无壁之都。
这便是旧霞浦州的首府，蒙多利亚城的昵称。
都市筑建于洛伦斯河与三鸥忒河的汇流处。若是从远方眺望，此地会像是一座浮于河川当中的小岛。此城之所以尽管背对着『獠牙野兽』的巢穴伊维尔修，却没有修建伊库苏拉那种城墙，大概就因为这种地理吧。也就是利用宽广的河川充当城墙，守护都市。
在马车驶上渡河石桥时，车身大幅晃动。我们至今已在87号公路上行驶了三天，而待穿过石桥前方敞开的大门后，我们也就终于抵达了这条公路的终点。
虽然我很想说句真不容易，但车厢内却是一言不发。小说家在不久前终于码完了第五卷稿纸，然后趴在毛毯上入睡了。
我也真是服了这家伙，难不成她真有整整四天四夜不眠不休过？
我怀疑她有夸大过事实，同时向车厢内喊道：「喂，我们到了。」
小说家慢吞吞地爬起身来，眼神明显很是不爽地瞪着我。
「我才刚睡着一会儿……你很烦人诶。」
「得把马寄存在马房里，然后去找家旅店才行，再稍微撑一会儿吧。」
「呜……」
小说家这样应了一声，并睡眼惺忪地揉了揉眼，但这根本算不上是回复。
真是够了，这样子搞得我像是在看护小孩了。
我把马车寄存在城门旁的马房里，并给了老板一些小费，要他帮忙好好地给马儿洗个澡。接着，按照小说家所指示的，用毛布裹住铁剑，藏在了车厢里。
我仅带上最低限度的行李，牵着如同软体动物般浑身无力的小说家的手，朝着都市中心区域走去。在从马房出发，沿着大道直行一会儿后，我们来到了一块宽阔的区域。
广场上，小摊鳞次栉比，行人如织，比肩接踵。自从踏上这趟旅途，已经好久没有看到过如此多的人了。在向北延伸的主街的尽头处，可以望见一幢青铜屋顶的高耸建筑。那便是这座都市为数不多的观光设施之一───蒙多利亚市政厅。
见此，我心感怀念，嘴角也因此勾起一抹自嘲的笑。
五年前，我和候、戈登曾在那里，跟企图赖账的官员们吵得不可开交。
不知道那个王八蛋市长还在不在？
在我想着这种无关紧要的事情时，旁边的小说家声音疲惫地说：「去找这座都市第二高级的旅店，今天我们住那里。」
「……这要求有够难的……」
「第二？不是最高级的那家？」
我还是初次被人要求做那种事。我第二次大叹了口气，并点点头。
我不禁感到佩服。她看上去一副昏昏欲睡的样子，结果却能把周围观察得如此仔细。
「带些旅行见闻回来就成。」
「以防万一。」她眼神严肃地说。
她把那些稿纸放到地图上，回答我说：「去这座城镇的书店里转一圈，把这部小说卖给各家书店的店主。」
「形容得不错嘛。」小说家兴致盎然地点点头，「没错，正是私贩商人。尽可能装得可疑点，弄出一副『有意让自己不要太显眼了，但结果却导致自己看上去形迹可疑，反而更加显眼』的样子。」
在离开房间前，我说：「我把门锁上啰。」
「……这身打扮，是不是跟个私贩麻药商一样？」
……也就是说，她开始对我有所信任了么。
我想着那些事，同时来到了想要来的书店面前。该书店位于一栋高楼的一层，面向能够看到市政厅的主街。尽管与伊库苏拉终点站前的书店比起来，规模要小上一半多，但在这附近似乎很是受欢迎，仅仅是随便看了下，都能看到有好几名顾客走进去。
「好了，你等会去干活吧，索多。」
小说家顶着俩黑眼圈，狂妄一笑。
我无奈地大叹口气，把眼前的稿纸收入包中。
「那我去去就回吧。要帮你买带些什么特产回来不？」
「昨晚，你讲过任何事都会听我的吧？讲会为我做牛做马，拼命效力。难道那都是谎言不成？」
她突然翻起自己的包，从中取出一顶黑色常礼帽，以及一副黑色圆框眼镜。
「『那个』有带着不？」
说罢，她便把帽子戴在我头上，还强行给我戴上墨镜。我看向房间角落里的镜子，在镜中有着一名明显很可疑的人。由于连大衣都是黑的，因此看上去更是可疑。
「嗯───回来时，记得等好好甩掉后再回来。」
这内容改得也太多了吧，而且还非常过分。
「等你回来后再同你解释。行了，少抱怨多干活，赶紧给我去卖，难不成想要我扣你报酬？」小说家很不耐烦地说。
