飞天号的三号车厢整节都是餐车。靠窗的一边是铺着洁白桌布的客席，另一边是用橡木制作的气派吧台。脚下铺着深红色地毯，天花板上装饰着漂亮的玻璃工艺吊灯。简直就像高级酒店一样。
车厢入口有个服务员模样的男人检了我们的票。看样子，不是哪个乘客都能进去。
根据宣传画册上的介绍，这节被命名为「星光之城」的车厢是世界上规模最大的餐车。册子上用流畅的花体印着「乘坐世界第一的列车，欣赏世界第一的景色，享受世界第一的服务」的宣传语。对关键味道的描述却少得可怜。我不禁苦笑，难道他们不在乎味道吗？还是缺乏人情味呢？
车窗映出流动的广阔草原。列车已经加快了速度，仿佛要用钢铁车轮划破大陆一般，朝着西海岸疾驰而去。
「看来已经穿过伊库斯拉哈的市区了，那片草原我至今记忆犹新呢。」
芭达望着车窗外的景色说。「确实。」 我点了点头。
格兰约国立自然公园。初春的旅途中，我们乘坐马车，花了整整一天的时间，穿过这片广阔的草原。这一次却是在晃动的车厢上，望着窗外碧绿的流波。
我们的旅行再次从草原开始。
视线回到车厢内，吧台上已经坐了两位先到的客人。都是与我年龄相仿的年轻男子。
一个是穿着米色裤子和白衬衫的金发碧眼的青年，看起来有些轻浮。另一个男人穿着双排扣的黑色休闲裤和深色衬衫，黑瞳黑发，戴着一副一本正经的黑框眼镜。一白一黑，风采完全相反的两个人。
「诶欸？」
看到他们的瞬间，芭达说出了平时绝不可能出口的词，脸上明显浮现出嫌恶的表情。
「……剑，咖啡待会再喝。」
她皱着眉头说，转身就要走。正当我一脸不知所以的时候，有人对我们说。
「呀？呀呀？那不是……芭达隆·佛罗斯特吗？」
我转过身去，金发男子正张开双手朝我们走来。然后，他突然搂着芭达的肩膀，露出了无忧无虑的笑容。
「多么偶然！多么侥幸！这一定是教皇陛下的旨意！」
男人兴奋而夸张地对芭达说。然而，芭达转过脸去，表情却充满了厌烦和不耐烦。这时，另一个戴眼镜的青年伸出了援手。
「约翰，算了，佛罗斯特看起来可有些困扰。」
他把手放在搭档的肩膀上，轻轻地把他从芭达身上拉了下来。
听到芭达的介绍，青年——尼克浮现出柔和的微笑。我确实在报纸上看到过这个名字。
这时我终于开口了。
芭达不耐烦地对左边的人说。
「是高频煤气灯呢。呃，是的，不过现在还没有进入商用阶段。」
「即便基础认识已经崩坏，我还是无法理解。」
我们四个人坐在餐车的吧台上。从左到右依次是约翰、芭达、我、尼克。就这样，我们一起边喝咖啡边聊着。
「你又被这个男人耍得团团转了吧，尼克。」
「哈哈。不过，约翰的思路其实很简单。他是一个只靠自己的占有欲生活的男人。因为他的金钱观念，所以才让人觉得与众不同。」
「啊，尼古拉斯。对不起，我有点忘乎所以了。作为一个讲究礼仪的绅士，可不能突然抱住一位淑女」
「剑……」
「还有这边的……」
「怎么样，就当是300亿美元的工作，能接受吗？」
「很有吸引力的提案，但我的创作欲是无价的。」
面对他满脸的笑容，我有点儿扫兴。
「说起来，你的人生太丰富了，写你的传记可是个大工程。还不如给十个普通实业家写来得轻松。我觉得，比起传记，用年表记录你的人生更适合。」
「啊，太棒了！你的灵魂是多么高尚啊！你的感性和世间的凡夫俗子完全不同。所以我最喜欢你了，佛罗斯特。」
年纪轻轻就获得了罕见成功的青年实业家。他的净资产超过了三十六万亿，实际上他个人拥有尤纳利亚合众教皇国货币的百分之二，是经济界的怪物。
「他是尼古拉斯·泰勒，新晋电气工程发明家，你应该在报纸上见过他的名字吧？」
