几天还安然无恙的其他孩子们一个个病倒了。
然而，当事人奥利弗对此毫不在意。他的兴趣不在于与人交朋友或获得爱。
「是未来。能够过上更好生活的未来！」
那位客人默默地露出了微笑。
一辈子只见过巧克力包装纸的孩子们兴奋不已。
「我来回答！老人家！」
「我知道！」
「唔，好刺眼……」
「是圆形，老先生。」
孩子们像聚集在面包屑周围的鸽子群一样，叫喊着举起手。除了奥利弗。
「啊。大家都安静点。别在客人面前丢人现眼地吵闹。」
叮！客人指向了另一个孩子。
奥利弗没有举手，而是陷入了疑惑。巧克力？那是什么东西？奥利弗看向客人拿着巧克力的手。他的手里确实有巧克力，但更引人注目的是别的东西。
「请让我来……！」
这是一个毫无期待的问题。坐在最后排、毫不起眼的奥利弗回答道。
久违地见到太阳的孩子们兴奋地叽叽喳喳起来。在煤矿里，连阳光都是奢侈的。就在这时，一个肌肉发达的男人出现在孩子们面前。他是这座矿山的暴君——现场负责人。
力气大的孩子们率先爬上了梯子，随后其他瘦小的孩子们也陆续爬上梯子回到地面。最后上去的自然是奥利弗，也因此，最靠后的糟糕位置成了他的专属。
正值工作的时间，却传来了不该响起的汽笛声。
「咳咳。咳咳。」
孩子们仿佛约好了一般，闭上嘴巴，转动眼珠打量着这位被称为客人的男子。
在孤儿院长大，在矿场成长的奥利弗，除了生存别无他求。然而，这一切都因为某天突然造访的一位客人而发生了改变。
而且这还不是结束。
这对奥利弗来说是一个不小的冲击。
就在这时，一个机灵的男孩率先举起了手。
尽管迟钝，却异常机敏，总能巧妙地避开愤怒的监工，即便成为顽皮孩子们欺负的目标，不久后欺负他的孩子也会因病去世，幸运与不幸交织在一起。
一般的孩子在这种时候都会尽量表现得彬彬有礼，甚至卑躬屈膝地行礼，但奥利弗没有这样做。相反，他大胆地提出了问题。
「我叫约瑟。伟大的黑魔法师，从现在起就是你的师父了。从今往后，你要侍奉我。」
就在这时，有人静静地举起了手。所有人的目光都聚集了过去。
「现在好像能活下去了。」
现在，奥利弗唯一的愿望就是在这座矿山中尽可能长久地生存下去。
这算是一种不定期举行的活动，也是这片绝望的矿场中唯一能看到的希望。
「注意，全体注意！立刻到外面集合！」
「是巧克力！」
「嗯？啊，好吧…·. 你觉得这是什么？」
这是个好兆头。一个看起来善良又富有的男人…他肯定会带他们去比这里更好的地方。不过在奥利弗眼里，事情似乎有些不同。
「是圆形。」
「我！」
叮！客人又指向了另一个孩子。
并没有什么明确的目的，只是单纯地对生存的执着罢了。就像蚂蚁或蜱虫为了生存而挣扎一样。
「那个……主人？您是怎么做到的？」
「这个啊。这样做对吗……？」
就在奥利弗为这个新发现感到震惊时，其他孩子们被客人点名回答问题。