朝阳从车窗射进来，照在她的眼皮上。阳光被流动的树影忽明忽暗，那种刺激似乎把她从沉睡的大海中拉了出来。芭达慢吞吞地从被窝里钻出来，起床了。坐在床上，伸了个大大的懒腰。从床单的缝隙中，露出了她那白色陶器般的肢体。
这时，终于和坐在沙发上的我四目相对。不，准确地说，她眼睛的焦点依然是茫然的，所以能不能说是四目相对还是很微妙的。
我很难判断她是否认识到了我的存在，所以先打了声招呼。
「早上好，芭达。」
「唔，嗯……早上好。」
传来了睡意朦胧的声音。原来如此，看来还半在梦中。
「……那个，芭达姐姐。」
坐在我身边的少女战战兢兢地说道。顺便一提，这个少女已经打扮好了。
「那个，芭达姐姐，就算关系再好，在男士面前，这样的打扮……」
当芭达的视线投向夏娃，认识到她的存在后，眼中渐渐浮现出理性的色彩。过了一会儿，她似乎发现了自己一丝不挂的样子，脸上露出了羞耻的神色。
「诶、啊、等……」她赶紧卷起床单遮住身体。「你为什么会在这个房间里！」
「我要护卫。」
「啊，对哦……不对！不要一直盯着淑女刚睡醒的样子看！」
似乎是刚睡醒的缘故，思路无法正常运转。夏娃在我旁边苦笑着小声说。
「芭达姐姐早上很弱啊。」
「因为她总是熬夜啊」
上次的旅行也是如此。刚睡醒的这个女人，从她平时小说家的举止上是无法想象的，她放松了很多，也就是说，她是在胡闹。于是，芭达瞪着我辩解道。
「……世上的作家都怕早上。」
「不，这是偏见吧。」
「吵死了，快滚出去！」
「猫？」
「……是猫啦。」
「看来，很多人都希望我能回来，真遗憾。」
听了戈尔德的话，我不由得伸出手掌说:「闭嘴。」但是，他的叙述可没有因此停止。
但是，芭达并没有听漏这句话。
下了列车，站台上人头攒动。那里人山人海，根本无法与伊库斯拉哈市和海戈尔市相比。环顾四周，除了我们乘坐的那辆之外，还有好几辆列车停在那里。天花板很高的站台上弥漫着蒸汽烟和煤的味道，再加上这拥挤的人群，简直令人窒息。我们跟前天一样，又和一群人肩并肩地向车站出口挤出去。
芭达哑然了一会儿，看着我。可以看到她的嘴角因忍不住笑而痉挛。
芭达的眼中浮现出好奇的神色。
「别问了，都是些无聊的话题。」
出了检票口约翰说。说起来，约翰和尼克正在回阿鲁诺伦的总部的路上。
「那也太厉害了。」芭达瞪大了眼睛。「也就是说，为了追捕盗贼，跨越了半个大陆？」
用砖石建造的无数高楼，装饰的无数色彩缤纷的彩色玻璃，还有被它们包围着耸立的巨大钟塔。再往里走，可以看到装饰着巨大奢华彩色玻璃的大教堂。它们深藏着百年以上的时光，在现代不断宣扬着这个国家的历史。
「你应该感谢你优秀的部下，他们能在社长缺席的情况下运转三周。」
那是玻璃幕和砖石构筑的森林。
「那么，我们就在这里告别了。」
这次连夏娃也和芭达一样瞪大了眼睛异口同声地说。我空虚地解释道。
与我的黯然神伤毫无关系，皇都阿鲁诺伦的街道正在靠近。
听了我的玩笑，约翰好像很好笑似的笑了。这时，芭达讽刺地说。
「啊，完全正确。」约翰也大力点头。「不过，我想他们还能坚持一个星期左右，你怎么看，尼古拉斯？」
「……别说了，我记不得了。」
约翰摇了摇头，用大拇指指了指自己背后车站出口的方向。
「……你特意跑来皇都，又和猫玩捉迷藏吗？」
夏娃被压轴的景象所打动，芭达向她说明了城市的形成。我也呆呆地望着车窗，倾听着芭达的这番话。
