「我原本是个流浪的孤儿。」
艾娃的身世就从这句话开始了。
「我对亲生父母完全没有印象，从记事起，我就生活在贝洛朗的小巷里。你可能知道，在贝洛朗有几个被称为贫民街的区域，那里有很多像我这样没有父母的孩子。我在泰晤士河边主要靠捡垃圾和打扫店铺赚取工钱，和其他孩子一起过着类似共同生活的日子。」
我对她的话感到很亲切。因为我曾经也过着同样的生活。不过，当时我的生活并非如此和平，而是伴随着暴力和痛苦。
「当时我最头疼的是鞋子。」艾娃的目光落在自己的脚下。「好不容易筹到钱买了鞋，但一年后就不合适了，我想这是因为我的身体处于发育期吧。特别是冬天时在河边，非常辛苦……经常捡扔掉的帽子用线连起来，当鞋子穿。」
说罢，我下意识地看向旁边艾娃的脚。她的脚上穿着一双有光泽的深褐色高雅靴子。
「我的生活发生了翻天覆地的变化，大概是在九岁的时候——啊，那个九岁是后来父亲大人定的年龄，当时的我别说是自己的生日了，连年龄都不知道。因此，我的生日最终成了我被捡到的日子。
每个人都沉默着，侧耳倾听十四岁少女讲述的奇闻。从她现在的漂亮千金模样来看，简直无法想象她异常艰苦的前半生。
「那是十二月的一个下雪的日子，我像往常一样在贝洛朗的后巷里翻饭店后门的垃圾桶。冬天食物不容易变质，帮了大忙。我还记得那天找到了只咬了一口的我最喜欢的派，觉得很幸运。」
说完，艾娃战战兢兢地环视四周。然后，怯生生地笑了。
「……那个，对不起。我说了一些很恶心的话。」
「没那回事。」
我忍不住脱口而出。芭达也催促道:「没关系，继续说吧。」
「这样子啊…，然后——我刚吃了一口冷馅饼，突然有个穿大衣的男人站在我面前说，你不适合吃这种东西。就在我目瞪口呆的时候，那个男人拉着我的手带走了我。我起初以为那是人贩子，但掳走我似乎也得不到什么。所以，当时我并没有特别抵抗，任由他拉着我的手走了。我或许是想，原来有些人会做出不可思议的事情啊。」
这时，我仿佛听到了咬牙切齿的声音。我转头一看，尼克正一脸焦躁地看着艾娃。我多少能理解。大概他是对那个不满十岁的少女充满达观的人生观——或者说是对存在这种人生观的世界本身感到愤怒吧。
艾娃的故事还在继续。
「我被带上马车，带到贝洛朗郊外树林里的大房子。一到，两位女佣就把我的衣服——当然是一些破衣服——脱了下来，在浴缸里仔细地洗了身体，连头发都梳了一遍，还穿上了一件从来没穿过的漂亮连衣裙。之后被带进了一个大书房一样的房间。刚才那个男人就站在那里，我一进来，他就像在品评东西一样，对我从头到脚地观察，一言不发。然后才说『在那里转一圈』，我就转一圈。『歪下脑袋』，我就做那个动作，但只有『笑一笑』的指示，我没能很好地配合。」
艾娃自嘲地歪着嘴角说道。这么说来，她从来没有对我们露出过像样的笑容。
「确认了我的身体后，那个男人面无表情地说，『以后你就是我的女儿，要在这个房子里生活。』因为太突然，我不知道该怎么回答。但是，总觉得有一种与我的意志无关的强烈命令的意味。不等我回答，他就报出了自己的名字。是的，那个人就是我现在的养父，托马斯·雷梅尔森，他问我叫什么名字，但我答不上来，因为我的名字在不同的地方和时期总是不一样。有人叫我安娜，有人叫我列维，也许还有我不知道的名字，我沉默不语，那个男人说:「那你现在就叫艾娃杰琳吧。艾娃杰琳·阿修拉，这就是你的名字』。」
「等一下。」这时，芭达插嘴道。「这么说，你的名字是雷梅尔森博士起的？」
「这个嘛，我想应该是刚到宅邸的几天内，父亲大人亲自对我说，『她们和普通人不同，是无法在外面的世界生存的人偶』。另外，他还说她们『只听自己的话』。实际上也是这样，她们几乎不听从我的请求，只顺从父亲的指示。当时的我对科学一无所知，只觉得在最先进的科学技术中是存在这种东西的。认识到这是一种非同小可的存在的，是在学习文字，能够阅读各种各样的书之后，所以是最近的事情。」