「……我受不了你这种疯狂的金钱观念。」
「是吗？」我很佩服。虽然不太清楚研究的详细情况，但年纪轻轻就挺了不起。尼克长着一张中性的脸，看上去比我年轻得多——甚至比我还小。
「那么，如果为你写传记，我可以得到多少报酬呢？」
这个国家最富有的人，现在正爽朗地微笑着握着我的手。
「这是便利的代价。」芭达叹了口气。「我来介绍一下。」
「这啊，这样的传记，我能拿出300亿元吧。」
「对了，佛罗斯特，你什么时候才能给我写传记？」
我把胳膊肘支在吧台上，一边聊着，一边喝着咖啡。完全是不同世界的人们的对话。过于脱离现实的内容，使咖啡的味道都淡了。
尼克望着还在拉扯的两人，在我耳边说。我无奈地叹了口气。
「不行不行，那绝对不行！我想要的是佛罗斯塔写的我的传记，即使教皇厅要在历史年表中加入我的名字，我也嗤之以鼻。对我来说，这价值还不及一张一元纸币。」
「这家伙是乔纳森·戴维·贾兹费勒，我想光是这个名字就不用多说了——」
「剑！这个名字就像铁剑一样坚强，我很喜欢！」
尼克无奈地摇着头。一旁的芭达也一副无可奈何的样子，继续说道。
……应该说，是约翰强迫我们两个人坐在吧台上。
看着两眼放光的约翰，芭达皱起了眉头。
「初次见面！我叫乔纳森。可以叫我约翰，或者乔尼。嗯，你叫什么名字？」
「约翰是个比所有人都贪婪的人。」我的右边突然传来声音。「一旦想要的东西，就会想尽一切办法得到。」
我试着把模糊记得的知识网里的信息说了出来。尼克不好意思地点点头。
我喝着的咖啡差点喷出来。虽然是非常荒诞的金额，但约翰的眼神非常认真。芭达按着眼角，无奈地摇着头。
听了芭达的话，戴眼镜的青年倒也没说什么，只是无奈地苦笑。
「又是这事啊……我之前不是说过了吗，等我高兴再说。」
听了这话，我讽刺地撇了撇嘴。
「初次见面，请叫我尼克。」
「乔纳森，这不是你的自我介绍。」
芭达有些不情愿地看向金发。但是，在向我介绍他之前，那个男人已经用双手紧紧握住了我的手。我被他的气势吓了一跳。
我倒吸一口凉气，再次看着眼前这个青年。我认识他。这些信息因为平民对有钱人的憧憬一起，被鲜明地刻在脑海里。
「是的——他是美国石油公司的法人代表，也是贾兹费勒基金会的创始人。」
听到这个名字，我的思绪瞬间停止了。在尤纳利亚，名字几乎家喻户晓。
芭达先看了看戴眼镜的黑发青年。
面对我那带着偏见的恶语，尼克只是干笑。对这样的他，我突然问了一个在意的问题。
被放开了的芭达用手掸了掸刚才被抱着的肩膀，目光炯炯地瞪着金发男子。接着对黑发男子投来怜悯的目光。
「啊！怎么又这样！你还是老样子，不带这样的呀。」
哎呀呀，初春那件事也是，这家伙的人脉遍布整个大陆吗？
约翰用手捂着额头，夸张地感叹道。
「我可不记得你有绅士风度，乔纳森。」
芭达愤愤地重新介绍了那个男人。
「人面太广也不容易啊。」
「泰勒啊……对了，应该是发明了灯之类的新产品吧？」
「真搞不懂有钱人的想法。不过是一本传记就花这么多钱。」
……贾兹费勒？
「尼克，你说过你是发明家吧？」
「如果有头衔的话，那倒是。」
「发明家赚钱吗？」
「怎能够？」尼克一笑置之。「我的月收入顶多和街道工厂的拉长差不多。」
「真意外，我还以为只要拿到专利就能过上悠闲自在的生活呢。」
「当然，只要有人气，凭一项专利就成为亿万富翁也不是梦。不过说实话，我获得的专利还缺乏实用性。」
「就你的月收入来说，其实像佣兵一样，是被谁雇来工作的感觉吗？」
对于这个问题，他似是而非摇了摇头。