「但话又说回来，你干嘛那么固执于那群陌生家伙。明明都连他们是什么来头都还不知道。」
大概也有部分原因是困倦吧，她看上去心情很糟。尽管我总觉得心里不自在，但现在还是按她说的去做为妙吧。话说，这女人是哪来的暴君啊。
「喂，喂，我可不是出版社的营销员，你那是什么鬼命令？」
说罢，她轻轻提了提装有五卷稿纸的包。看来，那些纸张就是她所说的『应对措施』。
小说家兴致缺缺地说着，打了个大哈欠。接着她脱掉外套，直接倒躺在床上，似乎并没有送别的话语。我无奈地摇了摇头。
这时，小说家似想起什么般，说：「啊，对了。」
我们的目的地是一栋外观整洁的旅店。旅店有三层，与主街隔有一条小巷。在收银台进行入住登记时，出人意料的是，小说家居然申请要了一间有两张床的房间。
我点点头，轻轻地拍了下胸口处。
什么意思？
小说家在把行李放到房间一角后，将都市地图在房内的桌子上摊开。这是她刚在前台买到的。
小说家顿时眯起双眼，眼神锐利。
「尽量选大型点的书店。起始价给我定在300元，应该很快就能卖掉。」
「等等！等等！」
……什么？
……甩掉后再回来？
「我是说，我不明白你的意图。做那种事，到底有什么意义啊？」
我伸出双手，制止话题。
「去做买卖时，把这个戴上。」
听着背后传来的小说家那困倦的声音，我关上了门。然后，边下楼边思考她最后那句话的含义。
「我才没说到那份上好吧！」
可我觉得这不过是到处转一圈书店罢了，根本不会发生那种『万一』。但这也是委托人的命令。
「那些家伙们大概就住在最高级的那家。」
她冷冷地瞥了我一眼，失望地大叹了口气。
「行行行。然后呢？我该做什么？」我有些厌烦地问道。
正午时分。我手里提着装有五卷稿纸的皮包，走在蒙多利亚的街道里。尽管从那个暴君女手中得到解放，时隔三日获得一人独处的机会，但我的心情却并不怎么轻松，这大概是因为我怀里揣着的『某样玩意』吧。而且，我还是一身看着就很可疑的纯黑打扮，导致心情更是好不起来。老实说，我现在慌得不行，生怕被治安官喊住问话。
我们在店员的带领下，来到了一间相当高级的房间。至少，昨晚住的房间是完全无法与此相提并论。从床铺到窗帘，全都崭新似新货。
「算了，尽我所能，试试看吧。」
「先前的马房内，并未看到他们的马车。那么，他们很可能去了能连带着马车一起登记入住的旅店。在这种乡下都市里，那种级别的旅店应该不多。如此看来，多半便是最高级的那家。」
◆
「假如我的推理正确，那他们便是我的敌人。放任不管，他们很有可能还跟我们此次的首要目的扯上关系。不如说，他们肯定会主动牵扯上来。所以，我想在这座都市里采取些应对措施。」
「带着的。不过，这玩意儿拿着干嘛用啊？」
我走进店内，向收银台后面一名像是店员的女性搭话道。
「啊……打扰一下。」
「啊，欢迎光临。」
那名年轻店员向我转过身来，脑后的栗色马尾辫随之摇摆。她转过来时，脸上挂着营业式微笑，但在看到我的样子后，脸上闪过一丝怀疑的神色。
突然被这种全黑打扮的男子搭话，那肯定是会感到怀疑的吧。
我并未在意，继续说：「店主在吗？我有事想找他谈谈。」
「哈……请问，您找他有什么事呢？」
店员的眼中露出怀疑之色。
尽管我已经有些不爽这种眼神了，但还是努力语气平静地说：「我有本小说，希望他能收购。」
「小说？那个……不好意思，我们店专卖新书，不收旧书。」女店员很是困扰地说。
这意料之外的回复，使得我有些不知所措。我记得伊库苏拉的颇尔老爷子店里，好像连旧书也收购的。看来虽然都是书店，但老爷子那种营业方式并不是普遍的。我并不怎么去书店，这对我来说还真是个新情报。
但是，我可不能无视掉委托人下达的命令。
于是，我继续说：「与其说是旧书，不如说是原稿。是个叫做佛勒斯塔的作家写的。」
说罢，我从包里取出一份稿纸给她看。店员的眼神顿时变了，充满惊讶和强烈的关心。
「佛勒斯塔的……？那个，请您稍候片刻……！」
仅留下这段话，店员就有些慌张地往书店深处跑去。估计是去喊店主了吧。