我皱着眉头，戈尔德在旁边说道。
「哎呀呀，我总算回来了。」
真的是，想起了讨厌的事。
列车到达阿鲁诺伦站时，车内广播响起。按照预定计划，要停一天进行车辆检查，第二天早上才能出发去西海岸。我们只带着住一晚的行李和夏娃的那个旅行包，准备下车。今晚应芭达的要求，打算住在她的别墅里。
「怎么，不去西海岸吗？」
穿完衣服，三个人走向餐车，约翰和尼克已经喝了早上的咖啡。旁边甚至还有咬着厚厚的火腿的戈尔德。我们照例在约翰·贾兹费勒的陪伴下，一起坐在早餐席上。吃完饭正要喝咖啡时，车窗外的景色开始变化。
「啊，这可是一场花了将近一个月的追逐战啊。」
「那么，被盗的贵重物品是什么？」
「夏娃，看到了吗？」芭达在窗边指了指。「那是这个国家的中心。」
尼克无奈地说，约翰无奈地叹了口气。尼克回头看着夏娃，右手温柔地放在她的头上。然后弯下膝盖，视线平到她的位置。
「嗯……我也不太清楚，但听说那是只在东大陆生存的珍贵品种，是价值几万元的畜生。小偷们总是把它偷走。」
「啊，这样啊。」我扬起嘴角。「太遗憾了，从现在开始，好像不太能期待美食了。」
「我已经三个月没来了，倒没有那么强烈的乡愁。」
「真正的好戏是在干翻小偷之后。」
「景色变得令人怀念了。」约翰说。「你不这么认为吗，芭达隆？」
「好不容易找回来的那只猫，从笼子里逃走了。于是在这条街上上演了剑和猫的追逐剧。」
「我们是为了消灭小偷从有钱一族的公馆里盗走的贵重物品，才来到这条街的。」
是教皇约翰二十世统治的尤纳利亚合众教皇国的首都，也是位于大陆中心的巨大城市。
「正好是两年前吧？」那家伙一副老样子地说。「是和休那家伙一起来的吧？」
当她快要扔枕头的时候，我把夏娃留在房间里，转身离开了。
我漫不经心地看着越来越近的街道，戈尔德把脸凑了过来。
不久，列车越过一座小山丘，巨大的街道映入眼帘。
我再次长叹一声，回想起当时地狱般的日子。
芭达坦率地回答。尼克的脸上浮现出无力的笑容。
据说，从「尤纳利亚合众教皇国」还是「尤纳利亚皇国」的时候开始，这座城市就发挥了首都的功能，并持续大幅发展。这不仅是因为这里有尤纳利亚教徒的根据地大教堂，从历史社会学的角度来看也是必然的。
城市正好位于连接大陆北部、南部以及东西海岸的直线的中间位置，自古以来就是大陆全境流通的交叉点。商人和工匠们滞留在这里，产业化和商业化以惊人的速度发展，雇佣关系愈加繁荣，人口也随之增长。政府利用这些收入丰富的税收，充实了教育机关、医疗设施和铁路网。
「烦死了，我也不是想干才干的！」
「对了，你说你来过，我不知道是和波德因、绿骑士的店主一起的。你们到底是去做什么工作啊？」
戈尔德没有回答，只是微微一笑，看着我。依旧是个性格乖戾的家伙。我叹了口气回答。
顺着他手指的方向，几个穿着漂亮西装的男人正笑眯眯地盯着他。十有八九是贾兹费勒公司的人。尼克看着眼前的景象，无奈地摇了摇头。
在如此规模的都市中，至今仍保留着数世纪前的历史建筑的地方，在世界上似乎屈指可数。
皇都阿鲁诺伦。
「关于这一点，你还是直接去问他们吧。」
脑海中浮现出不愉快的回忆，我不禁咂了咂嘴。
列车与大街道平行行驶，之前一直是田园和树林的风景，开始稀稀拉拉地出现布满电报线路的木柱。街道上可以看到来来往往的行人和马车，映在车窗上的文明色彩一点点变浓。