「嗯，根据理解的不同，也可以这么想。」尼克像是陷入了沉思。「乔纳森·贾兹费勒是发明家尼古拉斯·泰勒的主要赞助商，他赞助了我大部分的研究经费。这么一想，或许可以认为我和佣兵一样，都是受他雇用的发明家。」
「是吗？」我点了点头。虽然赞助商这个概念和我本身没什么关系，但刚才的说明让我恍然大悟。总而言之，就像现在的我和佛罗斯特一样。
「实际上，这是个好消息。」尼克继续说。「乔纳森对我的研究产生了占有欲。」
「占有欲啊….」
我看向左边的两个人。约翰孜孜不倦地热情地纠缠着芭达。我听到他提出的金额越来越离谱。也就是说，即使投资那么多钱，他也想拥有芭达所写的《贾兹费勒传》。
「……那个男的对芭达有占有欲吗？」
尼克回答了我的疑问。
「若说是占有欲，那也不算不恰当。不过，那不是作为一个女人，而是作为一个拥有难得才能的人。」
尼克苦笑了一下。
「他结过五次婚，离过五次婚，我想他到现在还不能理解一般人的恋爱感情。」
「果然是个怪人。」
我叹了口气，放弃理解。无法与生态系统不同的生物产生共鸣。尼克把手搭在我肩上。
——你说什么？
十倍，听到这个声音，我的心脏瞬间怦怦直跳。但是，随后我心中涌起了猜疑。约翰似乎从眼神中汲取到了这样的怀疑，为了让我安心，他用力地点了点头。
刚才尼克说过的「占有欲」这个词在脑海中闪过。也就是说，乔纳森•贾兹费勒想拥有佣兵豪威尔原型的「我」。
「剑君，你也给帮闲几句嘛！」
「你这是什么意思？ ！」
听他这么一说，我觉得也不是完全没有道理，真是不可思议。我用手托着下巴，芭达轻轻地戳了戳我的头。
「正因为如此，我才要说服他。怎么样，剑君，这不是什么坏事吧？还能为你们的将来留下一些资产。」
「……你真是个小屁股眼的男人。」
「所以放心吧，他对横刀夺爱没有兴趣。」
两人把我挡在外围，又开始舌战。约翰滔滔不绝地说。
男人的眼中燃起了兴趣的火焰，手中充沛着力量。
「不，喂，芭达？」
「我还以为她的春天终于来了呢——嗯，这么想倒也合理。芭达隆经常以实际存在的人物为原型写作品，最重要的是，她不可能这么轻易就交到男朋友！」
「诶？」
「我不是想骗你，如果能雇到真正的佣兵豪威尔，对我来说绝对不贵。」
「你的保镖？」
突如其来的提议，让我不知所措。芭达皱起眉头，仿佛「不祥的预感应验了」。
「太天真了，约翰。不管未婚夫怎么说，我也不会被说服的。没用的事就放弃吧。」
我大喊一声，平息了现场的气氛。带着几分厌烦的心情说。
约翰不顾愤怒的芭达，兴奋地抓住我的双肩，用力摇晃。
「嗯，豪威尔是一个非常成熟的角色。他体现了人类所拥有的迷茫和后悔，以及想要更进一步的、令人怜悯的、切实的意志力。没有比这更有魅力的人物了。」
「是未婚妻！」
「你们是不是误会了？我不是这家伙的恋人……」
「是吗？可我给了你正当的报酬。」
「就像我一样，这个男人也是打从心底爱着我的，他怎么会让我做不喜欢的事呢？」
但是，约翰似乎完全不打算听我的话。
谣言可得更正。
「可是，如果没有我，那部作品就不会问世了。你应该稍微敬重我一点吧？」
我根本无从下手。芭达反驳道。
约翰的话让我再次皱起眉头。
「什么什么？」
「你可别误会，他赞美的是我的作品，不是你。」
「什么？」
「啊」
「我既不是恋人，也不是未婚夫，我只是被这个女人雇来当护卫的佣兵。」
「……」
「哎呀，那部作品我已经看了三遍了！主人公豪威尔是我最近最喜欢的！对了，对了，你就是真正的豪威尔吗？」
「爱，那个……」
约翰站在我左边，打断了我的话。约翰两眼放光，而另一边的芭达则一脸厌烦地看着我。