芭达一脸认真地问道，艾娃为难地歪着头。
「嗯。」约翰抱着胳膊呻吟。「若是说要收养女，却不让她随自己姓——听起来有点奇怪。」
芭达把视线投向桌旁。那里放着一个带弹痕的大脚轮的皮包。因为是艾娃的重要行李，放在车上不太安全，所以才搬来这家酒店。当然，汗流浃背搬来的不是别人，正是我。
「不，你的观点大概和教皇的主张一样正确。」
「最近……」芭达困惑地说。「不过，只要走在街上，或者和同龄的孩子聊天，就应该知道『会自己动的人偶』是多么不正常的东西吧？」
芭达焦急地叹了口气。当然，这种焦躁并非针对艾娃。
「我知道了，这件事待会儿再详细说说吧——总之，这是你第一次外出。」
「你说这次旅行是根据雷梅尔森博士的指示开始的，能详细说说当时的情况吗？」
「啊，不好意思，主语范围太大了。」
「是的。不过，我读了很多书和报纸，所以没有那么痛苦。不过，我确实有过一点点寂寞的时候……」
「是的——从那以后的生活和以前完全不一样了。肚子饿了，就会有饭吃，衣服也会穿上有袖子的。鞋子也是，每换一次尺码就换一双新的，做饭、洗衣服等我的日常生活都是由一个叫卡比奇·帕琪的女佣伺候的。而且最大的变化是可以接受教育了。」
听了这番话，芭达的眼睛炯炯有神。
我不由得咂了咂嘴。艾娃看到我，瞬间胆怯地抖了抖肩膀。不过，这次芭达并没有敲我的头。一定是因为和我有同样的想法吧。
「不，不是的。我的所有教育都是在宅邸中进行的。教授训诂和礼节的是另一个女佣。」
「雷梅尔森博士做了什么父亲该做的事吗？」
听到这句话，艾娃有点为难地缩了缩肩膀。
「你没想过出去吗？」
「估计都超过了佣兵一年的行程了。」
「五年来一次都没有？」
「然后……」芭达把话题转了回来。「从那天起，你就以艾娃杰琳·阿修拉的身份成为雷梅尔森博士的养女。」
「没有……」
「因为父亲的强烈要求。」
「第一次外出就横渡真西洋，甚至横渡尤纳利亚大陆，难度之高，连我这个大富翁都吓了一跳。」
「莫非他想向世人隐瞒养女的存在？」
「这个…，父亲只说『去了就知道了』……除此之外，还有蒸汽船的船票、铁路时刻表和一些钱。时刻表上附有伊库斯拉哈市佣兵工会的一览表，还写着在这里雇用护卫的指示……对了，非常强烈地要求『绝对不能提到雷梅尔森』。」
这时，尼克突然插嘴道。
五年里一次都不让到外面的世界去，这不是正常的亲子生活，而是监禁。
「雷梅尔森博士只说了目的地，对吧？没说要交给谁吗？」
「也就是说，你可以上学了？」
「顺便问一下，你是什么时候知道那两个人不是人类，而是自动人偶的？」尼克问了这个问题。「你知道的时候又是怎么想的呢？」
「嗯，是这样。」
为了消除沉闷的气氛，约翰开玩笑地说。
听了约翰的话，艾娃无言地低下了头。她的表情中浮现出怀疑的神色，像是在说：养父会为自己做那种事吗？
「那个，这个，是的，生活无忧——」
约翰和我四目相对，尴尬地苦笑了一下。
「这样啊，是甘多施泰夫吧。」
「啊，好的。大概是十天前的晚上吧。父亲难得地把我叫到书房，然后，他突然在我面前拿出一个大旅行包，对我说：『明天晚上，你从书房拿着这个包去尤纳利亚大陆，坐上横贯大陆列车，把它送到罗尔的人偶图书馆。』」
「那么，和父亲在一起的生活中，最让你印象深刻的是什么？」
也许是因为说出这些多少有罪恶感，艾娃又低下了头。这孩子真是太卑微了。仿佛她的人生都是低着头的。
那不是对问题的回答。
我认真地点了点头。佣兵可不是什么好东西，我也打心底这么想。