我看过去，连夏娃都在窃笑。
「就此告别，夏娃。我祈祷你旅途平安。」
「尼古拉斯先生。」夏娃紧紧握住脖子上挂着的金戒指。「谢谢你把这个戒指作为项链，我会一直珍藏的。」
尼克听了，有些依依不舍地眯起眼睛。或许他的真心是想陪她旅行到最后。
「要是你能偶尔想起我就好了，夏娃。」
对于从旁边探出头来的约翰，夏娃也报以微微一笑。
「当然。乔纳森先生对我也很好，非常感谢。」
接着，她战战兢兢地看向另一个人。
「……那个，戈尔德先生，也谢谢你。」
金发佣兵无聊地打了个哈欠，默默地举起右手。真是个不讨人喜欢的男人。就在这时。
「——波德因。」芭达突然朝他拿出一个信封。「这是护卫的报酬。」
戈尔德接过信封，从信封口窥视里面的东西。然后，满足地微微一笑。
「确实，真是个好客户。」
「啊，那个，我也……」
当夏娃想要翻自己的包时，戈尔德伸出右掌制止了她。然后用冷淡的语气断言。
「我不会做超过工资的工作。」
戈尔德无视目瞪口呆的夏娃，与她擦身而过，在我耳边说。
「拜拜哟，剑，别挂了啊。」
「我挂的了吗？」
我恶狠狠地骂了一声，然后向他投去疑惑的视线。
「……我问你，你要去哪里？」
在布鲁老板的催促下，我们在窗边坐下。芭达旁边坐着维里提斯，隔着桌子对面坐着我和夏娃。从旁边的窗户可以看到热闹的阿鲁诺伦市中心。
「果然三个月的时间，不足以改变什么啊。」
我们接受了维里提斯的提议，与其站着聊天，不如喝杯咖啡。出了阿鲁诺伦车站，在石阶大道上走了一会儿，转到岔道进入市中心。一路上，芭达和维里提斯聊起了许多往事，但我眼中的街道却让我想起那场令人生气的追逐戏，令我心情低落。
「好久不见，布鲁。」
「故事是免不了悲剧的吧？」
这时，仿佛想起夏娃的存在，芭达笑着双手合十。
「……你们的旅行一如既往地充满波折，或者说是带有贬义的故事性。」
那是一个留着泛红长发，眼睛像狐狸一样细长的青年。身高比店主略矮，年龄看起来和我和芭达差不多。他一看到我们——应该说，看到芭达和维里提斯，就明显感到狼狈。不知为何，从他口中挤出了悲壮的声音。
夏娃自言自语道。我挠了挠头。
「布鲁的薄饼是这里的一绝。」芭达怀念地说。「学生时代，我们四个人经常在这里喝茶。」
夏娃因为自我介绍而不知所措，芭达看不下去，伸出了援手。她对维里提斯毫不隐瞒地说出了事情的经过。与夏娃的相遇、卡比奇的袭击、夏娃的背景、我们的目的地——维里提斯沉默地听完这些之后，一脸惊讶地看着我。
「请问，两位是老朋友吗？」
看到他的身影，芭达露出魔女般的笑容。
看来是芭达和维里提斯熟悉的地方。
「我之前也说过了，我的原则是只做一件事。」他背对我们说。「唉，要是再发生自相残杀，就叫我来吧。」
女骑士照例带着骑士般理智的微笑，向夏娃伸出右手。夏娃战战兢兢地握住那只手。
「喂，老板，厕所打扫完了……啊！」
「好久不见啊，芭达，还有剑。」
「是吗，那太遗憾了。」芭达一脸遗憾地说。「只要你愿意，我想拜托你继续护送我到西海岸。」
四个人应该是学生时代同寝室的朋友。除了她，还有维里提斯、奥莉娅，还有——阿特拉。也许是想起了这一点，一瞬间两人的眼中浮现出寂寥的神色。
「好几个月没来了。平时的位子空着。你等一下，我去冲咖啡。」
