「小镇……？」
候重复了一遍那个词，脸上露出惊愕与狼狈。戈登也似感叹般，吹了声口哨。
「那的确有点奇妙呢～」
我将双肘撑在桌上，双手在嘴前十指交叉，等待着小说家的下文。
「很不可思议对吧？为何在那种甚至连地图上都不曾有记载的荒山的中腹里，居然会有座小镇？我查阅史实，翻遍文献，也未找到那一附近曾有人居住过的记录。也就是指，那是一座至今仍未站至历史表面舞台上的神秘小镇。」
小说家的语气有些亢奋。尽管是她自己在讲述，却也藏不住对话语内容的兴奋。
「而且，据那名军人说，那座小镇的建造物似乎是以非常高超的技术搭建而成的。你们可知水硬性石灰混凝土？」
在场的人中，只有候点点头。
「我记得，好像是种伊库苏拉中央终点站上有用到的器材技术吧。虽然在1756年以技术大系的形式，初次提出过这种技术，但全球实用化应该是在最近数年才是……」
小说家打了个响指，表示『正是如此』。
「更惊人的是，那座小镇的建筑物，似乎全都是用那种技术建造的。」
「───您说什么？」
「并且，从建筑物的劣化情况，以及从缝隙间生长出来的植物的成长情况来看，自那座小镇自毁灭后，似乎已有将近十年了。也就是讲，哪怕保守估计，该文明也是在十年前便已用上水硬性石灰。」
「那怎么可能……」
候膛目结舌。看到候这一反应，小说家看上去有些满意。我跟戈登则是听得一头雾水。或许是看不下去我俩这副模样，候解释道。
「总之，那是一种跟现代科学进行比较，也非常惊人的科学技术啦。不过，那种科学技术居然存在于那种边境之地。」
「没错，如果此事属实，那可就不只是奇妙了。那名军人也说，他怀疑是不是自己的眼睛出问题了。」
「就没有可能是那家伙在胡扯吗，作家小姐？」
戈登露出恶意满满的微笑，询问道。小说家苦笑以返。
「尽管很不甘心，但确实无法排除那种可能。虽然军人从那片废墟中带出了各种能够充当证据的物品，但那些全都在他被尤纳利亚政府保护住时，在审查阶段被上缴了。这种情况，能回到他手中的可能性，无限接近于零呢。」
扑哧一声笑了出来的是候。
「咔咔咔，目的容易懂就是好啊。」
「佣兵，好像是叫索多来着？」
她的语调中包含有强烈的意志。
我点了下头，答道：「对。」
「我只是名柔弱的小说家啊。」她苦笑一声，「我创造不出彻底虚构的故事。我所能做的，无非是让沉睡于某处的故事，慢慢地睁开它的双眼而已。」
我完全无法想象，这居然是昨天曾用冰冷无比的眼神怒视过我的那个人。
小说家的表情僵住了。接着，她看向了坐在她对面的我。
小说家的声音听上去有些不愉。她似是要甩掉那份不愉般，解开了抱在胸前的双臂。
她那双鸢色眼眸闪烁着明亮的光芒，丝毫不隐藏自身的天真与好奇心。
他调了调鼻梁上眼镜的位置，再次看着她。
小说家闻言，表情顿时亮了起来。但是，戈登却在这时讥讽地举起了双手。
「您对创作的热情，远超我等凡人，处于高不可攀的层次。而吸引了我们的，正是您那份诚挚的热情。我再次向您表示敬意，佛勒斯塔先生。」
「早晚的事。」
「但是你们不觉得在那里───沉睡着某种无比奇妙的故事吗？」
我一言不发，径直地望着烦恼中的她。
接着，她尽管看上去还是有些不满，但也仍饶有礼数地向我伸出了右手。
戈登看着她这副模样，坏笑着询问：「那么，您打算怎么办，作家小姐？我再最后询问您一次，您要取消掉委托吗？」
小说家注视着我，陷入沉吟之中。
最终，小说家闭上双眼，深吸口气。在大大地呼出一口气后，她缓缓睁开眼帘。
「也就是说，会有人去那座山吗？」
小说家最终仿若要拥抱青空般，张开双臂，高声询问。
「……我撤回前言，正式委托你。」
「一旦教皇厅介入了，可以说毫无疑问，平民将无法进入那一带。至于那座小镇的存在与谜题，大概也得等他们的调查全部结束后，才会被公布天下吧。但是，我可等不了。」
「但是，我无论如何都想在那之前，登上那座山。」
「这也就是说……」候在低头思索了一阵后，抬起头来，「倘若那些话都属实，那么现在这会儿，教皇厅那边应该也已经知晓那座小镇的存在了吧。」
接下来想要前往的魔山、栖居在那座山中的不死怪物、与那怪物交过手的佣兵，以及昨天一事。把这些统统考虑进去，是应该贯彻自我意志？还是应该以理性扼制情感？
她第一次喊到我的名字。
「唔噢，但我一开始也有讲清楚，很遗憾，我已经事先与人有约了。这个我可无法取消。」
「……抱歉，失礼了。我现在好像有些明白，自己为何会如此痴迷于您笔下的小说了。」
小说家点头。
我不禁身体稍稍前倾。
「虽然还得根据没收上去的证据来定论，但多半是那样呢。或早或晚，政府那边肯定会组建先遣队，前去调查的吧。」
她仿佛为了强调自身的主张般，再次将双手撑在圆桌上。
在她眼中，不再有先前的侮辱之色。看上去，她似乎是在认真苦恼着。
「总之就是，您因为想要写那个什么故事，所以想要去那座山。目的超级单纯，很不错。我挺欣赏的。」
紧接着候笑起来的是戈登。
她的面颊因兴奋而染上些许红晕，嘴角微微勾起一道期待的弧度。
「不死的怪物、高端的科学技术、那座小镇诞生以及毁灭了的原因。这一切都很奇妙、不可思议且无法说明。但是！」
她那副表情，简直就像是一名处于热恋中的青春期少女。
「能麻烦你担任我的护卫，护我去伊维尔休山岳地带中腹的『已毁灭的小镇』吗？」
我从椅子上站起身来。
我的回答早就已经决定好了。
……伊维尔休的不死怪物。
在它再度出现在我面前时，我的回答便已定死。
我的右手握住了那向我伸出的纤纤玉手。
「成───这活我接了。」
◆
这就是，佣兵与小说家的旅途的开端。