「是的。她教了我五年的功课。不仅是文字，还有措辞，甚至淑女的礼仪。她总是面无表情，教得也很机械。老实说，这并不轻松。她让我一遍又一遍重复同样的事情，用同样的音调，同样的语调，同样的语言，直到我能做到。但也正因为如此，我掌握了不少普通教育之类的东西，从这个意义上来说，我或许应该感谢她。」
「你见过父亲的笑容吗？」
「……是的。」
「就是那边的大旅行包吧？」
尼克问道，她暧昧地扭了扭脖子。
听了这话，大家一时语塞。芭达像是在确认是不是出了什么差错似的问道。
我也轻轻一笑。但这可不是一次半吊子的旅程。至少，这种距离，正经父母不会让女儿独自去旅行。芭达再次问道。
「啊，不，这个——我到宅邸的五年间，一次都没有出过家门……」
「是，是的。」
「有可能，毕竟不管是褒义还是贬义，雷梅尔森博士的名字在那一带都很有名。他是一个招致各方怨恨的发明家，或许是为了不让矛头指向艾娃。」
「可是，雷梅尔森博士为什么不一起呢？他也太不负责任了。」
「越来越奇怪了。」约翰嘀咕道。「把这么多钱交给一个十四岁的少女独自旅行，实在太危险了。就算让请佣兵，也不是所有人都老实。在拥有大笔金钱的十四岁少女面前，也许什么事都做得出来，所谓佣兵就是种人……」
对于约翰的问题，艾娃摇了摇头。
对于芭达的问题，艾娃一时答不上来。她像在寻找词语似的沉默了三秒钟，然后像往常一样移开视线垂下了头。
尼克用谴责的语气说道。艾娃不着痕迹地撇着嘴角回答。
「父亲出发那天好像约了什么重要的工作，我早上起床的时候他已经不在家里了，书房里只放着这个包……」
「连女儿出发都没送？」尼克皱起了眉头。「我不太喜欢那个男人，不管是作为发明家还是作为人。」
就目前为止的情况来看，我也赞成这个评价。
「对了，」艾娃好像想起什么似的说道。「我是傍晚离开的，那天不知为何，卡比奇·帕琪和甘多施泰夫从早上就不在了。」
「原来如此。」芭达嘴角微微舒展。「果然，那时候就行动了，而且应该是那么考虑的吧。」
在场的所有人都把目光投向了芭达。她的眼睛里，仿佛看穿了什么似的，充满了锐利，同时也流露出充满确信的愉悦之色。
「什么行动了？」
「雷梅尔森博士没有预料到——不，恰恰相反，是预料到了『什么』。」
「什么呀，我更加不明白了。」
我实话实说，芭达则轻蔑地嘀咕了一句:「可能吧」。真是个卖光子的混账。
「佛罗斯特，你发现什么了吗？」
尼克问道，芭达微微点了点头。
「嗯，整体架构和一点推测——准确地说，这是通过上下文来解读真相的『作家的预感』。」
「又是这个啊。」
听了我的话，芭达得意地笑了。
「初春的旅行，也多亏了它吧？」
「不，我就是因为这个才被第零骑士团追了个遍。」
我想起自己差点被枪打穿脑门的事。不过，就算被打穿，我也不会死。
但是，芭达对我的抱怨不理不睬，抱着胳膊咳嗽起来。她睥睨着周围，沉默着，仿佛要为接下来所说的事情的重要性作预热。然后，她嘴角浮现出自信的笑容，开始讲述。
我的推测引发了新的疑问，这些疑问在我的脑海中碰撞出火花。不行，越想越莫名其妙。我本来就不擅长脑力活动。
「那个——对不起。其实我也不知道那个包里装了什么。」
「我也想这么想。」尼克说。「但实际上，能对她们下命令的，不就只有制造她们的雷梅尔森博士吗？照艾娃的说法，她们只听雷梅尔森博士的话吧？」
「啊？」
「经过初春的冒险，还以为你有点出息，看来是我荒唐了。」
「不过，请等一下，佛罗斯特。」提出疑问的是尼克。「既然如此，雷梅尔森博士为什么要拍卖《未来王手记》呢？按照你的推理，这不就相当于把自动人偶的支配权让给了别人吗？」
「真是的，没用的博士，正因如此才招人怨恨。」
半是迁怒于人，半是蛮不讲理地说道。看来她是打心底里为解不开这个谜而生气。
我挠了挠头，叹了口气。环视周围，约翰和尼克似乎都不打算阻止。
看到我的样子，芭达无奈地叹了口气。