被称为利特的人不耐烦地摇着头。为什么呢，是个让人感到莫名亲近的青年。
芭达推开一楼的玻璃门，传来凉爽的钟声。里面比想象的要大，有几张桌子和吧台。环顾室内，似乎是一家咖啡馆。可能因为离午餐时间还早，店里几乎没有客人。
在这条街的一角，有一栋要去的建筑。那是一栋三层的砖瓦建筑，没有挂任何招牌。
「里面的人也没变，放心吧。」
说完，金发佣兵消失在人群中。接着，约翰和尼克也向我们挥手离去。夏娃一直朝那个背影挥手，直到他们消失。
此时，夏娃向对面提出了问题。
在吧台后面擦咖啡杯的男人发出又惊又喜的声音。他戴着一副黑色圆镜片的眼镜，看不清长相，大概四十多岁吧。他瘦高个儿，蓬乱的黑发，下巴上蓄着仙人掌针头般的胡茬。
看到有人抱着胳膊站在那里，我在接受的同时，也升起了戒心。夏娃歪着头看着陌生的登场人物。
这是这趟旅程中最棒的好消息。
芭达也和他一样，因重逢的喜悦而咧开了嘴。
「那个，我叫艾娃杰琳·阿修拉。我是芭达姐姐的，呃……」
被称为布鲁的老板模样的男人用右手拇指指了指里面窗边的座位。
狭窄的巷子里开着各种各样的小摊，可以看到很多貌似当地居民的购物者。平民区早市的景象充满活力，让人联想起前几天的海戈尔的大祭典。夏娃好奇地看着地摊上各色蔬菜和水果。
「对不起，夏娃，介绍得太迟了。」她介绍身旁的女骑士。「她是维里提斯·耐茨。伊库斯拉哈第十四骑士团的团长，也是我青梅竹马。现在正好回皇都探亲。」
披着照耀阳光的白银铠甲，同样颜色的银发飘动，是个女骑士的身姿。
「啊？真少见，你居然对我的工作这么感兴趣。」
「我是维里提斯，你呢？」
戈尔德立刻插嘴道，像往常一样哈哈大笑。
这时，有人拿着竹扫帚从店里走出来。
「不行啊。」
「对我来说，能赶走麻烦，心情很舒畅。」
「该换舞台了。」芭达意味深长地微笑着。「接下来会有新的登场人物。」
「芭达隆，欢迎……」
第十四骑士团团长维里提斯·耐茨微笑着说。
「欢迎光临——哦，这不是芭达隆吗？」
「……不知道为什么，突然觉得很寂寞。」
「你说什么？」我歪着头问，芭达指了指车站出口。
就这样，车站里只剩下我、芭达和夏娃三个人。周围人来人往，夏娃的表情却显得有些落寞。
「沿着北疆，是人物警卫的工作。」他故意遗憾地摇了摇头。「可悲的是，这次好像不会和你兵刃相交。」
那个人看到我们，朝我们缓缓走来。
「我只是不想再和你这样愚蠢的人见面而已。好了，把你的目的地告诉我。」
「很高兴见到你，利特。」
我哼了一声，芭达立刻回答。
「真是太好了。」
「可是……」维里提斯用手指抵住下巴，似乎在沉思。「自动人偶，是一种不太想在国家舞台上出现的东西。」
她低着头，表情有些忧郁。这么说来，在初春的事件中，这家伙作为圣女的左膀右臂，秘密地进行着各种活动。我胡乱瞪着她，问道。
「这次那个小姑娘没有参与其中吗？」
「哈凡迪亚先生是国务委员之一，现在在隆多·维鲁法斯。不过，或许她掌握了什么——我是她使用的棋子之一，我不可能知道。」
维里提斯的语气有些自虐。虽然知道是棋子，但似乎还是接受了。
「维里提斯，我只想问你一个问题。」芭达目光清澈地问道。「你知道海戈尔市是哪个组织回收了卡比奇的残骸吗？」
维里提斯沉思片刻后回答。
「答案是 No。」女骑士单刀直入地回答。「确实像芭达说的那样，第零骑士团很可疑，但我几乎不知道他们是怎么行动的，对不起。」