终于，她夸张地摇了摇头。
「只收护卫费，没收模特费。」
「剑君！那你想不想受雇做我的保镖？」
约翰夹在我们之间。
但是，芭达却一脸认真地向我使了眼色。意思是，别多嘴。
芭达打断我的话，断言道。
「所以，等一下！」
「不，我知道你其实是个很重感情的人，只要是爱人的话，你一定会行动的。」
「佣兵豪威尔的原型是你吗？」
「不会吧，芭达隆的最新作品里出现的——」
他直直地盯着我的眼睛，纯真而清澈。怎么看都不像是在说谎。
一瞬间，我觉得旁边的芭达脸颊微微泛红。但是，下一个瞬间，她的表情变得严肃起来，仿佛意识到了什么。但是，在她想说什么之前，我先开了口。
「佣兵？」
「横刀夺爱？你在说什么呢……」
「不，我是剑。」
「虽然顽固如她，但如果是恋人的话，说不定会乖乖听进去的。」
什么叫真正的？我刚才不是自我介绍过吗？
我皱起眉头惊讶。
这时约翰的眼神变了。然后突然站起来，走到我身边，把手放在我的肩膀上。
恋人……？
我吃惊地瞪大了眼睛。这家伙到底在说什么？
「对，我支付她十倍的报酬。」
此宣言一出，我觉察芭达重重地叹了口气。她用手捂着额头，低着头，瞪着我。仿佛在责备我说了不该说的话。
于是我理解了芭达刚才的言行。她大概是想，如果知道我是她小说主人公的原型，作为超级粉丝的约翰不可能毫不在意。
芭达恨恨地瞪着约翰说。
「我不会把剑给你，他是我的佣兵。」
「选择雇主不是剑君的自由意志吗？他应该有斟酌损益的权利。」
约翰的语气不带厌烦。只是努力地、冷静地，像商谈一样，罗列正确的道理。我总觉得从中窥见了他的商业人格。
「怎么样，剑君，当下能给我答复吗？」
约翰始终自信满满，浮现出从容的表情。我看向芭达。
她面无表情地看着我。所以，我也一直盯着她的眼睛。
——然后，当我感觉到内心深处的情感波动时，心中的答案变得非常明确。
「不好意思。」我毫不在意地撇了撇嘴。「我的剑是无价的。」
我试着说出了和刚才的芭达一模一样的台词。
听到这句话，芭达瞬间露出惊讶的表情。但是，她的表情马上缓和了一些。没有和我对视。
一旁的尼克轻轻地笑了出来，对面的约翰则一脸惊讶地叹了口气。
「嗯，本次签约环节还是『待定』，没办法，下次我们讨论一个更有吸引力的提案吧。」
听了约翰的话，我摇了摇头。
「我觉得没用。我不是被这个女人雇佣的，而是被合约恐吓着。」
既然被哄在正规合同上签了字，就必须尽全力避免违约。对这个女人尤要如此。
约翰略显沮丧地回到座位上，再次重重地叹了口气。
「真是太遗憾了。哎呀哎呀，现在回想起来，这次旅行实在是没什么收获。虽然不觉得无聊，但从商业的角度而言是个大失败。」
「什么话，对你来说只是小小的损失罢了。」
「我们去了隆德·维鲁法斯。」
我和芭达异口同声地说。
「不不，比那更令人兴奋。」
「对，我们的目标是在那场拍卖会上展出的一件东西。」
「就是传说中专利王雷梅尔森博士私藏的神秘手稿，《未来王手记》。」
听到约翰和尼克的回答，芭达的眼中浮现出好奇的神色。
「我不清楚是不是比学技术更让人兴奋」尼克咳嗽了一声。「我的目标是某次拍卖会。」
「拍卖？」
尼克喝着咖啡冷静地说。这时，芭达改变了话题。
「去东欧？那可是长途旅行啊。不过，到底为什么要去那种地方……是要去进修什么吗？」
「对了，乔纳森，你们为什么来伊库斯拉哈？你们总部不是在阿鲁诺伦吗？」
「嗯？不，我们是从更东边回来的，就是越过珍珠海的地方。」
约翰一本正经地说，尼克紧随其后。
约翰笑着否定。