「旅行包？这又是为什么？」
「对——《未来王手记》。」
不过，事已至此，也只能实话实说了。
听了芭达的话，所有人的视线都集中在那个旅行包上。那个包突然绽放出异彩，仿佛一直以来谜底的钥匙就藏在这里似的。似乎是要表达大家的紧张和期待，芭达再次转向艾娃。
「嗯，」约翰用手指抵着太阳穴说。「也就是说，指示自动人偶瞄准艾娃的，就是偷手记的犯人咯？」
但是，艾娃一脸难以启齿的表情，双手的手指在胸前摆弄着。
「我还不知道他的真实意图。」芭达爽快地回答。「因为现在关于雷梅尔森博士本人的信息太少了。借用乔纳森的话来说，那就是『待定』。」
听了约翰的问题，不知为何，芭达的视线转向了我。
「喂，这是艾娃的东西吧？你怎么能这么蛮横——」
她指着艾娃身边的旅行包。那是雷梅尔森博士让艾娃拿的。
尼克似乎也附和约翰的想法，也睁大了眼睛。仿佛要拂去浮在我和艾娃头上的问号，芭达露出自信的微笑。
我们之间原本膨胀的期待，突然像泄气的气球一样干瘪。
「啊。」我也想起来了。「它说要把什么『还给我』，是吗？」
对吧？你看，这种乱七八糟的要求飞来了。
对于她说出的这个意味深长的单词，大家都歪着头。约翰抱着头。
「我没有剑了。」
「不，应该还有一个。准确地说，能够变为下命令的，呐」
「艾娃，可以了吗，能告诉我们包里装的东西吗？」
「你小子，学习能力是不是真的在细胞水平上灭绝了？居然会违抗雇主的命令，一个拥有正常大脑的人——」
于是，我也觉得点点滴滴连在了一起。芭达继续说，像是在催促我整理大脑。
《未来王手记》失窃后，原本只听自己指挥的自动人偶很可能被第三者劫持。这也意味着，招致各方怨恨的雷梅尔森博士本人——以及养女艾娃——存在人身威胁。所以雷梅尔森博士让艾娃先逃走了？雷梅尔森博士之所以没有和艾娃一起，是因为要应对犯人吗？但是，就算让她逃走，为什么非要逃到尤纳利亚大陆的尽头呢？
「首先梳理一下。根据艾娃刚才的描述，针对她的一连串袭击，应该不是雷梅尔森博士所希望的。卡比奇·帕琪——可能还有甘多施泰夫——她们和博士现在更接近敌对关系。」
「喂，剑。现在马上劈了这个包。」
「不会吧……」
「啊？」在场的所有人都脱口而出。艾娃低下头。
我的视线落在自己腰间寂寞的鞘带上。连剑鞘都被弄坏了，所以现在的我是名副其实的手无寸铁。
「这种可能性极高。艾娃出发是在十天前，克里斯蒂亚诺拍卖会开始——不，《未来王手记》失窃是在十一天前。虽然不知道详细的理由，但雷梅尔森博士一定是因为发生了那件失窃事件，才匆忙让艾娃出发的。」
——我服了。
「唔，该不会是雷梅尔森博士不小心，忘了把钥匙交给你吧？」
我举起双手，摆出万岁的姿势。
「也就是说，艾娃的『那东西』就是她的目的。她从那宅邸里拿出来的东西，也只有这个了吧。」
不是，有必要这么说吗？
听到这句话，我心中充满了各种猜测。
「那个，其实我也好几次想过打开看，但是都不行。好像是锁着的，而我也没有钥匙……」
但是，这家伙不高兴是一种不太好的倾向。不出所料，芭达用焦躁的眼神看着我。
「不好意思，我做不到。」
「当时有些慌忙，忘了一个细节。人偶卡比奇·帕琪出现在我们面前时，它呓语般说了好几次，这个男人也听到了。」
「啊，还有。」这时，芭达开口补充道。「凶手的目标恐怕不是艾娃的性命，而是这个旅行包。」
「我无所谓。」艾娃斩钉截铁地说。「倒不如说，我也拜托你了。事到如今，我也没什么可隐瞒的了。」
许多疑问还留在桌上，我们之间弥漫着无法消化的气氛。约翰和尼克都抱着胳膊，有些为难地哼了一声。
芭达不快地皱起了眉头。哇，看起来是真的很不愉快。
「变为？那是什么……啊！」
这个女人只要用作家的口吻说的话，就是她内心的真实想法。她自视清高的视线刺向我。