我虽然不完全相信这位女骑士，但至少觉得她的话没有说谎。维里提斯继续说。
「但是，尤纳利亚政府也相当神经质，不让历史改写者的情报泄露出去，这次的自动人偶事件也不可能不传到第零骑士团的耳朵里。应该已经有了某种动向。」
她又补充道，当然是在我们看不到的地方。于是，芭达又问。
「那么，假设——除了第零骑士团以外，还有能做到这种程度的组织吗？」
我狐疑地皱起眉头。我不禁问出这个问题的真意。
「怎么回事？」
「那是假设，跟创作一样。」芭达竖起一根手指。「在想象今后的发展时，思考其中的分歧是极其重要的。」
这是一种只可意会的道理。如果我也成为小说家，就会明白吗？
女骑士再次陷入沉思，开口道。
「连警团都可以要求保密的组织，应该是有一定的财力吧。虽然站在自己的立场上说这种话有点不好意思，但收买国家权力是通用的手段，这是事实。」
「嗯。」
从年龄上看，他已年近六十，但身体肌肉发达，活像雇佣兵。我的脑海里突然闪过以前上司的身影。眼前这个人的肌肉很结实，可以和巴里头领掰腕子一决胜负。我问。
左善双手握拳，无聊地哼了一声。
——算了，算了。思考不是我的工作。
这完全是恶意吧。
「左善是在阿鲁诺伦世袭了好几代的铁匠一族。」芭达解释道。「在皇国时代，好像连给皇帝的宝剑都是在他们这儿打的。」
在巷子拐角迎接我们的，是建筑物的废墟。蔓延开来的残骸中，像是作坊用具的金色地板已经发黑。不过，勉强还能维持形状的只有这个作坊具了，其他的都无踪影地隐入炭山中了。其中有个男人挥舞着铲子，想要从木炭中挖出什么东西。
看着意志消沉的利特，我歪着头。
「哦？可是，你身为小说家，怎么会认识这样的铁匠？」
和被骗去签佣兵护卫契约的我一模一样。我从自己怀里掏出几张仅有的纸币，不由自主地塞给利特。他呆呆地看着我。
「不痛不痒啊，把槽牙留下了而已。」
「别在意。」我用力握紧他的手。「我是你的伙伴。」
面对芭达的这番话，维里提斯在一旁解释似的回答。
「……简直就像丧家犬互相舔舐一样。」
「辛苦了，利特。」芭达表情凝重地说。「按照约定，这是你请客吧？」
出了店，沿着闹市区继续往里走，传来了气势汹汹的金属声。随着声音越来越大，街道脱掉了商业的外衣，出现了工厂街的景观。大街上，沾满红锈的铁门和被煤灰熏黑的砖墙格外显眼。炭味和油味混合着一股烧焦的异臭。
看到那个自信满满地说着的男人，我不禁苦笑。看来我是在钻牛角尖了。但是，对自己的手艺有自信的匠人，在我的经验上是相当值得信赖的。
「不是我的错，是黑帮份子，为了报复我们不同意土地出让。」他痛苦地点燃了香烟。「徒弟也没了，回了国。」
「你说黑帮？从什么时候开始，阿鲁诺伦变成这么可怕的城市了吗？」
芭达喝着咖啡说道。「啊，那可能行不通了。」利特大声说。芭达歪着头，维里提斯回答道。
被惨状惊呆的芭达说道，被称为左善的男人皱着眉头不屑地说。
「才不是丧家犬！」
「下次喝点酒吧！」
有个女人看着我们热情握手的样子，嗤之以鼻地嘲笑我们。
这时，红发店员，就是刚才被称为利特的青年，端来四杯热气腾腾的咖啡。芭达和维里提斯抬头看着他，两人都露出冷笑的表情。
「我们骑士团已经逮捕了纵火犯。」她意味深长地看着左善。「不过，那是在他给狠狠地打了几十拳之后。」