不过，仅仅是说出了佛勒斯塔的名字而已，反应变化居然这么大。看来世人眼里的她，和我认知中的她完全不一样。
不多时，刚才那名女店员便从店内走了过来。与她一同的，还有一名高个子半老男子。那男子发际线有点高，但目光炯炯，神情给人种难以接近感。
「我叫科斯特洛，是这里的店主。我听说您带来了佛勒斯塔的原稿……」男子在向我稍稍低头致意后，用略带怀疑的口吻说。
我点点头：「对。」
「不好意思，请问能让我拜读一下吗？」
由于气氛实在过于危险，于是我决定赶紧离开，一把将店主毕恭毕敬递来的货款塞进兜里。紧接着，女店员那杀意满满的视线射向了店主。
「……好、好像是真的。」
───啥？
……那个混蛋，该不会是在漫天要价吧？
小说家交代的任务，也只需卖掉最后一卷就完成了。但说实话，我已经是身心俱疲了。
我稍稍苦恼了一会儿，但最终还是选择优先听从小说家的命令，「把这部小说卖给各家书店的『店主』」。我身为佣兵，可不能无视雇主的指示，而且卖得再高，这钱也进不了我兜里。
身后，店主满心欢喜地向我道谢，听得我良心一阵发疼。
……看样子，书的所有权已经转让完毕了。
确实，我也觉得，不过是一卷纸居然要300元，也实在是太贵了。但那个小说家应该确实有说过，能卖这个价才对。
我将这个意思告诉俩人。店主举起双手，欢呼起来，店员则是露出绝望的表情，然后如同在看杀父仇人般，死死地瞪着我。我还是第一次被女性用这么似是要将我刺穿般的眼神瞪着。
一想到，还得在经历一次和之前四次相同的事情，我就感到一阵郁闷。我将差点再次叹出的气，连同着咖啡一同一饮而尽后，站起身来。
我在内心里对那个小说家说。
「300元!?」
最终，在最后那家书店，甚至连碰巧在店内的客人都掺合进来，事态演变成像是在竞拍一样。在那种混乱情况之中，我强行把稿纸塞给店主，并从他兜里的钱包内抽出三枚100元纸币，趁乱离开了书店中。真是没有想到，当流浪儿那会练出来的扒手技术，居然会以这种形式派上用场。
看着眼前俩人的争吵，我不禁有些怕。女店员都已经激动到两眼充血了。
下午四点，太阳开始逐渐染上橘黄。此时，我正在位于主街广场上的咖啡店里歇息。
「那、那个，我买！」
这份稿纸，居然是能让人变得如此狂热的东西吗？
「我能出400元！」
「300元吧。」
我在朝天花板大呼出一口烟，轻轻地扭动了下脖子后，小饮起咖啡。总感觉超级累。最近数日，我好像一直都在忙活着佣兵本业以外的事。真心感觉，我可真是摊上了个麻烦的委托人。
「你才给我闭嘴，秃子！拜托了，请您把这份原稿卖给我！」
「你再吵，小心老娘把你头发全拔了，秃子。拜托了！请务必把这份原稿卖给我！」
他的声音有些颤抖。旁边的女店员也一脸惊讶地用双手捂住嘴。
接着，旁边的店员忽然猛地举起右手。
「喂，多萝西小姐？还有，我才不是秃子哦？我还有头发，你给我好好看仔细了。」
当我转头看过去时，我有一瞬在疑惑究竟是谁向我搭话。那个人就是有如此与周围的风景融为一体。
在离开第一家书店后，我又去了三家，但每家店内都发生了差不多的骚动。一知道真是佛勒斯塔的原稿后，店主顿时兴奋起来，甚至连旁边的店员都掺和进来，争执个没完没了。
我向他轻轻点头：「原本就是这个打算。」
话音一落，眼前的两人兴奋得睁大了双眼，满脸惊喜地互相望着对方。
那是一名身着正装，看着像名银行工作员的男子。年龄大概是三十四、五。相貌平平，不高不矮，不胖不瘦。其貌毫无存在感，甚至到了令人吃惊的程度，简直就像是『平庸』这一概念的实体化。
「不好意思，打扰一下。」
───我说，佛勒斯塔啊。
店主在接下我递出的稿纸后，从胸前口袋里取出眼镜戴上。接着，皱起眉头，开始认真阅读起来。
「万分感谢！」
「那么点就行了吗!?」
然而，眼前俩人给出的反应，却与我所想的截然相反。
在我离开咖啡店，脚步沉重地踏出一步时，我被那名男子搭话了。
「都说了，你给我闭……诶，多萝西小姐？您的性格是不是变了？」
