「这个叫咖啡的玩意儿，我怎么也喜欢不上呢。」戈登小抿了一口咖啡后，皱了皱眉说。
候听后苦笑一声：「是吗？那要不来杯红茶？」
「不用啦。而且，我也不是发自心底讨厌这玩意儿。仅仅是我没能理解这玩意儿的优点而已啦。」
「……那你他娘别喝啊。」
我面向别的方向，小声嘟囔道。我俩都坐在吧台前的座位上，但我跟戈登之间隔有一个空位。
「难得有人请我喝一杯，不可能不喝吧。真是不懂得人情世故呐，你小子。」
戈登嘲讽地扬起嘴角。我目光锐利地瞪着邻旁再邻旁的座位。
「戈登，从你丫的坐到那个座位上到现在，候可一句都没有说过要请你的客。」
「呵呵，我也啥都没有讲啊。他擅自就把咖啡摆在了我面前。」
「真的是……算是我请客啦，索多也好，戈登也好，你俩都别因为那点小事吵架了啦。咱们三人难得聚在一块不是？」
我把视线从金发上移开，向候提议说：「我说啊，候。反正难得有一次，以后我们三个人要是都在，就去杀个人不？」
「哈哈，这主意不错。然后呢，要杀谁？我可以帮忙喔。」
「索多，我不明白你说的什么『难得有一次』，而且那个提议感觉会波及到外部去，所以你还是撤回比较好。」
性情暴躁的我，爱挑衅的戈登，冷静而透彻地劝阻着我俩的候。看来我们这种关系并不会因为佣兵公会关门大吉了，就发生改变。我很不乐意地臭着张脸问道。
「再说了，你是来干嘛的啊。总不至于，是来喝你自个不想喝的咖啡来的吧？」
戈登淡定地小抿了一口咖啡，接着哂然一笑。
「喂喂，注意下你的语气哦，索多。难得我帮你带来了一个好消息。」
先咬上这个话题的钩的，并不是我，而是候。
「给索多的好消息？难道是介绍工作之类的吗？」
戈登得意地竖起一根手指。
我嫌麻烦地摆了摆手，候则是朝我露出了讥讽的笑。
「就是钻法律的空子啦。」
「确实，以个人事业的形式当佣兵的话，拓展业务和会计事务等工作全都得个人独自完成。尤其是找活，这个挺难的呢。如果不是原本就有某种程度的门路，基本上没可能继续经营下去。」
说到这里，戈登指向了我。
看样子，他已经弄到了足以撑起经营的门路。我越来越觉得这个世界毫无天理可言。我不肯服输，张嘴道出轻蔑的话语。
看着彼此不合的我们，候像是无奈般叹了口气。
「我之前应该也有讲过啊，是刀尖上舔血的活。」他哂然一笑，答道，「也就是说，现在跟以前一个样───是佣兵行业啦。」
候摇了摇头，答道：「既然教会对外宣言，他们的目的是削减补贴给公会的国家预算，那么现阶段，他们能指示的事就只有撤销『佣兵公会』。虽然从那个理想乡政策的方针来看，佣兵行业的前景很不明朗，但至少，目前他们还没有禁止以个人形式从事这个行业。」
「介绍工作？」
虽然由我自个来说这话，或许有点别扭，但是尽管我们一直都互相讥讽辱骂对方，但在能力方面我们还是互相认可的。更别说，包括候在内，我们在佣兵时代可是互相将后背交与对方，一同突破死地的伙伴。因此，我可以理解戈登这个混蛋找上我的理由。
我沉默了下去。戈登所说的都是对的。
戈登的表情就像是在说「快感谢老子」一样，得意得不行。这家伙，明明别人又没拜托他，却摆出一副施以恩惠，以求感谢的态度。我轻轻地摆了摆手，表示关我屁事。
「完全正确。不愧是候，察觉力真强啊。」
「免了。我可还不想把自己的人生丢进臭水沟里。」
「于是，戈登你说你是来分工作的，但你现在到底是在干什么活啊？」
接着，候从对面向我说：「这不是件挺好的事吗，索多。」
我没有回答他，默默地饮着咖啡。
我沉默了下去。
「是啊。也就是讲，心地善良的我，是来给可哀的失业者分点工作的。」
「我有说过吧，雇主超多。这次的委托，跟我先接下了的委托在时间上撞了。虽然拒绝也行，但考虑到以后，最好还是给客人留一个好印象是吧？」
但戈登依旧是副游刃有余的样子，笑着。
戈登打了个响指，对候的话表示肯定。
我哼了一声，面露讥笑。
「正是如此。候果然跟索多那个猪脑子不一样呐。」
「可你现在已经跟待在臭水沟里一样了吧？」
回答这一疑问的还是候。
「到现在为止，佣兵有做过什么见得光的事吗？昂？」
「反正都是那种见不得光的门路吧。」
然而，戈登也以同样的嘲讽表情回敬我。
「你脑子还是那么脑子迟钝啊，索多。说是佣兵，那也是有好几种干法的啊。」
我狐疑地皱皱眉。
我把视线落在了放在咖啡杯旁边的真题集上。尽管我心有不甘，但却无法反驳。
「也就是讲……」候开口说道，「要介绍给索多的工作，也是那种佣兵委托吗？」
「肯定是打扫臭水沟之类的吧。」
「你这个臭水沟底之主给我闭嘴啊。」
「你要赌一把也行，但我觉得，比起你能成为骑士团团员的几率来，你能靠自由合同的佣兵行业混口饭吃的几率，要压倒性的高哦。」
「可是啊。」我接着唱反调说，「那种事在现实上来讲，可能做得到吗？个人经营也就是讲，必须得由个人全部解决掉至今为止由公会承担的那些工作是吧？」