「我的剑在刚才的战斗中被一个叫卡比奇·帕琪的怪物击得粉碎。」
「乔纳森、尼古拉斯，你们说过，本应该拿去拍卖的《未来王手记》被人偷走了。如果这些自动人偶是根据《未来王手记》制作的，那上面当然也应该写着控制她们的方法。」
约翰遗憾地嘟囔着。这时，芭达恨恨地咂了咂嘴。
「……真是的，你这个佣兵，没有剑怎么能保护我？」
「啊？那就只能用肉身保护了。」
「毕竟是工作啊。」还没来得及补充，尼克突然发出了「啊」的感叹声。转头一看，尼克不知为何露出意味深长的微笑看着我。一旁的约翰「呵呵」了一声，投来似乎理解了什么的视线。就连坐我旁边的艾娃，也以一种莫名陶醉的表情看着我——不，是看着我和芭达。喂喂，这到底是怎么回事？
当我想再次看向芭达时，她像要逃避我的视线一样站了起来。
「啊，已经——懒得说你了！」，说着拿起汤匙。看来她还是生气了。哎，之后被当成出气筒的我，有得受了。
「波德因！」这时，芭达把汤匙扔到一旁的座位上，「工作上的委托。」
直到现在还鼾声如雷的戈尔德，听到这个声音，视线又回到了桌上。他睡眼惺忪地眨了几下眼睛，打了个大大的哈欠，发出愚蠢的声音。
「……什么啊，晚饭时间了吗？」
「这是报酬。」芭达从自己的口袋里拿出几张一百元的纸币，放在戈尔德面前。「我希望你用剑砍开这个包。」
戈尔德一开始皱起眉头，头顶上浮现出问号，但不久他似乎放弃了理解，慢吞吞地站了起来。
「也许会连里面的东西一起砍了，可以吗？」
「没关系。」
听到艾娃这样回答。戈尔德只嘟囔了一句「我知道了」，就把包拿到自己面前。然后，他将身体下沉，左手扶住腰上的鞘，右手抓住剑柄。
——瞬间，皮肤仿佛吹过一股凉气。
在众人屏住呼吸的注视下，响起了深深的出鞘声。
伴随撕裂空气的声音，戈尔德的刀一闪而过。
咔————
那一瞬间之后，我们的视觉所捕捉到的景象，并不是大家所期待的。
戈尔德的刀刃停在离包仅一张纸大小的地方。
「——不行，砍不了。」
这样一来，又出现了新的谜团。
「那个，剑先生……有什么事吗？」
芭达盯着那现在令人毛骨悚然的物体，自言自语地说。
我问道，戈尔德「嗯」了一声，点了点头。
戈尔德不带感慨，用陈述事实的口吻说道。然后，他无聊地哼了一声，把剑收进鞘里。
脸上的皮肤也破破烂烂的，一开始我没有注意到——但是，越回想，我越确信这一点。
连戈尔德都无法断成两半，非同寻常的坚固。恐怕这也是雷梅尔森博士用未来的科学技术制造出来的吧。但是——。
「你有这种感觉吗？」
「不能砍，吗？」
「对不起，作家老师，我取消这个委托，不好意思。」
是的——我觉得那张脸和这个少女很像。
芭达把视线投向窗外——或者说是遥远的远方。
「啊，砍不了。如果就那样挥出去的话，我的刀会碎裂。」
「只能去人偶图书馆看看了。」
事实上，在初春那段冒险时，这个男人就用刀斩断了比钢铁还坚固的「牙兽」的攻壳。
「不，没什么。」
「这也没办法。」芭达盯着旅行包想了一会儿，说着把桌上的钱拿了下来。
「……他到底在藏什么？」
与我和戈尔德在列车上战斗过的自动人偶——卡比奇·帕琪。
戈尔德耸耸肩，嘿嘿地笑了。
但是，我到最后也没能说出另一个疑问。
「答案是——是的……」
那家伙具有先天的战斗本能。再加上之前从事佣兵工作的经验，他已经练就了常人无法预知的能力。既然戈尔德这么说，恐怕确实如此。
这个委托全是与人偶挂钩啊。被人偶盯上的少女，而她的目的地也是陈列着无数人偶的人偶图书馆。
芭达皱起眉头。不是焦躁，而是一副无法理解的表情。
在疑问不断卷起的大海中，我勉强开口了。
艾娃大概注意到我在默默地看着她，有点害怕地歪着头。
但是，戈尔德并没有辩解，而是坦率地回答。
「我想明确一点，雷梅尔森博士到底是不是我们的敌人？」