「这可是那位佛勒斯塔的原稿啊!? 尤纳利亚里的出版社们，为了争夺她的原稿的版权，可是争得头破血流的!?」
一想到现在自己身上还有四卷这种玩意儿，我甚至有些感到颤栗。都想快点把这些烫手山芋全在这里卖掉了。
我用手指摁住太阳穴。那个小说家说要卖多少钱来着了？啊，对了，如果我没记错的话……
「喂，你给我闭嘴！」
◆
搞不好，你的小说有可能会害死人啊。
「当然。」
店主顿时勃然大怒，吓得我退了几步。他这番话整得像是我说错话了一般，可以说是在斥责我。
看到俩人惊愕的样子，反而是我被吓得退了一步。
……这可是她本人当着我面写的，那自然是假不了。
「感、感激不尽！那请问，您打算开什么价……？」
我替这位店主的将来感到有些不安，同时默默地转身离去。
不久，他的脸上开始渐渐出现惊讶的神色。只见他双目大睁，面色发红。最终，他一副有些激动的样子，把稿纸彻底打开，当在末端处看到佛勒斯塔的亲笔签名后，抬起头来。
「文笔文风、完成度，最重要的是最后的亲笔签名，毫无疑问都是出自佛勒斯塔之手。而且，这还不是至今为止有发表过的作品……请、请问，您能不能忍痛割爱，出售这份原稿？」店主小心翼翼地问道。
我走出书店内，仰望天空，望见午后舒适的阳光自云隙间倾注而下。
见我皱眉，男子似辩解般，向前伸出双手，左右摇摆。
「啊，不是，如果是我认错人了，我向您道歉。那个，该从哪里说起才好呢……」
他在有些不放心般地思索了一会儿后，弱弱一笑。
「那个，我在刚才那家书店里听到一件传闻。啊，不好意思。其实我呢，在离这里有两条街的地方经营着一家书店，我叫做史密斯。那个……啊，在这里站着说话也不方便，要不去店里喝杯咖啡……啊！抱歉，说起来，您刚从那家店里出来呢，啊哈哈……」
听到他这含糊不清的话，我心中的怀疑暴涨。他像是从我的表情中领悟到了这点，再次慌张地伸出双手，左右摇摆。
「啊，抱歉，抱歉！我还是单刀直入，直说正题吧！」
这男的真有够软弱的。他在一个劲地向我低头道歉后，压低声音说。
「那个……请问正在出售佛勒斯塔的原稿的人，是您吗？」
我一言不发地瞪着他。似乎那份威压有透过墨镜传达给他，男子猛地打了个哆嗦。但是，他还是勉强站稳，并未逃走，接着像是要掩饰自身的软弱般，继续说。
「不是，那个……其实我在这附近的书店里，听到一个传闻，说是有一个人，正在到处出售佛勒斯塔以前从未发表的新原稿……请问，那个人就是您吧？您的特征，跟我从目击者那里打听来的一模一样，所以，那个……」
「───假如我就是，你想干嘛？」
这时，我才终于开口。尽管是我在询问，但语气却无比冰冷。男子则是一脸坚决地凝视着我。
「请您务必把它卖给我。」
我与他面对面，沉默了数秒后，最终他先移开了视线。
「……其实我家书店，遇上了经营危机。」
他低着头，开始自言自语起来。
「那是从我爷爷那代传下来的书店，店子很老。一直以来，都是用微薄的资金，想尽办法勉强撑到了现在，但自从主街开了大书店后，销售额就每况愈下……我现在只想着赶紧招揽客人。」
「那跟佛勒斯塔的原稿有什么关系？」
我这么一问后，他立即答道：「佛勒斯塔是代表当今文坛的名人。仅仅是身为拥有其从未发表过的原稿的书店，就能让招牌镀上一层金。」
我有些无语地叹了口气：「仅仅是给招牌镀上层金而已，根本不可能一下子客流量就暴涨吧。」
听到我的话后，他再次低下头去，声音沉痛地小声说：「我明白……但是，我想要一种契机。我一直以来，不管做什么，都不顺利。现在书店濒临倒闭，妻子也在半年前跑了。现在我只想要一根救命稻草。哪怕，那只是招牌……」
「没什么，自言自语而已。」
「仅需要回答我一个人是谁就足够了吗？」
───要撒谎也给我撒个更靠谱点的啊。
「回来时，记得等好好甩掉后再回来。」
从刚才那名男子的动作来看，这群人都并非易与之辈。与我们昨天在途中遇上的那个笨蛋四人组，完全不是一个层次。由于是在都市里，他们姑且并未携带显眼的武器，但这一点，我也是相同的。