「啊，对了对了。丧家犬什么的让我想起了你的新剑。」
「啊？喂，这不是芭达隆吗？」男人走了过来，严肃的脸上满是煤灰。「好久不见啊。」
「原来如此。」
「等等，为什么会是『丧家犬』这个词？」
「这一带的剑士，谁不知道贝兰多·左善的名字。」
「这附近有个手艺高超的铁匠作坊，叫左善，我们去那里找把合适的。」
「你真是个好人啊。」
这男的轻轻地看了我一眼，用锐利的眼光瞪了我一眼。
我不禁用怜悯的眼神看着青年。他咬牙切齿地说:「只要当时注意到这家伙的乌贼……」他诅咒般地自言自语着。
说着，维里提斯竖起三根手指。
「你是铁匠吗？」
「来，四杯混饮。」
「就在两天前，锻冶店发生火灾，作坊全部烧毁了。」
听了维里提斯的话，芭达露出魔女般的笑容。但是，没有下文。从她的表情来看，似乎对其中的几项推理很有信心，但她似乎还不打算公开。
「约定？」
「那是芭达还是阿鲁诺伦当修女的时候。」维里提斯解释道。「利特在扑克上输给了芭达，这辈子都得请她喝这家的咖啡。」
是个肩膀很宽的白发男人。他擦了擦额头上的汗，喘了口气，认出了我们。
除此之外，我们再无话可说，但就在那一瞬间，我们在彼此的眼神深处感受到了同样的苦恼。利特回握住我的手。
我和利特的愤慨产生了共鸣。芭达不以为意，突然想起什么似的说道。
「利特，我会从你的工资里扣除的。」
——哇。
利特狠狠地皱了皱眉，然后「嗯」了一声，点了点头。就在这时，布鲁老板笑着说。
听到列举的名字，我无奈地摇了摇头。其中一个直到刚才还在一起，至于最后的名字，对于这次旅行的目的地已经成为无法回避的存在。如果连国家的三大财阀都牵扯进来，那就不是一般的事情了。我深切地感到，和这位小说家一起旅行，似乎是每次都要被卷进大事的宿命。
「你这是……」
「这么说来，这个国家的三大财阀，贾兹费勒、雅卡利弗多，以及——斯坦利，或至少应该是他们的协约组织。这只是假设而已。」
「真是太过分了，你做了什么？」
对我的问题，前师傅哈哈笑着回答。
对我的问题，前师傅哈哈笑着回答。
「维里提斯和芭达隆从小就在这一带搞恶作剧，要找不认识这些坏孩子修女的人可难了。」
「坏孩子吗……」
夏娃有些意外地盯着芭达和维里提斯。
「……那是小时候的事。」
「……是啊，人是会变的。」
两人对夏娃的视线感到尴尬。当然，这两个人也有过少女时代。回到老家，知道这件事的人也很多。不过，无意中听别人说起这些家伙的往事，多少有些新鲜。
「总之，」芭达打断了话题。「今天本来是来订剑的，现在这惨状，只能放弃了。」
「什么嘛，你是作为客人来的啊。」依善意外地说。「谁要用啊？」
芭达用拇指指了指身后的我，左善「嗯」了一声，神秘地点了点头。然后下一个瞬间——。
「哇！」
他挥舞起手中的铲子，朝着我的脑门使劲挥了下去。连芭达和夏娃尖叫的时间都没有。就连维里提斯也被打了个措手不及，瞪大了眼睛。
但是，我纹丝不动。果然不出所料，铲子的前端在我的额头前停住。我和师傅目光交汇，看见他微微一笑。
「哼，你胆子真大，合格了。」
「……如果真的想揍我，我也会尖叫着躲开的。」
我无奈地摇了摇头。听了这话，不知道为什么，左善的眼睛里充满了喜色。
「剑士？我问你名字。」
「剑，是个雇佣兵。」
「我中意你，稍微等我一下。」
我半推半就地接过那把来历不明的铁剑。