「这你大爷的哪是钻法律空子，他娘的根本就是往荆棘丛里钻啊。」我没好气地说，「话说，戈登，你有那种门路？」
我脸色彻底阴沉下去，讥讽道：「自由合同？那怎么可能行得通啊。简单来讲，就是以个体经营的形式干佣兵是吧？佣兵行业不是已经被教皇厅给禁止了吗？」
听到这个回答，我不禁感到好笑。
「侥幸，一旦成为我这种本事高强的人，雇主就超多。」
随后，他重振精神，询问戈登。
「……你俩大哥就别说二哥了，半斤八两啦。」
「于是，我就开始找有没有哪里闲置着本领够强的前佣兵。」
「这也就是说，难道是自由合同吗？」
「很遗憾，我现在正忙着备考选拔考试。」
对此，戈登也像是感到好笑般，摇了摇头。
戈登点了点头，对这一解说表示认同。
「正因为是臭水沟底之主，我才明白你的情况。」
「佣兵？你加入了幸存下来的公会？蠢爆了。反正很快就会落得个被教会整垮的下场。」
「而且……」候接着说，「你还能当回佣兵哦。」
能当回佣兵。
那指的是，再度穿过城墙，参照地图，行走于野外，保护某人。
一想象到那些事，自公会停业以来就一直漂在我心里的阴暗情绪也消散了些许。同时之间，一种怀恋的怠倦感油然而生。
候望着我的脸，同时满是戏谑般地说：「还是说，你感觉你能在骑士团团员的工作里，发现些什么干头儿？」
我没能当即回答他。
不能光凭大道理，以及感情去度过人生。这是一般论。
收入稳定的骑士团团员，跟前途未卜的自由的佣兵行业。哪边能够过上一个像样的人生，答案是一目了然的。这种事，我也能理解。
是的，我能理解。
───至于接受，则是另外一回事。
「……根据工作内容来定。」我小声答道。这是一个万般无奈的答案。
戈登两眼放光，看上去很开心。
「咔咔，这也就是讲，你心里已经得出答案了吧。」
我瞪着他的那双眼睛，说：「我把丑话先说在前头，杀人的委托我打死都不干。」
「你就安心吧。这次介绍给你的，是跟迄今为止一样的护卫任务。把委托人护送到目的地去。你很拿手的吧？」
候看上去像是松了口气，跟我确认道。
「你会接下的吧，索多？」
「先接一次看看。毕竟我现在正愁着明天怎么吃上饭，顾不上那么多了。」
我单手撑着腮，撇过脸去。我总感觉自己就跟上了戈登的贼船一样，有些尴尬。
看到我这样子，戈登哈哈大笑起来。
话音未落，戈登就把那书丢上空中。
那女子像是轻呼了口气般，轻声笑了一下。她看上去似乎很开心。
「昂？你又不会去参加考试了吧。」
这时，挂在入口旁边的挂钟响了起来，钟声在店内回荡。
那名客人凛然地站在沉默着的我们前方，问。
「那么，这玩意儿也用不着了吧。」
戈登仍被我揪着前襟，微微笑道。
「难不成，怎么会。」
我心中愕然，后退了一步。长长的黑发、鸢色的眼瞳、雕像般端正精致的容颜，以及旁边的牛皮制旅行包。我不可能会认错。
「佛勒斯塔、先生……？」
接着，那货冷不防地把手伸向放在我前面的真题集。
「我听说碰头地点是在这里……请问我所委托了的那位佣兵，是哪一位呢？」
她如是轻喃道，接着像是在演戏剧一样，甩开披在肩上的黑发。
「呋姆，居然认识我，看来图书馆咖啡店并非徒有虚名。」
「你以为是谁来收拾这个啊，唉……」
这是宣告现在为早上十点───咖啡店『绿之骑士』开始营业的钟声。
瞬间，他腰际的佩刀于空中划过数道耀眼的亮光。
「你是……」
「你他娘，竟然把我的书弄成这样！」
在客人面前，我松掉了揪着戈登的手上面的力道。
戈登这句低声自语，一清二楚地传入了我的耳中。
这就是昨天朝我脸上来了一记上段横踢的人的名字。
「你小子可真是有意思啊。」
「重点不在这里！这可是我花钱买来的书啊！」
「毕竟他根本就不是读书那块料嘛。」
然而，戈登却毫不在意。
光是我所看到的就有六道。
在刀刃入鞘声响起稍后一点，书本于落至地面前，化作漫天纸屑，散落向店内各处。
她一副无比自信的模样，自报家门道。
「……时间正好么。真是个守规矩的委托人。」
「你们两个，耍人也……」
「反正你肯定会在下周，丢给废品回收拿去当厕纸的吧，就别在这吼了嘛。」
同时不知为何，候也很罕见地将感情表露在了脸上。
我一时惊得目瞪口呆，但在回过神来后，立即一把揪住戈登的前襟。
「小说家，贝蒂珞恩・佛勒斯塔。」
似是要盖过我的话般，候情不自禁地喃喃道。他看上去跟我一样，非常动摇。
「咔咔咔，也就是讲，你自个也清楚自己有几斤几两嘛。」
「没错。我的名字是佛勒斯塔。」
「索多，不管怎么讲我都觉得你那也太不讲理了……话说，你果然是打算拿去当厕纸啊。」
店门则基本是在钟声响起的同时，宛若事先就计划好般被打开了。此次的开门方式并不像戈登之前那样，那么粗暴。随之响起的，是告知店家有来客的清脆铃铛声。
见此，候一脸无奈地揉了揉眉心。
「那你他娘赔我厕纸啊！」