「还是希望你能准确地将此称为『截拳道（＊注）』。」
男子在言不由衷地如是说后，摆出临战架势。
同时，我理解了她交给我的那个玩意儿的用意。
男子的动作很是敏捷。
看到这个架势，我想起了佣兵时代时的不好回忆，不禁皱起眉来。跟摆出这种架势的家伙对打时，我从未太轻松过。
男子快速转身，踢出一记犹如飓风般凶猛的回旋踢。我很不爽地皱起眉，并向后仰，勉强避开直接中招。但是，却有两三根刘海被他这一踢给带走。
「……你到底是什么人？」
……虽然不知道状况的详情，但总之，这种情况也在那家伙的剧本中吧。
真是无语，明明就算这种冷清的地方真有书店，也肯定不会有客人来吧。
我与男子相隔约五步半，对峙着。
他开口问：「───你从几时起察觉到的？」
我想起不久前小说家的话。
男子指向通往广场的小胡同，并带头兴奋地往那走去。我不得已，默默地跟着他。
「嗯？」
只见他双足前后张开，左足在前，右足在后，半屈蹲，重心向后，右手捏拳，停在与脸齐高处，左手手指并齐，作掌状，径直地朝向我。
「吼吼，这还真是我失策了。」
真是后悔，没能第一击废掉一个人。
我扬起嘴角，勾起一个残忍的弧度，取下墨镜，丢掉。以墨镜砸到地上的声响为契机，我集中起所有精神，进入战斗状态。
我想着要不要取掉墨镜，但在思考了一会儿后，还是打消了念头。
我在做规避动作的同时，将重心移至左腿，并为了回敬他，用右脚对着他的脸踢了上去。但是，他迅速调整好姿势，一蹬地面，与我拉开距离。我放下落空的右脚，不禁咂了下舌。
「那、那么，请您去看下我的书店吧。那肯定是最好的证明，这边请！」
「───那么，我们开始吧。」
「嗯，一件稍稍有点危险的工作。」
在男子似苦笑般说完后，我的周围忽然出现其他的气息。大概是之前一直都藏在小胡同里吧。后方有一人，左右各有一人。他们静默无声，散发着淡淡的肃杀之气，出现在我的视野角落里。
明明是我先释放杀气的，这反应也忒快了点……不对，现在可没空给我吃惊。我在切换思考的同时，开始行动起来。
干！居然被抢先手了，我也太大意了！
加上眼前这名男子，总计四人。他们全都穿着相同的黑色正装，外貌、体型、身高皆为大众水平，基本毫无特色。简直就像是，被某种极端的意志刻意统一成这样的。
再说了，那根本不是书店快倒闭了的店主会穿的衣服吧。
在人流量大的主街不方便动手，于是我想着将计就计，伺机先声夺人，将其拿下，但却误判了对方隐藏着的实力。
「大陆拳法么。」
「───果然，那个女人是个比我想象得还要让人讨厌的家伙。」
「───我今天转过的所有书店里，就没见过哪家的店主穿着那么贵的正装。」
「不用，虽然不知道你们为什么这样做，但目的倒是猜到点了。」我叹着气，答道。
看着男子无比消沉的样子，我第二次叹了口气，挠了挠头，语气粗鲁地说：「───总之，我正在把这份原稿卖给『书店的店主』。但是现在，并没有确凿的证据，足以证明你的身份。」
男子剥去他之前那副软弱地假面，露出有些轻浮的微笑。尽管如此，他的眼神却无比锐利且冰冷。
从我释放杀气，到做出初期动作的那一刹那。
大概是由于两边皆为高楼大厦吧，小胡同里光线很暗。除了我和这名男子以外，再无其他行人。
真是个令人无语的家伙。
居然会是多对一，还真有点超出我的意料。我无奈地大叹了口气。
他像是在分析我这句话般，沉默了下去。不久，他似乎是理解我话语的意思，表情明朗了些许。
途中，我们有遇上好几次十字路口，拐过好几道弯。这一带的路犹如迷宫般，错综复杂，再加上光线阴暗，很容易令人迷失方向。
最初那个男子问：「需要言明下我们的目的不？」
随着男子话音一落，顿时五道杀气充斥满整个小胡同。
※注：虽然大家都是炎黄子孙，自然都知道，但还是说一下。
截拳道，中国武术宗师、功夫影星李小龙（1940年11月27日～1973年7月20日）于1964年开创出来的武术。
再提示一下，本作目前的背景是1872年。
之后的，请大家自行想象吧。