不过，最引人注目的还是从护手到剑柄的位置。与去说是护手，倒不如说是像手枪一样的六连式汽缸和扳机。握柄也像枪的把手，大概是为了配合扳机，从剑身稍微倾斜着伸了过去。
看着这个与外表格格不入的名字，我皱起了眉头。
看着沮丧的我，左善店主把那把剑递给我。
我皱起眉头，左善店主做出束手无策的动作，笑了。
「剑。」芭达在耳边说。「拥有超强自我恢复力的你，应该可以熟练使用吧？」
「这个我就免费给你了，不能卖给你。」
「这是东欧发明的一种医疗用手术刀的构想，通过超声波震动刀刃来提高切削率。不过，光靠设想是不可能实现的，嗯，这家伙的震动源是火药吗？」
说起来就像是枪和剑的混合体，是一种异质无比的武器。
「也就是说，这是把双刃剑吗？」
「哪里普通？剑柄相对于剑身是倾斜的。」
「那是什么？」
「这是模仿高频振动刃的实验剑。嗯，理论上是可以实现的。为了保持刀刃的强韧性，花了很多功夫。」
「……这把剑，枪炮王权法什么的，没关系吗？」
这个混蛋，总是事不关己。
「没有。只要不触发，就和普通的铁剑一样。别奢望了。」
「没错，在切割的同时扣动扳机，火药就会在锁存器中爆炸，产生的能量会使刀刃在瞬间产生强烈的振动，从而大幅度提高物理切削力。一般剑的铸铁都有衰减性，所以为了便于传递震动，使用了两种金属。理论上，这把剑就连牙兽们的攻壳都能切割成两半——理论上是这样。」
左善店主不负责任地爽快地回答。
他熟练地解开卡扣，打开盖子。
「理论上？」
我一边接过，一边确认最在意的事情。
「简直就像是火铳啊。」
我仔细端详着接过的剑。虽然嘴上抱怨，但拿在手里的感觉还不错。虽然无法很好地用语言表达，但却出乎意料的熨帖。我看了看护手部分的旋转式汽缸。那把跟初春时借的那把手枪一模一样。
听到我喃喃自语，芭达点了点头。
「嗯，是枪剑吗？」芭达从自己怀里掏出记事本，记了些什么。「枪剑 Piece Maker，很有个性，不错，下一部就用它吧。」
匠人转身，窸窸窣窣地翻起瓦砾堆。然后从中取出一个长木箱，抱着它回来。虽然被煤灰弄得脏兮兮的，但总算躲过了火灾。
「可也每次都能恢复好吧？」
在阳光照射下的剑身，仔细一看，原来是由两种不同的钢铁制成的。刀刃是磨得漂亮的银色，刀背的部分用的是闪烁着钝光的黑铁。
「……没有其他的吗？」
端坐在箱子里的，是一把形状奇特的铁剑。
「『Peace Maker』，这名字可真够违和的。」
「不是，是『Piece Maker』，很霸气的名字。」
「真是个啰啰唆唆的家伙。说要把剑给你，你就收下吧。」
「原来如此，是泛音卡布尔原理啊。」
「没有人能熟练使用。火药爆炸时的能量其实很大。如果是普通的枪，子弹射出就会消耗能量，但这家伙的能量载体却是铁剑。你试一下就知道了，斩击的瞬间，触发的食指的骨头会折断，和挥动剑的能量结合在一起，局部会有可怕的伤害。」
「来，这个也给你。」木匠递过腰间系着几个弹夹的腰带。「皇国时代，在禁枪之前，西部的枪手们经常使用。火药用完了的话，嘛，自己想办法。」
店主抓住剑柄，把剑举到眼前。
「这家伙的名字叫『Piece Maker』，剑身是我的作品，但锁存器部分是我弟子的手笔。」
「谁知道呢。」
芭达好像想起了什么似的拍了拍手。
「这家伙倒是毫发无伤地留下来了。」
「……每次挥剑，手指都会断。」